Ngô quý phi sau khi rời cung Càn Thanh, ban đầu, nghĩ đến phản ứng của Hoàng hậu sau khi xem ảnh, nàng không khỏi thầm bật cười.

Nhưng không lâu sau đó, nàng lại bắt đầu bứt rứt không vui.

Mỗi lần nghĩ đến Dung phi phải nhẫn nhục chịu đựng trước mặt mình, và rất có thể chính là kẻ đầu độc Thái tử, điều đó khiến nàng vừa lo sợ, vừa căm phẫn khôn nguôi. Dù gần đây nàng đã nghĩ ra không ít cách hành hạ Dung phi, nhưng vẫn cảm thấy chưa hả dạ. Đó là lý do nàng sai người chụp những tấm ảnh này, cốt là để tung ra, khiến Dung phi bị đóng đinh trên cây cột sỉ nhục, trở thành trò cười thiên cổ. Ai ngờ mũi tên đã đặt trên dây cung, lại bị Hoàng hậu phủ định.

Ôi chao! Hoàng hậu tỷ tỷ mọi thứ đều tốt, chỉ là hơi nhát gan một chút. Kỳ thực chỉ cần làm khéo léo, kín đáo một chút, ai có thể đoán được là thủ bút của mình chứ?

Cứ thế, nàng bứt rứt không vui trở về cung Chung Túy. Đang bụng nghĩ cách trút giận lên Dung phi cho hả dạ thì bỗng nhiên thân tín hoạn quan đến bẩm báo, rằng sau khi rời cung Càn Thanh, Tiêu đại nhân không lập tức ra khỏi cung mà bị Hiền Đức phi chặn lại giữa đường.

Ngô quý phi nghe vậy không khỏi nhíu mày.

Trầm ngâm một lát, nàng liền phân phó: "Chờ hắn cùng Hiền Đức phi bàn bạc xong chuyện, ngươi dẫn hắn tới cung Chung Túy, cứ nói bổn cung có lời muốn dặn dò."

Thái giám đó vâng lời, vội vàng chạy ra ngoài, sợ chậm chân thì Tiêu Thuận đã ra khỏi cung.

Giả Nguyên Xuân vốn là người khiêm tốn nhất trong cung. Mặc dù có mối quan hệ sâu sắc với Tiêu Thuận, nhưng nàng chưa bao giờ liên lạc riêng, chứ đừng nói là đơn độc gặp mặt. Việc nàng chặn Tiêu Thuận giữa đường lần này, cũng thực sự là hoàn toàn bất đắc dĩ. Nếu lời đồn bắt nguồn từ nội cung, nàng còn có thể nghĩ cách cứu vãn phần nào, nhưng tin tức này lại đang râm ran ngoài cung, nàng dù có muôn vàn tâm kế cũng đành bó tay. Huống hồ nhà mẹ đẻ lại là một đám bùn nhão không trát nổi tường, căn bản không thể trông cậy vào được. Lúc này không cầu viện Tiêu Thuận thì còn có thể nhờ cậy ai nữa đây?

Nhưng nàng không chỉ một mực khẩn cầu, mà còn trịnh trọng bày tỏ với Tiêu Thuận, rằng hai người, một người ở trong cung, một người ở ngoài cung, liên thủ lại mới có thể đánh bại dã tâm và âm mưu của Trung Thuận Vương – nghe lời này, nàng hiển nhiên đã xem qua bản tấu chương của Trung Thuận Vương, và cũng nhờ đó phân tích ra mưu đồ của hắn.

Lời đề nghị liên thủ này của nàng nhìn như rất có đạo lý, nhưng trong lòng Tiêu Thuận lại chẳng mấy hứng thú.

Hôm nay không nhìn thấy Giả Nguyên Xuân ở cung Càn Thanh, hắn liền đoán rằng nàng rất có thể đã bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại. Nếu không, nàng là quân sư được Hoàng hậu và Ngô quý phi tin tưởng thì không có lý do gì lại vắng mặt trong trường hợp như thế này. Nàng đã thất thế rồi, thì còn nói chuyện gì trong cung ngoài cung nữa?

Đương nhiên, với tâm tư và thủ đoạn của Giả Nguyên Xuân, ít nhiều vẫn có thể giúp một tay, chỉ là tuyệt đối không quan trọng như nàng tự nói.

Bởi vậy, Tiêu Thuận vẫn tỏ vẻ sẵn sàng xông pha khói lửa, không từ nan dù vạn tử nhất sinh, đồng thời liên tục nhấn mạnh độ khó của việc này. Suy cho cùng, nhiều chuyện đã an bài xong xuôi. Dù có thể xoay chuyển dư luận bên ngoài, cũng chưa chắc đã cải thiện được tình cảnh của Giả Nguyên Xuân.

"Ngươi cứ yên tâm đi, chỉ cần ngoài kia gió yên sóng lặng, ta ắt có cách thay đổi cục diện!"

Giả Nguyên Xuân nói đầy tự tin, hiển nhiên là đã có tính toán từ trước.

Trong lòng Tiêu Thuận hiếu kỳ, có ý muốn hỏi, nhưng nàng lại lảng tránh không nói rõ, hiển nhiên là không hoàn toàn tin tưởng Tiêu mỗ nhân, hoặc giả đã từ lời "đặt nền" của Tiêu Thuận mà suy ra được điều gì đó.

Tiêu Thuận thấy thế tự nhiên không tiện truy hỏi thêm, thế là hai người cứ thế ai về đường nấy.

Sau khi từ biệt Giả Nguyên Xuân, Tiêu Thuận vốn định cứ thế rời khỏi hoàng cung, ai ngờ chưa đi được mấy bước đã bị thái giám cung Chung Túy ngăn lại.

Nghe nói là Ngô quý phi triệu kiến, hắn tự nhiên không dám thất lễ, vội vàng theo thái giám đó đến cung Chung Túy.

Lúc trước Hoàng hậu vì tránh hiềm nghi, khi triệu kiến hắn, lại chọn Càn Thanh cung của Hoàng đế; Giả Nguyên Xuân vì tránh hiềm nghi, cũng giả bộ tình cờ gặp giữa đường để ngăn hắn lại nói chuyện; riêng Ngô quý phi thì chẳng hề kiêng kỵ, trực tiếp triệu kiến hắn tại chính điện tẩm cung của mình.

Chờ Tiêu Thuận hành lễ xong, nàng cũng chẳng bảo hắn bình thân. Nàng đặt con chim nhỏ đang bay lượn trên lòng bàn tay sang một bên chiếc giường La Hán, rồi liếc nhìn Tiêu Thuận, cười lạnh mà rằng: "Nghe nói ngươi mới vừa đi thấy Hiền Đức phi?"

Nguyên lai là vì chuyện này.

Tiêu Thuận vội vàng định biện bạch đôi lời, rằng không phải mình đi gặp Giả Nguyên Xuân, mà là nàng chặn mình lại giữa đường.

Ngô quý phi lại nhấc nhẹ ngón tay, nói một cách không chút nghi ngờ: "Ngươi tuy xuất thân Vinh Quốc phủ, nhưng Vinh Quốc phủ đã cho ngươi được gì? Có được cảnh tượng như hôm nay, chẳng phải đều nhờ Hoàng Thượng và Thái tử đề bạt ngươi sao? Ngươi tự mình phải định rõ vị trí của mình, có vài người, có vài việc, sau này tốt nhất đừng dây vào nữa, kẻo vô cớ bị liên lụy!"

Ngô quý phi nói thẳng thừng như vậy, Tiêu Thuận còn có thể làm gì được?

Lúc này, hắn vội vàng liên tục dập đầu, hoảng sợ bày tỏ rằng mình chỉ biết trung thành với Hoàng đế, trung thành với Thái tử, còn lại tuyệt không thể đánh đồng. Nếu có chỗ nào sai trái, tự nhiên sẽ lấy ý chỉ của Hoàng Thượng, Thái tử làm chuẩn.

Kỳ thực Ngô quý phi càng mong muốn hắn có thể thêm tên mình vào danh sách những người thề sống chết trung thành, sánh ngang cùng Hoàng đế. Chẳng qua nghĩ lại, ý tứ của mình cũng là ý tứ của con trai, mà ý tứ của con trai cũng là ý tứ của mình. Lại thấy Tiêu Thuận nằm rạp trên đất vô cùng cung kính, nàng cũng không truy cứu thêm những chuyện nhỏ nhặt này nữa.

Đang định trấn an đôi lời rồi cho Tiêu Thuận lui ra, Ngô quý phi lại chợt nhớ tới cái gì, trong mắt lóe lên vẻ trêu tức. Nàng chậm rãi đứng lên nói: "Ngươi cứ ở đây, đừng vội động." Nói đoạn, nàng quay người đi vào phòng ngủ.

Nàng vào trong lấy gì vậy?

Trong lòng Tiêu Thuận vô cùng khó hiểu. Cứ thế đợi khoảng thời gian uống một chén trà, mới thấy Ngô quý phi lại khoan thai bước ra, đưa phong thư cho thị nữ đứng bên trái, rồi bĩu môi nói với Tiêu Thuận: "Ngươi mang thứ này về xem xét kỹ lưỡng – thôi được rồi, bổn cung có chút mệt mỏi, ngươi lui ra đi."

Thứ gì mà thần thần bí bí thế không biết?

Tiêu Thuận tiếp nhận phong thư từ tay thị nữ, cũng không dám hỏi nhiều. Hắn vội vàng dập đầu thêm một cái, rồi lùi hai bước đứng dậy rời khỏi chính điện. Lúc này cuối cùng cũng vô sự ra khỏi cung.

Thấy trời đã không còn sớm, Tiêu Thuận liền phân phó xà phu quay thẳng về phủ.

Trên đường hắn liên tục cân nhắc được mất, cảm thấy vẫn là nên sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Kỳ thực, xét tình hình hiện tại, ngay cả khả năng tồi tệ nhất cũng đã tốt hơn nhiều so với dự tính ban đầu của hắn. Mặc dù đều là thanh quân trắc, nhưng đối phó Thái Thượng Hoàng và đối phó một Vương gia tai tiếng thì độ khó rõ ràng khác xa một trời một vực. Nhất là Trung Thuận Vương nhất quán trọng văn khinh võ, khinh thường quân tướng, nếu thực sự đến bước đường ấy, ba đại quân doanh ắt sẽ có rất ít người chịu ra mặt vì hắn. Chỉ bằng vào một đám văn nhân, trước vũ lực và đại nghĩa, liệu có thể làm nên trò trống gì?

Nghĩ như vậy, Tiêu Thuận đổ lại có chút kích động.

Bất quá hắn rất nhanh liền kiềm chế sự xao động trong lòng mình. Bất kể nói thế nào, binh hành hiểm chiêu luôn là thủ đoạn cuối cùng giữ trong đáy hòm. Có thể không dùng thì tốt nhất đừng dùng. Điều cần làm lúc này là cố gắng chuẩn bị chu đáo nhất có thể. May mà có kinh nghiệm nhiều năm, việc dựa vào đó để học hỏi, vá víu những thiếu sót cũng đủ rồi.

Sau khi nén lại sự xao động trong lòng, hắn chợt nhớ tới lá phong thư Ngô quý phi ban cho trước khi chia tay. Bèn tò mò lấy ra mở xem, kết quả chỉ vừa liếc qua, hắn đã kinh hãi đến sững sờ.

Trên đường đi, hắn chẳng nói thêm lời nào.

Chờ đến trong nhà, thấy Sử Tương Vân đang đùa tiểu Tri Hạ nói chuyện, hắn vội cởi áo khoác, ôm lấy con gái hôn một cái. Đang định lấy điểm tâm trên bàn nhỏ đút cho bé thì bị Sử Tương Vân đẩy tay ra.

"Tiểu hài tử trước khi ăn cơm không thể ăn quá nhiều điểm tâm."

Sử Tương Vân nói, rồi chau mày: "Buổi chiều bên Vinh Quốc phủ sai người đến, nói là mời lão gia hôm nay nhất định phải qua phủ một chuyến."

"Vội vã như vậy?"

Tiêu Thuận thuận miệng hỏi một câu, kỳ thực trong lòng cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Nghe những lời đồn về Hiền Đức phi, Vinh Quốc phủ một khi nhận được tin tức mà còn ngồi yên thì mới là lạ. Ngược lại, bọn họ trễ như vậy mới tiếp nhận tin tức, thật sự khiến người ta phải câm nín.

Chẳng qua bởi vì kỳ sinh nở sắp đến gần, đương nhiên hắn sẽ không nói những tin tức này cho Sử Tương Vân biết. Vì vậy, Sử Tương Vân căn bản không nghĩ theo hướng này, mà ấp úng nói: "Thiếp nghĩ cũng chỉ trong mấy ngày nay thôi, lão gia, chàng nói... rốt cuộc..."

Tiêu Thuận quay đầu nhìn nàng một c��i, rồi liếc mắt nói: "Không phải đã sớm thương lượng xong sao? Lát nữa bảo Hình thị lấy một vạn lượng ngân phiếu, ta mang theo là được."

Đồng dạng là bởi vì kỳ sinh nở sắp đến gần, Sử Tương Vân trước sau chỉ đi phúng viếng Giả mẫu hai lần, nhưng lại chính mắt thấy trưởng phòng và nhị phòng tranh giành di sản mà làm loạn, cũng vì thế mà càng hiểu rõ hơn về sự túng quẫn, khốn khó của Vinh Quốc phủ. Chờ trở về sau đó, nàng liền trở trăn, lòng không yên, sợ rằng đến cuối cùng lại gây ra chuyện ngoài ý muốn trong tang lễ của lão thái thái. Tiêu Thuận nhận ra tâm sự của nàng sớm rồi, lúc ấy liền đưa ra nếu Vinh Quốc phủ thực sự không xoay sở được, cùng lắm thì cho Giả gia mượn một khoản tiền là được.

"Lấy bảy ngàn lượng là đủ rồi."

Tương Vân vội nói: "Thiếp có gần ba ngàn lượng..."

Nàng cũng không phải người lúc nào cũng lo cho nhà mẹ đẻ, đương nhiên sẽ không lấy tiền nhà chồng phụ cấp cho người thân bên nhà mẹ đẻ, coi đó là chuyện hiển nhiên. Nếu không phải bởi vì lỗ hổng tài chính của Vinh Quốc phủ thực sự quá lớn, nàng khẳng định sẽ chỉ dùng tiền tiết kiệm của mình.

"Góp cái gì góp?"

Tiêu Thuận vung tay lên, nói không chút nghi ngờ: "Chút tiền này ta vẫn có thể lo liệu được. Nếu không phải trong nhà còn muốn mua thêm trạch viện khác, thêm chút nữa cũng không thành vấn đề."

Dựa theo ước định, năm nay Thám Xuân nên đến ở. Đến lúc đó cũng không thể để nàng ở sương phòng hoặc khách viện được chứ? Tiêu Thuận cùng phụ mẫu thương lượng xong, quyết định mua thêm một tòa nhị tiến viện lạc gần đó, rồi sửa sang, trang trí lại một chút.

Sau khi nói xong, bởi vì thấy Sử Tương Vân vẻ mặt như muốn nói rồi lại thôi, hắn trầm ngâm một lát, rồi đổi lời nói: "Thôi thôi thôi, nếu không để nàng tự mình đóng góp, xem ra trong lòng nàng cũng không yên ổn. Vậy thì, nàng cứ góp một ngàn lượng, còn lại tám ngàn lượng sẽ lấy từ công quỹ."

Sử Tương Vân đang chờ gật đầu, bỗng thấy có gì đó không đúng: "Vậy còn dư lại một ngàn lượng đâu?"

Tiêu Thuận đương nhiên mà nói: "Đương nhiên là để Lâm muội muội bỏ ra. Từ khi lão thái thái ra đi, nàng liền suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt. Nếu không phải ta ngăn lại, sớm đã hóa trang thành nữ đại phu đi Vinh Quốc phủ phúng viếng rồi. Bây giờ để nàng bỏ ra một ngàn lượng, ít nhiều cũng coi như cầu chút an tâm."

Sử Tương Vân nghĩ cũng phải lẽ như vậy, vội vàng bảo Thúy Lũ lấy một ngàn lượng tiền của mình ra, rồi thở dài: "Lúc lão thái thái còn sống, người bà phụ lòng nhất chính là Lâm tỷ tỷ, vậy mà giờ đây người đau lòng nhất lại là nàng ấy."

"Nếu không nói đa tình tất cả cho vô tình đắng đây."

Tiêu Thuận đưa tay bóp nhẹ mũi nàng một cái, nói: "Chẳng qua trong lòng nàng muốn gì thì muốn, nhưng tuyệt đối đừng kìm nén nữa, nếu không..."

Đang nói, mũi hắn liền bị bàn tay nhỏ của con gái nắm chặt.

Hắn cười khà khà nói với Tương Vân: "Con bé này theo ta, sức lực quả thực không nhỏ."

"Chúng ta Tri Hạ thà theo Hình tỷ tỷ thì hơn."

Sử Tương Vân che miệng cười không ngừng.

Hai phu thê nhàn rỗi trò chuyện thêm vài câu, Tiêu Thuận liền đứng dậy sang viện phụ mẫu, cùng Lai Vượng mới vừa từ nha môn trở về thương lư���ng một chút, bảo hắn gần đây tạm thời đừng đi nha môn làm việc. Lý do công khai là Sử Tương Vân sắp đến kỳ sinh nở, trong khi hắn gần đây lại bận tối mặt tối mũi, trong nhà không có ai đáng tin cậy trông nom, thực sự không yên tâm. Lại nói bây giờ người hầu cận bên cạnh cũng không ít, không cần thiết phải để cha mình theo mình mà phí sức nữa. Thực chất là để chuẩn bị cho đường lui.

Nếu thực sự đến lúc phải mạo hiểm đánh cược một phen, sinh tử của hắn tự nhiên sẽ tùy thuộc vào thành bại ra sao, nhưng cũng cần phải lo liệu một đường sống cho vợ con, già trẻ. Kỳ thực từ đầu năm hắn đã tính toán kỹ lưỡng rồi, chú của Sử Tương Vân hiện đang làm tổng lãnh sự ở châu Âu, trong hai năm nay, tuyến đường biển của Lưỡng Quảng cũng đã thông suốt, tính nguy hiểm đã giảm mạnh. Nếu thực sự đến tình cảnh đó, hắn sẽ sớm một bước đưa người nhà đi về phía nam. Vấn đề duy nhất chính là Tương Vân gần ngày sinh. Nhưng chuyện này ai cũng không có cách nào giải quyết, lúc này cũng chỉ có thể tính toán từng bước một, mong rằng tình thế không phát triển quá nhanh.

Chờ cùng cha mình thương lượng xong, Tiêu Thuận liền lại tự mình lái xe tới hẻm Đào Hoa.

Lâm Đại Ngọc nghe nói là để giải quyết tình cảnh khốn khó của Vinh Quốc phủ, ngăn ngừa tang lễ của lão thái thái xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ngay lập tức lục tung mọi thứ, chuẩn bị dốc hết tất cả. Tiêu Thuận phải nói hết lời mới ngăn được nàng lại, chỉ bảo nàng lấy ra một ngàn lượng để đủ số.

Bởi vì không hẹn thời gian cụ thể với Vinh Quốc phủ, cho nên Tiêu Thuận ở hẻm Đào Hoa dùng bữa tối xong, mới chuẩn bị xuất phát đến nơi đã hẹn. Trước khi chia tay, Lâm Đại Ngọc lại lấy ra một phong thư, nhờ Tiêu Thuận chuyển giao cho Tiết Bảo Thoa. Từ khi một lần nữa nối lại liên lạc, thư từ qua lại giữa hai người, hoặc là Tiêu Thuận giúp truyền lại, hoặc là qua tay Tiết Bảo Cầm – Bảo Cầm đương nhiên không rõ tình hình, chỉ là làm theo phân phó của Tiết Bảo Thoa, cho lá thư vào một phong bì khác rồi chuyển đến Vinh Quốc phủ mà thôi.

Hai người ban đầu chủ yếu vẫn là thảo luận tiểu thuyết, nhưng từ sau khi lão thái thái qua đời, nội dung tiểu thuyết liền giảm đi rất nhiều, thay vào đó là sự hồi ức, hoài niệm về những ngày tháng trước kia. Chỉ bất quá Lâm muội muội chỉ đơn thuần hồi ức, hoài niệm, còn Bảo tỷ tỷ trong lòng lại mang nỗi tiếc nuối.

Tiêu Thuận cất lá thư ấy kỹ bên người, trong lúc lơ đãng chạm đến một vật, mới nhớ ra mình vừa rồi quên cất nó đi cho tử tế. Muốn quay lại nhà đã quá muộn, xem ra chỉ đành mang đến Vinh Quốc phủ.

Tiêu Thuận nghĩ vậy, khẽ dịch kiện đồ ấy ra ngoài một chút. Hắn nhảy lên xe ngựa, đang chờ giật dây cương thì đột nhiên sững người lại.

"Thế nào?"

Lâm Đại Ngọc đang bưng tay hà hơi, thấy hắn như vậy, không khỏi ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ là có đồ vật gì rơi xuống?"

"Không có."

Tiêu Thuận lấy lại tinh thần, cười nói: "Ta chỉ là đột nhiên nhớ ra một chuyện. Thôi được rồi, nàng mau về phòng đi, đừng để nhiễm phong hàn."

Nói đoạn, hắn giật dây cương, xe chậm rãi lăn bánh ra khỏi ngõ nhỏ. Hướng về phía Vinh Quốc phủ, hắn thầm toan tính trong lòng: từ ngày chia tay trong tuyết hôm ấy, hắn chưa từng có bất kỳ tiếp xúc riêng tư nào với Tiết Bảo Thoa, hôm nay lại vừa lúc có một cơ hội tốt...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi tinh hoa ngôn từ hội tụ.