Long An sáu năm, ngày 2 tháng 2.

Thông Châu, bến tàu Thanh Thạch Bá.

Là điểm cuối của con kênh đào, bến tàu Thanh Thạch Bá quanh năm luôn tấp nập với hàng nghìn cánh buồm giăng, người qua lại đông đúc như mắc cửi.

Các loại nông sản, rau củ, trái cây, gia cầm, hàng dệt, gỗ, đồ sứ, sơn mài từ Giang Nam không ngừng được vận chuyển theo kênh đào đến bến tàu, rồi từ đây lại được trung chuyển vào nội địa.

Luôn nhộn nhịp ngày đêm.

Để tránh việc thương thuyền, thuyền dân và thuyền chở hàng chen lấn, tranh giành bến bãi, phía nam bến tàu Thanh Thạch Bá khoảng một trăm mét được xây dựng riêng một Hoàng Đình, dùng làm ranh giới phân định khu vực cho tàu thuyền vận tải và tàu khách cập bến.

Trong đình có dựng một tấm bia, trên đó quy định rõ ràng rằng tất cả tàu khách và tàu hàng chỉ được phép cập bến, dỡ hàng ở phía nam Hoàng Đình, tuyệt đối không được đi qua Hoàng Đình để lên phía bắc.

Phía nam Hoàng Đình, khu vực phía tây là cảng hàng hóa, còn phía đông là bến tàu dành cho khách.

Sáng sớm hôm nay, tại bến tàu khách, hai nhóm người đã chờ sẵn từ rất sớm.

Mặc dù số người không ít, nhưng trong đó có một nhóm ăn mặc giản dị, gồm một nam tử trông đàng hoàng, trung hậu, một người đàn bà có vẻ lanh lợi nhỏ bé, và một thanh niên trai tráng cao lớn như gấu đen. Phía sau chàng trai này, một phụ nữ trẻ đang ôm đứa bé với những bong bóng nước mũi phập phồng. Rõ ràng, chàng thanh niên to lớn như gấu đen kia đang dùng thân mình che chắn gió rét ven sông cho vợ con mình.

Bên cạnh gia đình này, còn có hai lão nhân tóc bạc với khí chất hung hãn, dẫn theo mười mấy tráng hán, nhìn qua là biết ngay dân giang hồ.

Ngoài ra, còn một công tử mặt mày hớn hở, trên môi luôn nở nụ cười. Thỉnh thoảng, chàng ta lại trò chuyện vài câu với gia đình nọ, rồi sau đó ghé tai nói nhỏ mấy lời với hai lão nhân tóc bạc.

Cách nhóm người này không xa là khoảng hai mươi tỳ nữ và thị phụ vận áo hoa phục.

Tháng hai kinh thành, khí trời vốn là giá rét, huống chi là bờ sông?

Các gia nô của những phủ quan quyền cũng có cách riêng, thỉnh thoảng họ lại thêm than vào lò sưởi tay, để giữ ấm tạm thời.

Ngược lại, gia đình bình thường kia, dù có của cải, cũng không nỡ tiêu phí như vậy.

Chỉ có chàng trai trẻ mặt mày hớn hở kia, thỉnh thoảng lại sai người đi đến quán ăn ở bến tàu, lấy nước nóng đổ đầy vào bình giữ nhiệt, mang đến cho mọi người sưởi ấm tay.

Sau gần hai canh giờ chờ đợi, đột nhiên chàng trai trẻ lớn tiếng nói:

"Đến rồi!!"

Nghe vậy, hai nhóm người đều sững sờ, nhìn ra xa thì thấy ba chiếc thuyền lớn đang từ từ tiến vào bến tàu.

...

Hoàng thành, Đại Minh Cung.

Điện Dưỡng Tâm.

Từ giờ Dần đã ngồi phê duyệt tấu chương, Long An đế bỗng ngừng bút son trong tay, cau mày lạnh giọng nói: "Lâm Như Hải còn chưa đến gặp trẫm, mà trong thành đã bắt đầu lan truyền lời đồn về hắn rồi sao?"

Đới Quyền khom người đáp: "Bẩm đúng vậy ạ, bây giờ trong thành khắp nơi đang truyền ngôn rằng Lâm Như Hải ở chức muối chính phủ Dương Châu đã mười ba năm, ăn đầy mâm đầy chậu, tài sản lên tới hàng vạn, e rằng đã hơn chục triệu lượng, giàu đến mức có thể sánh ngang một quốc gia. Trước khi rời đi, ông ta còn hung hăng vơ vét của năm gia tộc Phát, Bạch, Thẩm, Ngô. Những gia tộc này năm xưa đều từng ra mắt Thái thượng hoàng, dâng hiến lòng trung thành khi thánh giá ngài tuần du phương nam. Thế mà bây giờ, Lâm Như Hải cùng Hàn Bân lại gán cho họ ô danh, khám nhà diệt tộc, tham nhũng khủng khiếp bậc nhất từ cổ chí kim."

Long An đế thoạt đầu giận tím mặt, bởi vì toàn bộ tài sản của năm gia đình Bạch, Thẩm, Ngô ấy đều không chảy vào túi Lâm Như Hải cùng Hàn Bân, mà là vào nội khố của chính ông ta. Lời đồn mắng Hàn Bân, Lâm Như Hải tham nhũng khốc liệt, chẳng phải là đang mắng chính ông ta sao?

Tuy nhiên, ngay sau đó, Long An đế với bản tính đa nghi cố hữu lại hỏi: "Chiết tử mà Cẩm Y Vệ trình lên nói Lâm Như Hải không hề dính dáng đến tài sản của bốn gia đình kia, Hàn Bân càng không cần phải nói. Vậy người của Trung Xa phủ nói thế nào?"

Đới Quyền vội đáp: "Mật thư từ Giang Nam gửi về cũng nói như vậy. Lâm đại nhân vốn là người đạm bạc, chưa từng ham thích vàng bạc. Tài sản của bốn gia tộc Bạch, Thẩm, Vương, Ngô đều được Ngự Sử Trần Vinh và người của nha môn Lưỡng Giang tổng đốc phái đến kiểm kê chi tiết, lập thành sổ sách, không một ai dám tư túi dù chỉ một phân một hào."

Long An đế ngờ vực hỏi: "Vậy Lâm Như Hải vì sao lại có ba khối tài sản lớn đến vậy?"

Đới Quyền cười đáp: "Bẩm chủ tử, tổ tiên Lâm gia là liệt hầu đời thứ tư, đời đời đơn truyền. Đến đời Lâm đại nhân, do dưới gối không con, sau khi phu nhân Giả thị mất sớm, ông ấy đã sớm bán phần lớn tổ nghiệp của Lâm gia. Bây giờ chỉ còn lại tổ trạch ở Tô Châu và ruộng tế. Hơn nữa, năm đó Vinh Quốc công gả ái nữ cho tân khoa thám hoa lang, nghe nói của hồi môn không dưới ba trăm ngàn lượng, thậm chí có người đồn đến năm trăm ngàn lượng. Bởi vậy, Lâm đại nhân hiện giờ thực chất là một đại phú hào, tài sản không hề kém Diêm Thương là bao. Còn có vị Giả Sắc kia, ở phủ Dương Châu cũng đã thu được không ít manh mối..."

Nghe vậy, Long An đế giãn mày nói: "Nói cách khác, không phải như lời đồn, là vơ vét đoạt được sao?"

Đới Quyền vội đáp: "Trong sự vụ muối, đã có Cẩm Y Vệ, lại thêm Trung Xa phủ, Lâm gia ở Giang Nam nếu quả thật có hành vi phi pháp, há có thể giấu giếm được Vạn Tuế gia?"

Long An đế nghe vậy, sắc mặt lại càng âm trầm, cười lạnh một tiếng nói: "Thật là lạ, đại thần tâm phúc của trẫm còn chưa kịp diện kiến, mà trong kinh thành đã nổi lên sóng gió. Trước là đẩy đi Hàn Bân, Lý Hàm, Trương Cốc, Đậu Hiện, Tả Tương, giờ đây lại không tha cho Lâm khanh của trẫm, bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì? Lũ khốn kiếp vô quân vô phụ này!"

Đới Quyền nghe vậy, sắc mặt thoáng hiện vẻ cổ quái rồi biến mất, song lại không nói thêm lời nào.

Bởi vì những người gây sóng gió kia đích thật là một số cựu thần triều Cảnh Sơ, nhưng sau lưng họ lại có bóng d��ng của một người khác. Nói họ vô quân vô phụ cũng là thỏa đáng...

Chẳng qua là chuyện này tạm thời chưa rõ ràng, trước mắt cũng không có đủ mười phần chứng cứ, không cần nói rõ ra...

"Truyền chỉ, cho đòi Lâm Như Hải lập tức gặp mặt."

"Ngoài ra, truyền lệnh trống tòa dinh thự ở Bố Chính phường, ban cho Lâm gia, để gia quyến của ông ta ở."

"Trong nhà bày biện bố trí thì không cần nhúng tay vào, đằng nào Lâm gia cũng có tiền, để họ tự mình sắp xếp. Chỉ cần quét dọn sạch sẽ là được rồi..."

Đới Quyền nghe vậy trong bụng thầm buồn cười, vội vàng khom người đáp ứng, nói: "Bố Chính phường đều là nơi ở của các quan đại thần nhị phẩm áo tím trở lên. Tòa nhà bỏ trống kia, vốn được Nội Vụ Phủ quét dọn thường xuyên, mới đây thôi, là của đại học sĩ Giang Khang sau khi trí sĩ về hưu để lại. Vừa mới trống chưa bao lâu, nên các vật dụng bên trong vẫn còn nguyên vẹn, được bảo quản rất tốt ạ."

Dứt lời, thấy Long An đế không còn bận tâm, Đới Quyền liền ra ngoài truyền chỉ.

Dinh thự của Đại học sĩ, đương nhiên chỉ có thể ban thưởng cho Đại học sĩ, cũng chính là nơi ở của tể tướng cơ mật.

Bất kể hiện tại Lâm Như Hải có thể nhận chức quan gì, thì tiền đồ của ông ta cũng đã định rồi.

Thứ thánh quyến này, trên dưới triều dã, người nào mà chẳng ao ước!

...

Trở lại bến tàu Thanh Thạch Bá, ba chiếc thuyền lớn từ Dương Châu lái đến đã cập bến. Rương hòm không ngừng được chuyển xuống như nước chảy, rồi lại chất lên xe ngựa.

Vốn dĩ định tạm thời đặt tại Thái Bình Hội Quán ở Phố Tây Tà của Giả Sắc, nhưng không ngờ thiên sứ đã đến trước để truyền chỉ, ban thưởng dinh thự ở Bố Chính phường.

Lâm Như Hải dù đã đi trước một bước đến hoàng thành, nhưng sau khi thương nghị, Giả Sắc cùng Mai di nương và Đại Ngọc liền dứt khoát lệnh cho bang chúng Kim Sa bang trực tiếp đưa rương hòm đến nhà mới ở Bố Chính phường.

Giả Liễn cùng người của Vinh phủ đến nghênh đón, sau nửa canh giờ chờ đợi Lâm Chi Hiếu cùng gia quyến, Giả Liễn thực sự không thể kiên nhẫn hơn, bèn nói với Giả Sắc: "Ngươi có về hay không đây? Nếu không về thì để Lâm muội muội theo chúng ta về trước, Lão thái thái đang chờ ở trong phủ rồi!"

Giả Sắc hờ hững liếc hắn một cái, không thèm để ý, mà vẫy tay gọi chàng thanh niên trai tráng cao lớn vừa khuân vác rương hòm xong lại gần, nói: "Anh rể, anh dẫn cậu, mợ và tỷ tỷ về trước đi. Hòn đá nhỏ có khi bị lạnh cóng mất. Em làm xong việc bên ngoài sẽ về nhà thăm mọi người."

Chàng thanh niên trai tráng cao lớn chính là Thiết Ngưu. Hắn gãi đầu, thành thật nói: "Cứ để Vân ca nhi đưa về thôi, đệ phải ở lại giúp huynh chứ."

Giả Sắc cười vỗ vai hắn, nói: "Bây giờ thì chưa cần, lát nữa ta còn có chuyện lớn muốn nhờ đệ giúp một tay."

Thiết Ngưu lại lộ vẻ e ngại, chần chừ nói: "Tường ca nhi, huynh là người làm việc lớn, đệ đây lại quá ngốc, sợ làm hỏng chuyện huynh giao phó, liên lụy đến huynh..."

Cũng không tệ lắm, đã so lúc trước tiến bộ nhiều lắm.

Cách đó không xa, Tiết Bàn, người vừa nãy còn nhiệt tình hàn huyên nửa ngày với Giả Vân và gia đình Lưu lão thực, đi tới. Nhìn vóc người Thiết Ngưu cao lớn như tháp sắt đen, hắn ánh mắt sáng rực cười nói: "Thiết Ngưu huynh đệ, hay là sau này đệ theo ta làm việc thế nào? Bảo đảm đệ ăn sung mặc sướng, chỉ cần đệ có thể giúp ta đánh ngã bọn người gây rối của Triệu Quốc Công phủ, ta..."

Thiết Ngưu cũng đã không thể nghe nổi nữa. Hiện tại, tuy hắn đã theo Hồng trưởng lão của Kim Sa bang rèn luyện được không ít, đã dám ra tay...

...nhưng ra tay với người của quốc công phủ thì vẫn còn quá sức với hắn.

Giả Sắc không để ý tới những lời đó, đi tới bên cạnh xe ngựa nơi gia đình Lưu lão thực đang đứng, nói với Đại Ngọc: "Lâm cô cô về trước cùng Giả Liễn và người trong phủ nhé? Lão thái thái đang chờ người ở Vinh phủ đấy. Con cùng di nương sẽ sắp xếp rương hòm vào nhà mới, rồi mới đến Tây phủ."

Đại Ngọc chần chờ nói: "Sao không chờ cha từ trong cung trở lại rồi, cùng đi?"

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Cô và con không giống nhau, lão thái thái đợi cô vẫn là thực lòng xót thương."

Đại Ngọc nghe vậy không lên tiếng, sau một lát im lặng, nàng chậm rãi nói: "Được rồi. Bất quá, tối nay ta vẫn muốn về nhà nghỉ ngơi, phụ thân sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn bình phục, ta phải về nhà hầu hạ thuốc thang."

Sắc mặt Giả Sắc thoáng hiện vẻ cổ quái, ở phủ Dương Châu có thấy cô cô bưng thuốc mấy lần đâu chứ...

Dĩ nhiên, đó là bởi vì không cần, tự có người phụng thuốc.

Nhưng cái cớ này lại thuyết phục đến mức ngay cả Giả mẫu cũng chưa chắc có thể thay đổi được...

"Được rồi, lát nữa sẽ bảo Ngô ma ma và những người khác dọn dẹp nhà mới một lượt. Còn về việc có trở lại được hay không, thì tùy vào lão thái thái nói thế nào... Bất quá tối nay chắc có thể về, bởi vì tối nay Giả gia phần lớn sẽ rất náo nhiệt đấy."

Giả Sắc nói với một nụ cười nhưng ánh mắt không quá mức vui vẻ.

Sau đó, Đại Ngọc hừ một tiếng không biết là hài lòng hay căm tức, rồi trong xe ngựa nói lời tạm biệt với vợ chồng Lưu lão thực. Nàng được bốn ma ma dẫn đường, mang theo Bảo Đàn đi cùng, được Giả Liễn, Lâm Chi Hiếu và những người khác hộ tống xe ngựa về trước Vinh phủ.

Đợi Đại Ngọc đi rồi, Giả Sắc nhìn Lưu lão thực và Xuân thím cười nói: "Cậu, mợ, trời lạnh thế này, hai người đến đây làm gì? Tỷ tỷ cũng vậy, mang cả hòn đá nhỏ đến đây, không sợ nó bị đông lạnh đến hỏng người sao!"

Đừng thấy Xuân thím lúc làm việc trên bến tàu thì đanh đá, ở nhà với láng giềng cũng không chịu nhường nhịn, nhưng hôm nay ở trên bến tàu lại được thấy nhiều quý nhân, quý tiểu thư đến vậy, đặc biệt là Mai di nương và Đại Ngọc. Dù ngại phép tắc không thể xuống xe ngựa lộ diện, nhưng họ cũng kín đáo mở hé cửa sổ, chào hỏi vợ chồng Lưu lão thực.

Hai khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ kia, đừng nói Lưu lão thực ngay cả một cái cũng không dám nhìn, đến cả Xuân thím cũng bị khiếp sợ mà không dám lên tiếng.

Ngược lại Lưu Đại Nữu trẻ tuổi phóng khoáng hơn một chút, đã chào hỏi, hòn đá nhỏ còn được nhận những món quà ra mắt không hề nhỏ.

Nghe lời Giả Sắc nói, Lưu Đại Nữu thấy bố mẹ mình vẫn còn đang ngỡ ngàng, bèn quay sang Giả Sắc cười nói: "Không sao đâu, hòn đá nhỏ giống hệt anh rể nó, rắn rỏi vô cùng. Mùa đông dù lạnh cắt da, nó vẫn bò loanh quanh khắp sân với cái mông trần, nghịch ngợm không thôi."

Giả Sắc đưa tay vuốt ve vầng trán của hòn đá nhỏ đang toe toét miệng cười ngây ngô với hắn, có chút ao ước, rồi lại nói: "Cứ để Vân ca nhi đưa mọi người về. Tối nay... chậm nhất là tối mai, con sẽ về ăn cơm tối cùng mọi người."

Lưu lão thực vội lên tiếng: "Hey hey, thật tốt!"

Xuân thím lúc này dường như lại một lần nữa nhìn Giả Sắc bằng ánh mắt khác, cười nói: "Tường ca nhi, cháu cứ lo việc lớn bên ngoài trước đi, xong việc thì quay về. Cậu cháu nhớ cháu đến nỗi đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được, lo lắng cho cháu đấy."

Giả Sắc nghe vậy trong lòng ấm áp, liền nghe Lưu lão thực, người xưa nay vốn vâng vâng dạ dạ, ít nói, trầm tính, vội vàng kêu lên: "Bà cái đồ đàn bà này, ở ngoài nói năng bừa bãi gì thế? Chỉ làm mất mặt cháu ngoại thôi! Mau về nhà với tôi!"

Lại quay sang Giả Sắc cười hiền lành nói: "Tường ca nhi, cứ để anh rể cháu ở lại đây giúp cháu chuyển rương hòm đi, nó sức lực lớn, có thể giúp cháu đấy."

Giả Sắc trong lòng ấm áp, gật đầu cười nói: "Thành!"

Lưu lão thực càng thêm cao hứng, thúc giục Xuân thím cùng Lưu Đại Nữu đi mau. Giả Sắc cùng Giả Vân khẽ gật đầu, Giả Vân hiểu ý, liền chào hỏi người của Kim Sa bang hộ tống gia đình Lưu lão thực rời đi.

Bất kể nguyên nhân gì, việc bang chủ Kim Sa bang Lý Phúc cùng thiếu bang chủ Lý Tịnh, những người nghe nói đã được chữa khỏi bệnh, vẫn chưa hề xuất hiện, đều không phải chuyện họ có thể lập tức hỏi tới.

Chuyện giang hồ, tự có giang hồ quy củ.

Chẳng qua là chưa kịp chờ họ rời đi, thì đã thấy hai đội nhạc tang kèn trống rộn ràng, ầm ĩ kéo đến. Dọc theo đường đi, khiến vô số người phải ngoái nhìn.

Điều khiến ánh mắt Giả Sắc dần dần nheo lại, trở nên sắc lạnh chính là, những người cầm đầu hai đội ngũ này, hắn đều quen biết.

Giả Xương, cùng Giả Lăng.

Giả Sắc cúi đầu nhìn chiếc áo khoác màu trắng trên người mình, rồi lại nhìn những người thân tộc đối diện đang khoác áo tang, đội mũ rơm, khóc lóc nước mắt đầm đìa, hắn bật cười lạnh một tiếng.

Mọi quyền đối với văn bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn.