Mưa tạnh mây tan.

Thấy Tiêu Thuận trân trọng cất tấm lụa vương máu vào trong túi, Tiết Bảo Thoa vô thức ôm chăn đệm ngồi bật dậy. Đôi môi anh đào vừa hé mở, những giọt nước tuyết từ mái tóc đen nhánh xõa tung rủ xuống, che lấp đôi mắt ấm áp mơ hồ, chất chứa bao nỗi niềm rối bời.

Bảo Thoa hai tay che lấy gương mặt ửng hồng, lau mạnh những giọt nước đọng trên mặt, đồng thời như thể cũng lau đi ý định lên tiếng. Nàng quay lưng, không thèm nhìn Tiêu Thuận thêm một lần nào nữa, rồi từ đống quần áo lộn xộn lục tìm chiếc yếm lót, mặc vội vào người.

Chợt nàng không kìm được rùng mình một cái, bởi chiếc yếm khi cởi ra còn vương hơi ấm, nhưng nước tuyết rơi xuống đã hóa thành nước, rồi lại đông thành băng ở những chỗ hõm. Giờ đây mặc vào, có nói là lạnh thấu xương cũng không đủ để diễn tả.

Thế nhưng, Bảo Thoa vừa run rẩy vì lạnh, vừa cảm thấy lạnh lẽo như vậy còn chưa đủ để mình tỉnh táo.

Chắc hẳn hôm nay chưa đủ lạnh giá, chưa đủ rét buốt, nếu không cớ sao mình lại đầu óc mê muội, làm ra chuyện mất lý trí đến thế này?!

Mặc dù trước khi đến, Bảo Thoa đã dự cảm được lần này gặp Tiêu Thuận chắc chắn sẽ lại xảy ra chuyện gì đó, nhưng nàng tuyệt nhiên không thể ngờ mọi chuyện lại triệt để đến vậy, không chừa lại một kẽ hở nào!

Ngay khi biết được Vương phu nhân rõ ràng đã biết Tiêu Thuận chủ động hẹn gặp mình, nhưng cuối cùng lại chọn cách làm ngơ vào giây phút đó, lý trí của nàng bỗng chốc vỡ vụn.

Những cảm xúc tiêu cực tích tụ suốt mấy tháng qua bỗng tuôn trào từ sâu thẳm đáy lòng, khiến nàng vô cùng cần một lối thoát để giải tỏa, một lối thoát bất chấp luân thường đạo lý, một lối thoát để trả thù nhà họ Giả!

Thế nên Tiêu Thuận mới có cơ hội thừa lúc sơ hở mà chen chân vào.

Đương nhiên, nếu không phải vì gần đây nàng thường xuyên hối hận về lựa chọn ban đầu, đến mức đối với Tiêu Thuận sinh ra một thứ tình cảm khó nói nên lời, nàng cũng sẽ không dứt khoát đến vậy mà giao mình ra.

Chỉ là trước đó nàng quyết liệt bao nhiêu, thì giờ phút này lại càng bàng hoàng, bối rối bấy nhiêu.

Bảo Thoa cụp mắt, lại chìm vào im lặng.

Một lát sau, nàng chợt thấy vai mình trĩu xuống, thì ra là Tiêu Thuận nhặt chiếc áo choàng khoác lên người nàng, sau đó nhân tiện vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau, khẽ cười thì thầm: "Cho dù ngàn người chỉ trỏ ta cũng chẳng bận tâm!"

Nói rồi, hắn cúi sát vào tai Bảo Thoa hít sâu một hơi, trong hơi thở mê say ẩn chứa chút điên cuồng: "Không giấu gì nàng, ta từ nhỏ đã nghe nói các tiểu thư, biểu tiểu thư trong phủ người nào người nấy đều trổ mã hơn người: có Bảo cô nương khéo hiểu lòng người, có Lâm cô nương cực kỳ thông minh, có Sử cô nương hồn nhiên ngây thơ, lại còn có Tam cô nương khôn khéo, từng trải."

Trong lúc nói chuyện, hắn vô thức nới lỏng vòng tay, nhưng lại bị lồng ngực nàng đẩy bật ra một chút. Một bên cảm khái quả nhiên là sức sống thanh xuân đang độ căng tràn, một bên hắn tiếp tục nói: "Với ta hồi ấy, điều đó giống như đang bàn tán về tiên nữ trên trời cao, đừng nói là đến gần trêu ghẹo, ngay cả đứng xa ngước nhìn cũng không được phép."

"Khi đó ta căn bản không dám mơ tưởng cầu được một trong số đó, nhưng ai ngờ số trời trêu ngươi, đầu tiên là Tương Vân, lại là Tam cô nương, về sau ngay cả Lâm muội muội cũng trời xui đất khiến mà rơi vào tay ta!"

"Lẽ ra ta nên thỏa mãn với những gì đang có rồi, thế nhưng càng nghĩ đến đã chiếm được ba trong số bốn, ta lại không kìm được mà nghĩ đến cái công thành viên mãn..."

"Nói như vậy."

Bảo Thoa lặng lẽ nghe hồi lâu, rồi đột ngột ngắt lời: "Ta chẳng qua là công cụ để chàng thỏa mãn tâm nguyện thôi sao?"

Tiêu Thuận nghĩ nghĩ, đáp: "Cho dù là công cụ, thì đó cũng là một báu vật ngàn vàng không đổi, khiến người ta dốc hết sức mình, như thiêu thân lao đầu vào lửa."

Đối với câu trả lời này, Bảo Thoa không hẳn là hài lòng, nhưng cũng không mấy thất vọng, xét cho cùng nàng vốn cũng chẳng hy vọng có thể nhận được thứ tình yêu chân thành, tha thiết nào từ một Tiêu Thuận thê thiếp đông đúc như vậy.

Vậy ra đây chỉ là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi sao?

Bảo Thoa ngỡ ngàng nhìn đăm đăm một lúc, cho đến khi Tiêu Thuận không biết từ đâu lấy ra một chiếc lược sừng trâu, bắt đầu giúp nàng chải vuốt mái tóc xõa tung rối bời, nàng lúc này mới chợt bừng tỉnh, chau mày, nghiêng người né tránh nói: "Ta tự mình làm được."

"Đây."

Tiêu Thuận không nói thêm lời nào, đưa chiếc lược cho nàng, rồi không biết từ đâu lấy ra một chiếc gương đồng lớn bằng bàn tay, giơ ra trước mặt nàng.

Bảo Thoa nhìn vào gương, rồi lại nhìn Tiêu Thuận, luôn cảm thấy người này quá đỗi thành thạo, quen thuộc đến mức khiến người ta không kìm được mà hoài nghi, rốt cuộc hắn đã trải qua bao nhiêu cảnh tượng tương tự như vậy rồi.

Chẳng qua Bảo Thoa cũng chưa chất vấn điều này, xét cho cùng giữa hai người căn bản chưa nói tới tình cảm. Ngẫm kỹ lại, vẫn là chính mình chủ động, thì lấy tư cách gì mà chất vấn hắn đây?

Cứ thế lặng lẽ chải tóc, rất lâu sau, lại nghe Tiêu Thuận mở miệng nói: "Chậm nhất đợi đến khi Hoàng thượng băng hà, ta đại khái sẽ được điều đến Thông Chính ty. Đến lúc đó có cơ hội, ta sẽ tìm cho Văn Long một công việc tử tế."

Động tác chải tóc của Bảo Thoa khựng lại, nàng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn về phía Tiêu Thuận: "Ngươi muốn coi đây như một cuộc giao dịch sao?"

Tiêu Thuận lại mặt dày vươn tới gần, thổi hơi nóng vào tai nàng, cười thì thầm: "Ta là muốn được lui tới thường xuyên."

"Phì!"

Bảo Thoa rốt cục không kìm được mà đỏ mặt ngượng ngùng, thô bạo đẩy Tiêu Thuận ra một cái, cắn răng nói: "Ngươi quay lưng đi trước!"

Tiêu Thuận hôn chụt một cái lên mặt nàng, lúc này mới quay người sang chỗ khác, nhìn ngắm tuyết lớn đầy trời, nghe tiếng sột soạt sửa sang quần áo phía sau lưng, chỉ cảm thấy trời cao đất rộng, lòng đầy đắc ý thỏa mãn.

Khi mới xuyên không trở thành một gia nô nhỏ bé, ngay cả khi hắn tự mơ màng cũng chỉ dám nghĩ sau này sẽ lấy Thoa hay lấy Mi, nạp ba thiếp khởi đầu hay trực tiếp triệu hồi rồng thần.

Ai có thể ngờ chỉ sau mấy năm ngắn ngủi, đã có cả Thoa lẫn Đại, thậm chí còn có được Tương Vân, Thám Xuân, Nghênh Xuân, Hình Tụ Yên, Diệu Ngọc, Vương Hy Phượng, Lý Hoàn, Vưu thị, Vưu nhị tỷ, Vưu tam tỷ, Vương phu nhân, Tiết di mụ, Tình Văn, Hương Lăng, Hồng Ngọc, Tư Kỳ, Uyên Ương... Nhiều đến mức có lẽ đã hơn hai mươi người!

Những lời hắn mới vừa rồi nói với Bảo Thoa, tuy đã lược bớt nhiều điều, nhưng cũng thật lòng thật dạ.

Trước mắt chỉ cần lại vượt qua kiếp nạn truyền ngôi hoàng vị này, thì công thành viên mãn thật sự không còn xa nữa.

Cũng không biết đã trải qua bao lâu, Bảo Thoa cuối cùng đ�� mặc quần áo chỉnh tề, lại đối diện gương chỉnh trang y phục một lượt, xác nhận không còn lộ liễu quá nhiều. Nàng cũng không chào hỏi Tiêu Thuận, liền thẳng bước đi về hướng ngược lại với đình nghỉ mát.

Tiêu Thuận cũng không đuổi theo, thu xếp lại đồ đạc trên đảo nhỏ một cách thỏa đáng, sau đó cũng sải bước lao vào trong gió tuyết.

...

Chiều hôm đó.

Vương phu nhân đang lòng bất an gõ mõ, từ bên ngoài vọng vào tiếng của Thải Hà.

Nàng đột nhiên chống tay vào sàn nhà bật dậy, buột miệng hỏi: "Bảo nha đầu có... có sao không? Bảo nha đầu đã nhận quà chưa?"

Cũng may giữa chừng nàng kịp thời phản ứng, vội đổi cách xưng hô.

"Đã nhận rồi." Thải Hà đáp lại: "Nhưng là Oanh nhi thay mặt Bảo nhị nãi nãi nhận lấy. Nói là nhị nãi nãi buổi sáng nhiễm phong hàn, uống hết rượu thuốc nên đã ngủ rồi."

"Nhiễm phong hàn ư?" Vương phu nhân vội vàng bước nhanh hai bước, rồi lại dừng chân, sau đó lại tiến lên thêm hai bước, như thể đang tự củng cố tinh thần, tự nhủ: "Nàng đã bệnh, ta dù sao cũng nên đến thăm xem sao."

Nói xong, nàng lại chần chừ một lát, lúc này mới đẩy cửa phòng, hô lên: "Đi, chúng ta đến thăm xem nào!"

Thải Hà và Thải Vân làm sao hiểu được những đấu tranh nội tâm của nàng?

Với vai trò mẹ chồng đi thăm con dâu ốm, các nàng hầu hạ cứ việc đi theo là được.

Mới vừa đi ra khỏi Thanh Đường thảo am, Vương phu nhân bỗng dừng lại chân, đảo mắt nhìn quanh: "Tiêu đại gia có phải vẫn chưa đi không?"

Thải Hà và Thải Vân liếc nhau một cái, đều không mở miệng, thì một tiểu nha hoàn phía sau chủ động đứng ra nói: "Ta mới vừa rồi đi tiền viện, nghe nói Tiêu đại gia tính toán đợi tuyết ngừng mới đi."

"Ờ." Vương phu nhân khẽ "Ờ" một tiếng, chậm rãi gật đầu, rồi mới cất bước xuống bậc thang.

Lúc đó gió tuyết vừa mới ngừng không lâu, ven đường đều là nô bộc đang dọn dẹp tuyết. Đi qua đình nghỉ mát, Vương phu nhân không kìm được nghiêng đầu nhìn quanh, không phải mong chờ sẽ thấy gì, mà là lo sợ người khác sẽ thấy gì.

Cũng may tuyết đã rơi kéo dài như vậy, ngay cả những dấu chân kéo dài ra giữa hồ từ trước đó đều đã bị phủ lấp hoàn toàn.

Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nặng nề dẫn Thải Hà, Thải Vân và đám người lên đường.

Chỉ là càng đến gần nơi ở của Bảo Thoa, bước chân nàng càng trở nên nặng nề, lún sâu như thể giẫm phải vũng bùn. Hai chân nàng dường như đã bị rút hết gân cốt, mỗi bước đi đều chông chênh, không chút vững chãi.

Mãi đến khi vất vả lắm mới vào được đến phòng khách, Vương phu nhân càng thêm tay run lẩy bẩy, đầu óc trống rỗng, ngay cả Bảo Thoa đón nàng thế nào, hay nàng vào phòng ra sao, sau đó nàng cũng chẳng nhớ rõ.

Cho đến khi ngồi xuống trong phòng, nàng mới cố gắng trấn tĩnh lại tâm thần, đầu tiên là quan sát tình hình trong phòng một lượt, rồi nhìn chằm chằm Bảo Thoa, dò hỏi: "Nghe nói con bị cảm lạnh, cớ sao trông sắc mặt lại hồng hào hơn thế?"

Bảo Thoa lúc đó sớm nhìn ra ý đồ của nàng, trong lòng không khỏi cười thầm. Trước đó biết rất rõ ràng, lại cố tình dung túng; giờ đây sự đã rồi, nàng không hối tiếc, lại còn chạy đến thăm dò.

Hành vi như vậy thật đáng khinh, đáng ghét!

Nhưng hành vi như vậy lại xuất hiện trên thân một người đường đường là nữ chủ nhân Vinh Quốc phủ, lại càng khiến người ta thấy đáng buồn, đáng thương thay!

Mặc dù cũng muốn cố tình để lộ sơ hở, để xem nàng ứng phó thế nào, nhưng Bảo Thoa rốt cuộc vẫn là người cẩn trọng, cuối cùng chỉ khẽ đáp lại một câu: "Uống thuốc nên người hơi nóng, vì thế mặt mới đỏ."

Vương phu nhân nghe vậy khẽ gật đầu, rồi lại bóng gió dò hỏi vài câu. Bảo Thoa đều ứng đối khéo léo, trong lúc đó không để lộ chút sơ hở nào.

Nhưng trái tim Vương phu nhân cứ lơ lửng giữa không trung, vẫn không thể nào vô tư như thể không có chuyện gì được.

Cũng không biết có lẽ do định kiến trong lòng hay không, nàng luôn cảm thấy Bảo Thoa so ngày thường thêm ba phần mị hoặc, lại chẳng tìm thấy cảm giác "yếu đuối cần người đỡ nâng" như thường lệ.

Muốn hỏi cho rõ hơn chút, nhưng lại sợ hỏi vu vơ không đâu vào đâu, ngược lại vô cớ khiến Bảo Thoa không vui.

Cứ thế chần chừ mãi hồi lâu, cho đến lúc cáo từ rời đi, nàng cũng không thể biết rõ ràng, rốt cuộc sáng hôm nay đã xảy ra chuyện gì.

Khi từ viện Bảo Thoa bước ra, trên đường quay trở lại Đại Quan viên, trên nền trời đã lất phất tuyết rơi.

Vương phu nhân vô ý thức dừng bước, nhìn về phía Di Hồng viện thấp thoáng trong tuyết trắng, khẽ hỏi: "Bảo Ngọc hôm nay đang làm gì?"

Thải Vân bước ra khỏi hàng, nói: "Buổi sáng ở linh đường tụng kinh nửa buổi, đại nãi nãi thấy môi hắn khô nứt nẻ, liền bảo hắn về Di Hồng viện nghỉ ngơi, lúc này chắc hẳn là..."

Đang nói, chỉ thấy có hai người, một trước một sau, bước ra từ Di Hồng viện. Người dẫn đầu chính là Tứ cô nương Tích Xuân, người đi sau, không phải Bảo Ngọc thì còn là ai?

Thấy hai người họ lại đi cùng nhau, Vương phu nhân bản năng cảm thấy không hài lòng.

Phía bên kia, Bảo Ngọc vừa thoáng nhìn thấy mẫu thân, liền vội vàng kéo Tứ muội muội tiến lên đón.

Vương phu nhân quan sát kỹ hai người vài lượt, với vẻ mặt không đổi, nàng hỏi: "Các con tính đi đâu đây?"

Bảo Ngọc khom lưng đáp: "Nghe Tứ muội muội nói, hoa mai ở am Long Thúy nở rất đẹp, con định cùng Tứ muội muội đi bẻ hai cành về."

Hắn đang nói hăng say, không kìm được mà gật gù đắc ý: "Vì người ta vẫn bảo, hoa đẹp nên bẻ lúc đang tươi, chớ đợi hoa rụng rồi tiếc nuối không kịp..."

"Thôi được rồi!" Vương phu nhân nghe mà thấy bực bội, thầm nghĩ: Cái nghịch tử nhà ngươi mà thật sự hiểu ��ược cái đạo lý 'hoa đẹp nên bẻ lúc hoa đang nở' thì cớ sao giờ đây ta phải bó tay bó chân, lo lắng bất an đến thế chứ?!

Chẳng qua trước mắt nàng cũng thực sự không còn tâm trạng trách mắng Bảo Ngọc, liền khoát tay nói: "Thôi thôi thôi, con đi đi."

Bảo Ngọc mặc dù nhìn ra mẫu thân đối với mình rất là thất vọng, nhưng nghĩ tới những ngày gần đây, nàng đã sớm chuyển sự chú ý sang Giả Lan, liền cũng không để tâm lắm. Hắn vâng lời hớn hở, liền cùng Tích Xuân vừa cười vừa nói hướng am Long Thúy đi.

Nói mới nhớ, những nơi khác đều tuyết trắng ngập tràn, vậy mà mái ngói am Long Thúy vẫn xanh biếc dào dạt, cũng không biết là bởi vì gạch ngói đặc biệt, hay là vì lý do nào khác.

Đưa mắt nhìn hai người đi xa dần.

Vương phu nhân lòng phiền ý loạn thở dài một tiếng, khoát tay về phía sau nói: "Các con cứ về trước đi, chính ta đi dạo một chút để giải sầu."

Thải Hà và Thải Vân còn định khuyên nhủ, nhưng lại bị phất tay xua đi, thế là đành phải quay về Thanh Đường thảo am trước.

Vương phu nhân cứ thế bước đi vô định trong tuyết hồi lâu, cho đến khi hơi thấm mệt, lúc này mới dừng chân dưới một gốc cây thông.

Nàng tiện tay bẻ một cành thông nhỏ, rứt từng chiếc lá thông hướng xuống, miệng lẩm bẩm: "Có, không có, có, không có, có, không có..."

"Cái gì có, cái gì không?"

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc bất chợt vang lên ngay trước mặt nàng.

Tay Vương phu nhân run lên bần bật, cành thông lập tức rơi xuống đất. Nàng giương mắt nhìn lại, người đứng trước mặt, không phải Tiêu Thuận thì còn là ai?

"Ngươi, ngươi sao lại..."

"Tuyết này xem ra sẽ không ngừng lại. Ta vốn định tìm nàng để bàn bạc thêm về chuyện khởi công xưởng xe vào năm sau, ai dè đến Thanh Đường thảo am lại nghe nói nàng ra ngoài giải sầu."

Tiêu Thuận xòe hai tay: "Thế thì ta tìm đến đây thôi."

Vương phu nhân gật đầu lia lịa, rồi lại muốn nói nhưng lại thôi.

"Thế nào?" Tiêu Thuận mở miệng hỏi lúc, nàng lại vô thức lắc đầu liên hồi. Nhưng lắc đầu xong, lại không kìm được mà ấp úng nói: "Ngươi, ngươi buổi sáng..."

Chưa chờ nàng nói hết lời, eo nàng chợt bị siết chặt, ngay sau đó Tiêu Thuận đã ghé sát vào người nàng, thổi hơi nóng vào tai nàng, nói: "Trong khách viện đó, có phải còn chuẩn bị sẵn chăn đệm không?"

Vương phu nhân cảm thấy hắn đây là đang đánh trống lảng, nhưng há miệng, nhưng lời chất vấn dù thế nào cũng không thốt nên lời.

Theo bàn tay lớn của Tiêu Thuận vuốt ve lên, phảng phất như cả thân thể lẫn linh hồn, đều bị hắn xoa nắn, bóp nghiến, mặc sức vờn vã. Dần dần hơi thở cũng trở nên gấp gáp, đầu óc cũng trống rỗng, nàng cũng không biết mình gật đầu từ lúc nào, liền bị Tiêu Thuận lôi kéo, mơ mơ hồ hồ đi vào khách viện.

Đợi nàng lại sực nhớ đến điều mờ ám có lẽ đã xảy ra lúc ấy, thì ánh trăng đã treo trên đầu cành vào nửa đêm canh ba.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.