Trong căn nhà tranh giản dị. Vương phu nhân trang nghiêm ngồi thiền trên chiếc giường La Hán, tay lần tràng hạt, miệng tụng kinh văn. Cho đến khi thấy Tiết di mụ bước vào, nàng mới từ từ hoàn hồn. Thấy vậy, Tiết di mụ hơi kinh ngạc hỏi: "Tỷ tỷ đang làm gì thế?" Kỳ thực, trước kia Vương phu nhân từ bỏ việc lễ Phật, một phần là vì Bảo Ngọc mê muội những lời về thiên cơ, phần khác là nàng chìm đắm trong gian tình với Tiêu Thuận, nên có chút tự ti mặc cảm, không dám đối mặt Bồ Tát. Hiện giờ nàng như "tái tạo Kim Thân" — dù ta phản bội trượng phu, bán con gái, lừa gạt con trai, dẫn sói vào nhà, nhưng ta vẫn hết lòng vì gia đình này — thế là tự nhiên lại nối lại việc tụng kinh. Chẳng qua, những lý lẽ sâu xa đó, nàng không định giải thích với Tiết di mụ, nên nói qua loa: "Không có gì, đột nhiên hứng chí nhất thời thôi." "Ờ ~" Tiết di mụ nửa hiểu nửa không gật đầu, đi đến phía bên kia giường La Hán ngồi xuống, bưng tách trà đã chuẩn bị sẵn nhấp một ngụm, rồi mới hỏi: "Tỷ tỷ vội vã tìm muội, có chuyện gì không?" "Ta nghe nói Bảo Thoa tìm muội rồi phải không...?" Vương phu nhân nói, hơi nghiêng người về phía trước: "Nàng đã nói gì với muội?" "Cũng không có gì." Tiết di mụ vô thức tránh ánh mắt nàng, ngập ngừng nói: "Chỉ là hỏi muội có phải đã đồng ý chuyện đó không, rồi còn chất vấn tại sao Bảo Ngọc lại chấp nhận chuyện này." Nói đến đây, nàng bỗng nhiên nhìn thẳng vào Vương phu nhân, hỏi lại: "Về phía Bảo Ngọc, rốt cuộc tỷ tỷ tính toán thế nào?" Vương phu nhân làm sao biết tính toán thế nào? Chuyện này Tiêu Thuận cũng chỉ nói qua loa đại khái, bảo nàng vài ngày nữa chờ đúng thời cơ, trực tiếp dò hỏi Bảo Ngọc, sau đó tùy cơ dẫn dắt một phen là tiện nhất. Nhưng trước mặt Tiết di mụ, nàng không muốn tỏ ra rụt rè, nên vẫn giữ vẻ đã liệu trước mọi chuyện mà nói: "Muội cứ yên tâm, nếu không làm được thì ta đâu dám tùy tiện để Bảo Thoa mang thai." Tiết di mụ hơi gật đầu, nghĩ đến lời dặn dò của con gái trước khi chia tay, nàng có chút ngượng ngùng hỏi: "Thế thì, đêm qua thế nào? Không có xảy ra sai sót gì chứ?" Đối với việc nàng hỏi về chuyện tối qua, Vương phu nhân ngược lại không cảm thấy kỳ lạ, chẳng qua vì đã sớm được Tiêu Thuận dặn dò, tạm thời không tiện nói rõ với nàng, thế là thừa nước đục thả câu mà nói: "Cụ thể ra sao, đợi chúng ta gặp Sướng Khanh rồi nói cũng chưa muộn." "Gặp Sướng Khanh rồi nói?" Tiết di mụ có chút không hiểu, nàng gặp Tiêu Thuận là để giải quyết dứt khoát mọi chuyện, sao lại phải phức tạp thêm? Trước sự chất vấn của nàng, Vương phu nhân lắc đầu thở dài: "Ai, tóm lại chuyện này có chút rắc rối, muội cứ đợi đến lúc đó rồi sẽ rõ." Tiết di mụ dù sao cũng là người tính tình mềm yếu, thấy tỷ tỷ nói vậy kiên quyết, mặc dù lờ mờ cảm thấy có điều bất ổn, cuối cùng vẫn âm thầm đồng tình với cách làm của Vương phu nhân. Nàng hẹn với Vương phu nhân rằng, ngày mai khi Vương phu nhân đến Tử Kim nhai thăm đáp lễ, hai chị em sẽ nhân cơ hội đó gặp mặt Tiêu Thuận một lần.

. . .

Cùng lúc Tiết Bảo Thoa đang chìm trong sự hoài nghi bản thân, loan giá của Hoàng thái phi đã trở về cung. Nàng đổi y phục đơn giản trong cung Cảnh Nhân, rồi ngồi kiệu nhỏ chuyển sang cung Trữ Tú để tạ ơn — điểm thay đổi lớn nhất sau khi thăng làm Hoàng thái phi, chính là có thể ngồi kiệu bốn người khi di chuyển trong cung. Trước khi đi, Giả Nguyên Xuân đã chuẩn bị tâm lý, nên khi đến cung Trữ Tú, quả nhiên Ngô thái hậu cũng có mặt. Vừa hoàn tất các nghi lễ xã giao, Ngô thái hậu liền không kịp chờ đợi ra hiệu cho người hầu lui ra, âm dương quái khí hỏi: "Muội muội chuyến này đi, có thu hoạch bất ngờ nào không?" Giả Nguyên Xuân hít sâu một hơi, ung dung tự tại nói: "Nương nương quả nhiên thánh quang chiếu rọi, thần thiếp lần này về nhà thăm viếng, bất ngờ phát hiện Tiêu đại nhân của Thông Chính ty không những tài năng lỗi lạc, mà văn tài cũng rất có thành tựu, thậm chí còn có ba bài tiểu truyện được lưu giữ trong cung." Nói đoạn, nàng cúi người nói: "Xin nương nương không tiếc ban xuống, để thần thiếp được đọc một lần cho thỏa." Đây chính là ám hiệu đã được ước định cẩn thận. Sắc mặt Ngô thái hậu thoáng cái dịu lại, nàng cười mỉm nhìn Lý thái hậu, nói: "Mấy bài viết đó có gì hay ho mới lạ đâu, tỷ tỷ và ta đã sớm đọc đến phát chán rồi. Ngược lại, muội muội văn tài có một không hai trong cung, nếu có thể phỏng theo mà viết một bài, ta cùng tỷ tỷ hẳn sẽ rất thích đọc." "Nương nương phân phó, thần thiếp nào dám không tuân mệnh." Nghe hai nàng đối đáp, Lý thái hậu, vốn luôn đoan trang ổn trọng, rất không tự nhiên mà nhéo nhéo vòng eo. Ban đầu, với 'bằng chứng' trong tay Tiêu Thuận, điều nguy hiểm và cấp bách nhất là kéo Giả Nguyên Xuân xuống khỏi vị trí. Nhưng giờ đây Giả Nguyên Xuân đã triệt để lên chung thuyền giặc, ngược lại khiến Lý thái hậu trở thành 'điểm yếu' trong mối quan hệ tay ba. Sợ điều gì sẽ gặp điều đó, Lý thái hậu đang cảm thấy bất an, Ngô thái hậu liền lại nhìn về phía nàng nói: "Giờ đây ba chị em chúng ta, chỉ còn mỗi tỷ tỷ là chưa từng khiêm tốn hạ mình thôi. Lúc nào thì tìm cơ hội vén bức màn cuối cùng này đây?" Lý thái hậu giật mình run lên, nhìn Giả Nguyên Xuân đang đứng ở giữa, rồi lại nhìn sang Ngô thái hậu bên cạnh, gượng cười nói: "Chẳng phải đã có bằng chứng rồi sao, lẽ nào muội muội còn không tin ta?" Ngô thái hậu dùng sức gật đầu: "Tin chứ, đương nhiên là tin rồi, chẳng qua ba chị em chúng ta một lòng một dạ, sao có thể để tỷ tỷ một mình phòng không gối chiếc, hao mòn thanh xuân như thế?" Nói đoạn, nàng quay sang Giả Nguyên Xuân nói: "Ngươi thấy sao?" Giả Nguyên Xuân mỉm cười, đáp một đằng, nói một nẻo: "Nương nương hồi trước không phải chê phong thủy trong cung không tốt sao?" Ngô thái hậu không hiểu: "Chúng ta đang nói chuyện của Lý tỷ tỷ cơ mà, sao ngươi đột nhiên nhắc đến chuyện này?" Giả Nguyên Xuân giải thích: "Hiện giờ không thể so với mấy ngày trước, cung cấm nghiêm ngặt, tai mắt khắp nơi. Nếu nương nương muốn giúp người thực hiện ước nguyện, sao không mượn danh nghĩa sửa phong thủy để tạo chút tiếng tăm trước?" Ngô thái hậu nghe vậy hai mắt tỏa sáng, vỗ tay nói: "Hay! Hay! Sau này nói không chừng còn dùng được!" Chẳng qua chợt nàng lại hơi chần chừ: "Nếu phải động chạm lớn, liệu có làm lộ tin tức không?" "Nương nương cứ yên tâm." Giả Nguyên Xuân nói: "Chỉ cần thiết kế tốt các giai đoạn thi công, trước sau giãn ra thêm chút thời gian là được." Dừng một chút, lại nói: "Có thể lệnh Tiêu Thông Chính tham khảo một phen, hắn làm việc ở Bộ Công đã lâu, chuyện như thế chắc chắn không làm khó được hắn." Hai nàng ở đây tự mình quyết định, bàn bạc xem làm thế nào để dẫn sói vào nhà, lại gạt Lý thái hậu, người trong cuộc, sang một bên. Sau khi xấu hổ, Lý thái hậu mấy lần định xen vào, nhưng đều dễ dàng bị Giả Nguyên Xuân qua loa cho qua, cuối cùng đành phải mặt ủ mày chau than khổ. Đây cũng chính là cách Giả Nguyên Xuân tự định vị bản thân. Cho dù không thể trở thành người chủ đạo, nàng cũng quyết không thể biến thành kẻ a dua hùa theo; khi thời khắc mấu chốt, nếu có thể chủ động ra tay đưa ra biện pháp của mình, thì lúc cần cứng rắn cũng phải cứng rắn một chút cho thích hợp. Đương nhiên, nàng chủ yếu vẫn là cứng rắn với Lý thái hậu tính tình hiền lành, còn đến lượt Ngô thái hậu thì lại cần dùng chút thủ đoạn lôi kéo. Mà sau khi thương định xong xuôi việc Tiêu Thuận sẽ vẽ bản thiết kế, Giả Nguyên Xuân lại cấp tốc tìm được lý do để triệu kiến hắn — lúc trước, Thông Chính ty trực tiếp phụ trách thúc đẩy công trình "Điện báo thông", nhìn chung tiến triển khá thuận lợi, nhưng hiện tượng trộm cắp dây cáp lại ngày càng nghiêm trọng. Dây cáp ở ngoài đồng khó trông coi, trộm cắp lại dễ dàng, chuyện như thế ngay cả hậu thế cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn, huống chi là hiện tại? Tiền nhiệm Thông chính sứ vì thế mà đau đầu vô cùng, đang định thu thập ý kiến quần chúng để nghĩ ra vài đối sách, thì kết quả lại đột nhiên bị điều đi, để lại vụ việc này, đương nhiên là đổ lên đầu Tiêu Thuận. Việc có thể trong thời gian ngắn tìm ra lý do hợp tình hợp lý như vậy, đủ thấy Giả Nguyên Xuân, dù bị tước bỏ quyền lợi tham gia chính sự, nhưng vẫn luôn chú ý đến xu hướng trong triều đình. Chẳng qua, Ngô thái hậu hiển nhiên đối với chuyện này không cảm thấy hứng thú, nàng càng hy vọng lôi kéo Giả Nguyên Xuân, phỏng theo ba bài tấu chương kia, viết thêm một bài từ góc nhìn nữ giới. Điều này vừa là để tìm kiếm cảm giác mới lạ, vừa là muốn nhân cơ hội nhục nhã Giả Nguyên Xuân thêm lần nữa — mặc dù đôi bên đã cùng chung một chiến tuyến, nhưng điều này cũng không hề ngăn trở Ngô thái hậu muốn nhìn Giả Nguyên Xuân bị bêu riếu. Giả Nguyên Xuân bị ép đọc qua ba bài tấu chương kia, một mặt thầm mắng Tiêu Thuận hoang đường, một mặt lại không khỏi tán thưởng tài năng của hắn — nếu không có ba bài "đầu danh trạng" vững chắc này, thái độ của hai vị Thái hậu đối với Tiêu mỗ nhân hắn, e rằng sẽ không được như vậy. Còn về phần văn tài... Chỉ có thể nói khả năng kể chuyện của hắn đặc biệt xuất sắc. "Thế n��o?" Ngô thái hậu kéo tay Lý thái hậu, cười tủm tỉm hỏi: "Với tài tình của ngươi, phỏng theo viết một bài đâu có gì khó?" "Cái này..." Giả Nguyên Xuân mặt lộ vẻ khó xử, mặc dù nhanh chóng nhận rõ hiện thực, xác định đúng vị trí của mình, nhưng chuyện xảy ra tối qua, nàng thậm chí không muốn hồi tưởng, huống chi là xúc động viết lên giấy. "Sao vậy?" Ngô thái hậu lúc này lông mày dựng đứng lên: "Lý thái hậu chỉ có mỗi một sở thích như vậy, ngươi chẳng lẽ còn muốn để nàng thất vọng sao?" "Đừng cứ lôi ta ra mà nói mãi." Lý thái hậu đẩy nàng một cái. Việc dẫn Tiêu thái lang vào cung, nàng bất lực ngăn cản, nhưng điều này không có nghĩa là nàng có thể tùy ý để Ngô thái hậu biến mình thành con rối. Nàng nửa thật nửa giả tỏ vẻ giận dữ nói: "Nếu thật là vì ta, dứt khoát hai người các ngươi mỗi người viết một bài, ta sẽ làm bình phán cho các ngươi." "Cái này..." Lúc này đến lượt Ngô thái hậu khó xử, chẳng qua điều khiến nàng khó xử lại khác với Giả Nguyên Xuân: "Ta không phải đã sớm nói đó sao, hôm đó chẳng hiểu sao lại mê man, sau đó rất nhiều chuyện cũng không nhớ rõ." Nói đến đây, nàng lại không nhịn được trừng mắt nhìn Giả Nguyên Xuân. Đến giờ nàng vẫn hoài nghi đó là do Giả Nguyên Xuân xúi giục, cho nên mới cố ý đưa cho Thám Xuân một phần cương liệu. Không ngờ Giả Nguyên Xuân nghe vậy, liền vội vàng cười khổ nói: "Thật đúng là trùng hợp, ta cũng giống như ngài mê man, căn bản không nhớ rõ lúc ấy đã xảy ra chuyện gì." Ngô thái hậu nghe vậy cũng có chút trợn tròn mắt, nàng không hề nghi ngờ Giả Nguyên Xuân đang nói dối, suy cho cùng phương thuốc đó chính là nàng tự tay giao cho Thám Xuân. Thất sách, thật sự là thất sách! Chẳng qua Ngô thái hậu cũng không phải người dễ dàng lùi bước, do dự một chút rồi dứt khoát cắn răng nói: "Vậy thì đợi ngày sau tỉnh táo, ba người chúng ta mỗi người viết một bài thì sao?!"

. . .

Đêm đó. Vì trên đường ghé qua phố Đào Hoa, dẫn theo Tương Vân, Đại Ngọc hai cô gái thân cận đi dạo chợ đêm, mua một giỏ đồ vật nửa có ích nửa vô dụng, cho nên khi hai phu thê trở về Tử Kim nhai thì đã qua nửa canh hai. Tới gần cửa phủ nhà mình, Tiêu Thuận theo thường lệ ngẩng đầu nhìn thoáng qua cửa sổ xe ngược hướng, chỉ thấy hai chiếc đèn lồng nhỏ màu đỏ đang treo cao gần bức tường sau nhà họ Tiết. Đây là ý Tiết di mụ hẹn mình đêm mai gặp mặt. Tiêu Thuận vốn còn có chút phiền muộn, không biết làm thế nào để thuyết phục nàng cùng mình nối lại tình xưa, nhưng sau chuyện ngày hôm qua thì không còn buồn bã như vậy nữa. Suy cho cùng, có Vương phu nhân hiện thân thuyết pháp, thì có sức thuyết phục trực tiếp hơn bất kỳ lý do thoái thác nào. Khi trở lại trong nhà, chỉ thấy mẫu thân Từ thị đang cùng Hình Tụ Yên, Bình nhi ngồi quây quần hình tam giác trong phòng khách, thêu thùa may vá. Ở giữa, trên chiếc giường nhỏ có màn che, Tiêu Ân Tuấn đang nằm ngửa ngó đông ngó tây, đôi mắt to đen láy nhìn chỗ này, rồi lại nhìn chỗ kia, cứ như là có thể hiểu được mọi chuyện vậy. Sử Tương Vân sau khi chào bà bà, liền tiến lên ôm lấy con trai mà hôn hít không ngớt. Tiêu Thuận thì hiếu kỳ nói: "Nương, sao giờ này rồi mà người còn chưa về nhà nghỉ ngơi, lại ở ��ây đùa với cháu?" "Lão nương đương nhiên là có chuyện đứng đắn muốn nói với con!" Từ thị liếc con trai một cái, rồi ra hiệu cho Tiêu Thuận theo mình vào thư phòng nói chuyện. Khi đến thư phòng, Từ thị lúc này mới cho biết hai dãy nhà đầu phố kia đã sang tên xong xuôi, còn cụ thể trang trí thế nào thì vẫn cần Tiêu Thuận đưa ra phương án. "Cái này dễ thôi." Tiêu Thuận nói: "Tam cô nương không phải người hay càm ràm đâu, đợi ngày nào đó con đưa nàng đến xem một chút. Xem ưng ý thì giữ lại, không ưng ý thì tranh thủ sửa chữa lại. Lúc này nương cứ nghe con, việc giám sát cũng không cần sắp xếp nữa. Đến lúc đó, không cần câu nệ là Tụ Yên hay Bình nhi, thỉnh thoảng ghé qua một lần là được, dù sao với địa vị của con bây giờ, cũng không có kẻ nào không biết điều dám hãm hại chúng ta." Từ thị nghe con trai nói vậy, vừa vui mừng vừa phấn khởi. Nàng là người tính tình không chịu ngồi yên, nay làm thái thái nhàn rỗi lâu ngày luôn cảm thấy bứt rứt khó chịu. Tiêu Thuận nhìn ra tâm tư của mẫu thân, liền cười nói: "Chỉ là đến lúc đó, e rằng người sẽ phải để tâm trông nom Ân Tuấn nhiều hơn. Tính tình Tương Vân thì hay cười giỡn, không phải kiểu người biết trông trẻ đâu. Có Tụ Yên và Bình nhi ở đây thì còn ổn, chứ nếu đi ra đầu phố giám sát, thì coi như tất cả trông cậy vào người." "Cần con nói chắc?" Từ thị lập tức vui vẻ trở lại, giả bộ oán trách, trừng Tiêu Thuận một cái rồi nói: "Cháu nội của chính ta, ta không thương thì ai thương?" Tiễn Từ thị xong, hai phu thê cũng mệt mỏi, thế là rửa mặt, súc miệng rồi nằm dài trên giường. Tương Vân gối lên khuỷu tay Tiêu Thuận, bỗng nhiên nói: "Rốt cuộc thì Lâm tỷ tỷ vẫn còn hơi cô đơn." Tiêu Thuận trong lòng hơi động, thầm nghĩ đúng là muốn gì được nấy. Nhưng ngoài mặt hắn lại giả vờ không hiểu, uể oải nói qua loa: "Cái này dễ thôi, ngày khác ta tặng nàng mấy con vẹt để giải buồn, nếu không nữa thì nuôi một con chó, tiện thể còn có thể trông nhà giữ cửa." "Ai nói cái này." Tương Vân không chịu, đẩy hắn một cái, dứt khoát nói rõ ý mình: "Lâm tỷ tỷ gần đây thể chất khỏe mạnh hơn nhiều, lão gia sao không cho nàng một mụn con, sau này cũng có chỗ nương tựa." "Cái này..." Tiêu Thuận làm bộ giật mình: "Cũng đúng, gần đây nàng và Liễn nhị tẩu liên tiếp sinh nở, ngay cả Hạ Kim Quế cũng có bầu, tổng không thể để Lâm muội muội cô đơn cả đời khi về già được. Nàng nếu thật không ngại, vậy ta đành vậy..." "Ta có gì mà ngại?" Sử Tương Vân thở dài: "Chuyện đã đến nước này, lão gia lại không thể thả nàng tự do, nếu không cho nàng một mụn con nữa thì Lâm tỷ tỷ cũng quá đáng thương." "Tương Vân tốt ~" Tiêu Thuận chợt nghiêng người, đè Sử Tương Vân xuống dưới thân, động tình nói: "Nương tử nhà ta quả nhiên là đẹp người đẹp nết. Việc Lâm tỷ tỷ sinh con hay không hãy nói sau, chúng ta trước hết tạm sinh ra một cô con gái, để ghép thành chữ 'Hảo'!" Một trận ân ái nồng nhiệt đêm qua, ngày mai lại có lời hẹn của Tiết di mụ cần phải ứng phó, Tiêu Thuận vốn định nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng nghĩ đến Tiết Bảo Thoa, Lâm Đại Ngọc sắp đồng thời mang thai con mình, hắn liền kích động mà nảy ra ý nghĩ khác, hận không thể thêm vài cái tên nữa vào danh sách này, ví dụ như Sử Tương Vân, Thám Xuân, Vưu nhị tỷ, Diệu Ngọc, Giả Nghênh Xuân, Hứa thị... Tám người cùng nhau mang thai, sao mà hùng vĩ?!

Truyen.free là chủ sở hữu hợp pháp của phiên bản biên tập này.