Mai Trân bị dồn vào đường cùng. Trước đây, hắn vội vã lặn lội đêm ngày đến Giang Ninh, mời Tiết Minh đang mang bệnh nặng về, vốn là để vin vào chút tình thân mà dễ bề ăn nói với Lâm Như Hải. Thế nhưng lúc này, hắn lại chỉ hận không thể lập tức mang Tiết Minh rời khỏi nơi đây, để rồi công khai làm chứng rằng con trai hắn, Mai Hoài, bị nha môn muối viện giam giữ cưỡng b��c, sau đó mới bị đổ hết xô này đến xô khác nước bẩn. Có Tiết gia làm chứng, dù chưa chắc đã có tác dụng lớn, nhưng ít ra cũng có thêm một tia hy vọng sống!

"Quân lý huynh, còn phải phiền huynh cùng ta đi cùng, đến từng nhà trong phủ Dương Châu mà thanh minh rõ ràng!"

"Mai gia ta chưa từng tố giác họ sao? Chúng ta là bị người hãm hại!"

"Thời buổi này, còn có thiên lý nữa hay không?"

"Ta cũng không tin, bọn họ có thể một tay che trời!"

Mai Trân tiến lên định kéo Tiết Minh, cùng hắn đi thanh minh trong sạch. Hắn không phải kẻ ngu, đã đạt được đến bước này, thử nghĩ xem những kẻ cầm đầu các nhà Diêm Thương đứng sau lưng đám quyền quý kia, kẻ nào là hắn có thể chọc vào chứ? Bất cứ kẻ nào trong số họ cũng có thể một cước đạp đổ tiền đồ của hắn! Mai gia đã xong đời, hắn cũng phải xong, lúc này, còn giữ được chút lý trí nào để nói chuyện phải trái đây?

Chẳng qua là hắn chẳng hề để ý đến sống chết của Tiết Minh, nhưng Tiết Bàn và Tiết Khoa thì lại không đời nào đồng ý.

Tiết Bàn, đầu còn quấn băng gạc, mắt tr���n trừng như chuông đồng, lao lên chặn lại, mắng: "Đồ chó chết nhà ngươi mù mắt rồi à, không thấy nhị thúc ta đến cả giường cũng không bước xuống nổi sao, còn muốn lôi kéo người ta chạy khắp nơi? Ngươi cút đi đồ khốn kiếp! Đồ hạ tiện vô liêm sỉ, một chút lương tâm cũng không có. Cút ngay! Cút! Cút! Nếu không cút, cẩn thận ông đây đấm chết cái thứ đồ đê tiện khốn nạn nhà ngươi! Tiết Khoa cũng là đồ vô dụng, dẫn hắn vào đây làm gì?"

Mai Trân nghe vậy, tức đến thiếu chút nữa ngất đi. Lúc này hắn thực sự không còn tâm trí nào để chấp nhặt với kẻ ngốc ấy, chỉ đành cố lách qua Tiết Bàn, Tiết Khoa mà hướng vào trong gọi lớn: "Quân lý huynh, ngươi và ta là bạn tốt nhiều năm, lại còn là người thân, hôm nay nếu không giúp ta, chẳng lẽ là kẻ vô tình vô nghĩa sao?"

Tiết Khoa, vốn trước giờ luôn đàng hoàng trầm ổn, nghe vậy mà mặt đỏ bừng lên vì giận, nói: "Mai thế thúc, cha tôi hôm qua hôn mê hơn nửa ngày, may nhờ nha môn muối viện vừa lúc có thái y đến nên mới khó khăn lắm cứu được. Vào lúc này làm sao có thể đi khắp nơi lo liệu cùng thúc chứ? Không bằng chờ thêm một thời gian nữa rồi hãy đi. Cũng xin Mai thế thúc lượng thứ cho!"

Vốn dĩ, khi cha con Mai Trân đi Giang Ninh mời Tiết Minh đến phủ Dương Châu để cầu người giúp đỡ, Tiết Khoa đã rất không đồng ý. Chẳng qua là Tiết Minh tự thấy sức khỏe mình không tốt, Tiết gia lại đang trong tình thế khó khăn như vậy, về sau chẳng thể thiếu đi sự nâng đỡ của nhà thông gia này. Vì vậy mới cố gượng với thân thể bệnh tật đến trước, kết quả rốt cuộc vẫn không trụ nổi mà đổ bệnh.

Bây giờ Mai gia đã đến nước này thì khỏi phải bàn, nếu Tiết Minh có thể trạng khá hơn một chút, Tiết Khoa cũng sẽ không cưỡng ép ngăn cản. Dù sao đó cũng là nhà chồng tương lai của muội muội nàng, dù giàu hay nghèo cũng đều là thông gia, nếu có thể giúp đỡ Tiết gia, chắc chắn sẽ giúp. Nhưng Tiết Minh đã đổ bệnh đến mức này, mà Mai Trân lại vẫn một lòng chỉ lo cho chuyện nhà mình, chẳng hề thông cảm cho tình trạng sức khỏe của Tiết Minh. Điều này khiến Tiết Khoa thực sự không thể nào nhẫn nhịn nổi.

Mai Trân vào lúc này cũng đã hoảng loạn đến mức điên cuồng. Nếu có thể chờ đợi được, thì đâu đến nỗi cuống quýt thế này? Hôm qua từ nha môn muối viện đi ra, hắn đã đến nhà vài người bạn cũ, quen biết ở phủ Dương Châu mà chờ đợi, viết rất nhiều thư, chuẩn bị kích hoạt các mối quan hệ để báo cáo với Lâm Như Hải và Hàn Bân. Hắn c��n định dành thời gian, thanh minh với tám nhà Diêm Thương về chuyện con trai hắn lỡ lời bị Giả Sắc giữ lại, cốt để tránh sau này phát sinh hiểu lầm. Ai ngờ hắn còn chưa kịp bắt đầu hành động, thì chuyện của Bạch gia liền nổ ra.

Chuyện này vỡ lở quá nhanh, ngay cả những người bạn cũ, người quen từng chứa chấp hắn cũng không dám để hắn nán lại thêm, nửa đêm đã bảo hắn đi khách sạn trú ẩn một thời gian. Mai Trân phẫn nộ rời đi, chuyển hết khách sạn này đến khách sạn khác, còn chưa kịp đặt chân ổn định thì ác mộng lại bắt đầu... Các loại chó chết, mèo chết, rắn chết không ngừng xuất hiện. Những bức thư hoa tiên ghi lời cảnh cáo Mai gia đừng giở trò ngu xuẩn bay đầy đất như tuyết.

Những chuyện này dù đáng ghét khó chịu, Mai Trân còn có thể chịu được. Nhưng hắn không cách nào nhịn được việc tiền đồ quan lộ vì thế mà chấm dứt, khi mà những nhà Diêm Thương kia đã dùng bạc nuôi béo bao nhiêu quyền quý. Chớ nói hắn chỉ là một tri phủ xuất thân Hàn Lâm, cho dù hắn là một quân cơ đại thần xuất thân Hàn Lâm, cũng chưa ch��c một mình có thể trêu chọc được nhiều thế lực Diêm Thương như vậy phía sau lưng. Nếu không phải như vậy, Lâm Như Hải và Hàn Bân bọn họ vì sao phải để Mai gia gánh chịu nỗi oan ức này?

"Quân lý huynh, chuyện này liên quan đến sinh tử của cả nhà họ Mai từ trên xuống dưới, xin huynh nhất định phải ra tay cứu giúp!"

Theo Mai Trân nghĩ, chỉ cần hắn mang theo người chứng kiến đến từng nhà bái phỏng và làm rõ về việc Giả Sắc ngày đó mượn cớ giam giữ Mai Hoài, tổng thể vẫn còn một phần cơ hội xoay chuyển tình thế. Chỉ cần đừng để ngọn lửa giận của mấy nhà này tập trung vào đầu Mai gia, may ra còn có một tia sinh cơ.

Thế nhưng là...

Tiết Minh vô lực cười khổ nói: "Công Nhân huynh, huynh nhìn ta xem, đã là kẻ tàn phế gần đất xa trời, đến cả giường cũng không bước xuống nổi, thì làm sao giúp huynh được đây?"

Tiết Bàn đã không nhịn được, đẩy Mai Trân nói: "Cút cút cút cút! Mày nghĩ Tiết gia ta thèm cái thứ thông gia chó má như mày sao? Nhìn nhị thúc ta bệnh đến mức này mà mày cũng không thèm để tâm, dính phải thứ thông gia như mày, Tiết gia ta chẳng phải sẽ gặp xui xẻo tám đời sao? Mau cút! Sau này đừng có vác mặt đến nhà ta nữa!"

Mai Trân vốn tự nhận mình là kẻ thanh cao, trong lòng kiêu ngạo biết bao, không ngờ lại bị sỉ nhục đến mức này, toàn thân run rẩy, giọng nói cũng run rẩy không thành tiếng: "Tốt! Tốt! Tốt! Các ngươi Tiết gia quả nhiên là nhà buôn, trọng lợi khinh nghĩa! Gia đình Hàn Lâm danh giá của ta, vốn dĩ nể tình hai nhà quen biết đã nhiều năm mới nhận lời kết thân này. Bây giờ các ngươi thấy Mai gia ta gặp khó, liền trở mặt như vậy. Tốt, tốt! Con gái nhà buôn, tất nhiên cũng là kẻ vô nghĩa, thiếu giáo dưỡng, làm sao có thể gả vào nhà danh giá Hàn Lâm của ta mà làm vợ cả được? Hôm nay, cái mối thông gia này, không kết cũng chẳng sao!"

Dứt lời, xoay người bước nhanh mà rời đi.

Sau lưng, Tiết Bàn "phì" một tiếng khinh bỉ, mắng: "Đồ mắt chó mù quáng, Tiết gia ta là hoàng thương chi tộc, chẳng lẽ không hơn cái đám buôn muối lậu nhà Mai gia các ngươi gấp trăm lần sao? Đồ khốn nạn hạ tiện, kết thông gia với nhà mày là phúc ba đời cho mày rồi!"

"Bàn nhi, im miệng!!"

Tiết Minh thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch, vô lực can ngăn từ nãy đến giờ. Cho đến khi nghe thấy đến đây, ông mới hét lớn một tiếng, rồi ngửa đầu ngất lịm đi.

Giả Sắc thấy vậy mà đau đầu, liền ra ngoài gọi ngự y quay lại giúp họ, rồi mới đi đến Trung Lâm đường.

...

"Tường ca nhi đến rồi, nhanh ngồi."

Thấy Giả Sắc vào cửa, Lâm Như Hải, người đang khoác chiếc áo mỏng, liền đặt bút xuống, mỉm cười lên tiếng chào. Mai di nương bưng trà tới, Đại Ngọc lại cũng ở. Cả hai người đều nhìn Giả Sắc đầy ẩn ý, nhưng ý tứ thì lại không giống nhau lắm. Bất quá Giả Sắc cũng lười tìm hiểu...

"Cô tổ trượng, người đã bàn bạc xong xuôi với Tề Thái Trung rồi sao?"

Giả Sắc sau khi ngồi xuống hỏi. Hắn đương nhiên sẽ không đi hỏi cụ thể ra sao, không đến lượt hắn hỏi, cũng không cần hắn phải hao tâm tổn trí.

Lâm Như Hải cười ha ha một tiếng, gật đầu nói: "Tề Thái Trung, quả không hổ danh ngân hồ, đúng là nhân kiệt đương thời! So với những gì ta dự liệu thì cởi mở và cơ trí hơn nhiều, cũng dễ nói chuyện. Người này hiểu biết đại cục, thật hiếm có. Bất quá, hắn cũng khen con không ngớt lời đấy."

Mai di nương ở một bên hiếm khi chen ngang chuyện chính sự, cười nói: "Tường ca nhi, Tề gia lão thái gia còn đích thân đến cửa tìm lão gia làm mai..."

Giả Sắc nghe vậy ngẩn người, liền quay đầu nhìn Đại Ngọc, vẻ mặt kinh ngạc. Đại Ngọc vốn đang có vẻ mặt muốn xem trò cười, thấy hắn nhìn mình như vậy cũng ngẩn người, liền sau đó giận dỗi, cắn răng nói: "Tường ca nhi, ngươi nhìn ta làm gì?"

Giả Sắc chớp chớp mắt, kịp phản ứng, nhưng vẫn nghi ngờ hỏi: "Tề gia lão hồ ly không phải đã đến tìm cô tổ trượng để làm mai rồi sao?"

"Phi!"

Đại Ngọc thẹn thùng đỏ mặt, cắn răng mắng: "Ngươi thật là đồ đầu óc tối tăm! Còn nói bậy nữa là cẩn thận ta lột da ngươi!"

Giả Sắc cười ha hả, nhìn về phía Mai di nương, thấy nàng đang cười trêu hắn, liền nói: "Lão già kia buôn muối đến lú lẫn rồi sao? Chạy tới đây làm mai... Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

"Phì!"

Mai di nương cùng Đại Ngọc cười phá lên. Đại Ngọc chỉ vào Giả Sắc nói với Lâm Như Hải: "Phụ thân người nhìn hắn kìa, vừa tự đại lại vừa da mặt dày! Người là thầy của hắn đó, sao không mau dạy dỗ hắn một chút? Cũng để hắn biết chút lễ nghĩa!"

Lâm Như Hải cười ha ha, nào chịu tham dự vào chuyện tranh cãi lặt vặt của đám con gái này. Ngược lại, Mai di nương lại cười nói với Giả Sắc: "Con đừng vội từ chối, Tề lão thái gia nhà người ta nói, cháu gái họ thông văn biết chữ, khá có tài trí. Lại xinh đẹp như hoa như nguyệt, là viên ngọc quý trên tay của họ. Nếu gả tới, ắt sẽ mang theo số của hồi môn khổng lồ."

Đại Ngọc ở một bên cười khẩy nhìn cái tên tiểu tặc nào đó đang có chút động lòng!

Giả Sắc cẩn thận suy tư một lát sau, cuối cùng cũng có chút tiếc nuối lắc đầu nói: "Gia thế Tề gia quá lớn, ta đã tìm hiểu một lần rồi. Tề lão thái gia là nhân kiệt, nhưng ba đứa con trai của ông ta không có đứa nào dễ đối phó. Hơn nữa nhà họ chỉ xem trọng con trai trưởng, con thứ đến cả gia phả cũng không được ghi danh đàng hoàng... Sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra đại loạn. Một gia tộc như vậy, làm bạn thì tạm được, chứ kết thân... thì thôi đi."

Mai di nương nghe vậy vẻ mặt cổ quái, khóe mắt liếc thấy người bên cạnh đã sớm đầy mặt cười lạnh, liền chất vấn Giả Sắc: "Nếu Tề gia không có những chuyện loạn như vậy, thì con sẽ đáp ứng rồi sao?"

Giả Sắc cười ha ha nói: "Chuyện như vậy, nào có chuyện tự mình làm chủ được? Dù cha mẹ ta mất sớm, thân trưởng trong tộc cũng đều không đáng tin lắm. Nhưng hôm nay rốt cuộc có ân sư, lại có cô tổ trượng làm chỗ dựa, đương nhiên phải để cô tổ trượng làm chủ."

"Được rồi..."

Không để Mai di nương và Đại Ngọc tiếp tục giễu cợt Giả Sắc, Lâm Như Hải khoát tay xua họ đi. Mai di nương và Đại Ngọc liền ngồi sang một bên, không lên tiếng nữa. Lâm Như Hải nhìn Giả Sắc nói: "Ta đã thay con khéo léo từ chối thiện ý của Tề gia rồi. Đúng như lời con nói, Tề gia không phải một gia tộc thông gia tốt, lại nữa con còn nhỏ tuổi, đợi thêm hai năm cũng chẳng gấp gáp gì." Dừng một chút lại nói: "Tường ca nhi, chuyện muối chính, đến nước này coi như đã có tiến triển cực tốt, tốt hơn cả ta và Bán Sơn Công dự liệu. Chẳng qua là, chuyện này lại để con ra mặt, trong lòng con có oán hận gì không?"

Giả Sắc cười hắc hắc, nói: "Nếu cha con Mai gia không tự mình nhảy ra, gánh vác hơn nửa cho con, thì mấy nhà Diêm Thương xui xẻo kia sẽ đem thù hận ghi tạc lên đầu con. Khi con bị trả thù, công kích, khẳng định vẫn sẽ có chút ủy khuất. Nhưng hôm nay, hai kẻ ngu ngốc nhà Mai gia tự mình nhảy ra thu hút thù hận, dù sau này trên người con vẫn còn chịu một chút, cũng sẽ không quá nhiều, cho nên cũng chẳng có gì đáng oán hận."

Lâm Như Hải nghe vậy bật cười nói: "Cũng khó cho con cơ trí đến vậy, người ta chẳng qua là buột miệng trút giận một câu, liền bị con nắm được thóp, kéo họ đi gánh trách nhiệm thay."

Mai di nương vì xuất thân từ Mai gia nên lúc này im lặng không nói, còn Đại Ngọc ở một bên cũng cười hắc hắc, nhìn chằm chằm kẻ xấu nào đó...

Giả Sắc lắc đầu nói: "Vốn không nên như vậy, dù là nể mặt di nương cũng mang họ Mai, cũng không nên như vậy. Nhưng người này thực sự quá nặng lòng tính toán, lại phân biệt phải trái không rõ ràng, thật giống như cả thiên hạ đều nợ nần bọn họ vậy. Còn nữa, di nương nói với ta, giữa vợ cả và vợ lẽ Mai gia từng vì phân gia mà gây sự, gần như không hề thân cận qua lại. Nếu không phải như vậy, lúc thái phu nhân Mai gia còn sống, cha con Mai Trân cũng đâu đến nỗi không đến thăm hỏi. Hơn nữa, năm đó Mai Trân đối xử với di nương cũng không thân thiện, chẳng hề coi trọng... Cho nên, bọn họ nếu muốn cứu người, ta sẽ thành toàn cho bọn họ. Cô tổ trượng, cha con Mai Trân tố cáo có công, chẳng nói gì khác, thái phu nhân Mai gia hẳn là có thể được thả ra ăn Tết chứ?"

Thấy Mai di nương "bật" một cái đứng dậy, đôi mắt xinh đẹp tràn đầy ngạc nhiên nhìn về phía này, Lâm Như Hải buồn cười liếc nhìn Giả Sắc một cái rồi vuốt cằm nói: "Có công lớn này, đàn ông Mai gia thì khó nói, nhưng phần lớn nội quyến có thể thả ra trước đã."

Kể từ đó, tiếng tăm "người tốt" của cha con Mai gia cũng hoàn toàn được khẳng định chắc chắn. Giả Sắc nghe vậy cười một tiếng, li��c mắt nhìn sang, Mai di nương đã sớm chạy tới quỳ tạ Lâm Như Hải. Đại Ngọc thì hé miệng cười khẩy, lén nhìn kẻ nào đó:

Nịnh hót, tiểu nhi gian hoạt!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.