Ngày rằm tháng giêng, năm Long An thứ sáu. Cái rét đầu xuân vẫn còn se sắt.

Đáng lẽ ra, vào ngày lễ Thượng Nguyên, nha môn muối viện Dương Châu – nơi quyền thế bậc nhất – hẳn phải tưng bừng không khí lễ hội. Thế nhưng, ở đây lại chẳng có chút vẻ gì là ngày Tết. Thậm chí, quan chủ quản muối viện cùng gia quyến cũng không có mặt trong nha môn.

Đến buổi trưa, khi tia nắng mang đến chút hơi ấm, cổng nha môn muối viện phía tây Vấn Hà mở ra. Mấy chiếc xe ngựa, dưới sự bảo vệ của một đội Diêm đinh, chầm chậm lăn qua cầu Văn Tân.

Chuyến đi suôn sẻ, không xảy ra chuyện gì. Sau khi ra khỏi thành, đoàn xe lại từ bến tàu xuống thuyền, xuôi về hướng tây nam.

Nửa canh giờ sau, thuyền khách cập bến tại một bến tàu mới xây.

Bốn năm chiếc xe ngựa lần lượt xuống hết. Giả Sắc dìu Lâm Như Hải bước hẳn xuống thuyền.

Trên bến tàu, người đứng đông nghịt, cung kính chực chờ, một nửa là nam, một nửa là nữ.

Giả Sắc dìu Lâm Như Hải đứng trên bến, hướng về phía chiếc xe ngựa được trang trí trâm anh bát bảo, mỉm cười nói: “Lâm cô cô, người cùng di nương, Bảo Đàn, Sở Nhi, Hương Lăng đi xem cảnh vật xung quanh, ngắm cò trắng, vịt trời và các loài chim khác. Cháu sẽ đi cùng cô tổ trượng đến xưởng xem một chút…”

Trong xe ngựa yên tĩnh một lát, sau đó mới có một tiếng nói vọng ra: “Thế cũng được, con cứ đi lo việc của con đi, cần gì phải nói với ta?”

Hiển nhiên là đối với việc hắn không đi cùng, có ba phần bất mãn.

Giả Sắc cười ha ha một tiếng, cũng không nhượng bộ. Đàn ông mà, sao có thể quá chiều chuộng phụ nữ? Hắn đáp lời: “Người cứ đi trước đi, lát nữa cháu đưa cô tổ trượng tham quan xong sẽ đến tìm mọi người ngay!”

Lâm Như Hải: “...”

Trong xe khẽ hừ lạnh một tiếng, nhưng lại mang theo vài phần ý cười, sau đó có vài tiếng khúc khích truyền ra.

Lâm Như Hải nghe vậy, bất đắc dĩ lắc đầu. Tuy nhiên, nhìn ánh mắt ông dành cho Giả Sắc, lại không hề có vẻ bất mãn.

Với biểu hiện ngang ngược, thậm chí có chút bất chấp thủ đoạn của Giả Sắc ở phủ Dương Châu, đến cả lão hồ ly Tề gia kia, đứng trước mặt vị chưởng viện muối viện Dương Châu này, cũng không dám tỏ ra yếu thế.

Đúng thật, với kinh nghiệm từng là bạn cũ của Thái Thượng Hoàng, người trong thiên hạ ai có thể vô cớ làm khó hắn?

Thế nhưng, đối mặt với "lương thần" do Thái Thượng Hoàng bổ nhiệm là Giả Sắc, Tề Thái Trung lại kinh sợ mà chọn cách "lấy độc trị độc", nhượng bộ ba phần.

Vị thiếu niên choai choai trong mắt mọi người này, lại liên tiếp "ăn thịt" Tề Thái Trung – người mà các đời chưởng viện muối viện đều kiêng dè.

Lại nói, là một thiếu niên, vốn nên lục thân không nhận, vô pháp vô thiên. Hắn cũng thật sự từng làm loạn quốc công phủ đến mức kinh thiên động địa…

Vậy mà, khi ở trước mặt những người hắn quan tâm, hắn lại có thể như một thiếu niên bình thường khác, hạ mình nhún nhường, ôn hòa cẩn trọng…

Đúng vậy, phải là như vậy mới phải…

Đợi Lý Tịnh dẫn theo một đám phụ nữ khỏe mạnh hộ tống Đại Ngọc cùng mọi người đi ngắm cảnh, Giả Sắc lại tiếp tục dìu Lâm Như Hải, đi dạo quanh các xưởng trên đảo.

Lâm Như Hải tự cho mình không phải là một nho quan thuần túy, nhưng khi nhìn thấy một tòa nhà cao lớn chất chồng đá tảng trước cổng chính, hai hàng đường ray gỗ trải dài, rồi vào trong nhà lại thấy một khung cửa cực lớn sừng sững, không khỏi tò mò hỏi: “Tường ca nhi, những thứ này là…”

Giả Sắc cười giải thích: “Đây là quỹ đạo, có xe bánh đặc biệt chạy trên đó. Dùng ngựa kéo chậm rãi, có thể nâng cao đáng kể sức vận chuyển, lại còn giảm bớt sức lao động cho công nhân. Kia là cẩu giàn, trên đó là ròng rọc. Dùng dây kéo trên bàn quay, có thể đưa hàng hóa tương đối nhẹ nhàng từ trong kho lên xe bánh. Làm như vậy, thứ nhất là nâng cao hiệu suất vận chuyển, thứ hai là không để cho mọi người quá mệt mỏi. Hầu hết công việc chính trên đảo đều thuộc về kỹ thuật, không phải là lao động chân tay nặng nhọc.”

Lâm Như Hải nghe vậy, chỉ biết tấm tắc khen ngợi, cười nói: “Tuy còn khá thô sơ, không thể sánh bằng Tương Tác Giám của triều đình, nhưng cũng rất có ý nghĩa.”

Giả Sắc cười nói: “Các đại tượng trong Tương Tác Giám đều là những năng công xảo tượng cao cấp nhất hội tụ khắp thiên hạ, phường xưởng nhỏ bé của cháu sao có thể sánh bằng? Thế nhưng, riêng về kỹ thuật dệt nhuộm, thì lại chưa chắc đã kém cạnh.”

Lâm Như Hải đọc sách thông tuệ, hiểu rõ đạo lý “không biết thì là không biết”, cũng không cố gắng đi tìm hiểu đường đi nước bước đỉnh cao của một môn nghề nghiệp là gì. Bởi vì ông biết, đó không phải là v��i ba lời có thể nói rõ.

Lâm Như Hải nhìn quanh một vòng xong, nhìn Giả Sắc cười nói: “Xem ra con rất tự tin vào thủ đoạn dệt nhuộm do mình tự mày mò ra. Nhưng dì nương con cũng nói, những tơ lụa vải vóc con bảo mang về kinh làm quà ra mắt các nhà, màu sắc cũng sáng rỡ và lộng lẫy hơn nhiều so với hàng bán trên thị trường. Có thứ này, sau khi trở về cũng không cần phải bận tâm suy nghĩ tặng lễ gì cho các nhà. Chẳng qua là lần này, lại làm con tốn kém nhiều rồi.”

Giả Sắc lắc đầu cười nói: “Dệt nhuộm nhà mình, tính là gì đâu. Hơn nữa, vàng bạc tài sản sinh ra là để sử dụng, cất giữ trong kho thì cũng chỉ là một đống phế vật vô dụng. Nếu có thể tương trợ cô tổ trượng sau khi vào kinh sớm ngày liên lạc với bạn bè thế giao và người quen cũ của các thế tộc, dù có tốn kém gấp mười lần cũng đáng.”

Lâm Như Hải nghe vậy, cười mắng: “Con to gan trắng trợn bảo ta đi hối lộ thế tộc sao? Chẳng lẽ không biết thiên tử cùng Bán Sơn Công muốn nhân cơ hội này mà khai đao bọn chúng sao?”

Giả Sắc cười ha ha, nói: “Không thể nào khai đao tất cả được, chỉ là khai đao những hào tộc quyền cao chức trọng, lắm tiền nhiều của. Còn lại những cái vỏ rỗng, sắp suy tàn hoặc đang suy tàn, nhưng vẫn còn dư âm của tổ tiên, vẫn còn một chút dư lực của các thế tộc, thì vẫn có thể lôi kéo lợi dụng. Những phế vật nhà Giả gia kia, từng người một ngay cả quan c��ng không muốn làm, chỉ nguyện ý ở nhà hưởng phúc an nhàn, nhưng vẫn có thể nhúng tay vào việc bổ nhiệm một số quan viên trong triều, chẳng phải là dựa vào một chút ân tình hương khói mà tổ tiên để lại sao? Đương nhiên, cô tổ trượng không tiện làm những việc này, cứ để cháu làm cho.”

Những đạo lý này Lâm Như Hải dĩ nhiên hiểu rõ, ông khác với Hàn Bân.

Hàn Bân là con em nhà nghèo chân chính xuất thân, có thể đi đến bước này ngày hôm nay, là nhờ vào tài năng thiên bẩm cùng với tấm lòng thanh chính cương trực, trung hiếu nhiệt huyết của mình.

Hàn Bân cũng có bạn bè, cũng có đồng minh, nhưng đồng minh và bạn bè của hắn phần lớn đều giống hắn.

Cũng chính là người như vậy, mới có thể gánh vác xương sống của Đại Yến.

Chỉ là, ngay cả chính Hàn Bân cũng hiểu đạo lý “cương mà không thể lâu”, nên hắn đã dốc hết hy vọng, không tiếc đánh đổi cả thân mình, mong Đại Yến quốc vận trường tồn, vì giang sơn và lê dân mà quét sạch những thối nát mục ruỗng.

Cho nên, hắn sẽ không bao giờ giả dối với bất kỳ thế tộc quyền quý nào.

Cương mãnh thẳng thắn, thẳng tiến không lùi!

Cũng chỉ có khí phách như vậy, mới có thể gột sạch những mục nát, ô uế yên lặng trong quan trường!

Đương nhiên, hậu quả dĩ nhiên là đối đầu với kẻ địch, sẽ không có kết quả thứ hai.

Lâm Như Hải khâm phục hắn, kính ngưỡng hắn, và cũng nguyện ý giúp đỡ hắn.

Nhưng Lâm Như Hải không thể làm được như Hàn Bân, bởi vì bản thân ông chính là con cháu thế gia.

Ông vẫn còn ràng buộc trên đời, nói thẳng thắn hơn một chút, sự an nguy của xã tắc quốc triều, chưa chắc đã nặng hơn sự an nguy của Lâm gia rất nhiều…

Cho nên, dù là để duy trì sự tồn tại của Lâm gia, ông cũng không thể nào như Hàn Bân mà lục thân không nhận, mà phải chọn một số cách thức khôn khéo hơn.

Chỉ là đúng như Giả Sắc nói, bản thân ông không tiện tự mình làm những việc này, thiên tử và Hàn Bân càng không cho phép, mà ông lại chẳng có ai thân tín để cậy nhờ…

Giả Sắc lúc này xuất hiện, há có thể không khiến ông coi trọng và yêu thích?

Nhưng…

“Cuối cùng vẫn làm con phải chịu thiệt thòi, con vì muốn sống tự tại một chút, không muốn quỳ gối trước người khác, ngay cả quan cũng không muốn làm. Vốn dĩ muốn trốn phía sau màn, thao túng thế cục, mưu cầu tự vệ vô ưu. Việc này đối với con mà nói, cũng không phải là việc khó. Ai ngờ tạo hóa trêu ngươi, đi đến bước này, còn phải để con ra ngoài xuất đầu lộ diện…”

Nói đến đây, Lâm Như Hải vừa trìu mến, lại không nhịn được bật cười.

Dùng từ “xuất đầu lộ diện” cho một thiếu niên, cũng thật thú vị.

Giả Sắc cười nói: “Ban đầu nghĩ, quả thật có chút quá đẹp đẽ. Trên đời này nào có chuyện tự tại như vậy? Về phần quỳ hay không quỳ… Há có thể khiến người hài lòng, chỉ cầu không thẹn với lòng! Với lời hứa của Thái Thượng Hoàng, trừ thiên địa quân thân sư ra, những người còn lại ai dám bắt cháu quỳ?”

Lâm Như Hải lắc đầu nói: “Vẫn cố chấp rồi… Quỳ, có quỳ trên thân và quỳ trong lòng. Quỳ trên thân nhất thời không quan trọng, chỉ cần trong lòng không quỳ là được. Kỳ thực, nếu thật muốn nhẹ nhàng hơn một chút, nhận tước vị còn tốt hơn không nhận. Ngay cả khi thi đậu cử nhân, ngoài quan có thể không quỳ, nhưng gặp phải tôn thất thân vương, quận vương, thậm chí Trấn Quốc Công, Phụ Quốc Công những quý nhân như thế, chẳng phải vẫn phải lấy quốc lễ tương quỳ sao? Ngược lại, cửa nhà quốc công của con, xếp vào Tông Nhân Phủ, có cái đức đồng cam cộng khổ cùng quốc gia, hơn nữa ân điển của Thái Thượng Hoàng, con lại có thể thật sự thấy quý nhân mà không quỳ.”

Giả Sắc nghe vậy, chậm rãi gật đầu nói: “Bây giờ, cũng chỉ đành nghĩ như vậy thôi… Cô tổ trượng, không cần lo lắng cháu trong lòng bất bình, đổi một con đường khác, có lẽ sẽ đặc sắc hơn.”

Lâm Như Hải vui mừng nói: “Con có thể nghĩ như vậy, ta cũng có thể yên tâm trở về kinh. Chỉ nhắc con một chút, phải chú ý xử lý tốt quan hệ với tây phủ, đừng làm quá căng thẳng, ầm ĩ lên đối với ai cũng không tốt. Nhất là đối với lão thái thái tây phủ, trong những lúc cần ứng biến, cũng có thể tạm thời nhượng bộ một chút. Không phải là muốn con chịu thiệt thòi, mà là có thể tiến một bước, rồi lại lùi nửa bước. Cái mức độ này, tự con nắm bắt.”

Giả Sắc như có điều suy nghĩ gật đầu…

…

“Tường ca ca đến rồi! Anh mau nhìn xem, Lâm tỷ tỷ đang ôm gì kìa?”

Giả Sắc cùng Lâm Như Hải nói chuyện xong, thấy ông mệt mỏi, liền vội dìu ông về phòng nghỉ ngơi trên đảo, còn mình thì đến bên hồ cò trắng tìm các cô gái.

Vừa mới lộ diện, chưa kịp đến gần, Bảo Đàn mắt tinh đã phát hiện ra hắn từ sớm, vui mừng vẫy tay reo hò.

Giả Sắc nghe vậy khẽ cười, mấy bước đi tới trước mặt, liền thấy Đại Ngọc mặc chiếc áo khoác the mỏng màu đỏ nhạt viền bạc, trong lòng ôm một chú chó con trắng muốt, không chút tạp sắc nào.

Thấy Giả Sắc đến, dù không nói nên lời, nhưng đôi mắt lấp lánh như sao kia đã thay vạn lời muốn nói:

Con muốn!

Giả Sắc hơi chần chừ một lát, nói: “Con chó này… trên người nó nhiều thứ không sạch sẽ, liệu có bệnh dịch gì không…”

Nghe vậy, trong mắt Đại Ngọc đột nhiên thoáng hiện một tia thất vọng. Tuy nhiên, nàng cũng hiểu rằng đây không phải là Giả Sắc keo kiệt, mà là thật sự có ��iều lo ngại.

Hơn nữa, nàng vốn chưa từng nuôi mèo chó. Trong phòng khuê các tiểu thư quyền quý, phần nhiều chỉ treo vài con vẹt biết nói liến thoắng đã là ghê gớm lắm rồi, tuyệt đối không thể có mèo chó. Một là mùi nuôi trong phòng không tốt, hai là lo lắng gây hại cho người.

Nhưng khi nhìn thấy chú chó con ngây thơ đáng yêu này, lòng Đại Ngọc cũng tan chảy.

Giả Sắc thấy nàng bộ dạng như vậy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì, chuyến này đi sẽ mang hai người huấn chó về kinh, để một người chuyên ở Lâm phủ huấn luyện và chăm sóc chú chó con này. Mỗi ngày tắm rửa cho nó, cho ăn đồ nấu chín, nuôi dưỡng như một tiểu thư kim chi ngọc diệp, như vậy sẽ không sợ nó lén lút ăn phân, nhiễm bệnh hiểm nghèo, dù sao chó cũng thích ăn thứ đó mà…”

Đại Ngọc nghe vậy, mặt mũi tối sầm, đặt chú chó đang ôm vào tay Lý Tịnh đứng bên cạnh, sau đó tiến về phía Giả Sắc.

Giả Sắc thấy tình thế không ổn, quay đầu bỏ chạy, phía sau truyền đến tiếng Đại Ngọc vừa giận vừa buồn bực: “Tường ca nhi đứng lại cho ta, hôm nay mà không tha cho ngươi!”

Giả Sắc cười ha ha, nhưng không dừng chân. Nuôi chó không cần vội vàng, đừng quá thân cận là tốt rồi.

Trong những năm chưa có vắc-xin, hắn không dám chút nào sơ suất.

Hơn nữa, con chó trắng này trông đáng yêu, nhưng chó trên đảo đều là chó núi do Tề gia cố ý tìm về để canh núi. Sau khi lớn lên chúng có thể vồ sói, đấu heo. Chưa qua cải thiện huyết thống, cũng không nuôi được như chó cảnh.

Tuy nhiên, trong nhà nuôi vài con chó được huấn luyện tử tế, xác thực là cần thiết.

Chuyện của Giả Trân, không thể xảy ra với mình…

…

Đêm xuống.

Nha môn muối viện.

Vì sáng mai sẽ phải lên đường hồi kinh, đêm nay là đêm cuối cùng Lâm gia ở lại nha môn muối viện này.

Mai di nương dìu Lâm Như Hải, Đại Ngọc cũng lặng lẽ đi theo, Giả Sắc giơ nến soi đường, lần lượt đi từng tòa nhà để ngắm nhìn.

Đợi khi đến biệt viện nơi ngày xưa Giả Mẫn cùng Lâm Như Hải từng ở, ngay cả Lâm Như Hải với tâm cảnh tu dưỡng sâu sắc cũng không khỏi dâng lên ánh lệ trong mắt.

Chuyến đi xa lần này, chính là biệt ly.

Mười ba năm thời gian, từng chút từng chút khắc sâu trong lòng.

Vợ mất, vốn là đích nữ quốc công, đẹp tựa minh châu, trời sinh linh hoạt xinh đẹp, như sen nở trong nước.

Hiền đức trinh tuệ, tuyệt sắc thiên thành.

Lại vì nguyên cớ của ông, uất giận mà tạ thế, nằm lại nơi đây.

Đau thay, thẹn thay.

Lâm Như Hải chậm rãi đẩy tay Mai di nương và Đại Ngọc đang dìu, chỉnh lại y quan, sau đó quay về phía biệt viện cúi mình hành lễ.

Lễ xong, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Giả Sắc đứng bên cạnh nhìn, có chút xúc động. Chợt trong lòng có cảm giác, liền quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Chỉ thấy dưới ánh nến, gương mặt xinh đẹp của Đại Ngọc đã sớm đẫm lệ, đang ngước nhìn hắn với ánh mắt đượm buồn.

Giả Sắc khẽ mỉm cười, ánh mắt nhu hòa, không tiếng động nói câu: “Có ta ở đây.”

Có ta ở đây, tự khắc có thể bảo hộ con một đời vô ưu…

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về trang web truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.