Tại Tây Thành của Kinh thành, phủ Tĩnh Hải Hầu. Nhìn cánh cửa cao lớn với hàng gia nhân đứng đón, nhìn phủ đệ vương hầu vừa xa hoa, lộng lẫy nhưng vẫn không mất đi vẻ uy nghiêm, trang trọng, Diêm Tam Nương nhất thời có chút nghẹn lời.

Trong thâm tâm nàng, vẫn xem nhà mình như một ổ cướp biển. Mặc dù ở Tiểu Lưu Cầu, cổ bảo An Bình Thành cũng không phải là túp lều rách nát. Có đi���u, tòa thành kia là một pháo đài quân sự, lại có cả đám thúc bá cướp biển cùng nhau sinh sống. Tuyệt đối đừng nghĩ rằng nơi đó cao sang, quyền quý đến mức nào, bởi vì những thứ chất thải bừa bãi có thể thấy ở khắp nơi sẽ nhắc nhở rằng, trong thâm tâm nó vẫn luôn là một nơi tồi tàn, đổ nát.

Nhìn lại cảnh tượng trước mắt...

Giả Sắc hiểu được tâm trạng của Diêm Tam Nương, cười nói: "Cơ nghiệp này, đều là do chính con gái của Tứ Hải Vương như ngươi, một tay dựng nên cho Diêm gia đấy."

Nghe lời ấy, nữ tướng biển cả oai phong, người mà Hà Lan, Bồ Đào Nha, Đông Doanh cùng các nước hải ngoại khác phải kinh sợ, giờ phút này lại đỏ bừng mặt, khẽ nói: "Tất cả đều là Gia ban cho."

"Chậc!"

Lý Tịnh đứng bên cạnh xem trò vui, không thể chịu nổi bộ dạng này, kinh ngạc nhìn Diêm Tam Nương nói: "Đến cả con cái giang hồ như ta còn không yếu mềm được như vậy, sao cô, cái gọi là Nữ Hải Tặc, lại... À phải rồi, sóng biển thì dĩ nhiên lớn hơn sóng gió giang hồ nhiều."

Diêm Tam Nương chẳng sợ nàng chút nào, mắng: "Chúng ta những người đi biển, mới là những người hiểu rõ nhất về sự kính sợ đối với thiên nhiên, và sống sao cho xứng đáng với lương tâm! Nếu không phải gặp được Gia, Diêm gia chúng ta giờ này không biết đang ẩn mình trên hoang đảo nào, có lẽ đã bị tên cẩu tặc Hoàng Siêu bắt được, ném cho hải quái ăn thịt rồi. Cha ta với thương bệnh cũng khó mà sống sót đến hôm nay, càng khỏi phải nói đến chuyện báo thù. Ta chưa từng nói lời cảm ơn Gia, bởi vì đại ân này ngàn lời cũng không thể nói hết, nhưng trong lòng ta vĩnh viễn không thể quên!"

Lý Tịnh tức đến bật cười, nói với Giả Sắc: "Gia, đây chính là cô gái thành thật mà ngài nói sao? Thôi thôi thôi, ta không nói lại được nàng, để Vương Phi nương nương giáo huấn nàng!"

Diêm Tam Nương đắc ý, làn da ngăm đen tươi cười rạng rỡ như đóa hoa, nói: "Ngươi nghĩ cái chủ ý này cũng sai rồi, ta với Vương Phi nương nương rất thân thiết! Lần nào ra biển, ta cũng thu thập biết bao sơn hào hải vị, vật quý hiếm mang về tặng cho nương nương, nàng ấy quý ta lắm đấy!"

Lý Tịnh càng không thể cười nổi, trong lòng ngược lại thầm công nhận lời Giả Sắc nói, quả thật là một người đơn thuần, lấy lòng người cũng thẳng thắn rõ ràng.

"A Tỷ!!"

"A Tỷ trở lại rồi!"

Hai tiểu nam hài chừng sáu bảy tuổi, mặc cẩm y, chạy như bay tới, phía sau còn có hơn mười vú nuôi cùng nha hoàn đi theo.

"Alla!"

"Tiểu Tứ!"

Diêm Tam Nương thấy hai đệ đệ của mình, càng thêm vui mừng. Hai vị huynh trưởng của nàng đã tử trận trong cuộc phản loạn trên đảo lần đó, khi chặn hậu để bảo vệ nàng cùng gia quyến họ Diêm rời đi. Sau lần đó, nàng cũng càng thêm quan tâm người nhà hơn.

Thấy Diêm Tam Nương mỗi tay ôm một đứa em trai nhỏ, Lý Tịnh đứng một bên không ngừng ngưỡng mộ, thầm nghĩ, nếu nhà nàng mà có một người huynh đệ thì tốt biết bao...

"A Tỷ, cha đang bận việc trong thư phòng, mẹ cùng chúng con đi đón A Tỷ, đang ở phía sau kìa."

Tiểu Tứ đang thay răng, nói chuyện còn bị lọt gió, có chút ngượng ngùng liếc nhìn Giả Sắc, rồi Lý Tịnh, sau đó nói với Diêm Tam Nương.

Diêm Tam Nương ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên, chỉ thấy mẹ nàng trong bộ lụa là gấm vóc, với dáng vẻ phú quý của một phu nhân quan lại đang bước tới.

Thấy Lưu thị muốn tiến lên hành lễ, Giả Sắc khoát tay nói: "Người trong nhà không cần những lễ nghi này... Chúng ta đứng đây, để Tam Nương về nhà một lát. Lát nữa sẽ phải vào cung, Tĩnh Hải Hầu cũng được mời vào cùng. Nếu phu nhân không có việc gì trong nhà, cũng có thể cùng vào cung dạo chơi một chút."

Lưu thị nghe vậy chưa kịp nói gì, phía sau đã truyền tới tiếng của Diêm Bình: "Hừ! Nàng ta thân là đàn bà, vô sự vào cung làm gì?"

Diêm Tam Nương vội vàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy cha nàng, Diêm Bình, trong bộ quan phục thêu cá chuồn lộng lẫy, đang được người khác đẩy tới bằng xe lăn. Diêm Tam Nương vội vàng tiến lên chào hỏi, Diêm Bình khoát tay, sau đó nghiêm trang ôm quyền hành lễ với Giả Sắc.

Giả Sắc cười nói: "Phu nhân hôm nay cũng được phong nhất đẳng Hầu phu nhân cáo mệnh, vào cung cũng không sao."

"Thôi vậy, hôm nay có chính sự cần bàn, phu nhân cũng không quen với lễ nghi trong cung. Ngu ngốc lắm, học lâu như vậy mà cũng chẳng hiểu gì."

Diêm Bình không chút khách khí quở mắng Lưu thị.

Lưu thị lại hiền lành, cười híp mắt nói: "Bao nhiêu lễ phép, nào là nơi nào nên rửa tay, nơi nào nên thay quần áo, chỗ nào nên đi nhanh, chỗ nào nên đi chậm, còn phải dập đầu chắp tay, ta nào đã trải qua những thứ này bao giờ?"

Giả Sắc mỉm cười nói: "Không muốn học thì cũng không cần học, quay lại ta sẽ báo trong cung một tiếng, sau này phu nhân vào cung, cứ coi như đi chơi là được."

Lưu thị vừa mới vui mừng, nhưng nhìn thấy ánh mắt như muốn ăn thịt người của Diêm Bình, vội cười gượng nói: "Thôi thôi thôi, ta vẫn không nên đi làm mất mặt Vương gia và lão gia thì hơn. Hơn nữa, ta nghe nói ngay cả Vương gia cũng không mấy thích trong cung, ta cũng không nên cố theo làm gì."

Giả Sắc cười ha ha một tiếng, không nói thêm gì nữa, từ biệt Lưu thị cùng hai em vợ, rồi cùng những người khác đi về Hoàng thành.

Lúc này, trời đã ngả chiều.

...

Hoàng thành, điện Dưỡng Tâm.

Doãn Hậu trên ngai vàng, quan sát Diêm Tam Nương từ trên xuống dưới mấy lượt, vẻ thán phục trên mặt càng rõ, nói: "Không ngờ Hoa Mộc Lan của Đại Yến ta lại là một tuyệt sắc mỹ nhân đến vậy!"

Mọi người trong điện Dưỡng Tâm nghe vậy đều thầm cười, nói riêng về ngũ quan tướng mạo, Diêm Tam Nương tuyệt đối xứng đáng với đánh giá "tuyệt sắc mỹ nhân". Thế nhưng vì quanh năm bôn ba trên biển, dãi gió dầm nắng, làn da trở nên ngăm đen, cộng thêm đôi chân dài, chiều cao còn hơn cả đàn ông bình thường, theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của giới sĩ đại phu đương thời, nàng dù thế nào cũng không thể xếp vào hàng ngũ mỹ nhân được.

Diêm Tam Nương chính mình cũng không tin, khẽ cười cảm ơn rồi, lưu ý thêm đến Doãn Hậu một chút. Nàng gặp gỡ các nữ quyến trong nhà, mỗi người đều là tuyệt sắc mỹ nhân, đặc biệt là vị Tần đại nãi nãi kia, quả thật ngay cả nàng, một người phụ nữ, nhìn thấy cũng phải rung động... Thế nhưng bao nhiêu nữ nhân xinh đẹp nhất kia, so với vị Thái Hậu trước mắt, tựa hồ cũng kém một phần... Không phải về tướng mạo, mà là khí chất ưu nhã, thân thiện kia...

Cũng không biết Doãn Hậu trong lòng cũng đang cảm khái: Giả Sắc thật đúng là có gu th��m mỹ đặc biệt a, nhìn làn da này, nhìn vóc dáng này, nhìn đôi chân dài này... Bất quá, hắn cũng thật sự rất thích chân dài...

Giả Sắc không có tâm trí để ý tới tâm tư của phụ nữ, hắn nói với Lâm Như Hải: "Trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cần phải có một bộ phận chuyên về hàng hải. Hiện tại Đại Yến tuy không đủ nguồn lực để xây dựng hải quân, nhưng có thể bắt đầu xây dựng Học viện Chỉ huy Thủy sư."

Lâm Như Hải gật đầu, nói: "Chuyện này ngươi cứ thương nghị với Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, còn bên Triệu Quốc Công phủ thì thông báo một tiếng."

Dứt lời, nhưng lại nhìn về phía Diêm Bình, nói: "Thiên tư về thủy sư hải chiến của lệnh ái, ngàn vạn nam nhi cổ kim cũng không sánh bằng. Từ khi nàng lặng lẽ đi vòng về An Bình Thành từ Java, đánh một trận dẹp yên họa lớn, lão phu đã khen nàng có phong thái của bậc danh tướng xưa nay hiếm có. Chúng ta rất khâm phục nàng, tuy không thể trực tiếp ra trận tác chiến, nhưng nếu có việc gì có thể làm, hãy để nàng không cần khách khí, khiêm tốn. Hải sư Đại Yến rất quan trọng, tương lai đều phải trông cậy vào nàng đấy. Có điều không ngờ, lệnh ái lại không nói đến khó khăn nào khác, chỉ có một điều, e rằng sau này không thể ra biển dẫn quân nữa. Lão phu thấy lạ, bởi vì biết Tường Nhi khác với người khác, chưa bao giờ cho rằng nữ quyến không thể làm việc, chỉ có thể giấu mình trong thâm khuê."

"Mặc dù chuyện này bị rất nhiều người lên án, nhưng lão phu đã đi đến Tiểu Lưu Cầu một lần, quan sát đã lâu, phát hiện không thấy có gì không tốt. Nhất là lệnh ái, nếu không phải nàng, Tường Nhi tuyệt đối không có được cục diện ngày hôm nay, cho nên mới hỏi nàng."

"Không ngờ, hóa ra không phải Tường Nhi không cho phép, mà là Tĩnh Hải Hầu không cho phép?"

Diêm Bình không phải người xuất thân nhỏ mọn, cũng không phải chưa từng trải qua chuyện lớn, nhưng hôm nay thân ở chín tầng thâm cung, nơi chí tôn chí quý của thiên hạ, vẫn khó tránh khỏi sự co ro, cười khan nói: "Rốt cuộc là nữ nhi gia, xuất đầu lộ diện, không thích hợp cho lắm... Gia đình quyền quý lắm quy củ, lễ nghi nhiều, ta cũng sợ nàng sau này sẽ gặp điều không hay. Chi bằng ở nhà, giúp chồng dạy con mới là bổn phận."

Lâm Như Hải cười nói: "Ta tưởng chuyện gì chứ... Tĩnh Hải Hầu ở Tiểu Lưu Cầu hẳn cũng biết rõ, dù là tiểu nữ, hay các nữ quyến khác của Tường Nhi, chỉ cần có chút tài hoa, có thể làm được việc gì, cũng sẽ không nhàn rỗi. Đó cũng là chuyện tốt, chẳng phải những người nhàn rỗi, bị nhốt trong sân, há có thể không đấu đá âm mưu sao? Bây giờ ai nấy đều có công việc đàng hoàng, lão phu thấy từng người đều vui vẻ khi làm việc đó. Nếu chỉ Tam Nương tử một mình ở lại trong sân trống rỗng, chẳng phải càng khó chịu đựng hơn sao?"

Diêm Bình khẽ giật khóe miệng, ấp úng nói: "Được, dù sao cũng là chuyện nhà của Vương gia, ta không tiện nói nhiều."

Sau khi giải quyết chuyện này, Lâm Như Hải hỏi Giả Sắc: "Công sứ các nước Tây Di đã đến Tân Môn rồi sao?"

Giả Sắc gật đầu nói: "Ngày mai sẽ vào kinh, để đàm phán."

Lâm Như Hải dặn dò: "Tường Nhi, tình thế Đại Yến, ngươi cũng nắm rõ trong lòng. Liên tiếp mấy năm đại nạn lớn, ngân khố hao hụt trống rỗng. Chớ nói vùng đất Bắc Địa, ngay cả các tỉnh phía Nam giàu có cũng bị tổn thương sâu sắc. Chi tiêu của triều đình bây giờ đều phải vay tiền từ ngân khố hoàng gia. Cho nên, nếu có thể hòa đàm, thì hãy hòa đàm. Theo ta biết, Doehring cũng đã đến bước đường cùng, với quy mô kinh doanh lớn như vậy..."

Giả Sắc tất nhiên hiểu rõ đạo lý này, không nói gì khác, trận chiến Đông Doanh đánh trả lại uy phong đã đời, cũng giải được mối hận. Nhưng dự trữ thuốc súng, đạn pháo trong hai năm của Tiểu Lưu Cầu, sau trận chiến Đông Doanh, coi như đã cạn kiệt hoàn toàn. Nếu không phải sao chép gần như toàn bộ từ kho vũ khí của Hà Lan ở Java, ngân khố của Tiểu Lưu Cầu thậm chí chưa chắc có thể gánh nổi trận chiến Đông Doanh này.

Giả Sắc cười nói: "Thật ra không phải là không đánh nổi, Tam Nương vừa kiếm về ba triệu lượng bạc. Có điều, hiện tại vẫn lấy việc phát triển lớn mạnh làm trọng, tranh thủ hai năm thái bình. Cũng không cần rụt rè, cố ý cho bọn chúng biết về ba triệu lượng bạc đó, để trong lòng bọn chúng cũng có chút liệu tính. Trước cứ thị uy đã, sau đó hẵng đàm phán hợp tác."

Lâm Như Hải nói: "Sau khi gặp mặt công sứ các nước Tây Di xong, ngươi sẽ phải phụng Thái Hậu nương nương đi tuần du thiên hạ. Nhưng còn có gì muốn chuẩn bị không?"

Giả Sắc cười nói: "Những việc cần làm đều đã sắp xếp ổn thỏa, trong kinh có Tiên sinh ở đây, ta cũng yên tâm." Nói rồi, hắn nhìn về phía Doãn Hậu cùng Diêm Tam Nương, cười nói: "Nói là tuần du thiên hạ, kỳ thực chính là đi dạo các nơi một chút, ăn uống vui chơi. Từ khi ở Dương Châu, bị Tiên sinh và Hàn Bán Sơn dẫn vào quan trường, trong ba bốn năm nay, gần như chưa từng nghỉ ngơi một ngày nào. Lúc thì lo lắng tình thế biến cố, lúc thì lo lắng công lao quá lớn, khiến Thiên gia kiêng kỵ. Hơn nữa làm những chuyện kia, có thể nói khắp thiên hạ đều là kẻ địch, cho nên run rẩy lo sợ, không dám lười biếng một ngày nào. Bây giờ đại cục đã ổn định, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm."

Lâm Như Hải nhìn Giả Sắc cười nói: "Nếu là sư trưởng nhà khác nghe nói đệ tử mình nói như vậy, muốn đi biếng nhác, ăn uống vui chơi, thì chắc phải nổi giận lôi đình. Thế mà vi sư nghe nói ngươi muốn nghỉ ngơi, ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Nghỉ hai năm thì cứ nghỉ hai năm, hãy thật tốt mà ở bên những đứa con cháu của ngươi. Cũng đã hơn mười đứa rồi, một nửa trong số đó ngươi còn chưa từng gặp mặt. Cũng không biết sau hai năm trở về, ngươi lại có thêm bao nhiêu con cháu nữa."

Giả Sắc ánh mắt dừng lại một chút trên bụng Diêm Tam Nương, cười khúc khích.

Doãn Hậu thì cười nói: "Huyết mạch Thiên gia suy yếu, đã đến mức vô cùng hiểm khó. Bây giờ ngược lại hay rồi, Tần Vương bằng sức một mình, một lần nữa chống đỡ vững xã tắc."

Giả Sắc cười ha ha một tiếng, nhìn Doãn Hậu nói: "Quá khen, quá khen!"

Lâm Như Hải ánh mắt hơi nheo lại, nói với Giả Sắc: "Tường Nhi, Triệu Quốc Công phủ ban ngày có gửi một phong thư đến điện Vũ Anh, nói rằng lão quốc công muốn gặp mặt vị tướng quân hải sư truyền kỳ đã phá vạn nước, lại đánh bại Đông Doanh trong một trận chiến. Vừa lúc Tĩnh Hải Hầu cũng ở đây, cùng đi qua ngồi một chút đi."

Giả Sắc cười khan một tiếng, đoàn người xuất cung, đi về phía Triệu Quốc Công phủ.

Đợi mọi người sau khi đi, Doãn Hậu khó nén nỗi mất mát.

Bây giờ nàng dù trên danh nghĩa vẫn cao quý là Thái Hậu, và trước khi Lâm Như Hải hồi kinh, địa vị của nàng cũng không có nhiều thay đổi lớn so với trước, nói về quyền thế, thậm chí còn hơn trước kia. Bởi vì Giả Sắc không thích xen vào chính sự, lớn nhỏ quốc sự của Quân Cơ Xứ, cũng sẽ mang đến hỏi ý nàng. Nhưng Lâm Như Hải hồi kinh, tình thế liền nhanh chóng thay đổi. Tất cả lớn nhỏ chuyện quân quốc, lại không có chút cơ hội nào để nàng nhúng tay vào.

Lâm Như Hải tính tình ôn nhã, xử lý quốc sự không giống như hai vị họ Hàn kia nóng nảy, cứng rắn, nhưng thủ đoạn "trong bông có kim" kia, càng khiến người ta không có chỗ để thi triển sức lực. Đến đây, Doãn Hậu mới thật sự cảm nhận được, nỗi đau mất quyền lực! Cũng may, người kia không phải là kẻ vô lương tâm, nếu không...

Doãn Hậu đi đến bên cửa sổ đứng, nhìn ánh trăng bên ngoài, ánh mắt chớp động.

Giả Sắc là người đàn ông mà nàng chưa từng thấy qua, những suy nghĩ, mong muốn của hắn, từ xưa đến nay, chưa từng thấy ở bất kỳ đế vương nào. Quan trọng nhất chính là, hắn không phải chỉ là vọng tưởng, mà là thật sự đã làm được những chuyện lớn lao. Mở rộng cương thổ hàng vạn dặm, đây vẫn chỉ là bắt đầu... Hắn rốt cuộc có thể làm được đến bước nào? Doãn Hậu vô cùng mong đợi điều đó... Có lẽ có một ngày, hắn thật sự sẽ như lời hắn đã hứa, phong nàng làm quốc chủ, xây dựng một Nữ Nhi Quốc...

...

Đông Hải, Tiểu Lưu Cầu.

Trên An Bình Thành, từ trên cao trông ra xa, biển trời một màu.

Trên bầu trời một vầng trăng, trên biển một vầng trăng.

Lại làm sao phân rõ đâu là trời, đâu là biển...

Giả Mẫu nhìn đứa trẻ đang bò lăn trên thảm, lại nhìn mấy nàng cháu dâu, chắt dâu đang ôm đứa bé ngoan ngoãn cười tươi...

Nhìn lại Bảo Ngọc đang đứng ở một bên tường chắn với vẻ vô hạn phiền muộn, rồi cháu dâu Gừng Anh đã xa cách, trong lòng bà đủ mọi cảm xúc, thật là một lời khó nói hết.

Ôi, nhớ nhà...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự chân thành và tâm huyết.