Cũng đúng lúc Giả Chính triệu kiến Thám Xuân, Bảo Ngọc phấn khởi ôm cành mai về tới Di Hồng viện.

Vừa bước qua cầu hành lang, chưa kịp vào sân, hắn đã lớn tiếng gọi: "Tập Nhân, Tập Nhân, mau gọi người đem cành mai này đưa đến Mưu Ni viện cho Diệu Ngọc..."

Nói đến nửa chừng, hắn liền sững sờ đứng lại ngay ngưỡng cửa sau, bởi trong viện có gần hai mươi người đang đứng chen chúc, ai nấy đều dán mắt nhìn về phía hắn.

Dù nhận ra đó đều là nha hoàn, vú già của Di Hồng viện, Bảo Ngọc vẫn có chút lúng túng nuốt nước bọt, rồi mới ngượng ngùng hỏi: "Các ngươi đây là?"

Không ngờ hắn vừa mở miệng, đám nha hoàn, vú già kia liền đồng loạt tản ra, chỉ còn lại Tập Nhân và Xạ Nguyệt đứng đó, vẻ mặt đắng chát.

Thấy chỉ còn hai người, Bảo Ngọc lập tức mạnh dạn hơn, ôm cành mai đến gần, nhỏ giọng hỏi: "Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Cái này..."

Tập Nhân nhìn trái nhìn phải một lượt, trong viện tuy không còn mấy bóng người, nhưng phía sau cửa sổ, sau cánh cửa kia, ai nấy đều đang dán mắt nhìn sang bên này.

Nàng thở dài, nói: "Chúng ta vào trong rồi nói chuyện."

Nói xong, nàng quay người đi trước vào nhà chính.

Bảo Ngọc cũng nghi hoặc nhìn quanh, lại chỉ thấy từng người vội vàng ẩn mình.

Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì vậy?

Hắn nghi hoặc đi theo Tập Nhân vào nhà chính. Thấy Tập Nhân định châm trà, hắn vội vươn tay ngăn lại: "Trước tìm bình hoa lớn đã — không đúng, tìm hai cái đi!"

Tập Nhân tìm hai bình hoa, cùng Xạ Nguyệt đặt chúng vào chỗ tiếp khách trong phòng. Bảo Ngọc liền cắm hai cành mai vào từng bình, rồi ngắm nghía, chiêm ngưỡng một lượt từ đầu đến cuối, chợt nói: "Nên mời các tỷ muội đến đây, mở một buổi thi hội hoa mai mới phải."

Nói xong, hắn liền định đi vào thư phòng viết thiệp, nhất thời quên béng mọi chuyện vừa chứng kiến trong viện.

"Nhị gia!"

Tập Nhân đành phải kéo hắn lại, nghiêm mặt nói: "Ngài ngồi xuống trước đi, thiếp có chuyện cần bàn với ngài."

Bảo Ngọc lúc này mới nhớ ra chuyện vừa rồi, nắm vạt áo hỏi: "Là chuyện vừa rồi ở bên ngoài phải không? Ta suýt nữa quên hỏi nàng, rốt cuộc vừa rồi là chuyện gì vậy? Bọn họ tụ tập trong viện làm gì đó?"

"Ai ~"

Tập Nhân thở dài, bất đắc dĩ nói: "Chẳng phải nghe nói Nhị gia muốn theo lão gia xuôi Nam sao? Mọi người băn khoăn ai sẽ được đi theo, ai sẽ ở lại? Ai được đi thì tốt rồi, còn ai ở nhà thì làm gì? Vẫn trông coi Di Hồng viện như cũ, hay là bị điều đi nơi khác? Vẫn được cấp phát hàng tháng như trước, hay là bị cắt giảm như hiện tại?"

Bốn chữ cuối cùng được nhấn mạnh, rõ ràng đó mới là điều nàng muốn nói.

Lúc trước, sau khi Vương phu nhân triệt để thất vọng về Bảo Ngọc, bà đã từng cắt giảm khoản cấp phát cho Di Hồng viện. Giờ đây, thấy Lý Hoàn đang nắm quyền, còn Bảo Ngọc lại bị giáng chức, truất quyền, vĩnh viễn không được bổ nhiệm, tình thế lập tức đảo chiều.

Lý Hoàn tuy không động đến người của Di Hồng viện, nhưng những kẻ chỉ biết nhìn mặt mà bắt hình dong kia sẽ không còn nuông chiều Di Hồng viện nữa. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, đãi ngộ của đám nha hoàn, vú già đã giảm sút thấy rõ.

Điều khiến mọi người khó chấp nhận hơn là, các quản sự nữ cũng thường lấy cớ các nơi thiếu người, mà giao thêm việc vặt cho Di Hồng viện – không nói gì khác, chỉ riêng việc quét dọn sau trận tuyết rơi này, phạm vi mà Di Hồng viện phải chịu trách nhiệm đã lớn gấp ba bốn lần trước kia.

Đúng lúc này, lại có tin tức nói Bảo Nhị gia muốn cùng lão gia xuôi Nam – ngay cả khi chủ nhân còn ở đó, mọi thứ đã bị cắt xén, đợi Bảo Ngọc đi rồi, mọi người còn sống sao nổi nữa?

Thế là, mọi người mới tụ tập lại gây áp lực cho Tập Nhân, ý đồ đòi một lời giải thích trước khi Bảo Ngọc xuôi Nam.

Thế nhưng, Bảo Ngọc hiển nhiên không thể hiểu ý Tập Nhân, lơ đễnh cười nói: "Nàng cứ yên tâm đi, nàng và Xạ Nguyệt ta chắc chắn sẽ mang theo."

Tập Nhân nghe vậy liền im lặng.

Như mọi khi, nàng toàn tâm toàn ý đặt mình vào vị trí Bảo Ngọc mà suy nghĩ, chắc chắn sẽ mong muốn giải quyết chuyện này để tránh hậu họa.

Nhưng hiện tại nàng cũng sớm mất đi tâm tư can thiệp. Dù sao Bảo Ngọc đã hứa sẽ mang theo mình và Xạ Nguyệt xuôi Nam, đến lúc đó trời cao hoàng đế xa, cũng chẳng còn bận tâm nhiều đến thế.

Đúng vào lúc này, tiếng Xạ Nguyệt ở bên ngoài bỗng cất lên: "Thải Hà tỷ tỷ sao có rảnh đến đây vậy?"

Ngay sau đó là giọng Thải Hà: "Lời này sao nghe như thể ta chưa từng tới đây vậy — Nhị gia có ở trong phòng không?"

"Có đây!"

Bảo Ngọc và Tập Nhân nghe hai người đối đáp, vội vàng từ trong nhà chạy ra đón: "Thải Hà tỷ tỷ, ngoài trời lạnh lắm, mau vào nói chuyện đi."

Thải Hà cũng không khách khí, cười khanh khách bước vào phòng. Đợi ngồi xuống trước bàn, uống cạn hai chén trà, nàng mới bình thản nói: "Vừa rồi lão gia truyền lời, mùng hai tháng hai tới đây, Long Sĩ Đầu sẽ đỡ linh cữu xuôi Nam. Nhị gia bên này cần sớm chuẩn bị hành lý."

"Sao lại vội vã thế?"

Tập Nhân nghe xong, vội vàng châm thêm trà cho Thải Hà, miệng hỏi: "Mang theo gì, không mang theo gì, phu nhân có chỉ thị gì không?"

"Phu nhân thì không nói gì."

Thải Hà liếc Tập Nhân một cái, nở nụ cười nói: "Ngược lại, lão gia cố ý dặn dò, Nhị gia chỉ được mang những thứ cần thiết, người hoặc vật thừa thãi tuyệt đối không được mang theo."

Nghe được hai chữ "thừa thãi", lòng Tập Nhân liền chùng xuống. Nhưng nàng vẫn ôm chút may mắn hỏi: "Làm ơn tỷ tỷ nói rõ hơn chút, lão gia có chỉ định ai được mang theo, ai không được không?"

Thải Hà giả giọng nói: "Lão gia nói chỉ mang một trong một ngoài là được rồi. 'Một ngoài' chắc chắn là Lý Quý, còn 'một trong' à..."

Nói đến đây, nàng cố ý dừng lại, ánh mắt đảo qua Tập Nhân và Xạ Nguyệt.

Nếu là trước đây, Xạ Nguyệt chắc chắn cho rằng mình không thể tranh giành với Tập Nhân. Nhưng gần đây, Vương phu nhân vừa thất vọng về Bảo Ngọc, lại vừa oán giận Tập Nhân trông nom không chu đáo, biết đâu...

Nàng không tự giác nín thở.

Tập Nhân tuy cũng vô cùng thất vọng về Bảo Ngọc, nhưng chuyện này lại liên quan đến địa vị sau này của mình, nàng không thể không để tâm, thế là cũng nín thở tương tự.

Thải Hà để họ chờ đợi đủ rồi, lúc này mới nói: "'Một trong' này à, tự nhiên không ai hơn Lý ma ma."

Hai người lúc này mới biết mình bị nàng trêu chọc, vừa mất mát vừa nén giận. Thải Hà lại đứng lên nói: "Thôi được rồi, lời ta cần truyền thì đã truyền rồi. Hai ngày nay các ngươi thu vén đồ đạc đi, chờ đến đầu tháng Giêng, phu nhân rất có thể sẽ tự mình đến kiểm tra đó."

Nói rồi, nàng cất bước đi ra ngoài.

"Chờ đã!"

Bảo Ngọc lúc này cũng mãi mới hoàn hồn, vội vàng tiến lên kéo tay Thải Hà nói: "Thải Hà tỷ tỷ, Lý ma ma tuổi đã cao, làm sao mà chăm sóc người được? Nhờ tỷ nói với phu nhân rằng nên đổi sang Tập Nhân và Xạ Nguyệt thì hợp lý hơn."

Thải Hà dùng sức rút tay ra khỏi tay hắn, cố ý dậm chân nói: "Ôi trời Nhị gia của thiếp ơi, chuyến đi đó đâu phải là đi du sơn ngoạn thủy? Đây là đỡ linh cữu lão thái thái xuôi Nam, ngay cả lão gia còn muốn thân nhẹ lên đường, ngài lại mang theo hai nha hoàn trẻ tuổi thì còn ra thể thống gì?"

Câu nói đó khiến Bảo Ngọc lúng túng khó tả.

Thải Hà chờ giây lát, thấy hắn không nói gì nữa, liền vòng qua hắn tiếp tục đi ra ngoài.

Lúc đến, tuy Xạ Nguyệt là người đón vào, nhưng giờ đây đôi mắt nàng ngấn lệ, còn tâm trí nào mà tiễn khách?

Vẫn là Tập Nhân gượng gạo trấn tĩnh lại những suy nghĩ rối bời trong lòng, chủ động tiễn nàng ra khỏi Di Hồng viện.

Đến bên ngoài cửa viện, Tập Nhân vẫn đang bận lòng, định nói vài lời xã giao, Thải Hà bỗng nhiên dáo dác nhìn quanh quất, rồi kéo Tập Nhân vào một góc khuất, nhỏ giọng hỏi: "Tập Nhân, sau này cô định làm gì?"

"Làm gì là sao?"

Tập Nhân gượng cười nói: "Tự nhiên là trông nom Di Hồng viện thật tốt, chờ Bảo Nhị gia từ phương Nam trở về."

"Thế này thì tốt quá rồi, chỉ sợ là..."

Thải Hà lại cố ý đánh trống lảng.

"Sợ cái gì?"

Tập Nhân tuy đoán được nàng hơn phân nửa không có ý tốt, nhưng vẫn thuận theo hỏi một câu.

"Sợ e rằng thân bất do kỷ!"

Thải Hà hạ giọng nói: "Cô còn chưa biết ư? Uyên Ương đã thưa chuyện với phu nhân rồi. Đợi sau khi tiễn linh cữu lão thái thái, cô ấy sẽ đến Mưu Ni viện trông nom Nhị cô nương. Nghe nói phu nhân cảm thấy cô ấy trung thành, chân thật, định đưa cả Hổ Phách và những người khác đến Mưu Ni viện đó!"

Nói đến đây, nàng khe khẽ đẩy Tập Nhân: "Đừng quên, cô tuy hầu hạ bên cạnh Bảo Ngọc, thực ra cũng là người của lão thái thái. Nếu như cô cũng bị..."

Tập Nhân nghe vậy như bị sét đánh, ngơ ngẩn hồi lâu. Đợi đến khi bình tĩnh lại, Thải Hà đã sớm không còn bóng dáng.

"Mưu Ni viện, Mưu Ni viện, Mưu Ni viện..."

Tập Nhân lẩm bẩm, thẫn thờ quay về Di Hồng viện.

Trong phòng khách nhà chính, Bảo Ngọc đang đi đi lại lại như kiến bò chảo lửa. Thấy Tập Nhân với vẻ mặt đau khổ từ bên ngoài bước vào, hắn dậm chân thốt lên: "Các ngươi cứ chờ đấy, ta sẽ đi cầu phu nhân, để các ngươi đi theo ta cùng..."

"Nhị gia!"

Tập Nhân đột nhiên ngắt lời hắn, với thái độ lạnh lẽo chưa từng có: "Coi như thiếp van cầu ngài, ngài hãy để cho chúng tôi một con ��ường sống đi!"

Biết bao lần rồi, ngay cả Tập Nhân, người luôn tin tưởng Bảo Ngọc nhất, cũng đã sớm không còn tin hắn có thể dựa vào lý lẽ mà tranh luận trước mặt Vương phu nhân và Giả Chính nữa. Huống hồ phu nhân vốn đã thất vọng về Bảo Ngọc, nên mới giận chó đánh mèo sang mình. Bảo Ngọc càng vì mình mà làm lớn chuyện, phu nhân chỉ sợ sẽ càng thêm ghi hận mình.

"Nàng, nàng, ta..."

Bảo Ngọc trợn tròn mắt, chỉ vào Tập Nhân, vẻ mặt không thể tin. Một lúc lâu sau, chợt chán nản ngã ngồi, vỗ bàn nói: "Thôi thôi thôi, ta mặc kệ, ta cái gì cũng mặc kệ! Tứ muội muội nói rất đúng, trên đời này không có bữa tiệc nào không tàn. Các ngươi rời ta, biết đâu lại sống tự do, tự tại và vui vẻ hơn!"

Nói xong, hắn lại ngang tay quét một cái, chén trà, ấm trà trên bàn đều vỡ tan tành trên mặt đất.

Xạ Nguyệt giật nảy mình, vô thức tiến lên định an ủi Bảo Ngọc vài câu, nhưng đã thấy Tập Nhân không nói hai lời vén rèm liền đi. Nàng dừng bước, do dự nửa ngày cuối cùng cũng lặng lẽ đi theo ra ngoài.

Chỉ chậm nửa bước, trong viện đã sớm không thấy bóng dáng Tập Nhân.

Tìm một vòng, mới nghe người ta nói Tập Nhân ra khỏi nhà chính, không ngừng nghỉ liền rời Di Hồng viện.

Xạ Nguyệt thầm nghĩ Tập Nhân chắc hẳn đi tìm lối thoát rồi, nhưng Tập Nhân có lối thoát, còn mình thì sao?

Lúc này, xung quanh lại tụ tập mấy nha hoàn, vú già, kéo nàng lại hỏi Tập Nhân và Nhị gia phản ứng thế nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, mọi người coi như đều không còn đường sống.

"Các ngươi không có đường sống, chẳng lẽ ta và Tập Nhân có ư?!"

Xạ Nguyệt tâm phiền ý loạn đẩy đám người ra, cáu kỉnh nói: "Nói thật cho các ngươi biết, lần này đi theo Nhị gia xuôi Nam chỉ có Lý ma ma và Lý Quý. Ngay cả ta và Tập Nhân còn phải ở lại tự lo thân, thì nói gì đến các ngươi?! Cầu người không bằng cầu mình, các ngươi cũng tự liệu mà lo cho tốt đi!"

Nói xong, thừa lúc mọi người còn đang kinh ngạc, nàng cũng vội vã rời khỏi Di Hồng viện.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế trong câu chữ, là thành quả của truyen.free.