Bố Chính phường, Lâm phủ.

Sảnh trước.

Lại Bộ Thượng thư Trương Ký nhìn Lâm Như Hải, thở dài một tiếng rồi nói: "Như Hải à, bây giờ vì truy thu khoản thâm hụt, quan lại triều đình thật sự lòng người xao động, hoang mang rối bời! Mỗi ngày, không biết bao nhiêu quan viên kéo đến nha môn Lại Bộ khóc lóc kể lể, khi nhận được văn thư truy thu của Bộ Hộ, họ đều sắp kh��ng chịu nổi. Cứ tiếp tục thế này, việc vận hành của triều đình sẽ gặp vấn đề lớn."

Lâm Như Hải nhìn người đồng niên với mình, vốn là vị thiên quan đỗ nhị giáp thứ sáu mươi chín năm đó, khẽ mỉm cười nói: "Thượng Trí à, chưa đến nỗi đó đâu."

Trương Ký năm đó nhậm chức Lại Bộ Chủ sự đầu tiên, sau này, nhờ tài văn thơ, viết sớ tấu xuất sắc, được Thái thượng hoàng trọng dụng, từng giữ chức Lại Bộ Văn Tuyển Tư Lang Trung, sau đó lên làm Hữu Thiêm Đô Ngự Sử, và cuối cùng, từ vị trí Lại Bộ Tả Thị Lang, ông được vinh thăng làm Lại Bộ Thượng thư.

Con đường quan lộ hanh thông của ông, chưa kể Lâm Như Hải, một vị thám hoa, ngay cả Trạng nguyên năm đó cũng không bì kịp.

Thế nhưng, Trương Ký tự bản thân ông cũng hiểu rõ, nếu Thái thượng hoàng còn tại vị thêm năm năm nữa, ông đã sớm được vào Cơ mật viện.

Ông không chỉ giỏi viết sớ tấu, mà còn là người giỏi ăn nói, từ ngữ sắc bén, nghi thái phi phàm. Khi nhậm chức Hữu Thiêm Đô Ngự Sử, ông thường xuyên dám nói thẳng, được cấp trên và cấp dưới vô c��ng kính phục.

Chỉ tiếc, vì ông là tâm phúc của Kinh Triều Vân, nên chắc chắn không thể nào được vào Cơ mật viện hoặc được phong tướng.

Ngay cả vị trí thiên quan của Bộ Lại này, rốt cuộc giữ được bao lâu, cũng chẳng ai dám chắc...

Vì vậy, khi đối mặt Lâm Như Hải, người cấp dưới của mình, ông cũng đối xử một cách bình đẳng.

Thấy Lâm Như Hải vẫn chưa tin, Trương Ký ngữ khí nặng nề nói: "Như Hải à, ngươi thử nghĩ xem, phần lớn quan viên trong kinh thành đều là quan nghèo, không thể sánh với các hào phú địa phương, quanh năm suốt tháng, ngoài chút bổng lộc ít ỏi, họ còn có thể sống bằng gì? Mấy năm trước đây, triều đình lấy hương liệu thay tiền phát bổng lộc, lúc đầu thì tạm ổn, nhưng sau này hương liệu phát tràn lan, chẳng đáng giá bao nhiêu! Chỉ riêng điều này thôi, triều đình đã nợ kinh quan không biết bao nhiêu tiền rồi..."

Lâm Như Hải cười nhạt nói: "Triều đình không phát được bổng lộc, chẳng phải vì quốc khố bị vay mượn đến cạn kiệt rồi sao? Cớ sao lại đổ lỗi cho triều đình?"

Trương Ký nghe vậy, thấy Lâm Như Hải cứ cố chấp không chịu hiểu, khẽ cau mày nói: "Như Hải à, ngươi có biết trong thời gian qua, có bao nhiêu quan viên đã nộp đơn lên Bộ Lại xin trí sĩ không?"

Theo luật, quan viên từ tứ phẩm trở lên khi xin trí sĩ, phải đệ sớ tấu trình lên Thiên tử. Còn từ tứ phẩm trở xuống, có thể trực tiếp nhận phúc đáp từ Bộ Lại.

Lâm Như Hải nghe vậy hiếu kỳ nói: "Thiên quan, trí sĩ hồi hương, chẳng lẽ cũng không cần phải hoàn trả khoản thâm hụt sao?"

Trương Ký nghe vậy, sốt ruột vỗ bàn nói: "Như Hải à! Nếu quả thực các quan viên ấy cứ xin trí sĩ bỏ việc, triều đình chỉ dựa vào mỗi ngươi và ta thì làm sao gánh vác nổi? Mấu chốt là, kinh quan ai nấy đều là quan nghèo, ngươi bảo họ lấy gì ra mà trả?"

Lâm Như Hải bật cười, nói: "Thượng Trí à, ta không phải con em kinh thành, cũng chẳng ở đất kinh kỳ đã lâu, ta đã ở Dương Châu phủ mười ba năm. Ngươi lại bảo ta, kinh quan ai nấy đều là quan nghèo sao?"

Trương Ký nghe vậy, sắc mặt hơi đổi, nói: "Cái này..."

Lâm Như Hải nhẹ giọng nói: "Người đời vẫn nói 'kim cử nhân, bạc tiến sĩ'. Thông thường, sau khi đỗ cử nhân, họ sẽ về hương lý ngang nhiên chiếm đoạt đất đai, thu tô thuế. Đương nhiên, quốc triều đã lập quốc lâu năm, bây giờ không còn dễ dàng thu vén như trước. Nhưng cho dù thế nào, một người làm kinh quan ở kinh thành, dưới chân thiên tử, thì gia tộc của họ ở hương thôn cũng sẽ không thiếu đất đai để thu lợi. Thử hỏi, gia đình nào mà chẳng là đại địa chủ?"

Ngay cả ở kiếp trước của Giả Sắc, cử nhân tuy nhiều vô kể, nhưng thực tế tỉ lệ phổ cập trên cả nước cũng không tới bốn phần trăm.

Địa vị của cử nhân ở thời đại này hoàn toàn khác biệt, không hề tầm thường như trong sách vở, số lượng càng hiếm hoi gấp trăm lần.

Trong mười ngàn người dân, chưa chắc đã có một người đỗ cử nhân.

Trong một trăm ngàn người dân, cũng chưa chắc đã có một người đỗ đạt khoa bảng, ra làm kinh quan.

Trừ khi là những Hàn Lâm trong Hàn Lâm Viện, vì giữ danh vọng, không cho gia đình thu lợi từ điền sản, đó mới là những Hàn Lâm nghèo đến mức thịt cũng không có mà ăn.

Nếu không, kinh quan tuyệt đối sẽ không nghèo đến mức như Trương Ký đã nói.

Thấy Lâm Như Hải không nghe lọt tai bất kỳ lời nào, Trương Ký cảm thấy khó ứng phó, sắc mặt cũng trở nên khó coi, nhìn Lâm Như Hải nói: "Như Hải, chúng ta là chỗ đồng niên, hôm nay ta đến đây vốn là có ý tốt. Ta thật sự không muốn nhìn ngươi từng bước trở thành kẻ thù của giới sĩ lâm! Như Hải, triều đình bây giờ đâu còn quá thiếu bạc nữa chứ? Ngươi đã thu hồi hơn một triệu lượng bạc, hơn nữa, Hoàng thượng đã tịch biên tài sản của gian thần Ngô gia trong Nội Vụ Phủ, thu được hàng ngàn vạn của cải, khiến Nội Vụ Phủ nhất thời dư dả. Cớ sao cứ phải ép bách quan phải trả nợ sớm như vậy? Cứ cho họ vài năm, từ từ hoàn trả, có gì là không được?"

Lâm Như Hải mỉm cười nói: "Thượng Trí huynh ở vị trí thiên quan, có thể vì bách quan mà suy nghĩ chu đáo như vậy, ta vô cùng khâm phục. Huynh thấy thế nào, chi bằng Thượng Trí huynh đem những đề nghị này, viết thành sớ tấu, dâng lên trong cung, để Hoàng thượng định đoạt. Nếu Hoàng thượng nghe lời can gián của Thượng Trí huynh mà quyết định trì hoãn truy thu, thì bản quan cũng tuyệt không cưỡng cầu!"

"Ngươi..."

Trương Ký thấy Lâm Như Hải kiên quyết không lay chuyển, liền đứng dậy phất tay áo, định rời đi.

Lâm Như Hải liền đổi giọng, cười nói: "Ôi! Thượng Trí huynh, đừng giận, đừng giận! Chúng ta đồng niên nhiều năm, nếu Thượng Trí huynh đã đích thân ra mặt, mà lời huynh nói cũng có lý, vậy huynh xem thế nào, chúng ta cùng lùi một bước, hòa giải một chút?"

Trương Ký vội vàng hỏi: "Thế nào là cùng lùi một bước, thế nào là hòa giải?"

Lâm Như Hải lại nghiêm nét mặt, chậm rãi nói: "Thượng Trí huynh nói cũng có đạo lý, quả thực, bắt họ hoàn trả hết khoản thâm hụt của bao nhiêu năm trong một lần, thật sự có chút khó coi, quá gấp gáp sẽ dễ sinh loạn. Hơn nữa, có Thượng Trí huynh đích thân ra mặt, cái thể diện này, ta dù thế nào cũng phải nể trọng một phần. Vậy thì, Thượng Trí huynh hãy đưa ta một danh sách, những người trong danh sách này, có thể tạm thời hoàn trả bảy phần, còn lại ba thành, đợi đến khi kinh tế khá hơn chút thì trả sau. Thượng Trí huynh, thể diện của huynh, đáng giá mấy triệu lượng bạc đó..."

Trương Ký nghe vậy, tinh thần chấn động, nhưng ngay sau đó vẫn còn chút khó xử, nói: "Như Hải à, huynh xem, liệu có thể hoàn trả trước ba thành, còn lại bảy phần, chia làm ba năm để trả hết, như vậy..."

Lâm Như Hải liên tục lắc đầu nói: "Thượng Trí huynh, huynh phải hiểu được, không phải Lâm mỗ ta muốn số bạc này, mà là vì triều đình đang cần tiền gấp. Với ba thành nhượng bộ này, ta còn phải vào cung quỳ xin Hoàng thượng chấp thuận, may ra chỉ có năm thành nắm chắc. Còn bảy phần... huynh tự mình nghĩ xem, liệu có thể được không? Thượng Trí huynh cũng đừng tưởng rằng nội khố có nhiều tiền như vậy là đủ đầy sung túc. Chẳng lẽ Thượng Trí huynh không đọc công báo sao? Mùa xuân năm nay, tổng cộng có năm tỉnh chưa hề có một giọt mưa! Năm ngoái thì đại lụt, năm nay lại thành hạn hán lớn. Nếu đúng là nghìn dặm đất khô nẻ, mất mùa cả năm tỉnh, thì mấy chục triệu lượng bạc đó, dù không phải muối bỏ biển, cũng vẫn còn thiếu rất nhiều! Thực sự đến lúc đó, những người chưa hoàn trả khoản thâm hụt, có thể sẽ bị tịch biên gia sản, thậm chí mất đầu! Cho nên..."

Trương Ký nghe vậy, sắc mặt liên tục thay đổi, cuối cùng cắn răng nói: "Như Hải, tối đa cũng chỉ có thể hoàn trả năm thành! Bản quan sẽ lập một danh sách, các quan viên trong danh sách này đều sẽ hoàn trả trước năm thành khoản thâm hụt! Năm thành còn lại, sẽ được chia ba năm để trả hết. Đây là giới hạn cao nhất mà bản quan có thể chấp nhận, nếu Như Hải không thể chấp thuận, bản quan cũng đành chịu."

Lâm Như Hải nghe vậy, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Năm thành, bản quan không thể bảo đảm... Nếu chỉ truy thu năm thành, sau này, e rằng khó mà tấu trình lên Hoàng thượng. Nếu quả thực năm tỉnh đại hạn, ngân khố Bộ Hộ không đủ, bản quan e rằng phải gánh vác trọng trách lớn..."

Trương Ký vội nói: "Chà, thiên tượng năm tỉnh tuy có biến động, nhưng chưa chắc đã không có mưa xuân! Ta không tin, quốc vận Đại Yến ta lại gian nan đến thế, ta tin chắc, nhiều lắm cũng chỉ một hai tỉnh gặp nạn, lẽ nào lại có chuyện cả năm tỉnh cùng hạn hán? Như Hải à, để có được năm thành này, ta cũng phải xuống tận nơi, ra sức thuyết phục từng người, ai có nhà thì bán nhà, ai có nô bộc thì bán nô bộc, ai có ruộng tổ thì bán ruộng tổ. Việc truy thu khoản thâm hụt này vốn là chuyện của Bộ Hộ, bản quan là Lại Bộ Thượng thư, nay giúp ngươi chia s�� một phần trách nhiệm. Như Hải, trước mặt Thiên tử, ngươi cũng hãy chịu khó gánh vác thêm một phần trách nhiệm nhé. Tuy nhiên, ngươi vẫn nên cẩn trọng đấy. Ta dám chắc, số người này cộng lại cũng không đủ bốn thành quan viên đang thiếu thâm hụt. Họ có thể trả được, nhưng những người khác thì chưa chắc. Ta lại nghe được chút tiếng gió, có rất nhiều người, dù có chết cũng không trả nổi đâu..."

Lâm Như Hải nghe vậy, sắc mặt hơi biến, đến vị trí như Trương Ký, những lời 'nghe được tiếng gió' đó, bảy tám phần mười đều là sự thật.

Nếu quả thực có người lấy cái chết để kháng cự, thì thật là chuyện phiền phức.

Đợi Trương Ký tại chỗ giao ra một danh sách, Lâm Như Hải lặng lẽ xem qua một lượt, rồi ngay trước mặt Trương Ký, ông đốt bỏ nó.

Trương Ký thán phục nói: "Như Hải lão đệ, cái tài năng 'nhìn qua là nhớ' của ngươi, ta thực sự bội phục! Phong thái lẫm liệt năm xưa... Thôi vậy, sức khỏe của ngươi vẫn chưa tốt, ta cũng không làm phiền thêm nữa, xin cáo lui trước, ngươi nghỉ ngơi sớm đi."

Lâm Như Hải chống nạng định tiễn ông, nhưng bị Trương Ký ngăn lại, chỉ đành đưa mắt nhìn ông rời đi.

Chờ Trương Ký sau khi rời đi, Mai di nương bước vào, Lâm Như Hải khẽ nói: "Mài mực."

Mai di nương vội vàng đổ nước, mài mực. Lâm Như Hải ngồi bên chiếc bàn nhỏ, cầm bút viết lại toàn bộ danh sách vừa nhớ, không sai một chữ.

Nếu các quan viên trong danh sách này, quả thực có thể hoàn trả năm thành khoản thâm hụt, thì...

Khoảng cách với hạn chót nhiệm vụ mà Long An Đế giao cho ông, thực ra đã không còn xa nữa...

Tuy nhiên, chắc chắn không thể lơ là.

Chỉ mong những gì công báo viết về tình hình đại hạn của năm tỉnh có thể được hóa giải, bằng không...

Ai!

...

Ninh Quốc Phủ, Ninh An đường.

Giả Sắc nhìn năm người trước mặt, cười nói: "Các ngươi sao lại đến đây?"

Những người đến là thiếu hầu gia Hoa An của Hoài An Hầu phủ, người từng hợp tác bán thịt nướng cùng Giả Sắc; thế tử Hưng Xa của Hoài Viễn Hầu phủ; còn có Diệp Thuận của Cai Ninh Hầu phủ; Trương Lương của Cảnh Xuyên Hầu phủ, cùng Chu Võ của Định Viễn Hầu ph��.

Năm người ban đầu vì lợi nhuận từ món thịt nướng mà hợp tác với Giả Sắc.

Giả Sắc rời kinh nửa năm, phần lợi tức họ chia cho Kim Sa bang đã giảm đi chín phần.

Cũng không tệ lắm, cuối cùng vẫn còn giữ được một thành.

Sau khi Giả Sắc hồi kinh, năm gia tộc này ban đầu vẫn luôn giả vờ không hay biết gì. Đêm qua, sau khi phái người đến đòi dê vàng, hôm nay Hoài An Hầu phủ đã mang dê đến, và năm người họ cũng cuối cùng xuất hiện...

Trên mặt năm người không thể hiện nhiều sự xấu hổ, Thế tử Hoài An Hầu Hoa An chắp tay nói: "Chậc chậc, ai mà ngờ được, gặp lại nhau, Tường ca nhi ngươi đã thành Hầu gia rồi... À phải, chúng ta còn có thể gọi ngươi là Tường ca nhi không? Hay là phải gọi là Ninh Hầu đây?"

Giả Sắc cười lớn một tiếng, nói: "Ta lúc hàn vi, chư vị không ngại bần tiện, hạ mình kết giao với ta, cùng nhau kinh doanh thịt nướng kiếm sống, bây giờ lẽ nào lại không thể gọi một tiếng thân mật sao?"

Thế tử Hoài Viễn Hầu Hưng Xa là người tương đối thực tế, nghe Giả Sắc chủ động nhắc đến chuyện bán thịt nư��ng, gãi gãi gáy, cười gượng nói: "Tường ca nhi, vậy chuyện buôn bán thịt nướng sau này thì sao..."

Giả Sắc khoát tay cười nói: "Vốn dĩ chỉ là một mẹo nhỏ, ta đã chiếm của các ngươi món hời lớn rồi, nếu các ngươi cứ mãi để ta vặt lông cừu, thì ngược lại ta sẽ nghĩ các ngươi là kẻ ngốc!"

"Ha ha ha!"

Nghe lời ấy, cảm giác áy náy và chút ngăn cách trong lòng năm người lập tức tan biến sạch, cùng nhau bật cười lớn.

Chuyện này coi như đã mở ra một chương mới, mọi người trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều!

Năm gia tộc của họ, trong số các công thần Nguyên Bình, cũng được coi là một dạng khác.

Không thân cận với chi hệ Triệu Quốc Công phủ, cũng không cùng với chi hệ nhân mã thất thế của ba nhà Tống Quốc Công, Lai Quốc Công, Vệ Quốc Công; càng không kết giao với chi hệ nhân mã còn lại của Thành Quốc Công phủ, Anh Quốc Công phủ đã bị diệt trừ trước đó. Năm gia tộc này đoàn kết với nhau một cách độc lập.

Không cầu nắm giữ thế lực quá lớn trong quân đội, nhưng vẫn giữ vững được nền tảng cơ bản của mình.

Họ không có vẻ rạng rỡ quá mức như các công thần thời Nguyên Bình, làm việc kín tiếng, thực tế; thực lực trong tay không hề nhỏ, nhưng cũng không đến mức khiến người khác phải kiêng dè.

Loại người như vậy, Giả Sắc cho rằng vẫn có thể kết giao được.

Việc tối qua phái người đến Hoài An Hầu phủ đòi ba mươi con dê vàng, vốn dĩ cũng là một cuộc thử thăm dò.

Bây giờ xem ra, đối phương hiển nhiên cũng có ý muốn nối lại tình xưa với Giả gia.

Vậy thì tốt rồi...

Lời dạy của Lâm Như Hải, Giả Sắc cảm thấy rất đúng, con người không thể nào đắc tội tất cả các thế lực.

Kết giao với người có thể kết giao, đó mới là chính đạo!

Nhìn năm người trẻ tuổi đang cười nói lớn tiếng, trong lòng Giả Sắc thầm quan sát và tính toán, trên mặt cũng nở nụ cười.

Mọi nội dung trong bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.