Giả Sắc vừa đặt chân đến tiểu thư phòng, còn chưa kịp ngồi xuống thì đã thấy Đại Ngọc một mình bước vào.

Tháng mười một ở Dương Châu, tiết trời cũng đã bắt đầu se lạnh. Đại Ngọc mặc chiếc váy cổ tròn màu trắng bạc, thêu họa tiết lá trúc bằng kim tuyến. Trên đầu nàng cài cây trâm điểm thúy dáng lả lướt, tua châu rủ xuống, trông nàng quả là một mỹ nhân như ngọc.

Mới còn ít tuổi, mà đã sở hữu phong thái khuynh quốc...

"Tường ca nhi, ngươi nhìn cái gì đó?"

Thấy Giả Sắc không chút che giấu ánh mắt dò xét mình, Đại Ngọc cắn răng, trợn mắt mắng.

Giả Sắc cười ha hả, thản nhiên đáp: "Lâm cô cô càng ngày càng khéo chọn xiêm y. Bất quá, cốt yếu là Lâm cô cô vốn đã xinh đẹp tựa tiên nữ rồi, nên dù khoác lên mình thứ gì cũng đều đẹp cả."

Lời nịnh bợ quá lộ liễu khiến Đại Ngọc bĩu môi, chau mày tỏ vẻ khinh thường.

Nhưng trong lòng nàng nghĩ gì thì không ai hay.

Ít nhất, nàng không còn mắng mỏ Giả Sắc nữa...

"Di nương vừa trở về hồi sáng sớm, vẫn không ngừng rơi lệ. Ngươi đi cùng nàng, chẳng lẽ có chỗ nào không chu đáo, đụng chạm đến nàng sao?"

Đại Ngọc ngồi xuống, rồi nhỏ giọng hỏi Giả Sắc, trở lại vấn đề chính.

Giả Mẫn qua đời đã mấy năm, nhưng Lâm Như Hải vẫn chưa tục huyền. Điều này, trong cái thời thế bấy giờ mà nói, tuyệt đối có thể coi là tình thâm nghĩa trọng.

Biết bao nam tử mất vợ cả, cơ bản không đợi được đến nửa năm đã vội vàng tái hôn.

Dù sao, nữ tử thủ tiết là nét đẹp của người phụ nữ, nhưng nam tử nếu sống một mình thì dễ bị người đời chế giễu là kẻ góa vợ.

Hơn nữa, còn dễ bị người khác chê bai là con cái không được cậy nhờ.

Con gái không được cậy nhờ, không thể làm dâu nhà chính thê, đó là lời răn truyền đời...

Nhưng cho dù như vậy, Lâm Như Hải cũng một mực không tái hôn. Sợ con gái cưng không ai dạy dỗ, không quản đường xá xa xôi, ông vẫn phải đưa Đại Ngọc về nương nhờ nhà bà ngoại.

Tất cả những chuyện này, mấy ngày nay Mai di nương mới kể cho Đại Ngọc nghe, nàng mới biết.

Cũng là qua những chuyện này, Đại Ngọc mới thấu hiểu Lâm Như Hải rốt cuộc yêu mẹ nàng đến nhường nào.

Lòng cảm động càng sâu sắc, lòng kính yêu Lâm Như Hải tự nhiên không cần phải nói. Còn đối với Mai di nương, người đã âm thầm chăm sóc Lâm Như Hải nhiều năm, Đại Ngọc trong lòng cũng dâng lên lòng kính trọng.

Đại Ngọc còn biết, cha nàng đối với vị di nương này cũng có mấy phần kính trọng.

Nếu Giả Sắc mà vô tình làm phật ý Mai di nương, nàng còn phải nghĩ cách hóa giải...

Đối với đứa cháu trai khác thường này, Đại Ngọc cũng mơ hồ cảm thấy hơi đau đầu.

May mắn thay, Giả Sắc chỉ lắc đầu nói: "Ta làm sao có thể đụng chạm nàng? Là người nhà họ Mai, thật quá bạc bẽo..."

Nói đoạn, hắn kể sơ qua một lượt chuyện hôm nay.

Cuối cùng nói: "Mai di nương khóc có hai lẽ: một là bi thương vì sự bạc bẽo của nhà họ Mai, hai là kết cục của nhà họ Mai. Mà hai điều này, chúng ta đều không thể làm gì được... Lâm cô cô, cô cũng đừng khuyên nhủ gì cả, chuyện như vậy ngoài cô tổ trượng có thể nói vài lời ra, những người khác nói gì cũng đều vô nghĩa."

Đại Ngọc nghe vậy mà tức gần chết, lời hắn nói còn ra thể thống gì nữa?

Mặc dù đạo lý nàng cũng hiểu, nhưng đạo lý và ân tình há lại là một?

Cái tên Tường ca nhi này, quả nhiên là chẳng hiểu sự đời, không thấu nhân tình thế thái chút nào!

Thấy Đại Ngọc có vẻ muốn giảng giải cho mình một bài học, Giả Sắc vội nói: "Đúng rồi, Lâm cô cô, tối nay phải đến Thiên Ninh Tự rồi, ta phải đi sắp xếp ngay đây."

Vừa bước nhanh ra ngoài, hắn vừa thầm cười khổ trong lòng.

Cô nương này ngày càng coi mình như một người cô ruột kiêm thầy vỡ lòng của hắn. Nhớ ở trong nguyên tác Hồng Lâu Mộng, nàng hiếm khi giáo huấn những người cùng thế hệ, Giả Bảo Ngọc còn vì thế mà vô cùng cảm kích...

Sao đến lượt hắn thì lại hết lòng quản giáo như vậy chứ?

"Chạy đi đâu đấy?"

Đại Ngọc giọng điệu không mấy thiện ý gọi với theo, nói: "Tường ca nhi, ngươi vừa nói, có người mời ngươi ngày mai đi dự tiệc trên thuyền hoa hồ Tây? Đó không phải là nơi đứng đắn gì đâu, ngươi đừng có mà học thói xấu, nếu không, coi chừng da thịt của ngươi đó!"

Giả Sắc quay đầu lại, vẻ mặt hơi sững sờ. Sau khi nhìn Đại Ngọc thoáng qua, hắn chắp tay, nhấn mạnh từng chữ: "Biết rồi! Cô đại nhân!"

Nói đoạn, hắn sải bước rời đi!

"Phi! Tường ca nhi, ngươi coi chừng đó!"

Đại Ngọc mặt đỏ tía tai, bĩu môi về phía bóng lưng thằng nhóc ranh này. Sau đó, nàng chỉ cảm thấy gò má nóng ran, nhưng trong lòng lại mơ hồ tự vấn:

Có phải mình đã quá cố ý rồi chăng? Vốn dĩ không cần phải như thế.

Xem ra, Tường ca nhi cũng chẳng có tâm tư gì khác, hơn nửa là do con bé Tử Quyên kia nghĩ ngợi quá nhiều.

Thôi kệ, sau này cứ thuận theo tự nhiên là được.

...

Thiên Ninh Tự nằm ngoài cửa thành cổ Dương Châu.

Dương Châu thành, bảo lớn thì lớn, bảo không lớn thì cũng chẳng đến nỗi nào.

Ít nhất, những thế lực có chút tiếng tăm đều không còn xa lạ gì với chuyện xảy ra ở nhà họ Mai.

Thế nên, khi vị trụ trì Thiên Ninh Tự là Pháp Nguyên hòa thượng nghe tin phu nhân trong nha môn muối viện muốn đến dâng hương lễ Phật, lại còn do chính người trong cuộc của sự kiện Mai Viên hôm nay đích thân hộ tống đến, tự nhiên không dám chậm trễ.

Trước đó một canh giờ, Thiên Ninh Tự đã tuyên bố ngừng tiếp đón tín đồ, dọn dẹp khắp chùa chiền. Nói cách khác, là tổng vệ sinh toàn bộ chùa.

Cái gọi là chốn cửa Phật, kỳ thực vẫn nằm trong cõi hồng trần.

Vào giờ Dậu ba khắc, Giả Sắc cưỡi ngựa dẫn một đội Diêm đinh theo sau, bảo vệ một chiếc xe ngựa bát bảo trâm anh. Bên trong xe là Đại Ngọc và Mai di nương.

Hai chiếc xe lọng che, chở Hương Lăng, Tử Quyên, Tuyết Nhạn, Lý Tịnh và những người khác.

Trong khi đó, Mai di nương vẫn còn tâm trạng u ám vì chuyện nhà họ Mai. Còn Đại Ngọc hiển nhiên không hề nghe lọt tai lời suy luận phân tích "đương nhiên" của Giả Sắc, khi hắn cho rằng nàng đã xem nhẹ Mai di nương.

Bởi vì, Lâm Như Hải không thể đích thân đi an ủi một người thiếp.

Thế nên, nếu ngay cả nàng cũng bỏ mặc không quan tâm, thì Mai di nương, người đã hầu hạ Lâm Như Hải nhiều năm, hoàn toàn có thể uất ức mà chết.

Đại Ngọc không ngừng mời gọi, dành cho Mai di nương đủ thể diện, đặc biệt là sự coi trọng trong nội phủ Lâm gia. Điều này khiến tâm trạng Mai di nương được an ủi rất nhiều. Dù sao, hôm nay nàng đã là người của Lâm gia.

Có người nhà an ủi, quan tâm yêu thương, Mai di nương cũng thu xếp lại tâm trạng, cùng Đại Ngọc ra phủ để giải sầu.

Gả vào Lâm phủ mười năm, một năm nàng không bước chân ra khỏi cổng được quá ba lần.

Có thể đến Thiên Ninh Tự thắp chút hương, bái Phật, cũng là điều tốt đẹp...

Nhìn Mai di nương lúc trước trở về phủ còn cực kỳ bi thương, giờ phút này đã khôi phục được hơn nửa, cùng Đại Ngọc bước xuống xe ngựa, Giả Sắc có chút không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cuối cùng thì phụ nữ chẳng phải đều tự mình gánh chịu tất cả sao?

Đại Ngọc dường như nhìn ra sự nghi ngờ của Giả Sắc, tức giận lườm hắn một cái.

Phía trước cổng tam quan, ba vị lão tăng râu tóc bạc trắng dẫn theo sáu tiểu sa di dưới mười tuổi, mặc áo xanh, đang chờ đợi. Giả Sắc và những người khác không nói nhiều, tiến lên làm lễ ra mắt.

Ba vị lão tăng và sáu tiểu sa di đều là những người rất giữ quy củ, ánh mắt chỉ nhìn Giả Sắc, nhưng ngay cả khóe mắt cũng không liếc nhìn sang các vị phu nhân trong đoàn.

Nghĩ cũng phải, Thái thượng hoàng năm đó sáu lần nam tuần, trong đó có bốn lần ngự giá đến Thiên Ninh Tự.

Kinh nghiệm tiếp đón còn phong phú hơn nhiều, huống hồ đây chỉ là hai ba vị khách quý.

Nếu không phải nha môn muối viện hôm nay đột nhiên gây chấn động, khiến phủ Dương Châu kinh hãi bất an, thì kỳ thực hôm nay vốn không cần phải bày ra chiến trận lớn đến vậy, ngay cả lão phương trượng cũng phải xuất diện.

"Đại sư Pháp Thiện, làm phiền người rồi."

Trong ba vị lão tăng, người đứng bên trái chính là Pháp Thiện, đại hòa thượng của Thiên Ninh Tự, người đã từng chữa bệnh cho Lâm Như Hải.

Pháp Thiện nét mặt phúc hậu, chắp tay trước ngực cúi mình làm một lễ Phật, nói: "Tiểu thí chủ lòng hướng Phật, cửa Phật tự nhiên rộng mở để đón người, hà cớ gì lại nói là làm phiền?"

Giả Sắc cười nhẹ, đáp lại một cách chi tiết: "Vãn bối trong lòng không có Phật, nên khó mà hướng Phật. Tuy nhiên, người nhà vãn bối nhiều người tin vào Sa Môn."

Vị lão tăng đứng giữa, vẫn nhìn chằm chằm Giả Sắc, chợt mở miệng nói: "Tiểu thí chủ tuy không phải người tin Phật, nhưng chỉ với một chữ "thành" (thành tâm/thành thật) thôi, đã chạm đến ngưỡng cửa của "Đạo" rồi. Tiến thì là cõi Tịnh độ, lùi thì là chốn hồng trần. Chỉ xem thí chủ lựa chọn thế nào."

Các cô nương phía sau Giả Sắc cũng đều thay đổi sắc mặt, nhất là Lý Tịnh, ánh mắt nhìn vị lão hòa thượng vô cùng không thiện cảm.

Chẳng lẽ Thiên Ninh Tự này còn muốn dụ dỗ phu quân nàng đi tu hành hay sao?

Đại hòa thượng Pháp Thiện ở một bên giới thiệu: "Đây là trụ trì của tự viện chúng ta, đại sư Pháp Nguyên."

Giả Sắc chắp tay làm lễ theo phong cách Nho gia, lại cười ha hả nói: "Được đại sư xem tr���ng, vãn bối thật hổ thẹn, hổ thẹn. Phật môn nói một chữ "duyên", mà duyên phận giữa vãn bối và Phật môn, chỉ đến chỗ cổng tam quan này là coi như duyên đã tận. Đối với vãn bối, trần duyên còn khó dứt. Đối với Phật, vãn bối không thể nói thêm gì. Hôm nay đến chốn cửa Phật thanh tịnh này, trừ việc hộ tống người nhà ra, chỉ là muốn dạo quanh tòa cổ tháp này một chút..."

Có lẽ cảm thấy Giả Sắc nói thật sự quá đáng, Đại Ngọc đứng phía sau hắn không nhịn được, lặng lẽ huých vào eo hắn.

Giả Sắc ho khan một tiếng, giọng điệu chợt thay đổi, nói: "Đương nhiên, nếu quả thật có thể tìm được chút bình an trong lòng ở đây, thì cũng là một điều tốt."

Ba vị lão tăng đắc đạo vẻ mặt thoáng biến đổi khi nghe xong câu nói đó, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không có lời hạ đài đó, e rằng họ đã thực sự cho rằng tên tiểu tử này hôm nay đến là để gây sự với cửa Phật.

Trụ trì Pháp Nguyên mỉm cười nói: "Thí chủ và sư đệ Pháp Thiện của lão nạp vốn quen biết nhau, hôm nay không bằng cứ để Pháp Thiện dẫn đường cho thí chủ và đoàn người."

Giả Sắc tự nhiên không có ý kiến. Đại hòa thượng Pháp Thiện tuổi còn trẻ hơn một chút, chừng hơn năm mươi chưa đến sáu mươi.

Nhưng Pháp Nguyên và một vị lão tăng khác trông cũng đã bảy, tám mươi, trong lòng hắn tuy không có Phật, nhưng vẫn có lễ nghi kính trọng người già, nên cáo từ hai vị lão tăng kia.

Tiếp theo, đại hòa thượng Pháp Thiện liền giới thiệu cho nhóm khách hành hương: "Tự viện chúng ta tổng cộng có bốn tòa: Tòa đầu tiên là Thiên Vương Điện thờ Bố Đại La Hán. Tòa thứ hai là Đại Điện với lư hương đá trắng cao bằng Đại Điện, thờ ba pho Đại Phật. Tòa thứ ba thờ Phật A Di Đà. Tòa thứ tư chia làm ba tầng: thượng, trung, hạ. Tầng một là nơi ở của phương trượng, tầng hai là tăng phòng, tầng cao nhất là Vạn Phật Lầu, tổng cộng có mười một nghìn một trăm pho tượng Phật."

Giả Sắc quay đầu nói với Đại Ngọc: "Cứ để Lý Tịnh, Hương Lăng, Tử Quyên và các nàng cùng cô cô và di nương đi dâng hương. Kẻ lòng không có Phật như ta, xin đi trước cùng đại sư Pháp Thiện bàn chuyện thế tục."

Đại Ngọc liếc nhìn Giả Sắc với ánh mắt không mấy thiện cảm, không nói đồng ý cũng chẳng nói không nên. Giả Sắc ngẫm nghĩ kỹ một chút, lại nói: "Hay là, ta vẫn nên cùng cô cô và di nương cùng đi dâng hương, rồi sau đó hẵng đi bàn chuyện thế tục?"

Đại Ngọc mím môi, chăm chú hỏi: "Có được lợi lộc gì không chứ?"

Giả Sắc cười ha hả, nói: "Đương nhiên có chứ! Đã đến chùa chiền, nếu không chiêm bái chân Phật thì thật là uổng phí. Cùng đi, cùng đi!"

Phía sau, một đám nha đầu không khỏi bật cười trộm.

Mai di nương đang có tâm trạng buồn bã, thấy đôi tiểu nhi nữ này trêu chọc nhau, cũng không khỏi mỉm cười.

Đoàn người đi qua tòa thiền viện đầu tiên, đến chính điện ở tòa thứ hai. Đại Ngọc và Mai di nương nhận nén hương từ tay tiểu sa di, bái ba lạy xong, giao hương lại cho sa di, rồi trèo lên bậc thang cao, đặt vào lư hương đá trắng cao bằng Đại Điện.

Đợi sa di lui ra, hai người lại quỳ trên bồ đoàn, dập đầu trước Phật Thích Ca Mâu Ni.

Nhắm mắt khấn nguyện một lát, mới xem như xong việc.

Hai người bái xong, Lý Tịnh và Hương Lăng lại bái. Sau đó, Tử Quyên, Tuyết Nhạn và Gấm Nhi, nha hoàn của Mai di nương, cũng lần lượt bái lạy.

Nhìn các nàng từng người một đắm mình trong không khí trang nghiêm của Đại Điện Phật môn, thậm chí, không ít người đã rơi lệ nghẹn ngào, nét cười trong lòng Giả Sắc cũng dần phai nhạt.

Có được một phần tín ngưỡng, chưa hẳn đã là điều ngu xuẩn.

Chỉ tiếc, kiếp trước hắn bị những câu chuyện thần thoại trên mạng đầu độc quá sâu, hễ thấy kim thân Như Lai là lại nghĩ đến Đa Bảo đạo nhân hay mách lẻo, trong lòng cũng liền khó mà sinh ra được chút tín ngưỡng nào.

Bất quá, ánh chiều tà rải xuống Đại Điện, khiến kim thân Phật tổ uy nghi càng thêm rực rỡ, tựa như được phủ một tầng kim quang, làm người tin đạo say mê.

Ngay cả đại sư Pháp Thiện bên cạnh Giả Sắc, cũng ánh mắt tràn đầy vẻ kính ngưỡng khi nhìn kim thân Phật tổ.

Chỉ có Giả Sắc, mắt hắn cứ dán vào những dáng hình mềm mại đang quỳ lạy dập đầu.

Hắn chợt nhớ tới, tục ngữ nói: nam nhi tuổi đôi tám khí huyết dồi dào. Chẳng lẽ hắn đã đến tuổi "tư xuân" rồi sao?

Cứ kìm nén mãi dường như cũng không tốt...

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa gốc nhưng theo lối hành văn thuần Việt.