Tin tức Giả Bảo Ngọc bị bãi quan nhanh chóng truyền khắp kinh thành, nhưng trong nội bộ phủ Vinh Quốc lại không gây ra sóng gió lớn lao, dường như với người trong phủ Vinh Quốc, việc này cũng chỉ như chiếc giày cuối cùng đã rơi xuống.

Xét cho cùng, ai nhìn thấy cái vẻ chẳng khác nào bùn nhão không trát lên tường được của hắn cũng hiểu rằng hắn nào phải là người có tài làm quan.

Ngay cả Vương phu nhân cũng mang vẻ cam chịu.

Nếu như Tiêu Thuận cố tình lợi dụng sơ hở để giở trò xấu, nàng có lẽ còn tâm tình dao động chút ít, nhưng hôm đó trên đường tế lễ, Tiêu Thuận đã nhắc nhở rõ ràng, thế mà Bảo Ngọc vẫn cứ chây ì...

Tuy nhiên, chuyện này ở bên ngoài lại gây ra không ít lời bàn tán.

Chủ yếu là bởi vì bốn chữ "vĩnh viễn không bổ nhiệm", như lời tuyên cáo phủ Vinh Quốc hoàn toàn mất thế. Nếu như lúc lão thái thái phát tang, chuyện Hiền Đức phi bị xa lánh trong cung còn chỉ loan truyền trong giới quan lại cấp cao, thì giờ đây chuyện này đã là khắp phố cùng ngõ hẻm đều hay biết.

Bên này, Tiết di mụ nghe tin Bảo Ngọc bị bãi quan, sáng hôm sau liền vội vã đến thăm hỏi con gái.

Chờ nhìn thấy cử chỉ lời nói của Bảo Thoa không chút gì khác thường, bà vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa không biết nên mừng vì hai vợ chồng mỗi người một nẻo, hay lại một lần nữa than trách Bảo Ngọc vô dụng.

Cuối cùng chỉ có thể thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Bỏ chức quan cũng hay. Cái thằng nôn nóng như vậy, nếu thật sự làm quan, e rằng lại rước tai họa vào nhà không chừng."

Nói đến chuyện làm quan, nàng lại vui vẻ nói tiếp: "Mẹ quên chưa nói với con, Sướng Khanh mấy hôm trước đã gặp Văn Long bàn bạc, nói là qua đợt này có thể xin cho nó một chân trong Thông Chính ty. Ngày trước, ông ngoại con cũng từng có chân trong Thông Chính ty, thế là nay nó cũng coi như nối nghiệp nhà!"

Nghe nói Tiêu Thuận quả nhiên giữ đúng lời hứa, Tiết Bảo Thoa âm thầm gật đầu, nào ngờ Tiêu mỗ nhân kia lại một mũi tên trúng hai đích, nhân tiện nhân cơ hội đánh giá kỹ lưỡng những điểm khác biệt giữa hai mẹ con nàng.

Thôi thì, mọi sự trong đó khó nói hết bằng lời.

Mải miết tưởng tượng một lát về chuyện Tiết Bàn làm quan, Tiết di mụ mới quay trở lại chủ đề chính: "Vậy lần này Bảo Ngọc bị bãi quan, ông bà bên ấy nói sao?"

"Mợ không nói gì, còn ông thì giận tím mặt, phạt hắn quỳ trong từ đường một ngày một đêm, lại còn nói muốn dẫn hắn cùng đỡ linh xuống phương Nam, thế nhưng..."

"Thế nhưng làm sao?"

"Th�� mà lộ phí để xuôi Nam đến giờ vẫn chưa góp đủ."

Lúc đầu Giả Chính tính toán sẽ đặt linh cữu ở chùa Thiết Hạm đủ trăm ngày, chờ từ từ quyên góp đủ tiền bạc, rồi sau đó đỡ linh xuôi Nam cũng chưa muộn.

Nào ngờ mới phát tang chưa được mấy ngày, con trai đã bị bãi chức, vĩnh viễn không được bổ nhiệm. Dù cho với bản thân Giả Bảo Ngọc, đây là "cầu nhân đắc nhân", nhưng Giả Chính vẫn cảm thấy mất mặt.

Hơn nữa, bản thân ông ta cũng đã cáo bệnh lâu ngày ở nhà, có vết xe đổ của con trai, sợ những Ngự Sử ngôn quan kia lại không ngừng buông lời, đã làm khó con trai nay lại làm khó đến cha, thế là quyết định nhanh chóng đỡ linh xuôi Nam, nhân tiện nhân cơ hội tránh đi đầu sóng ngọn gió.

Bởi vậy, mấy ngày nay Giả Chính vẫn luôn trăm phương ngàn kế tăng thu giảm chi.

Trong khi Tiết di mụ đang cùng Bảo Thoa chuyện phiếm việc nhà, bên ngoài cửa bỗng vang lên tiếng người hùng hùng hổ hổ vọng vào. Người chưa tới mà tiếng đã đến: "Bảo tỷ tỷ, tỷ mau đến xem giúp con bài văn này..."

Nói đến một nửa, người đến mới thấy Tiết di mụ, lập tức cười nói: "Dì đến từ lúc nào vậy ạ? Nếu biết có lão nhân gia ở đây, con có nói gì cũng chẳng dám đến quấy rầy."

Nói đoạn, nàng giơ bản thảo trong tay lên vẫy với Bảo Thoa, rồi nói: "Vậy thì để lúc nào rảnh rỗi rồi tỷ nói sau."

Nàng cúi chào Tiết di mụ một cái rồi quay người đi.

Tiết di mụ vừa đứng dậy, cũng chỉ biết nhìn theo nàng đi khuất, không khỏi lắc đầu thở dài: "Con bé Tam vẫn nhanh nhẹn, tháo vát như vậy. Cái nhà này cũng nhờ có nó trông coi, nếu không..."

Không ngờ Bảo Thoa lắc đầu đáp: "Mẹ vẫn dùng chuyện xưa rồi. Bây giờ người quản gia đã đổi thành thím dâu cả rồi. Xưa nay vẫn thấy thím dâu nói năng nhẹ nhàng, mà giờ đây ra tay quyết đoán, còn chẳng nể mặt ai hơn cả Tam muội muội."

Giả Chính nói phải tăng thu giảm chi, vẫn chỉ hô khẩu hiệu suông, nhưng Lý Hoàn đã nhân danh ông, sa thải không ít gia nhân.

Kỳ thực, thời Thám Xuân còn nắm quyền cũng từng thử làm như vậy.

Thế nhưng khi đó có nhà họ Tiêu đỡ đần, còn hiện tại thì lại trực tiếp đập đổ chén cơm của người khác, những gia nhân bị sa thải kia sao chịu yên?

Họ dựa vào quan hệ đi cáo lên trên, kéo nhau đến chặn cửa gây sự, dựa vào thâm niên mà đến từ đường than khóc...

Rất nhiều chuyện như vậy, đủ khiến người ta loạn cả đầu óc.

"Thím dâu con quản à?"

Tiết di mụ nghe thế không khỏi ngạc nhiên: "Vậy con bé Tam làm gì?"

"T���t nhiên là ở nhà chờ gả rồi."

Bảo Thoa cười đáp: "Cũng chính vì hai chúng con đều nhàn rỗi, nên gần đây nàng thường xuyên tìm con ngâm thơ, làm phú, bình luận văn chương."

Lời này nửa thật nửa giả, thực ra thơ từ ca phú thì không có, hai người tụ họp chủ yếu là để hoàn thành nhiệm vụ Tiêu Thuận bố trí. Ngoài nhóm của họ ra, Lâm Đại Ngọc và Hình Tụ Yên cũng nhận những việc tương tự.

Còn có Diệu Ngọc ở trong Miếu Nghi Ni.

Chẳng qua Diệu Ngọc trình độ văn hóa tuy khá, nhưng vì mới học mới luyện nên không sao thích ứng được những kiểu văn chương này. Viết bảy tám bài đều bị Tiêu Thuận cho đánh trượt – theo kiểu vật lý.

Nghe nói con gái tự xưng nhàn rỗi, Tiết di mụ muốn nói gì đó rồi lại thôi. Theo như thỏa thuận ban đầu giữa hai chị em, Vương phu nhân nên giao quyền quản lý việc nhà cho Bảo Thoa mới đúng.

Nhưng bây giờ phủ Vinh Quốc đã thành một mớ hỗn độn, dù có nắm quyền cũng chưa chắc là chuyện tốt, cho nên nàng lặp đi lặp lại băn khoăn, cũng không biết có nên hay không lên tiếng đòi công bằng cho con gái.

Ngược lại là Bảo Thoa nhìn ra tâm tư của nàng, chủ động khuyên can nói: "Chuyện trong phủ thế nào bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Sau này, nhà mình chỉ sợ phải dựa cả vào nhà họ Tiêu thôi. Mẹ về nhớ dặn dò anh, nếu đi Thông Chính ty, tuyệt đối phải kiềm chế tính tình, không cần học Bảo Ngọc như vậy..."

Ngừng một lát, lại nói: "Mẹ cũng thế, đã hòa thuận với mợ Hai, thì ngày thường cũng đừng vãng lai qua lại ít nữa."

"Con cứ yên tâm đi, Sướng Khanh là người trọng tình trọng nghĩa, nếu không cũng sẽ không nghĩ đến giúp đỡ anh con."

Nghe mẫu thân nói như vậy, Tiết Bảo Thoa không khỏi thầm cười khổ, thầm nghĩ hắn đâu phải trọng tình trọng nghĩa, rõ ràng là trọng sắc khinh nghĩa.

Đúng lúc này, Vương phu nhân, sau khi biết Tiết di mụ đến thăm, liền sai người đến mời nàng qua Thanh Đường Thảo Am nói chuyện.

Tiết di mụ suy nghĩ một chút, cảm thấy vẫn phải nói với chị một chút. Tang sự đã xong xuôi, cũng không thể để con gái cứ mãi thủ tiết một mình chứ?

Mặc dù con gái tinh thần vẫn còn tốt hơn nhiều so với bà nghĩ, nhưng nhiều năm như vậy trải qua đã nói cho Tiết di mụ biết, phụ nữ luôn cần có đàn ông để được yêu thương, chăm sóc. Đằng nào thì Bảo Ngọc trên con đường hoạn lộ cũng chẳng đi tới đâu, vậy thì hãy tranh thủ thời gian cải tạo nó một chút, để nó quanh quẩn chuyện nhà mà sống cho đàng hoàng!

Với suy nghĩ đó, Tiết di mụ chào tạm biệt con gái, rồi chuẩn bị đi vào Đại Quan Viên.

Chưa đi được bao xa, bà đã nghe thấy gần nội nghi môn ồn ào huyên náo chẳng khác nào chợ Thái Thị.

Nàng cau mày dừng bước lại, liền hỏi Thải Vân đang truyền lời: "Đây đều là những người bị thím dâu con sa thải à?"

"Cũng có người vẫn chưa kịp sa thải ạ."

Trong giọng nói Thải Vân ít nhiều cũng lộ chút bi ai như "thỏ chết cáo thương". Mặc dù việc tinh gọn bộ máy, giảm bớt nhân sự của Lý Hoàn tạm thời còn chưa ảnh hưởng đến Vương phu nhân, nhưng là gia nô trong phủ, ai mà chẳng có ba năm người thân làm việc trong phủ?

Tiết di mụ tuy biết tình trạng đáng lo của phủ Vinh Quốc bây giờ, nhưng vẫn thấy ồn ào đến mức này thì quá mất thể diện.

Bà l���c đầu, định vòng qua, chợt thấy Đan Đại Lương, thân tín của Giả Chính, dẫn một người trung niên hơi quen mặt đang đi về phía Vinh Hy Đường.

Bà suy nghĩ một chút, rồi tò mò hỏi: "Kia không phải Giả Vũ Thôn của phủ Thuận Thiên sao? Sao trông có vẻ cao hơn hẳn ngày thường một đoạn thế nhỉ?"

Thải Vân chỉ cười khổ, Giả Vũ Thôn bây giờ "cao hơn hẳn một đoạn" thì đương nhiên là vì phủ Vinh Quốc đang "thấp hơn một bậc" rồi.

Nói đến vị Giả Phủ Doãn này cũng đã mấy hôm không đến, ngay cả lúc lão thái thái phát tang cũng không thấy bóng dáng, nay lại đột nhiên chạy tới, không biết vì chuyện gì.

Tiết di mụ chỉ thuận miệng hỏi một câu, thấy Thải Vân không đáp được, liền bỏ qua chuyện này không nhắc lại nữa, đi theo nàng đến Thanh Đường Thảo Am.

Hai chị em giờ cũng chẳng cần khách sáo gì, chờ mọi người lui hết, Tiết di mụ liền đi thẳng vào vấn đề, nói ra ý định của mình.

Vương phu nhân nghe xong chỉ biết thầm cười khổ. Bà ước gì có thể làm như vậy, nhưng không nói đến Bảo Ngọc chẳng khác nào tên vô d���ng không thể trông cậy, chỉ riêng việc Tiết Bảo Thoa và Tiêu Thuận có lẽ có tư tình đã khiến bà chẳng dám tùy tiện nhúng tay vào.

Nhưng nàng lại không dám nói thẳng sự thật với Tiết di mụ, đành phải hết lời khuyên lơn: "Nếu được như vậy thì còn gì tốt hơn. Thế nhưng ông anh con đã quyết định muốn dẫn Bảo Ngọc cùng đỡ linh xuống phương Nam, chỉ sợ phải năm ba tháng mới về được."

"Cũng chẳng cần vội vàng chi trong nhất thời."

Tiết di mụ nói: "Chờ Bảo Ngọc về rồi nói cũng được. Nhưng tốt nhất là nhờ ông anh con trên đường chỉ bảo tận tình cho nó một phen, trước hết hãy để Bảo Ngọc tự hiểu ra một chút, đừng có ngơ ngác hồ đồ như vậy nữa!"

"Lẽ dĩ nhiên là phải thế."

Vương phu nhân liên tục gật đầu, nhưng trong đầu bà nghĩ gì thì chỉ mình bà biết mà thôi.

***

Bên kia, trong Vinh Hy Đường.

Nghe Giả Vũ Thôn nói rõ ý đồ đến, Giả Chính sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, vuốt râu hồi lâu mà không nói một lời.

Giả Vũ Thôn chẳng chút bối rối nhấp một ngụm trà, thấy Giả Chính chậm chạp không đáp l���i, liền đặt chén trà xuống hắng giọng: "Khụ, Tồn Chu công. Cái sản nghiệp tổ tiên ở Kim Lăng kia, nếu bán cho người ngoài thì tự nhiên là thẹn với tổ tông, nhưng giờ ta chẳng qua là tạm thời thay công giữ giùm. Chúng ta đều mang họ Giả cả, dù Quốc Công gia trên trời có linh thiêng cũng chẳng thể trách công được."

Cái sản nghiệp tổ tiên ở Kim Lăng vốn là do lão Vinh Quốc Công mua lúc sinh thời. Quyền sở hữu tuy đứng tên phủ Vinh Quốc, nhưng kỳ thực vẫn luôn do tông tộc phương Nam trông coi, xem như một hành động tạo phúc quê nhà của Vinh Quốc Công sau khi ông lên như diều gặp gió.

Muốn đụng đến số sản nghiệp này, khó tránh khỏi sẽ đắc tội tông tộc thân thích bên Kim Lăng. Hơn nữa, việc này cũng liên quan đến thể diện của phủ Vinh Quốc tại quê nhà, cho nên cho dù nhà có lâm vào cảnh khốn cùng, Giả Chính cũng chưa từng nghĩ đến việc động vào những sản nghiệp tổ tiên ấy.

Nào ngờ Giả Vũ Thôn nghe ông lo lắng về lộ phí, lại chủ động chạy tới nói muốn mua lại những sản nghiệp tổ tiên đó.

Giả Chính đối với việc này tự nhiên l�� trong lòng đầy bất mãn.

Nhưng nếu không góp đủ lộ phí đỡ linh xuôi Nam thì chẳng phải càng thêm mất mặt sao?

"Tồn Chu công."

Trước kia Giả Vũ Thôn mỗi lần gặp mặt đều "thúc thúc, thúc thúc" không ngớt, hiện nay lại chỉ gọi Giả Chính bằng tên chữ. Ông nghe hắn nghiêm túc nói: "Ta cũng không đành lòng thấy linh cữu lão thái thái cứ mãi dừng ở chùa Thiết Hạm, cho nên mới... Công cứ yên tâm, chúng ta sẽ lặng lẽ làm việc này, trước đây thế nào, sau này vẫn sẽ thế ấy, ta đảm bảo không thay đổi quy củ mà lão công gia để lại!"

Nói rồi, hắn nghiêm nghị chắp tay: "Nếu công không tin, ta có thể viết giấy biên nhận làm bằng chứng!"

"Chuyện này..." Giả Chính chần chừ.

Nếu mọi chuyện vẫn như cũ, dường như...

Nửa ngày sau, ông thở dài: "Ngươi hãy để ta suy xét thêm một chút đã."

Ngừng một lát, ông bổ sung: "Xét cho cùng, đây cũng không phải chuyện một mình ta có thể quyết định."

Giả Vũ Thôn gặp hắn tuy đã dao động, nhưng vẫn chưa thể hạ quyết tâm, liền thầm nghĩ đợi về rồi, sẽ tìm vài chủ nợ đến nhà thúc ép. Thế là hắn cáo từ rời khỏi phủ Vinh Quốc.

Mà chờ hắn sau khi đi, Giả Chính trong phòng cắm đầu suy nghĩ thật lâu, cảm thấy vẫn là việc đỡ linh xuôi Nam quan trọng hơn một chút. Chỉ là muốn bán sản nghiệp tổ tiên cho Giả Vũ Thôn, e rằng còn phải thông qua trưởng phòng đồng ý mới xong.

Mà trưởng phòng bên kia thì...

Vừa nghĩ đến vẻ mặt của Hình thị, Giả Chính đã thấy đau cả răng.

Lẽ ra chuyện lão thái thái xảy ra bất trắc, trưởng phòng bên đó cũng khó ăn nói, nhưng Hình thị lại hoàn toàn chẳng quan tâm đến vấn đề thể diện. Thậm chí biết rõ việc đỡ linh xuôi Nam thiếu thốn lộ phí, cũng vẫn cứ nắm chặt không buông số di sản vừa được chia, một phân tiền cũng không chịu lấy ra.

Lúc này mà nói với nàng phải bán sản nghiệp tổ tiên, e rằng nàng tuy không phản đối, nhưng lại muốn đòi hỏi như sư tử mở miệng.

Ông lại sầu muộn một lát, rồi bỗng cất giọng phân phó: "Đi, tìm Tam cô nương đến đây."

Lần trước trưởng phòng cùng nhị phòng cuối cùng đạt thành thỏa hiệp, Thám Xuân có thể nói công lao hiển hách. Mặc dù Giả Chính vẫn luôn không mấy coi trọng đứa con gái thứ này, thì lần này lại không thể không dựa vào nàng thêm một lần.

Thám Xuân đang trong Thu Sảng Trai suy đoán về các bài văn. Trung Thuận Vương cùng vị Tưởng tiên sinh kia vì lòng hư vinh mà làm rối loạn, trước mặt mọi người nhận mấy bài viết kia. Tiêu Thuận tất nhiên là phải thúc giục nhóm "tay bút" không ngừng nỗ lực, tranh thủ đưa Trung Thuận Vương lên làm thủ lĩnh tối cao của phái cấp tiến.

Lúc này, chợt nghe tin Giả Chính cho mời, nàng vội vàng cẩn thận khóa những bài văn đã viết xong vào ngăn tủ, rồi chạy đến Vinh Hy Đường.

Chờ nghe Giả Chính kể lại đầu đuôi câu chuyện, Thám Xuân lập tức nhướng mày, nói: "Việc này tuyệt đối không thể!"

Không đợi Giả Chính hỏi thêm, nàng lại giải thích: "Giả Vũ Thôn khi đó chẳng qua là nịnh bợ mà nhận nhà ta làm đồng tộc. Nếu là đem sản nghiệp tổ tiên bán cho hắn, thì con cháu tông tộc chính thống ở Kim Lăng, sau này chẳng phải phải nương hơi thở của người ngoài này mà sống sao?! "

"Hắn mua số sản nghiệp đó, lại còn hứa sẽ kh��ng động đến quy củ tổ tiên đã định, thì hiển nhiên hắn không phải cầu tài mà là cầu danh. Nếu như hắn trắng trợn loan truyền việc này ra ngoài..."

Giả Chính nghe nàng phân tích lần này, cuối cùng cũng hiểu ra. Giờ khắc này ông thầm may mắn vì mình đã hỏi ý con gái trước, nếu không mơ mơ hồ hồ mà bán sản nghiệp tổ tiên cho Giả Vũ Thôn, thì thật sẽ thành trò cười lớn.

Kỳ thực Giả Chính có hơi lo lắng quá mức, cho dù không bán sản nghiệp tổ tiên, cái danh Tồn Chu công của ông cũng đã từ lâu thành trò cười rồi.

Nhưng nếu không bán sản nghiệp tổ tiên, thì lộ phí xuôi Nam biết kiếm đâu ra?

Mắt thấy ông chán nản ngồi thụp xuống, hoàn toàn không có chút chủ ý nào, Thám Xuân không khỏi thầm lắc đầu, chợt cất giọng nói: "Lão gia chớ có ưu sầu. Nếu việc này bây giờ không thành, con sẽ mặt dày đi nhà họ Tiêu mượn chút bạc."

Nếu là chuyện khác, nàng chưa chắc đã dám mở lời này.

Nhưng lần này là vì góp lộ phí xuôi Nam cho Giả Chính và Bảo Ngọc. Chắc hẳn Tiêu mỗ nhân kia cũng sẽ mừng rỡ vì họ nhanh chóng rời kinh, để bản th��n hắn cũng có thể ung dung "tu hú chiếm tổ chim khách" ở phủ Vinh Quốc.

Lại có chính là tình trạng phủ Vinh Quốc gần đây biến chuyển đột ngột. Nàng cũng gấp rút cần thiết phải xây dựng thêm nhiều mối liên hệ với Tiêu Thuận, tránh để người đàn ông được định cho hai nhà thừa tự này lại rơi vào tay người khác.

Vì đảm bảo điểm này, ngay cả Triệu di nương nàng cũng chịu dùng!

***

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này xin được giữ nguyên bởi truyen.free.