Sau vụ Thoa Đại song sát, Tiêu Thuận rõ ràng đã mạnh dạn hơn rất nhiều. Điều này trực tiếp thể hiện qua thái độ của hắn với Trung Thuận vương. Vốn dĩ, hắn chỉ muốn cố gắng dập tắt chuyện nhiếp chính, nhưng giờ đây lại càng có xu hướng làm lớn chuyện, để rồi sau đó một lần vất vả nhưng được nhàn nhã cả đời. Đương nhiên, đây không chỉ vì tâm lý Tiêu Thuận thay đổi, mà chủ yếu là bởi sự chuyển biến vô hình trên triều đình, cũng khiến hắn hiểu ra rằng việc mình muốn dàn xếp ổn thỏa gần như là không thể.

Ngay sau Tết Nguyên Tiêu, đầu tiên, Nội các đã đề xuất việc tăng thêm hai vị Nội các Đại học sĩ, để thay thế vị trí trống mà cựu Thủ phụ và Vương Triết để lại sau khi từ quan. Giờ đây Nội các chỉ còn hai người, theo quy củ cũng thật sự nên tăng cường. Nhưng vấn đề là người sáng suốt đều thấy rõ nhiệm kỳ mới của Hoàng đế sắp đến. Dựa theo lệ cũ đã được ước định từ trước, các vị trí trống của Nội các nên để tân hoàng sau khi đăng cơ ban ân, đồng thời cũng dễ dàng cho tân quân nắm quyền kiểm soát toàn cục. Hạ Các lão và Từ Các lão không thể nào không biết điều này, nhưng lại vẫn cứ lựa chọn đệ trình việc tăng thêm Nội các học sĩ vào thời điểm này, rõ ràng là có dụng ý khác. Ít nhất, đó là ý đồ mượn cơ hội mở rộng quyền lợi của Nội các — chỉ cần Nội các học sĩ mới được đề bạt, có thể cùng hai vị Các lão đồng lòng, cùng một tiếng nói, tự nhiên sẽ càng có lợi cho việc họ cùng nhau lấn át hoàng quyền.

Sau khi Hoàng đế bệnh nặng vào năm trước, mọi đại sự quân chính đều do Thái thượng hoàng quyết định. Một số việc không liên quan đến yếu điểm, lại có thể tham chiếu theo lệ cũ, thì sẽ do Hoàng hậu, Ngô Quý phi và Hiền Đức phi thương lượng xử lý. Nhưng giờ đây Thái thượng hoàng đã băng hà, Giả Nguyên Xuân lại bị gạt ra khỏi vòng quyền lực cốt lõi. Năng lực ra quyết sách trong cung có thể nói là đã chạm đáy lịch sử. Lúc này chính là thời điểm Nội các được trọng vọng nhất, mà việc các vị Các lão đề nghị tăng thêm Nội các học sĩ, chính là nắm trúng yếu điểm của triều đình lúc này.

Nếu như nói, chuyện này còn không liên quan nhiều đến Tiêu Thuận, thì ngay sau đó một phong tấu chương của Thượng thư bộ Lễ, đã đẩy Công học cùng bản thân Tiêu mỗ này lên đầu sóng ngọn gió. Nói đến phong tấu chương ấy cũng chẳng có gì mới lạ, vẫn là điệp khúc cũ rích được nhai đi nhai lại, hy vọng có thể đưa Công học vào thể chế khoa cử — cụ thể hơn là, chỉ khi thi đậu kỳ thi Hương, trở thành Cử nhân, mới có thể nhậm chức quan. Phong tấu chương này vẫn như cũ nhận được sự ủng hộ của giới sĩ tử. Điểm khác biệt chính là, trong cung không còn một tiếng nói mạnh mẽ có thể dập tắt nó...

Tóm lại, có thể thấy rõ bằng mắt thường, sau khi thiếu đi sự nâng đỡ của Thái thượng hoàng, tiểu hoàng đế chưa đầy bảy tuổi rất khó trấn giữ được cục diện — nhất là trong tình huống có một vị hoàng thúc nào đó dẫn đầu xông pha. Dù là vì tiền đồ và tính mạng của bản thân Tiêu Thuận mà suy xét, hay vì uy tín của tiểu hoàng đế mà suy xét, thì trước mắt đều cần đến một trận giương oai chấn động, giết gà dọa khỉ! Nhưng bây giờ vẫn chưa đến thời điểm, hoặc là nói chưa đủ thời cơ. Cho nên Tiêu Thuận chọn cách kiềm chế trước, sau đó mới ra tay.

Vào ngày mười bảy tháng Giêng, khi một lần nữa vào cung tấu đối, hắn chỉ đơn thuần đối phó theo tình hình, khởi động dư luận nhằm vạch trần đủ loại hành động hung ác trong quá khứ của Trung Thuận vương, sau đó lấy danh nghĩa Trung Thuận vương phẩm hạnh không đoan, từ chối việc ông ta nhậm chức Nhiếp chính vương. Biện pháp này nhìn như có thể thực hiện, Hoàng hậu cùng Ngô Quý phi cũng đều vô cùng tán thành. Nhưng khi thực sự triển khai thì lại gặp phải muôn vàn trắc trở, ngoại trừ hai ngày đầu miễn cưỡng nổi lên chút bọt nước, thì sau đó thế tạo ra rất nhanh đã bị dập tắt. Rất hiển nhiên, sau khi Trung Thuận vương đưa ra đầu danh trạng, đã có người đáp trả. Mà báo chí vốn dĩ bị giới văn nhân nho sinh nắm giữ. Đến cuối cùng, việc tuyên truyền thực sự được dốc sức thực hiện, cũng chỉ có tờ Đại Công báo nằm trong tay công đảng.

Mà tờ báo này thì như thế nào đây? Hồi đầu năm, khi thi Đình, nó đúng là đã nổi lên một thời gian, nhưng cũng chính vì đã ló mặt, sáu tháng cuối năm đã phần nào bị chèn ép không ít. Mặc dù nói chung, lượng tiêu thụ vẫn có phần gia tăng, nhưng thế vươn lên rõ ràng đã bị cắt đứt. Đến bây giờ, lượng phát hành hàng ngày gần bảy ngàn bản, trong số báo hạng hai thì xem như không tệ, nhưng vẫn còn cách xa các tờ báo lớn hàng đầu rất nhiều. Hơn nữa, những người đặt mua lại khá tập trung, chủ yếu là các nhà xưởng, Công học, cùng tầng lớp bình dân bách tính sống gần hai đoàn thể này. Sức ảnh hưởng của nó không hề nhỏ, nhưng phạm vi bao trùm đám đông lại tương đối hẹp hòi. Vấn đề này khiến đám người công đảng có chút đau đầu, nhưng đối với Tiêu Thuận lại chưa hẳn đã không phải chuyện tốt, ít nhất hắn có thể lợi dụng tờ báo này để tuyên truyền định hướng cho phe phái cơ bản của mình.

Bất quá, phát súng đầu tiên của hắn lại không nhằm vào Đại Công báo, mà là một lần nữa khởi động nương tử quân theo cách cũ, liên tục đăng bài trên mấy tờ báo quy mô trung bình, công kích kịch liệt tân chính, Công học, cùng bản thân Tiêu Thuận dưới danh nghĩa Trung Thuận vương. Vì có hắn, người đã đặt nền móng cho tân chính và Công học, làm "tổng biên tập", những bài viết này vượt xa những gì nho sinh thật sự có thể viết, chúng nhắm đúng vào điểm yếu, nói trúng tim đen, bởi vậy một khi ra mắt liền nhận được không ít lời tán dương. Mà việc cuối cùng, bài viết đã phủ định hoàn toàn tân chính, kiên quyết yêu cầu giải tán Công học, càng khiến đông đảo nho sinh giơ cả hai tay hai chân ủng hộ.

Cùng lúc đó, phủ Trung Thuận vương.

Trung Thuận vương đại khái lật xem xong mấy tờ báo trên tay, tiện tay xếp chúng thành một hàng dài trên bàn, sau đó không hiểu ngẩng đầu nhìn về phía mưu sĩ tâm phúc của mình: "Trước đây ngươi không phải nói, bảo ta tận lực nhắm vào Công học và Tiêu Thuận, để đổi lấy sự ủng hộ của giới sĩ tử sao? Những bài viết này mặc dù không phải ta sai người viết, nhưng lại hay hơn những gì chúng ta có thể viết, chẳng lẽ có vấn đề gì sao?"

"Những bài viết này học sinh tạm thời cũng nhìn không ra vấn đề." Mưu sĩ kia chắp tay, nghiêm mặt nói: "Nhưng bọn họ là lấy danh nghĩa Vương gia để đăng bài, mà lại không thể truy cứu nguồn gốc — nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì bất trắc xảy ra, học sinh cho rằng tốt nhất nên kịp thời ra mặt làm sáng tỏ, kẻo bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết."

"Bị người lợi dụng?" Trung Thuận vương lần nữa cúi đầu nhìn về phía mấy tờ báo trên bàn. Những bài viết này hắn mặc dù xem không được cẩn thận cho lắm, nhưng cũng có thể nhận ra nội dung cơ bản là nhất trí với mục đích của mình. Nói là tương trợ lẫn nhau cũng không đủ, làm sao lại nói là bị người khác lợi dụng được? Nhưng mưu sĩ của mình kiên trì, hắn cũng đành phải đề cao cảnh giác.

Cuối cùng Trung Thuận vương vung tay lên: "Thôi thôi thôi, vậy thì thôi vậy..."

"Vương gia, Vương gia!" Lúc này ngoài cửa thư phòng đột nhiên truyền đến tiếng gọi vội vàng.

Trung Thuận vương lông mày nhướn lên, nhấc ấm nước trên lò lên, vén rèm rồi hắt thẳng xuống ngoài cửa, đồng thời trong miệng mắng: "Cẩu nô tài, đây là nơi ngươi có thể lớn tiếng gọi ư?!"

Người ngoài cửa không kịp chuẩn bị, bị nước nóng làm cho kêu lên một tiếng nhói ói, nhưng khi nghe Trung Thuận vương quát mắng, vội vàng lại liều mạng bịt miệng mình lại. Trung Thuận vương thấy hắn nửa bên mặt đều bị nóng đỏ, lúc này mới nguôi giận phần nào, mặt lạnh lùng quát hỏi: "Chuyện gì, nói!"

"Khởi bẩm Vương gia, có mấy vị quan viên trẻ tuổi tìm tới cửa, mong được tiếp kiến Vương gia." Người kia nói rồi, thận trọng dâng lên mấy tấm bái thiếp.

Trung Thuận vương vốn dĩ không hề để tâm, chờ đến khi thấy rõ tên họ trên đó, lại lập tức vui mừng khôn xiết. Bởi vì phía trên phần lớn đều là những tài tuấn trẻ tuổi nổi danh, mà không ít trong số đó đều là thanh quý ngôn quan, từ trước đến nay vốn rất giữ gìn danh tiếng của mình. Trước kia dù là Trung Thuận vương sai người đi mời, cũng chưa chắc đã mời được, ai ngờ hôm nay lại tự động tìm đến cửa.

"Vương gia!" Mưu sĩ kia cũng ở một bên nhìn thấy thiếp mời, giờ khắc này hai mắt sáng lên nói: "Nếu có thể có những người này giúp đỡ, thì lo gì đại sự không thành?!"

Trung Thuận vương đồng tình khẽ gật đầu, ngay lập tức tự mình đi ra ngoài đón tiếp.

Đôi bên gặp mặt sau hàn huyên vài câu, bên trong có người liền lấy ra mấy tờ báo hỏi: "Xin hỏi Vương gia, những bài viết trên tờ báo này là do người nào trong phủ viết ra?"

Trung Thuận vương tập trung nhìn vào, chẳng phải chính là mấy bài viết mà mình vừa định làm sáng tỏ đó sao? Hắn ngạc nhiên há to miệng, sau đó liền gật đầu lia lịa nói: "Đúng là môn khách trong phủ ta viết, đương nhiên, bản vương cũng đã chỉ điểm đôi chút."

Đám người đến chơi nhìn nhau, đều cảm thấy Trung Thuận vương quả nhiên là Trung Thuận vương. Chẳng qua vì mấy thiên văn ch��ơng hay mà ai cũng yêu thích kia, bọn họ cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt mà nói: "Vương gia nhìn xa trông rộng, chúng ta không bằng được vậy." Chợt lại hy vọng Trung Thuận vương có thể mời tác giả ra mặt, cùng mọi người bàn bạc kế sách lật đổ Tiêu Đại. Nhưng Trung Thuận vương lấy đâu ra người để đưa cho bọn họ? Giờ khắc này, hắn nói quanh co, thấy đám tài tuấn đến chơi dần dần mất kiên nhẫn, dường như có ý muốn cáo từ, hắn cắn răng một cái, cất giọng nói: "Nhanh, nhanh đi mời Tưởng tiên sinh đến!"

Tưởng tiên sinh này, đúng là vị mưu sĩ tâm phúc của hắn. Không bao lâu, Tưởng tiên sinh đã đến. Hắn vốn là một Tú tài luôn thi trượt, mặc dù tự phụ tài trí hơn người, nhưng lại bẩm sinh vừa kính nể vừa sợ hãi những người đã đỗ đạt qua khoa cử. Giờ đây thấy một đám danh sĩ tất cả đều ở đây, hắn không khỏi còn cẩn trọng hơn khi đối mặt Trung Thuận vương, khẽ khom người cẩn trọng hỏi: "Không biết chư vị gọi học sinh đến có gì phân phó?"

"Tưởng tiên sinh không cần như thế." Vị ngôn quan dẫn đầu khoát tay cười nói: "Chỉ bằng mấy bài viết này của tiên sinh, đã đủ để danh chấn sĩ lâm."

"A?!" Tưởng tiên sinh đầu tiên là sững sờ, tiếp theo chỉ thấy Vương gia không ngừng nháy mắt ra hiệu, những danh sĩ cao nhân kia cũng đều dành cho ánh mắt tán thưởng. Hắn không tự chủ hít vào một ngụm khí lạnh, sau đó bỗng nhiên thẳng lưng nói: "Không dám không dám, Tưởng mỗ chẳng qua là chợt có chút tâm đắc thôi — đương nhiên, điều này cũng không thể thiếu sự tận tâm chỉ bảo của Vương gia."

Từ ngày đó trở đi, danh tiếng Tưởng tiên sinh trong phủ Trung Thuận vương vang xa, mấy bài viết kia cũng được đăng lại lên trang đầu của các tờ báo lớn, nhất thời danh tiếng vang lừng.

...

Cùng lúc dư luận đòi hủy bỏ Công học ngày càng nghiêm trọng.

Ngày Giả mẫu phát tang cũng cuối cùng đã đến. Bởi vì trận đại tang xa hoa châu báu của Tần Khả Khanh hai năm trước làm gương, Giả Chính cắn răng chi ra năm vạn lượng bạc. Suy cho cùng hắn cũng không thể để cháu dâu làm lu mờ mẹ ruột của mình. Trong số đó, ngoại trừ ba vạn lượng mà Tiết Bảo Thoa và Tiêu Thuận đã bỏ ra, còn hai vạn lượng khác là do hắn chấp nhận chia ba - bảy di sản với trưởng phòng mới kiếm được dễ dàng. Trận tang lễ này xong xuôi, thì phủ Vinh Quốc xem như triệt để khánh kiệt. Có lẽ cũng vì lý do này, trong đội ngũ đưa tang, tiếng khóc vang trời, lại đặc biệt tình cảm dạt dào.

Tiêu Thuận dựa theo lệ cũ, cũng đi đặt lều tế lễ dọc đường. Có lẽ vì chuyện Giả Nguyên Xuân bị xa lánh đã truyền ra ngoài, nên mặc dù số lều tế lễ dọc đường không ít, nhưng các nhân vật lớn thực sự đích thân đến đưa tang lại chẳng nhiều. Tiêu Thuận cũng vì thế mà được xếp vào hàng năm vị trí đầu, có thể tham dự phân đoạn gia thuộc đáp lễ.

Đợi đến sau khi Giả Chính, Bảo Ngọc, Giả Liễn cùng một đám hiếu tử hiền tôn quỳ lạy đáp lễ, Tiêu Thuận liền tiến lên đỡ dậy Bảo Ngọc, cố ý dặn dò: "Thím đã nói cho ngươi biết rồi chứ? Khi tang lễ xong xuôi, ngươi nhất định phải nhớ về nha môn trực công, nếu không, chức quan này e rằng ngươi sẽ không giữ được nữa!"

Giả Bảo Ngọc nghe được bốn chữ "không giữ đư��c nữa", trong đáy mắt rõ ràng hiện lên chút hoan hỉ. Nhưng hắn cũng biết Tiêu Thuận là có ý tốt, vì vậy chỉ liên tục gật đầu biểu thị đã biết.

Nhưng mà một mực chờ đến ngày hai mươi lăm tháng Giêng, Tiêu Thuận cũng không thấy hắn lộ diện trong Công học. Ngược lại, sổ gấp hạch tội hắn đã chính thức được đưa tới Nội các vào ngày hai mươi bốn.

Ngày hai mươi sáu tháng Giêng.

Nội các tấu trình thỉnh cầu trong cung phán quyết, ít ngày nữa sẽ có ý chỉ ban xuống: Tức khắc miễn chức, vĩnh viễn không bổ nhiệm.

Quyền sở hữu của phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free.