Sân trước nha môn muối viện.

Giả Sắc cầm trên tay một xấp bản vẽ, trò chuyện cùng ba người đàn ông da mặt ngăm đen thô ráp, trông thật thà chất phác. Chẳng rõ họ đã nói những gì, cuộc trò chuyện kéo dài ròng rã hai ba canh giờ.

Ban đầu, khi được nha môn muối viện gọi đến hỏi chuyện, ba người đàn ông ấy vẫn còn kinh hồn bạt vía, không dám mở lời. Nhưng khi thấy vị quý nhân kia chỉ một mực hỏi han về nghề rèn của họ, chứ không đề cập chuyện gì khác, họ dần dần buông bỏ dè chừng, bắt đầu bàn bạc.

Nói đến đây cũng thật thú vị, nếu Giả Sắc tìm người làm ra những vật phẩm đồ sộ, đòi hỏi sự tinh xảo cao, thì e rằng thợ thủ công Dương Châu khó lòng đáp ứng. Thế nhưng, thứ hắn mong muốn lại thô sơ, đơn giản, điểm duy nhất cần sự tỉ mỉ là ở những chỗ ghép nối, cần một chút kỹ thuật khéo léo. Điều này đối với những thợ rèn Dương Châu vốn quen làm những món đồ tinh xảo cho giới phú hộ diêm thương mà nói, chẳng hề khó khăn gì.

Nói xong câu cuối cùng, Giả Sắc thân thiết nói: "Luận về tay nghề, việc này không quá khó. Mấu chốt là phải cẩn thận, cần làm đúng theo bản vẽ của ta, không được sai sót dù chỉ một chút."

Ngay cả nồi hơi dân dụng, nếu gặp vấn đề về áp suất, cũng sẽ phát nổ. Tuy nhiên, chỉ cần chú ý kỹ vài chi tiết, đừng để khô nước, về cơ bản sẽ không có sai sót nào. Kiếp trước, Giả Sắc thậm chí còn tự tay cải tạo một lần để sử dụng phương pháp sấy khô vải vóc theo kiểu dân gian, nên ông nhớ rất rõ.

Ba người thợ rèn lão luyện gật đầu liên tục nói: "Chúng tôi tuyệt đối không dám chậm trễ công việc của đại gia!"

Giả Sắc gật đầu, nói: "Trước cứ lấy năm mươi lạng bạc, không đủ lại lấy thêm. Đừng ngại cần gì, có chuyện phiền toái gì, cứ đến tìm ta. Sau này sẽ còn nhờ cậy đến các ngươi nhiều, thế nên đừng khách khí. Vương quản gia..."

Vương quản gia là người cũ của nha môn muối chính, đã theo Lâm gia từ hai mươi năm trước. Có điều Lâm gia quản gia thanh liêm, nên ông không ngông cuồng như Lại gia ở Giả phủ. Vả lại, ông cũng từng biết Giả Sắc khi trở mặt thì không nể nang ai, nên vội cười nói: "Nếu cậu chủ đã phân phó, dĩ nhiên không thành vấn đề."

Ba người thợ rèn lão luyện nghe vậy tự nhiên mừng lớn, được nha môn muối viện chống lưng, sau này ngày tháng sẽ dễ thở hơn nhiều.

Sau khi ba người rời đi, Giả Sắc đang định về thư phòng nhỏ thì thấy Lý Tịnh từ ngoài cửa đi vào, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, sau lưng còn mang theo hai tên bang chúng Kim Sa bang. Nhưng khi thấy Giả Sắc không ngờ đang ở sân trước, nét mặt lạnh lùng đầy sát khí trên mặt Lý Tịnh lập tức tan biến, nàng hai ba bước tiến lên cười nói: "Gia sao lại ở đây?"

Giả Sắc cười nói: "Ta vừa bàn xong một số chuyện..." Rồi thay nàng vỗ nhẹ lên vai, phủi đi lớp bụi bẩn, không khỏi thương tiếc nói: "Mấy ngày nay nàng bôn ba vất vả liên tục, sao lại khổ cực đến vậy? Ta đâu có vội vàng gì đâu."

Hai người vừa đi vào trong, vừa nói chuyện.

Lý Tịnh nhẹ giọng cười nói: "Chúng ta mới tới Dương Châu, nếu chỉ để du ngoạn một chút, tự nhiên sẽ không vội vàng. Nhưng gia có hoài bão lớn trong lòng, ta lại chẳng giúp được gì nhiều, không như Lâm cô nương. Chỉ mong thu nạp thêm chút người đáng tin, để làm tai mắt cho gia."

Giả Sắc cười nói: "Như vậy đã là giúp đỡ rất lớn rồi. Nhưng đã có kết quả gì chưa?"

Nói đến chuyện chính, Lý Tịnh liền thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Mấy ngày nay con đã bái phỏng không ít bạn cũ của cha. Đáng tiếc, có người đã chẳng còn giống như lời cha con kể, cam tâm chịu nghèo khó, giữ vững ngh��a khí, mà lại trở thành đả thủ được nhà khác nuôi dưỡng. Có người thì đã qua đời vì tuổi già, còn một số thì đã rửa tay gác kiếm, thoái ẩn giang hồ. Cũng may, cuối cùng con cũng tìm được hai người. Đều là những bằng hữu mà cha con đã kết giao khi đi tiêu ở Giang Nam mười hai năm trước: Một người có biệt danh giang hồ là Lãng Lý Bạch Điều Trương Thuận, người còn lại có biệt danh giang hồ là Dương Châu Cổ Thượng Tảo Tôn Diễm..."

"Chờ một chút!"

Giả Sắc đen sầm mặt lại, nói: "Cái tên Lãng Lý Bạch Điều này ta tạm chấp nhận được, còn người kia tên Cổ Thượng Tảo cũng không sao, coi như họ đọc "Thủy Hử" đến nhập tâm. Nhưng sao lại còn tự gọi là Dương Châu Cổ Thượng Tảo?"

Lý Tịnh cười khanh khách nói: "Nếu không phải bọn họ tính tình bướng bỉnh như vậy, sớm đã bị đám diêm thương kia dụ dỗ đi bán mạng từ lâu rồi. Bây giờ Trương sư thúc mang theo hai đồ đệ kiếm sống trên sông lớn bằng một chiếc thuyền, ai đến mời cũng chẳng thèm để ý. Gặp phải kẻ cướp bóc khách thương trên đường thủy, hắn vẫn trượng nghĩa ra tay. Nếu không phải hắn bản lĩnh cao cường, kinh nghiệm giang hồ cũng lão luyện, thì những năm nay sớm đã bị người ta hãm hại rồi. Chỉ vì năm đó cha con trong lúc vô tình đã cứu mẹ hắn, lúc này mới thành anh em kết nghĩa sống chết. Năm xưa phụ thân mời hắn lên kinh để gia nhập Kim Sa bang, nhưng hắn không yên lòng mẹ mình, lo lắng bà không quen khí hậu, vì vậy trì hoãn. Sau đó khi lo hậu sự cho mẹ, hắn lại không còn mặt mũi nào lên kinh làm phiền cha con. Bây giờ nghe nói cha con đã đến Giang Nam, lại muốn nhờ hắn giúp một tay, lẽ nào hắn lại từ chối?"

Giả Sắc nghe vậy, thấy thật đúng là có mấy phần nghĩa khí hào sảng của chốn giang hồ, cười hỏi: "Thế còn Lãng Lý Bạch Điều thì sao?"

Lý Tịnh hơi biến sắc mặt, thở dài một tiếng nói: "Người giang hồ này, dù sao vẫn không muốn vào chốn quan trường. Hắn nói, chỉ chờ cha con đến biệt viện sinh sống, hắn sẽ lập tức đến thăm."

Thấy Lý Tịnh cẩn thận nhìn hắn, Giả Sắc lại không hề bực tức, cười nói: "Thật là một kẻ cứng đầu... Nàng đi nói cho hắn biết, cứ bảo cha nàng thương tích quá nặng, nhất thời chưa thể di chuyển được. Thứ hai, triều đình sắp bãi bỏ nha môn muối chính này rồi. Không, ý chỉ của thiên tử đã ban xuống, nơi đây dù tạm thời vẫn thi hành lệnh muối chính, nhưng đã không còn được xem là nha môn nữa. Nếu hắn còn không chịu đến, vậy coi như xong. Chỉ cần chịu nghe lệnh làm việc, việc hắn có đến hay không ngược lại không quan trọng. Thế còn Dương Châu Cổ Thượng Tảo đâu?"

Nói tới người này, Lý Tịnh cũng không nhịn được cười nói: "Gia chắc chắn không đoán ra được đâu, Dương Châu Cổ Thượng Tảo này thật ra là một nữ nhân."

"Nữ nhân?"

Giả Sắc thực sự kinh ngạc, bởi vì Cổ Thượng Tảo là một tên trộm mà!

Lý Tịnh cười vui vẻ, bất quá lại khẽ nhếch khóe miệng, cúi đầu nhẹ giọng nói: "Nàng là tú bà của một nhà thanh lâu ở nam thành Dương Châu, năm đó cha con cùng nàng..."

Giả Sắc nghe vậy kêu "chậc" một tiếng, nói: "Vậy bản lĩnh của nàng ta, sẽ không phải là ở trong thanh lâu mà đào trộm chứ?"

Lý Tịnh nghe ra sự khinh miệt và không thích thú của Giả Sắc, vội nói: "Gia tuyệt đối đừng hiểu lầm. Nếu nàng ấy đúng thật là tú bà tầm thường chuyên làm hại người trong thanh lâu, con sao dám nói để làm ô uế tai gia?"

Giả Sắc hiếu kỳ nói: "Người tú bà này ngoài việc đánh đập, ép buộc các cô gái tiếp khách, còn có bản lĩnh gì khác sao?"

Lý Tịnh cười nói: "Người khác kinh doanh thanh lâu, trong lầu đa phần đều là những cô nương xinh đẹp. Nhưng nhà thanh lâu nàng ấy kinh doanh, những cô gái nổi bật nhất đều đã bốn mươi tuổi, lại còn xấu xí vô cùng. Dù có ai đó có sở thích đặc biệt mà muốn mua vui với người xấu, Tôn Diễm cũng sẽ tiếp nhận. Bất quá theo con nghe ngóng, từ khi thanh lâu này mở cửa tới nay, chưa từng có chuyện mua bán thân xác."

Giả Sắc vẻ mặt kỳ quái nói: "Vậy họ sống bằng gì?"

Lý Tịnh nói: "Ban đầu con còn tưởng phụ thân năm đó thật kỳ lạ, nhưng sau khi hiểu về Tôn Diễm, con mới hiểu vì sao phụ thân vẫn khen ngợi nàng ấy, dù nàng ấy rõ ràng chỉ là một người tầm thường... Có điều gia không biết, Tôn Diễm kinh doanh một nhà thanh lâu, nhưng chỉ thu nhận những nha đầu tàn t���t hoặc bị bỏ rơi, hoặc những người phụ nữ xấu xí vô cùng, không nơi nương tựa. Chỉ dựa vào số vàng ít ỏi từ cuộc thi người xấu xí kia sao đủ dùng? Cho nên, Tôn Diễm liền chọn vài nha đầu lanh lợi, cải trang thành tiểu tử để nuôi dưỡng, dạy họ trộm thuật. Nhưng nàng cũng lập ra quy củ, đó chính là không bao giờ trộm cắp của bách tính nghèo khổ, và mỗi lần trộm cắp số lượng cũng không được phép vượt quá một trăm lạng, để tránh gây ra đại họa cho bản thân. Họ chẳng qua là vì sinh tồn, chứ không phải vì làm giàu. Dựa vào quy củ này, họ mới có thể an ổn sống nhiều năm như vậy. Bất quá, bây giờ cũng không thể yên ổn được nữa rồi..."

Giả Sắc nghe vậy, thu lại vẻ rung động trên mặt, nói: "Đây là vì sao? Chẳng lẽ là thường đi bờ sông, cuối cùng cũng gặp phải thủy quỷ sao?"

Lý Tịnh cười khổ gật đầu nói: "Tôn Diễm... Bây giờ con gọi nàng là Tôn di nương, nàng nghe nói cha con đến rồi, liền nhận mối thân tình này... Tôn di nương có một đồ đệ tâm đắc, tên là Tôn Cầm. Trong lúc hành nghề trộm cắp, Tôn Cầm đã bị đại công tử Tề gia ở phủ Dương Châu phát hiện, kết quả bị cao thủ bên cạnh hắn bắt giữ tại chỗ. Vốn định đưa lên quan phủ, không ngờ đại công tử Tề gia kia lại nhận ra nàng cải trang. Sau khi tẩy trang, hắn lập tức chọn trúng nàng, cưỡng ép nàng làm người trong phòng. Tôn di nương nhờ bao nhiêu đường dây cũng không thể khiến Tề gia đại công tử mở lời. Bây giờ biết được con và phụ thân đang ở nha môn muối chính, lập tức nhận thân. Nàng còn nói chỉ cần chúng ta không ngại, nàng sẽ làm tai mắt cho chúng ta ở phủ Dương Châu, đảm bảo tin tức gì cũng nghe ngóng được, chỉ cầu chúng ta cứu người ra khỏi tay đại công tử Tề gia."

Giả Sắc hỏi: "Nàng ấy tên là gì?"

Lý Tịnh vội nói: "Tên là Tôn Cầm! Gia, người xem..."

Giả Sắc gật đầu nói: "Chuyện này ta đã biết rồi. Nàng đi trước thăm cha nàng, rồi nói chuyện về hai người này với ông ấy. Tối nay ta phải đi dự tiệc, có vẻ trùng hợp là trong nhà chủ tiệc có người của Bạch gia. Đến lúc đó, ta sẽ hỏi thăm."

Lý Tịnh vui mừng khôn xiết, nhưng không chờ nàng nói gì, chỉ thấy Tuyết Nhạn thở hồng hộc chạy sải bước đến, nói với Giả Sắc: "Tường nhị gia, cô nương nhà chúng ta gọi ngài đến nói chuyện đấy!"

...

"Trọng Loan, Tử Minh, Tử Tuân và Nguyên Nhận, mấy cậu đừng mời hoa khôi đi cùng nữa. Để giữ chút thể diện cho vị khách đến từ kinh thành, thì hãy đến thuyền Minh Nguyệt đi. Ta đã phái người bao trọn chiếc thuyền này rồi, chờ nửa canh giờ nữa, chúng ta cùng đi là được. Ta cũng đã mời thêm vài danh sĩ đến, để giữ thể diện cho buổi tiệc."

Trong nội đường Bình Sơn, ngồi ở vị trí chủ tọa là một người trẻ tuổi, tuổi tác rõ ràng lớn hơn Từ Trăn và ba người kia mấy tuổi, bỗng mở miệng nói.

Từ Trăn nghe vậy khẽ nhướn mày, nói: "Tề đại ca, Giả Sắc kia là huân quý tử đệ từ kinh thành đến, cũng như chúng ta, chưa có nhiều công danh. Minh Nguyệt hoa khôi của thuyền Minh Nguyệt vốn chỉ giao du với những danh sĩ thi từ như Tề đại ca, như bọn ta hay Tử Minh, dù có cho một vạn lạng bạc, nàng cũng chưa chắc đã thèm để ý. Tối nay nếu để nàng ấy đi cùng, vạn nhất Giả Sắc kia thấy nàng đẹp đẽ, táy máy tay chân sờ soạng, hôn hít nàng, Minh Nguyệt cô nương lại hắt hủi hắn, chẳng phải sẽ gây ra chuyện không hay sao?"

Tề đại ca mà Từ Trăn nhắc đến, chính là Tề Quân, trưởng tử của gia chủ Tề gia – người đứng đầu trong tám đại Diêm thương Dương Châu. Còn người đệ thứ Tề Diên, chính là "Tử Minh", bạn thân của Từ Trăn.

Nghe lời Từ Trăn nói, Tề Quân không vui nói: "Trọng Loan, chủ nhà này tuy bày tiệc mời khách vì Giả Sắc kia, nhưng Minh Nguyệt cô nương rốt cuộc muốn ngồi cùng ai, dĩ nhiên là do nàng ấy tự chọn người bầu bạn. Vả lại, Minh Nguyệt cô nương là thanh quan nhân, ngươi đừng dùng những lời lẽ tục tĩu, dơ bẩn đó mà suy bụng ta ra bụng người nàng ấy. Chẳng lẽ những kẻ như chúng ta lại phải dùng thủ đoạn tội lỗi để cưỡng bức phụ nữ sao?"

Từ Trăn nghe vậy, vẻ mặt mơ hồ suy ngẫm, chớp mắt, cười nói: "Nếu Tề đại ca đã lên tiếng, vậy tiểu đệ sao dám không nghe theo? Hôm nay cứ để Tề đại ca làm chủ đi. Ta với Tử Minh và mấy người kia cứ ở phía sau hỗ trợ là được rồi."

Tề Quân nghe vậy, không khỏi khinh miệt nhìn người đệ thứ không nên thân của mình một cái, quát lên: "Còn không mau giải tán đám phiền phức mà ngươi đã mời đến đi!"

Truyen.free hân hạnh giữ quyền sở hữu phiên bản chuyển ngữ này.