Nghe tin Giả Liễn sai người đến mời Tiêu Thuận, Vương phu nhân khá là bồn chồn.

Một mặt, bà lo lắng bên nhà bà cả lại thừa cơ gây ra chuyện gì nữa.

Những ngày lo việc tang ma, ngày thì cãi vặt, ngày thì đại chiến với Hình phu nhân đã khiến Vương phu nhân kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Nếu không có việc cần, nàng chẳng muốn đối mặt với bộ mặt vừa quyến rũ mê người lại vừa chua ngoa của Hình thị.

Mặt khác, lần trước Tiêu Thuận chính là ở chỗ Giả Liễn "ăn say rượu" rồi mới thuận thế ngủ lại Vinh Quốc phủ.

Nếu không có chuyện Bảo Thoa, Vương phu nhân tự nhiên còn ước gì như vậy. Nhưng hiện tại, việc Tiêu Thuận lại ngủ lại không khỏi khiến nàng sinh ra cảm giác như rước sói vào nhà, bứt rứt không yên.

Thế nhưng Giả Liễn, với tư cách là nam đinh thành niên duy nhất trong Vinh Quốc phủ, ra mặt chiêu đãi Tiêu Thuận là chuyện đương nhiên. Mình lại nên lấy lý do gì để ngăn cản đây?

Mà dù có lý do thích hợp, Tiêu Sướng Khanh sẽ nghĩ thế nào đây?

Trong lúc lòng dạ rối bời, Tiêu Thuận đã vươn người đứng dậy, nói: "Nếu Liễn nhị ca đã cho mời, vậy cháu xin tạm cáo lui."

"Này, con. . ."

Vương phu nhân ấp úng mấy tiếng, rốt cuộc vẫn đành chịu nói: "Vậy con đi đi."

Chờ khi tiễn Tiêu Thuận xong, nàng thất vọng, thẫn thờ ngồi yên nửa ngày, không nhịn được gọi Thải Hà, Thải Vân vào hỏi Bảo Thoa giờ đang ở đâu.

Thải Hà nghĩ nghĩ, đáp: "Bảo nhị nãi nãi lúc này chắc là đang ở Thu Sảng Trai. Từ khi Tam cô nương sắp xếp công việc đâu vào đấy, họ liền thường xuyên tụ tập ở đó đánh cờ, làm thơ."

"Ở chỗ Tam cô nương?"

Vương phu nhân trong lòng khẽ động, thầm nghĩ đây có lẽ lại là một tấm chắn không tệ. Đang định tìm Thám Xuân đến mặt thụ tùy cơ hành động, nhưng nghĩ lại một chút, nếu Thám Xuân rời Thu Sảng Trai, Bảo Thoa liệu có ở lại lâu?

Thế là lại lâm thời đổi ý, sai người đi mời Lý Hoàn.

Lý Hoàn cũng vừa mới từ Thu Sảng Trai ra – dù có xem thường Triệu di nương đến mấy, bà ta suy cho cùng cũng là mẹ ruột của Thám Xuân, nên chẳng thể nào thực sự bỏ mặc nàng ta được.

Được Vương phu nhân triệu kiến, nàng vội vã, phong trần mệt mỏi chạy đến Thanh Đường Nhà Tranh.

Vương phu nhân lui tất cả người hầu ra, kéo nàng nói nhỏ: "Ta có một chuyện cần dặn dò con làm, con đừng hỏi vì sao, cứ làm theo là được."

Thấy nàng thần thần bí bí như vậy, Lý Hoàn cũng vội tập trung tinh thần: "Phu nhân cứ việc phân phó con dâu ạ."

Vương phu nhân có tật giật mình liếc nhìn ra ngoài cửa, lúc này mới tiếp tục nói: "Được rồi, lát nữa con đi tìm Tam muội muội, dặn nàng đêm nay tìm cách giữ Bảo Thoa ở lại Thu Sảng Trai – đừng nói là ý của ta, càng không được để lời này truyền ra ngoài."

Lý Hoàn nghe xong không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này nàng cũng không nhắc mình vừa từ Thu Sảng Trai ra, đứng lên nói: "Con đã biết, phu nhân yên tâm, con sẽ đi tìm Tam muội muội phân trần ngay đây."

Vương phu nhân một mặt đứng dậy tiễn khách, một mặt liên tục dặn dò: "Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng nói là ý của ta nhé!"

Lý Hoàn luôn miệng làm ra cam đoan, lúc này mới rời Thanh Đường Nhà Tranh, lại quay về tìm Thám Xuân.

Lúc đó Triệu di nương đang làm phiền đòi được ngủ lại Thu Sảng Trai.

Thám Xuân làm sao không hiểu ý đồ thật sự của bà ta?

Nói chuyện vòng vo đủ kiểu, khéo léo điều khiển Triệu di nương. Thấy tình thế đã gần chín, đang định "cố mà làm" đồng ý, chợt nghe nói Lý Hoàn đi mà quay lại.

Thám Xuân cảm thấy kinh ngạc, liền dặn Triệu di nương chờ trong phòng, tự mình đi ra ngoài tìm Lý Hoàn hỏi cho rõ ràng.

Sau khi ra cửa còn chưa đợi mở miệng, chỉ thấy Lý Hoàn trước tiên liếc mắt ra hiệu về phía một góc khuất. Nàng lập tức hiểu ý nói: "Tẩu tử, chúng ta đi vào lương đình nói chuyện đi."

Hai chị em dâu lần lượt đi vào đình nghỉ mát, Lý Hoàn liền thuật lại không sót một lời lời dặn dò của Vương phu nhân cho Thám Xuân.

Thám Xuân nghe xong khẽ nhướng mày: "Nói như vậy Bảo tỷ tỷ vậy..."

"Dù chưa thành chuyện, thì cũng đã có gì đó rồi."

Thật ra lời nói này của Vương phu nhân, không chỉ tiết lộ rằng Bảo Thoa có gì đó mờ ám với Tiêu Thuận, mà còn hoàn toàn khẳng định những gì Lý Hoàn và Thám Xuân vẫn thầm đoán về chính Vương phu nhân – nếu không phải kiêng dè điều gì, một bà mẹ chồng đối mặt với chuyện con dâu có thể có gian tình, sao lại phải e dè đến thế?

Có điều hai người cũng ngầm hiểu mà lướt qua chuyện này, không đả động gì thêm.

"Ai ~"

Lý Hoàn bất đắc dĩ thở dài: "Hắn ta định thâu tóm luôn cả Vinh Quốc phủ hay sao?"

Thám Xuân không đáp lại câu hỏi đó, mà chỉ nói: "Thật ra phu nhân có chút lo lắng thái quá rồi. Bà cả giờ đâu còn quyền lực gì, chỉ mong giữ người ở yên trong Đông Khố Viện. Chẳng qua phu nhân đã phân phó rồi, vậy lát nữa con sẽ mời Bảo tỷ tỷ sang là được."

Đối diện với thái độ lạnh nhạt của nàng, Lý Hoàn không biết nên khâm phục hay nên lặng im – nếu là người khác, khi biết vị hôn phu làm ra nhiều chuyện ong bướm như vậy, e rằng ��ã sớm tức giận đến long trời lở đất.

Thế là Thám Xuân một mặt sai người đi mời Bảo Thoa quay lại, một mặt quay về phòng kể chuyện này với Triệu di nương, khiến bà ta tức đến đập bàn.

"Hay cho cái đồ không có lương tâm! Chẳng lẽ ta lại là kẻ tự cam sa đọa sao? Buông bỏ thể diện này, chẳng phải cũng vì huynh đệ ngươi và chính ngươi ư?"

Thám Xuân không đáp lời, chỉ nhìn Triệu di nương cười lạnh. Thế là vẻ hằn học của Triệu di nương liền tiêu tan trông thấy.

Khi đó bà ta thật sự có ý này, nhưng giờ đây Thám Xuân đã định gả vào Tiêu gia, bà ta lại chủ động dâng mình, thì chẳng qua chỉ là vì quá đói khát mà thôi.

Thấy Thám Xuân không có ý định lên tiếng nữa, bà ta giậm chân, mặt sầm lại lầm bầm bỏ đi ra ngoài. Sắp đến cửa, chợt nghe nàng nói vọng lại: "Hôm nay không thành được rồi. Di nương nếu thực sự có lòng, cứ đợi con sắp xếp là được."

"Thật ư?!"

Triệu di nương vui mừng quá đỗi xoay người, nhìn thấy vẻ mặt trêu tức của con gái, bà ta chợt nhận ra mình không nên vui mừng như thế, nhưng đã muộn để kìm chế. Dứt khoát vò đã mẻ không sợ sứt, nói: "Coi như con còn có chút lương tâm! Một hai ngày nữa, mẹ sẽ dốc sức dạy con vài thủ đoạn, dù có là thép trăm luyện, chúng ta cũng sẽ biến nó thành ngón tay mềm mại!"

Nói rồi, bà ta sợ Thám Xuân đổi ý, vén vạt áo, như chạy trốn mà đi.

Lại nói tối hôm đó, Tiêu Thuận quả nhiên đã ngủ lại ở Đông Khố Viện.

Hình phu nhân, nói về nhan sắc hay thủ đoạn, đều không phải hạng nhất, nhưng lại có rất nhiều khí cụ độc đáo, lạ mắt hỗ trợ. Dù Tiêu mỗ không phải lần đầu trải nghiệm, vẫn không khỏi tấm tắc khen lạ.

Hèn chi những nho sinh ấy luôn gọi những vật tinh xảo là "tinh xảo dâm kỹ". Chắc là do trong cuộc sống hàng ngày, họ cũng được chứng kiến nhiều điều như vậy.

...

Sáng sớm hôm sau.

Khi Tiêu Thuận rời khỏi Vinh Quốc phủ, đầu óc hoàn toàn thanh tĩnh. Sau khi dục vọng thế tục giảm bớt đáng kể, hắn cũng cuối cùng đưa ra quyết định:

Từ bỏ việc tối đa hóa lợi ích, thay vào đó chọn sự ổn thỏa.

Thế là hắn không hề đến nha môn trực ban, mà là đến Đông Hoa Môn dâng thiếp cầu kiến Thái tử – với tư cách là Thiếu Chiêm Sự Đông Cung chính Tứ phẩm, hắn tự nhiên có quyền lợi này.

Nói là cầu kiến Thái tử, nhưng thực sự khi được triệu vào cung, người hắn đối mặt vẫn là tổ hợp Hoàng hậu và Ngô Quý Phi.

Còn Giả Nguyên Xuân lần này lại không có mặt, không biết là chưa kịp đến, hay là do địa vị của nàng chưa vững?

Nhìn thấy Hoàng hậu xong, Tiêu Thuận liền đi thẳng vào vấn đề, kể lại việc mình nhờ Phùng Tử Anh giám sát Tôn Thiệu Tổ, rồi vô tình phát hiện Tôn Thiệu Tổ ám sát Nam An Vương.

Sau đó lại nói: "Thần cho rằng, chỉ cần tìm cách xác nhận rằng trước và sau khi Nam An Vương gặp nạn, Tôn Thiệu Tổ đã từng đến phủ Trung Thuận Vương, thì đã đủ để mở rộng điều tra đối với Trung Thuận Vương!"

Hoàng hậu nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

Ngô Quý Phi cũng ngây người, chợt giận dữ nói: "Hắn ta làm sao dám?! Đây quả thực là vô pháp vô thiên!"

Tiêu Thuận thầm liếc mắt, nghĩ bụng: e rằng Ngô Quý Phi người cũng chẳng kém gì Trung Thuận Vương về độ liều lĩnh gây chuyện.

Lúc này Hoàng hậu trầm ngâm nói: "Trước kia Trung Thuận Vương quả thật không hòa thuận với Nam An Vương, nhưng Thái Thượng Hoàng hài cốt chưa nguội, ông ta lại đang ngấm ngầm muốn làm Nhiếp Chính Vương, chắc hẳn sẽ không gây rối vào lúc này chứ?"

"Nương nương."

Tiêu Thuận nghiêm nghị nói: "Nếu chỉ vì thù riêng, tự nhiên là gây rối. Nhưng nếu Trung Thuận Vương làm như vậy, thực chất là để một lần nữa giành lại quyền điều hành việc tang lễ thì sao?!"

Nghe Tiêu Thuận nhắc nhở này, Hoàng hậu mới chợt tỉnh ngộ. Người có khả năng nhất để tiếp nhận việc điều hành tang lễ chính là Trung Thuận Vương.

Trước đây vì giữ thể diện, Hoàng hậu cũng không vạch trần chuyện Trung Thuận Vương liên kết khắp nơi. Đối ngoại chỉ tuyên bố Trung Thuận Vương quá mệt mỏi cần nghỉ ngơi. Vậy thì sau một thời gian ngắn ông ta nghỉ ngơi rồi tái xuất giang hồ, tự nhiên cũng là chuyện thuận lý thành chương.

Nghĩ thông suốt điểm này, Hoàng hậu không khỏi có chút sợ hãi: "Trung Thuận Vương xưa nay làm việc hoang đường, không ngờ ngấm ngầm lại có t��nh toán như vậy. Nếu những gì Tiêu đại nhân tấu lên quả thực là sự thật, vậy bản cung cũng sẽ không màng đến thể diện của thiên gia!"

Ngô Quý Phi cũng ở một bên phụ họa: "Không sai, nếu là thật, kẻ này tuyệt đối không thể giữ lại!"

Tiêu Thuận đợi các nàng đã bình tĩnh lại, lúc này mới tiếp lời: "Thần cho rằng, trước khi nắm giữ chứng cứ xác thực, trong cung tốt nhất nên tỏ ra yếu thế trước. Một là để tránh đánh rắn động cỏ, hai là có thể dụ Trung Thuận Vương lộ ra nhiều sơ hở hơn. Chờ đến thời cơ thích hợp thì ra tay bắt gọn ông ta."

Hoàng hậu nghe xong khẽ gật đầu.

Ngô Quý Phi lại không nhịn được hỏi: "Vậy ngươi cho rằng, thế nào mới xem như thời cơ thích hợp?"

"Cái này..."

Tiêu Thuận lập tức nghẹn lời.

Không phải hắn chưa nghĩ ra, mà thực sự lời này không tiện để người khác lợi dụng.

May thay Hoàng hậu đã hiểu ý tứ ẩn chứa trong lời nói của hắn, lúc này liền kéo nhẹ Ngô Quý Phi một cái, nói: "Vậy đành làm phiền Tiêu ái khanh bí mật điều tra, xác minh."

Dừng một chút, lại bổ sung: "Tốt nhất là phải có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi!"

Hiển nhiên nàng lo lắng Tiêu Thuận sẽ gán cho Trung Thuận Vương một tội danh mơ hồ nào đó, cuối cùng lại gây ra chuyện ồn ào khó bề kết thúc.

"Thần tuân chỉ!"

Tiêu Thuận quỳ xuống lĩnh chỉ, nhưng không vội đứng dậy, mà lại ấp úng nói: "Ngoài ra còn có một chuyện, thần không biết có nên nói ra không."

"Chuyện gì? Cứ việc nói, không sao đâu."

"Thật ra trước đây bệ hạ từng dặn dò thần bí mật huấn luyện một đội duy trì trật tự, để đề phòng bất trắc. Người cũng liên tục dặn thần phải giữ bí mật tuyệt đối, nhưng giờ đây..."

Hoàng hậu cũng nghe không hiểu mô tê gì, chứ đừng nói đến Ngô Quý Phi.

Hai người nhìn nhau, Ngô Quý Phi vội vàng hỏi: "Đội duy trì trật tự này làm gì? Bệ hạ để ngươi huấn luyện họ, rốt cuộc là vì điều gì?"

"Hồi bẩm Quý Phi nương nương."

Tiêu Thuận trung thực đáp: "Đội duy trì trật tự, tên đầy đủ là đội giữ trật tự công nhân, vốn được thành lập để đề phòng người Tây Dương đánh cắp cơ mật của triều ta, tiện thể sắp xếp cho các quân quan tàn tật đã xuất ngũ. Đối ngoại thì nói là trông nhà hộ viện, nhưng thực chất việc huấn luyện hoàn toàn tuân theo quy chế quân đội, thậm chí còn khắc nghiệt hơn."

"Theo lời ngươi nói, đây thực chất là một đội quân bí mật?"

Hoàng hậu không ngờ rằng, hóa ra Hoàng đế còn cất giấu một quân át chủ bài như vậy. Lại càng không thể ngờ rằng ngay cả bản thân Hoàng đế cũng không biết tình hình huấn luyện cụ thể của đội duy trì trật tự.

Nàng có chút căng thẳng hỏi: "Đội duy trì trật tự này có bao nhiêu người?"

"Vẫn còn không đủ hai ngàn."

Nghe được con số này, Hoàng hậu âm thầm thở dài một hơi. Hàn Tín điểm binh càng nhiều càng tốt, nhưng nếu một đội quân đủ lớn đột nhiên được giao vào tay Hoàng hậu, điều đó sẽ chỉ mang lại nỗi sợ hãi và hỗn loạn.

Nàng nghĩ nghĩ, lại hỏi: "Bệ hạ đã từng liên tục căn dặn Tiêu đại nhân giữ bí mật, vậy hôm nay ngươi đột nhiên tiết lộ chuyện này, rốt cuộc là vì sao?"

"Cái này..."

Tiêu Thuận nghiêng đầu nhìn về phía Chính Điện Cung Càn Thanh, vẻ mặt u sầu khó tả. Sau đó mới đáp: "Thần nghe nói Trung Thuận Vương gần đây đã lôi kéo không ít người, trong đó còn có những tướng lĩnh cấp trung cao như Tôn Thiệu Tổ. Trong cung, liệu Cấm Vệ quân có tai mắt của ông ta hay không, hiện giờ cũng chưa rõ. Nếu vô tình để lộ phong thanh, Trung Thuận Vương trong thế được ăn cả ngã về không, nói không chừng sẽ làm ra chuyện gì bất ngờ."

"Vì vậy thần cho rằng, khi muốn bắt giữ Trung Thuận Vương, không ngại dùng đội duy trì trật tự ra mặt. Đội này không thuộc về quân đội chính quy, lại xuất thân từ con em thợ thủ công, đối với Bệ hạ, đối với Thái tử, và đối với tân chính đều một lòng trung thành!"

"Thì ra là vậy."

Hoàng hậu khẽ gật đầu. Có ví dụ của Tôn Thiệu Tổ, nàng cũng lo Trung Thuận Vương còn ẩn giấu hậu thủ gì đó trong bóng tối.

Hơn nữa đối với các tướng lĩnh trong Cấm Vệ quân, nàng và Ngô Quý Phi cũng đều không quen thuộc. So sánh với nhau, tự nhiên là "cô thần" Tiêu Thuận và thế lực mà Hoàng đế bí mật bồi dưỡng đáng tin hơn.

Có điều nàng tính c��ch ổn trọng, không vội vàng đưa ra quyết định, chỉ nói: "Bản cung đã rõ. Vất vả cho ngươi đã nghĩ được chu đáo đến thế. Còn về việc đối phó với Trung Thuận Vương thế nào, tạm thời cứ chờ tra được chứng cứ rõ ràng rồi sẽ định đoạt."

Tiêu Thuận một lần nữa dập đầu lĩnh mệnh, rồi mới ngoan ngoãn cáo lui.

Lần này hắn vào cung, thu hoạch lớn nhất chính là loại bỏ hậu họa cho đội duy trì trật tự. Dù Hoàng hậu và Ngô Quý Phi cuối cùng đưa ra lựa chọn thế nào, ít nhất đội duy trì trật tự cũng đã có một con đường sáng.

Nói cho cùng, vẫn là kế hoạch không theo kịp biến hóa.

Thực sự muốn đợi đến khi Trung Thuận Vương bị hạ bệ, đội duy trì trật tự không những không có đất dụng võ, mà ngược lại sẽ trở thành một quả bom hẹn giờ. Để tránh rơi vào tình cảnh khó xử này, Tiêu Thuận đành phải biến át chủ bài của mình thành đòn sát thủ của Hoàng đế.

Đang vừa đi vừa suy nghĩ trong các ngõ hẻm của cung thành, vừa tính toán khi về sẽ viết một bản báo cáo chi tiết về hiện trạng của đội duy trì trật tự để giao cho Hoàng hậu và Ngô Quý Phi, chợt nghe thấy có tiếng người lớn tiếng gọi từ phía sau.

Tiêu Thuận quay đầu nhìn lại, lập tức lấy làm kinh hãi.

"Đới công công?!"

Hóa ra người đầu đầy mồ hôi đuổi theo đến chính là Đại Tổng quản Đới Quyền, thân cận của Long Nguyên Đế.

Tuy rằng Long Nguyên Đế hôn mê bất tỉnh đã lâu khiến địa vị của Đới Quyền có chút suy giảm, nhưng ông ta vẫn là một nhân vật quan trọng trong cung.

Lúc này mà ông ta lại bất chấp mọi thứ đuổi theo đến, chẳng lẽ là...

"Tiêu, Tiêu đại nhân!"

Cách còn mấy trượng, Đới Quyền liền vịn đầu gối dừng lại, đồng thời dồn hơi vào cổ họng mà hô: "Thánh thượng có chỉ, triệu Tiêu đại nhân tức tốc đến Cung Càn Thanh kiến giá!"

Quả nhiên là Hoàng đế tỉnh lại!

Sau khi xác nhận suy đoán của mình, Tiêu Thuận thầm kêu không ổn. Nếu đợi vài ngày nữa Hoàng đế mới tỉnh lại, chưa chắc người sẽ thảo luận chuyện liên quan đến đội duy trì trật tự với Hoàng hậu. Thế nhưng hiện tại hắn vừa mới giả truyền thánh chỉ xong, Hoàng hậu khẳng định sẽ nhắc đến chuyện này.

Nếu Long Nguyên Đế một mực phủ nhận, vậy thì hắn coi như thật sự biến khéo thành vụng!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.