So với lần thăm viếng năm trước, nghi thức đón tiếp lần này rõ ràng được giản lược đi không ít, đến trước giữa trưa đã cơ bản hoàn tất.

Đến xế chiều, chúng nữ quyến vây quanh Giả Nguyên Xuân cười nói vui vẻ, quả thật có mấy phần không khí đoàn tụ nơi nhà ngoại.

Chẳng qua, tuy trong lòng Giả Nguyên Xuân dâng lên cảm giác ấm áp, nàng vẫn duy trì đầy đủ sự cảnh giác. Thế nhưng, nàng bí mật quan sát hồi lâu, cũng không phát hiện Thám Xuân có gì dị thường, ngược lại là...

Sắp đến chạng vạng tối, Vương phu nhân một mặt sai người dọn thức ăn, một mặt điềm nhiên như không có chuyện gì nói với con gái: "Chính điện Đại Quan viên này thì tốt thật đấy, nhưng ban đêm quả thực có phần thanh tĩnh cô tịch. Nếu không trái quy củ, hay là con ở lại căn nhà tranh Thanh Đường của ta một đêm thì sao?"

Hàng lông mày anh khí của Giả Nguyên Xuân khẽ nhướng lên, chợt cười đáp: "Mẫu thân sao biết lần thăm viếng này là khách tùy chủ tiện, chưa chắc đã nhất định phải ở lại trong biệt viện đâu?"

"Cái này... Ta chỉ thuận miệng nói thôi, ha ha."

Vương phu nhân dùng nụ cười che giấu sự bối rối trong lòng, nhất thời không dám tiếp tục đề tài này. Trong bữa tiệc, bà nói quanh co đủ thứ chuyện phiếm, mãi đến sau khi ăn uống no nê, mới lại đánh liều một lần nữa mời Nguyên Xuân sang nhà tranh Thanh Đường qua đêm.

Lúc này, Nguyên Xuân lại không chất vấn gì, vui vẻ chấp thuận.

Vương phu nhân thầm nhẹ nhõm thở phào, nhưng nghĩ đến việc mình phải làm đêm nay, lại thấy trong lòng rất khó chịu.

Thế nhưng, tên đã lắp vào dây cung, không bắn không được. Vì vậy, khi đã đến nhà tranh Thanh Đường, nàng nhân lúc Giả Nguyên Xuân rửa mặt, liền lấy ra chiếc tử mẫu ấm đã chuẩn bị sẵn, cùng với hai chén rượu bày ngay ngắn trên bàn trà.

Sau khi xác nhận mọi thứ đã ổn thỏa, Vương phu nhân thở dài, ngã ngồi xuống một bên, yên lặng rơi hai hàng lệ.

Không biết qua bao lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng guốc gỗ giẫm sàn. Vương phu nhân vội vàng lau nước mắt, cố nặn ra nụ cười, đứng dậy đón.

Sau một khắc, Giả Nguyên Xuân, đã thay bộ áo ngắn bó sát người để lộ bờ vai, vén rèm khẽ cúi đầu bước vào. Mái tóc đen dài chỉ dùng một chiếc trâm gỗ đơn giản nhất cài lại, mấy sợi tóc mái lòa xòa từ vầng trán rủ xuống, khẽ lay động bồng bềnh trong khoảnh khắc nàng ngẩng đầu. Nụ cười dịu dàng giữa đôi lông mày nàng lúc này như ánh bình minh rạng rỡ, dường như có thể xua tan ngàn vạn ưu sầu.

Vóc dáng nàng, tuy cùng một mạch truyền thừa với Vương phu nhân, nhưng lại cao hơn hẳn nửa cái đầu, đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa vẻ đầy đặn và nét thanh thoát. Từng đường nét trên người nàng đều như được cân đo đong đếm kỹ lưỡng.

Điều càng khiến nàng tỏa sáng hơn, chính là khí chất phú quý, ung dung của người sống lâu trong thâm cung.

Nàng đi vào phòng trong, thấy trên bàn bày bầu rượu chén rượu, liền thoáng kinh ngạc nói: "Mẫu thân ban đêm còn muốn uống rượu ư?"

"Lớn tuổi rồi, ban đêm càng thêm khó ngủ."

Vương phu nhân nửa thật nửa giả cảm khái: "Trước kia còn có thể nhờ tụng kinh niệm Phật mà xua tan tạp niệm, về sau thằng em con làm ra chuyện động trời đó, phòng thiền kia của ta cũng chỉ còn là đồ trang trí."

Lần thăm viếng trước Nguyên Xuân đã biết những việc Bảo Ngọc đã làm. Thấy thời gian qua đi lâu như vậy mà mẫu thân vẫn còn thở than không dứt, nàng không khỏi hỏi: "Thế nào, Bảo Ngọc vẫn chưa thay đổi tốt hơn sao?"

"Khó! Khó! Khó!"

Vương phu nhân liên tục nói ba tiếng "khó", vừa cười khổ nói: "Bởi vì con bé Tập Nhân trông nom không chu toàn, ta đã cố ý đưa nó sang bên Nhị muội muội của con. Tập Nhân vì thế mà đi cầu xin thằng em con. Con đoán xem, đệ đệ con đã trả lời nó thế nào?"

"Hắn đã trả lời thế nào?"

"Hắn nói đó là chuyện tốt, đến lúc đó chính mình cũng sẽ vào miếu làm hòa thượng, khi rảnh rỗi hòa thượng ni cô tụ tập đàm đạo Phật pháp, chẳng phải tiêu diêu tự tại lắm sao? Suốt ngày chỉ biết chuyện trò vớ vẩn!"

"Cái tên Bảo Ngọc này!"

Nguyên Xuân cũng không nhịn được lắc đầu liên tục, thầm nghĩ trách nào mẫu thân không còn thân thiện với Bảo Ngọc như trước, lại cứ nhấn mạnh giới thiệu tình hình gần đây của Lan ca nhi. Đứa em ruột này của mình đúng là đặc lập độc hành.

Nàng đi đến trước khay trà, bưng bầu rượu lên nói: "Không nói hắn nữa. Mẫu thân đã có hứng thú, vậy nữ nhi sẽ uống mấy chén cùng người vậy."

"Cái này..."

Vương phu nhân giật thót mình, vô thức đưa tay định giật lấy bầu rượu kia.

"Thế nào?"

Trong mắt Nguyên Xuân chợt lóe lên tia khác lạ, mặc cho mẫu thân giật lấy bầu rượu, ra vẻ không hiểu hỏi: "Mẫu thân không phải muốn cùng con uống rượu sao? Chẳng phải đã chuẩn bị riêng hai chén rượu này ư?"

"Ta, cái đó, ta không phải..."

Vương phu nhân lúng túng ấp úng một hồi, mới miễn cưỡng tìm ra được một lý do: "Con bây giờ đã là Hoàng thái phi rồi, sao có thể để con tự mình rót rượu?"

"Mẫu thân nói vậy thì con dù có làm Thái hậu, vẫn không phải là con gái của mẫu thân sao?"

Nguyên Xuân khẽ hờn dỗi, như yến non về tổ, sà vào lòng Vương phu nhân.

Vương phu nhân thầm thở dài một hơi, nào ngờ đầu Nguyên Xuân tựa vào vai nàng, khóe mắt nàng khẽ rơi lệ.

Một hồi lâu sau, Nguyên Xuân mới buông mẹ ra, cười nói: "Vậy làm phiền mẫu thân rót rượu cho con."

Vương phu nhân im lặng nửa ngày, khó khăn lắm mới thốt ra được một tiếng "Được", nhấc bầu rượu lên định rót. Tay nàng run lẩy bẩy, đành phải dùng tay kia đỡ lấy thân bình, trong miệng tự giễu: "Quả nhiên là già rồi."

"Đâu có già đâu?"

Nguyên Xuân cười trêu ghẹo: "Theo con thấy, phu nhân còn trẻ hơn hai năm trước nhiều ấy chứ, nhìn da dẻ tinh tế bóng loáng, người ba mươi tuổi bình thường chưa chắc đã so bì được đâu."

"Các con chỉ biết dỗ ngọt mẹ thôi."

Vương phu nhân khẽ liếc nhìn lại với vẻ trách yêu. Nhờ hai câu nói đùa này mà cuối cùng bà cũng may mắn rót đầy cả hai chén rượu.

Nàng như trút được gánh nặng, đặt bầu rượu xuống, đang định nâng ly mời uống thì Nguyên Xuân bỗng dưng tò mò chỉ vào cửa sổ nói: "Hai thứ kia là gì vậy, trông lạ mắt và thú vị quá."

Vương phu nhân vô thức quay đầu nhìn lại, chợt cười nói: "Kia là búp bê thú bông Sướng Khanh làm. Ban đầu là làm để tặng cho các muội muội con làm quà, về sau con bé Phượng cũng mè nheo đòi, hắn dứt khoát làm thêm nhiều, ngay cả ta cũng được mấy cái."

"Thì ra là thế."

Giả Nguyên Xuân cười nói: "Trách nào với chí khí, bản lĩnh của Tam muội muội mà cũng cam nguyện để hắn làm con rể nối dõi hai nhà. Hóa ra ngoài tài năng thăng quan phát tài, hắn còn có một mặt tỉ mỉ, ân cần đến thế."

Nói đoạn, nàng chủ động giơ chén rượu lên nói: "Mẫu thân, chúng ta uống trước một chén nhé."

Không đợi Vương phu nhân đáp lời, nàng trực tiếp ngửa cổ uống cạn một hơi.

Vương phu nhân thấy thế, môi mấp máy, thở dài thầm một tiếng, cũng uống cạn chén rượu của mình.

Sau đó, bầu không khí chợt chìm vào tĩnh lặng.

Một hồi lâu sau, Vương phu nhân đứng dậy nói: "Ta đi ra ngoài tiện một chút."

Không đợi Giả Nguyên Xuân phản ứng, bà đã vội vàng chạy ra ngoài.

Nàng vừa rời đi, nụ cười vẫn treo trên mặt Nguyên Xuân lập tức biến mất không dấu vết, thay vào đó là những giọt nước mắt đắng chát.

Mãi đến khi nghe tiếng bước chân lảo đảo không đều của Vương phu nhân từ ngoài cửa vọng vào, nàng mới vội vàng lau đi nước mắt, đổi sắc mặt.

Vương phu nhân đẩy cửa bước vào, bước chân rõ ràng có chút lảo đảo, mặt bà đỏ bừng một mảng. Lảo đảo ngồi lại chỗ cũ xong, bà ôm trán nói: "Ta... ta sao đột nhiên có chút choáng váng?"

Giả Nguyên Xuân lạnh nhạt nhìn.

Không nhận được câu trả lời, Vương phu nhân liền đưa tay xoa xoa mi tâm. Một lát sau, mặt bà đã nóng bừng như lửa đốt, một bên không ngừng nuốt nước bọt, một bên vô thức kéo tuột cúc áo.

Đúng lúc này, Bão Cầm bỗng nhiên ở ngoài bẩm báo: "Nương nương, Tam cô nương đến rồi, nói là vâng ý chỉ của ngài đến tặng đồ."

Nghe nói thế, người đầu tiên phản ứng lại chính là Vương phu nhân. Nàng chống tay vào ghế cố gắng đứng dậy, vừa định cất lời, người lại mềm nhũn, ngã vật trở lại. Bà há miệng thở dốc từng ngụm, rất giống một con cá sống nằm trên thớt.

Giả Nguyên Xuân thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi đứng dậy đi tới trước cửa, đẩy cửa phân phó: "Để Tam muội muội vào đi."

Bão Cầm vâng lời rời đi, không bao lâu liền dẫn Thám Xuân đến. Phía sau họ, còn có bốn vú già khỏe mạnh hợp sức khiêng một chiếc rương lớn.

Nhìn thấy Nguyên Xuân đứng ở cửa sảnh, Thám Xuân khẽ khựng lại bước chân. Chẳng qua rất nhanh, nàng lại khôi phục thái độ bình thường, chỉ huy bốn vú già kia đặt chiếc rương vào giữa, rồi khoát tay ra hiệu bọn họ lui ra ngoài.

Giả Nguyên Xuân nhìn chằm chằm chiếc rương lớn, biết rõ mà vẫn hỏi: "Trong này là gì?"

Thám Xuân khẽ khom người, không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp: "Đương nhiên là điều bất ngờ vui vẻ dành cho nương nương."

Thái độ này khiến Nguyên Xuân hơi kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã đoán sai sao? Nhưng phản ứng của mẫu thân sau khi uống chén rượu kia, thế nhưng không thể giả vờ.

Hay là... Tam muội muội cho rằng dược hiệu không thể phát tán nhanh như vậy?

Nguyên Xuân hơi chần chừ, phất tay ra hiệu Bão Cầm lui ra, sau đó đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Tam muội muội thấy ta hoàn toàn tỉnh táo, chẳng lẽ không thấy kỳ lạ ư?"

"Có một chút."

Thám Xuân nói, theo trong tay áo lấy ra một chùm chìa khóa. Nàng thẳng bước đến trước chiếc rương lớn, vừa xoay người mở khóa vừa nói: "Bất quá ta lúc đầu cũng không trông cậy gì nhiều, phu nhân thật có thể lừa được tỷ tỷ – không nói trước chuyện này, chờ ta trước tiên thả Tiêu đại ca ra đã, kẻo anh ấy ngạt thở chết mất."

Cứ thế mà thừa nhận?!

Nguyên Xuân đầu tiên sững sờ, chợt lùi lại nửa bước, cảnh cáo nói: "Ngươi đừng làm càn, không thì ta sẽ kêu lên đấy!"

Nàng bây giờ bắt đầu nghi ngờ Thám Xuân định dùng kế mà không thành, nên muốn để Tiêu Thuận cưỡng đoạt.

"Tỷ tỷ cứ kêu đi."

Thám Xuân một mặt không đáng kể. Nàng nhét chìa khóa vào lỗ khóa, quay đầu cười lạnh nói: "Dù sao tỷ tỷ vốn chẳng màng sống chết của chúng ta, cần gì phải đợi đến khi ta mở rương rồi mới kêu?"

"Ngươi!"

Nguyên Xuân bị thái độ không hề sợ hãi của nàng làm tức đến run người, cắn răng nói: "Ngươi đừng tưởng ta không dám kêu. Nếu hắn dám làm càn, ta sẽ lấy cái chết ra chống đối..."

"Ai nói Tiêu đại ca muốn làm càn với tỷ tỷ rồi?"

Thám Xuân "răng rắc" một tiếng vặn mở khóa đồng, vừa đưa tay nhấc nắp rương, vừa hỏi ngược lại: "Phu nhân lâu như vậy còn chưa ra ngoài, hẳn là tỷ tỷ đã đổi rượu rồi phải không? Dược hiệu đó hẳn tỷ tỷ cũng đã thấy, chẳng lẽ không sợ phu nhân vì thế mà gặp nguy hiểm sao? Thật không dám giấu giếm, đây chính là thuốc hổ lang Ngô thái hậu chuyên môn ban xuống đấy!"

Nguyên Xuân bị lời nhắc nhở này làm cho giật mình, cũng cảm thấy mình đã bỏ qua nguy hiểm ở phương diện này.

Thế nhưng, lời Tam muội muội nói là có ý gì? Chẳng lẽ là muốn để...

Kẽo kẹt ~

Nắp rương bị đẩy ra từ bên trong. Tiêu Thuận vươn vai đứng dậy, bước ra khỏi rương, không thèm liếc nhìn Nguyên Xuân một cái, bước thẳng vào phòng trong.

"Ngươi, ngươi..."

Đôi mắt đẹp của Nguyên Xuân trợn trừng, vô thức giơ tay ngăn cản, lại bị Thám Xuân dùng sức kéo sang một bên.

Nguyên Xuân giận tím mặt, một bên liều mạng giằng co, một bên kích động nói: "Ngươi thả ta ra! Ngươi điên rồi phải không? Hắn, hắn... mẫu thân..."

Lại nghe Thám Xuân buồn bã nói bên tai: "Tỷ tỷ chẳng lẽ cho rằng đây là lần đầu sao?"

Động tác giằng co của Nguyên Xuân lập tức cứng đờ, sau đó nàng kinh hãi vô cùng nhìn về phía Thám Xuân.

Thám Xuân cười lạnh nói: "Khi đó Bảo nhị ca bị tống vào Chiêu ngục, tỷ tỷ cũng bị cầm tù ở cung Cảnh Nhân. Cả phủ lúc ấy như trời sập đất lở, người lo lắng cho hai tỷ đệ tỷ nhất chính là phu nhân. Thế nhưng, nàng là một phụ nữ yếu đuối, cho dù ruột gan có nóng như lửa đốt cũng đành bó tay chịu trói."

"Đúng lúc này, Hoàng đế dần dần hồi phục, bắt đầu liên tục triệu kiến Tiêu đại ca. Mọi người đều nói hắn là người được tiên đế sủng ái nhất, muốn cứu tỷ tỷ và Bảo nhị ca ra, trừ phi hắn chịu ra tay cứu vãn."

"Thế nhưng, lúc đó Bệ Hạ đang nổi trận lôi đình, Tiêu đại ca nào dám tùy tiện mở miệng? Phu nhân mấy lần cầu xin không đư���c, lão gia lại một bộ thái độ phó mặc cho trời. Buộc phải dứt khoát bày ra cục diện này, không tiếc lấy danh tiết ra mà gây áp lực, đổi lấy việc Tiêu đại ca tiến ngôn trước mặt Bệ Hạ!"

Nói đến đây, nàng liếc nhìn Nguyên Xuân đang nghe ngây người, lần nữa cười lạnh nói: "Quả nhiên là thật đáng buồn cười. Làm một người mẹ vì con cái mà không tiếc hy sinh thanh danh trong sạch của mình, còn làm con gái lại muốn vì cái gọi là thanh danh trong sạch mà hy sinh cha mẹ, anh em của mình."

Mặt Nguyên Xuân lúc xanh lúc đỏ, tiếng động mơ hồ truyền ra từ trong phòng càng làm trong bụng nàng cuồn cuộn như sóng biển.

Một hồi lâu, nàng bỗng nhiên cắn răng chất vấn: "Đây cũng là do các ngươi thiết kế, đúng không?!"

"Tỷ tỷ nguyện ý nghĩ vậy, thì cứ nghĩ vậy đi."

Thám Xuân không chút sơ hở, đối đáp sắc sảo châm chọc: "Cứ coi như phu nhân bản tính dâm đãng, như hổ đói không chịu nổi cô tịch, nên chủ động câu dẫn Tiêu đại ca làm chuyện xấu!"

Nàng nói vậy, Nguyên Xuân lập tức lung lay.

Suy cho cùng, nào có người con gái nào lại chấp nhận mẹ ruột mình như vậy chứ?!

Huống hồ hai người chênh lệch nhiều như vậy, Tiêu Thuận lại là vị hôn phu của Tương Vân, thế nào cũng không đến nỗi...

Hay là, có lẽ, đại khái, mẫu thân quả thực đã từng vì mình mà không tiếc lấy danh tiết ra mà áp chế, chỉ là tấm lòng người mẹ ấy, đến hôm nay lại bị Tam muội muội cùng Tiêu Thuận kia lợi dụng?

Thấy Nguyên Xuân lâm vào hoang mang, lo sợ, nghi hoặc, không còn chút sức lực khôn khéo như vừa rồi, Thám Xuân liền thuận thế buông nàng ra, sau đó coi như không có ai, mở cửa phòng ra kiểm tra tình hình bên trong.

"Ngươi làm cái gì?!"

Nguyên Xuân thấy thế lập tức hoảng hốt, hung hăng kéo Thám Xuân ra khỏi cửa, "đụng" một tiếng đóng sập cửa lại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Dù thế nào nàng cũng là mẹ cả của ngươi, ngươi lợi dụng nàng như thế, chẳng lẽ không cảm thấy..."

"Người một lòng nghĩ liên lụy chúng ta, chẳng lẽ không phải tỷ tỷ sao?!"

Thám Xuân không chút lùi bước hỏi ngược lại, sau đó kéo ghế ngồi vào phòng khách: "Dù sao thì ta cũng sắp gả vào Tiêu gia, chuyện trong phủ này dù thế nào cũng không liên lụy đến ta. Nếu không phải vì phu nhân, lão gia, vì cả nhà già trẻ này, chị nghĩ ta cam lòng đem vị hôn phu tương lai kéo xuống nước sao? Chị nghĩ ta cam lòng nhìn hắn với một người phụ nữ lớn tuổi... Hừ!"

Nói rồi, nàng tự mình nhắm mắt lại: "Dù sao những gì có thể làm thì ta cũng đã làm, tỷ tỷ muốn lựa chọn thế nào là việc của chị."

Chợt trong đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, cũng nhờ vậy mà tiếng động trong phòng càng thêm rõ ràng.

Cũng không biết qua bao lâu, mới nghe Nguyên Xuân giọng khản đặc phá vỡ yên tĩnh: "Dù sao thì... dù sao cũng phải để mẫu thân, để mẫu thân ra trước đã chứ?"

Thám Xuân bỗng nhiên mở to mắt, thốt ra một câu "Chờ đã", sau đó liền đi vào phòng trong.

Không bao lâu, Vương phu nhân quần áo xộc xệch liền được Thám Xuân đỡ ra. Bà cúi gằm mặt, dùng tay che đi khuôn mặt, căn bản không dám nhìn Nguyên Xuân.

Kỳ thực Nguyên Xuân cũng có chút không dám nhìn bà. Thế là nàng đành tránh ánh mắt, nhìn về phía phòng trong. Sau một lúc lâu, nàng hít sâu một hơi, lảo đảo với dáng vẻ xót xa, rã rời, bước đi đầu tiên...

Cuộc đời lắm ngã rẽ, nhưng có những lựa chọn đau đớn đến tận cùng cốt tủy.