Bố Chính phường, Lâm phủ.

Chiều tà, Đại Ngọc đang ngồi giữa chái phòng ở Trung Lâm đường, một tay nắn nót bản thảo mới, một tay tính toán giờ, chuẩn bị nhắc Lâm Như Hải uống thuốc đúng lúc.

Tuy xuân đã về, nhưng trừ những lúc trưa nắng ấm áp hiếm hoi, còn lại không khí kinh thành vẫn khá lạnh lẽo.

Hơi ấm trong phòng vẫn không ngừng tỏa ra, Đại Ngọc mặc chiếc váy Yên La mềm mại, cổ áo hải đường nhẹ nhàng, trông như người trong tranh.

Cánh cửa thông giữa phòng trong và gian trong treo tấm màn mềm mại, đỏ rực thêu hoa, được móc lên bằng chiếc móc đồng chạm khắc tinh xảo.

Gian trong là nơi Lâm Như Hải nghỉ ngơi vào ban đêm. Trên sập phía bắc, trải tấm nỉ đỏ rực, dựa vào vách gỗ phía đông là một tấm tựa lưng gấm thêu khóa tử và một chiếc gối tựa, bên trên trải đệm ngồi gấm lớn màu xanh lục thêu kim tâm.

Mai di nương mặc chiếc áo bào cổ tròn bằng gấm phấn lam thêu lá trúc, hoa mai, đang quỳ gối trên sập, chăm chú cắt may áo xuân.

Đại Ngọc viết mỏi tay, quay đầu ngắm nhìn, thấy dáng người nghiêng nghiêng yêu kiều của Mai di nương mà động lòng, rồi lại cẩn thận nhìn mình một chút, không khỏi khẽ bĩu môi thầm nghĩ.

Thiếu nữ khuê các, dù trước mặt người khác đoan trang đến mấy, trong lòng vẫn sẽ có những nỗi niềm riêng của con gái.

Nha đầu Tử Quyên này vì cô nương của mình mà tốn bao tâm tư, đặc biệt gặng hỏi Hương Lăng, dò xem Giả Sắc thích nhất điểm gì ở tiểu thư...

Câu trả lời của Hương Lăng khiến Tử Quyên không khỏi lo lắng cho tiểu thư nhà mình.

Đại Ngọc sau khi biết, tuy chỉ mắng Tử Quyên không biết ngượng, nhưng trong lòng vẫn lưu lại chút bận tâm.

Nữ nhân vì người yêu mà làm đẹp, nàng cũng mong mình có thể được Giả Sắc yêu thích hơn.

Thật có chút chuyện, thật sự không cưỡng cầu được...

Nghĩ đến đây, không khỏi thở dài.

Tiếng thở dài này khiến Mai di nương giật mình, bà ngừng tay đang làm, ngẩng đầu nhìn sang, hỏi: "Cô nương sao vậy?"

Đại Ngọc nghe vậy, trong lòng khẽ giật mình, vội nói: "Không có gì đâu ạ!"

Loại tâm sự này nếu để người lớn biết, thế nào cũng bị cười cho chết mất!

Mai di nương xuống sập đi tới, cười nói: "Tuy ta không có may mắn làm mẹ con, nhưng bây giờ trong nhà cũng chỉ có hai mẹ con chúng ta là nữ nhân. Dù bên Quốc công phủ có bà ngoại con, nhưng rất nhiều chuyện e rằng càng khó mở lời. Chuyện con gái, con không nói với ta thì biết nói với ai? Thông thường, tâm sự con gái đều nói với mẹ đẻ, hoặc vú nuôi của mình. Con không nói với ta, chẳng lẽ lại đi nói với Vương ma ma sao?"

Dù vậy, Đại Ngọc cũng tuyệt không thể nói ra tâm sự thầm kín của mình, ch��� đỏ mặt nói nhỏ: "Con chỉ là thấy, dáng người di nương đẹp quá, còn con thì không được như vậy..."

Mai di nương nghe vậy suýt chút nữa bật cười, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: "Con mới lớn chừng này thôi sao? Còn sớm chán! Con gái sớm muộn gì chẳng thế."

Đại Ngọc nghi ngờ nói: "Nhưng Hương Lăng cũng chỉ hơn con ba bốn tuổi thôi mà..."

Nha đầu kia cũng không nhỏ!

Mai di nương khẽ nhếch khóe miệng, nói: "Mỗi người mỗi khác, nàng ấy thuộc dạng phát triển sớm hơn một chút. Nhưng phần lớn, phải đợi đến sau khi thành hôn, đặc biệt là sau khi sinh con, mới càng lúc càng khác biệt... Không chỉ chỗ này, mà cả chỗ kia nữa..."

Mai di nương vừa nói vừa ra dấu trên người mình, Đại Ngọc nghe xong lúc này mới yên lòng, hé miệng cười một tiếng.

Mai di nương thấy nàng bớt ngượng ngùng, nhân cơ hội kéo nàng lại, nói rất nhiều về những điều con gái phải chú ý khi lớn lên, cả về cơ thể lẫn tâm tư.

Đại Ngọc nghe vừa ngượng ngùng, lại vừa không ngừng gật đầu ghi nhớ.

Những việc này, vốn dĩ đều là phận làm mẹ phải dặn dò...

Hai người cứ thế nói chuyện cho đến khi chiếc đồng hồ lớn kiểu Tây Dương trên bàn trà gõ đúng bốn tiếng, mới vội cùng nhau ra ngoài, khuyên Lâm Như Hải đang làm việc uống thuốc.

Đại Ngọc thấy Lâm Như Hải buông công văn xuống, chỉ thuận miệng đáp lại hai người vài câu, sắc mặt vẫn ngưng trọng, lông mày cũng cau lại rất sâu, vội hỏi: "Cha có chuyện gì khó xử sao ạ?"

Lâm Như Hải hoàn hồn lại, cười nói: "Cũng không có gì, chỉ là chuyện trong nha môn thôi, chẳng liên quan đến con đâu."

Bây giờ nợ nần ở Hộ Bộ chồng chất, đều là những món nợ khó đòi.

Lại có người trong triều gắn "nền chính trị hà khắc" này với sự biến hóa của tinh tượng, hơn nữa năm tỉnh đất đến nay vẫn chưa có mưa, trong nhất thời, cả trong cung lẫn Hộ Bộ đều chịu áp lực cực lớn.

Ngoài ra, tông thất vì thề không đội trời chung với Giả Sắc, cũng "dây dưa" đến chức Hộ Bộ Tả Thị lang của ông. Bọn họ cứ thế mà ồn ào đòi bạc, nói rằng "có bản lĩnh thì cứ để cô gia của ông mang binh vây phủ, đánh cho bọn ta một trận"...

Từ trước đến nay, Lâm Như Hải vẫn tận lực dùng mọi thủ đoạn, áp dụng phương thức ôn hòa để thu hồi những khoản nợ vô vọng, nhưng đến mức bị công kích gay gắt như hiện tại, nếu vẫn muốn ôn hòa thì cũng khó khăn...

Bất quá những việc này, không cần thiết cùng người nhà nói.

Đại Ngọc nhẹ giọng khuyên nhủ: "Cha nếu có khó xử, sao không mời Tường ca nhi đến, cùng bàn bạc một chút có phải tốt hơn không ạ? Di nương và con là phận nội quyến, không hiểu chuyện bên ngoài, nhưng Tường ca nhi lại có thể giúp cha..."

Lời này khiến Lâm Như Hải rốt cuộc cũng cảm thấy an ủi, cuối cùng khuỷu tay cũng không còn khoèo ra ngoài nữa. Ông cười ha hả nói: "Con gái yêu yên tâm, nếu thật có lúc cần đến nó, nó muốn trốn cũng không thoát được! Con gái của ta như trân như bảo, há có thể dễ dàng bị nó rước đi như vậy?"

"Cha à ~ "

Đại Ngọc ngượng ngùng mắng yêu.

Mai di nương cười mang thuốc tới, Lâm Như Hải nhìn bát thuốc nước màu vàng đất liền nhức đầu, nói: "Thật sợ cái thứ phiền phức này, chẳng biết bao giờ mới dứt được."

Mai di nương khuyên không được, nhưng Đại Ngọc lại có thể. Nàng tự tay bưng thuốc tới trước mặt, Lâm Như Hải không uống cũng đành phải uống.

Con gái lớn lên đều được nuông chiều, quý giá vô cùng, phần thể diện này không thể không cho.

Thấy ông uống xong, Mai di nương vội lấy đường tới. Đại Ngọc trước dâng trà súc miệng, Mai di nương lại đưa đường để Lâm Như Hải hồi thần...

Đại Ngọc khuyên nhủ: "Cha cần biết chân lý 'thuốc đắng giã tật' mà!"

Lâm Như Hải liên tục gật đầu nói: "Hiểu rồi, hiểu rồi..."

Mai di nương ở một bên hé miệng cười khẽ nói: "Đúng là cô nương có uy tín, thiếp thì khuyên không được."

Đang lúc cả nhà vui vẻ thuận hòa, chợt nghe Vương ma ma ở ngoài cửa nói vọng vào: "Lão gia, cô nương, có người vào bẩm báo, nói thái phi phu nhân phủ Nam An Quận Vương đang ngồi kiệu ở ngoài, cho người mang danh thiếp vào, muốn gặp cô nương một lần."

"Hả?"

Nghe lời ấy, Đại Ngọc nhất thời giật mình.

Lâm Như Hải cũng nhíu mày, hành động này thật không hợp lễ nghi.

Đại Ngọc còn chưa xuất giá, tuổi cũng còn nhỏ, vốn không nên tiếp khách như thế...

Mai di nương lại chỉ là thân phận di nương, càng không thể ra mặt, nếu không thì không phải là tiếp khách mà là gây thù chuốc oán.

Mai di nương phản ứng nhanh nhạy, nói: "Lão gia, hôm kia cô nương mừng sinh nhật, đã gặp bao nhiêu cáo mệnh phu nhân, coi như đã 'lộ mặt', về sau cũng có thể gặp gỡ những phu nhân có cáo mệnh ở ngoài."

Lâm Như Hải chậm rãi gật đầu, nhưng không khỏi lo lắng nhìn Đại Ngọc, nhẹ giọng hỏi: "Con gái yêu có ứng phó được không?"

Đại Ngọc trong lòng dù khẩn trương, nhưng cắn môi một cái, chậm rãi gật đầu nói: "Chỉ là gặp mặt một lần thôi, cũng không có gì to tát ạ."

Dù mẹ không còn, nhưng nàng cũng nguyện ý gánh vác việc tiếp khách, đại diện cho Lâm gia, không để gia môn phải xấu hổ.

Lâm Như Hải thấy sắc mặt nàng hơi tái nhợt, mỉm cười nói: "Vậy cứ làm đi, có cha ở đây, ai có thể ức hiếp được con gái của ta?"

Suy nghĩ một lát, ông nói: "Hơn nửa là có liên quan đến Tường ca nhi. Nếu là có chuyện cần Lâm gia, cứ nói với ta là được. Hoặc cũng nên trực tiếp cầu đến chỗ bà ngoại con, há lại có chuyện một trưởng bối quý nhân lại tự hạ thân phận đến gặp một vãn bối? Chắc bà ấy cũng biết, cầu đến bà ngoại con thì chẳng ăn thua mấy, ngược lại lại thông minh, trực tiếp tìm đến con ở đây. Xem ra, là có việc gì gấp, muốn nhờ cậy Tường ca nhi."

Đại Ngọc nhìn ra Lâm Như Hải không vui, suy nghĩ một chút, nhẹ giọng nói: "Cha, hôm sinh nhật con, vị Nam An Thái phi này đã giúp bà ngoại con nói rất nhiều lời hay, cũng vì con mà nói không ít lời tốt. Những món quý lễ kia, chính là do bà ấy dẫn đầu dâng tặng."

Lâm Như Hải "à" một tiếng, dãn mày nói: "Thì ra là thế..." Rồi lại quay sang Mai di nương nói: "Nàng cứ cùng Ngọc nhi đi một chuyến đi."

Mai di nương nghe vậy giật mình, nói: "Lão gia, thân phận thiếp mà đi gặp khách lạ... Không thích hợp đâu ạ?"

Lâm Như Hải mỉm cười nói: "Không sao, cứ cùng cô nương đi gặp."

Cái này... Đại Ngọc cũng sững người lại, mới hiểu ra ý nghĩa sâu xa.

Tuy không có danh phận phu nhân, nhưng lại được ban địa vị thực tế như vợ cả.

Cứ việc sẽ không được phong tặng cáo mệnh, nhưng về sau gặp gỡ khách khứa nhiều, bên ngoài tự nhiên sẽ coi nàng là phu nhân của Lâm phủ.

Mặc dù trong lòng Đại Ngọc vẫn khó tránh khỏi thoáng qua chút xót xa, nhưng niềm vui lại nhiều hơn.

Dù sao, nàng sớm muộn gì cũng rời khỏi nhà này, đến lúc đó, cũng không thể để cha nàng lại không có người chiêu đãi khách khứa trong nhà...

Nghĩ đến đây, nàng chủ động kéo tay Mai di nương với vẻ mặt đang ngạc nhiên, cười nói: "Lẽ ra con nên gọi một tiếng phu nhân từ sớm rồi."

Mai di nương vội vàng lắc đầu nói: "Làm không nổi, làm không nổi!"

Lâm Như Hải khoát tay nói: "Cứ thế đi, đi đi!"

Đại Ngọc lôi kéo Mai di nương nước mắt lưng tròng ra cửa, thấy Vương ma ma bên ngoài còn chưa hiểu chuyện, liền nói: "Ma ma sau này phải thay đổi cách gọi, nên gọi là phu nhân."

Lời vừa nói ra, Vương ma ma đương nhiên vui mừng khôn xiết, lập tức muốn quỳ xuống tạ ơn. Mai di nương lại cực kỳ bình tĩnh, ngăn cản nói: "Hay là cứ gọi di nương đi, vị phận mà loạn thì không hay chút nào! Dù lão gia có nâng đỡ, cũng chỉ là để thiếp đi gặp khách lạ thôi. Lâm gia chúng ta, từ trước đến nay chỉ có một vị phu nhân."

Vương ma ma nghe vậy ngẩn người ra, lúng túng nhìn về phía Đại Ngọc.

Đại Ngọc còn muốn khuyên, lại bị Mai di nương lôi kéo đi vào trong, cười nói: "Dù sao cũng chỉ là một danh phận, thiếp há nào coi trọng cái này? Hơn nữa, khi cô nương còn nhỏ là phu nhân nuôi dưỡng, phu nhân không còn, cô nương lại được Giả gia thái phu nhân nuôi dưỡng. Thiếp hoàn toàn không có công sinh, cũng chẳng có công nuôi, há có thể để con gọi thiếp một tiếng phu nhân? Đây là chuyện hao tổn phúc phận, ngay cả Giả gia thái phu nhân cũng chẳng cho phép đâu. Lão gia đã vất vả, chúng ta cũng đừng gây thêm phiền muộn cho ông ấy."

Đại Ngọc nghe vậy vô cùng xúc động. Nàng cũng từng đọc qua những cuốn sách chuyện, bên trong cũng viết về những câu chuyện tình yêu truyền kỳ.

Nhưng nàng không ngờ, Mai di nương lại kính yêu Lâm Như Hải đến vậy, không khỏi càng thêm kính nể.

Sau khi mỗi người thay đổi y phục và chỉnh trang dung nhan, hai người mới cùng nhau đến trước nhị môn, mời Nam An Thái phi vào trong.

Nam An Thái phi cũng không phải đến một mình, còn mang theo một người phụ nữ trẻ tuổi. Chỉ là người phụ nữ này sắc mặt trắng bệch, dáng vẻ tiều tụy.

Hai người vào đến nhị môn, thấy Đại Ngọc và Mai di nương đứng ngang hàng, đầu tiên không khỏi nhíu mày, sau đó lại giãn ra, có lẽ đã hiểu ra. Ngăn hai người lại sau khi hành lễ, bà cười nói: "Sớm biết Lâm đại nhân có người hiền giúp việc nhà, chúng ta sớm nên đến cửa làm phiền mới phải."

Mai di nương vội cười nói: "Thái phi nói đùa, cũng là nhờ phúc thái phi, lão gia mới vừa nâng đỡ thiếp, cho thiếp từ nay về sau có thể ra mặt tiếp khách."

Nam An Thái phi cười nói: "Tốt, tốt! Di nương vốn là xuất thân danh môn, vốn dĩ phải như vậy."

Xem ra, trước khi đến cũng đã làm công khóa.

Vừa nhìn về phía Đại Ngọc cười nói: "Ôi chao, hôm nay đến đây làm khách không mời mà đến, lão thái bà này thật là mặt dày đến làm phiền! Mong cô nương chớ chê cười!"

Đại Ngọc tự nhiên hào phóng cười nói: "Thái phi là khách quý mời cũng khó được, đâu có chuyện ác khách? Thái phi đừng đứng nói chuyện ở ngoài nữa, mau vào trong đi ạ."

"Tốt, tốt!"

Nam An Thái phi đáp ứng, Đại Ngọc vốn đợi bà giới thiệu người đi cùng, ai ngờ lại không nói gì. Nàng nén xuống sự khó hiểu trong lòng, cùng Mai di nương mời hai người vào trong Trung đường.

...

Trong nha môn Binh Mã ti Đông thành.

Giả Sắc kh��ng để ý đến việc Thiết Ngưu đi tìm Triệu sinh "tâm sự", mà cùng Cao Long xem xét Mã đạo bà. Sau một lần bị ám sát, Mã đạo bà đã bắt đầu khai hết mọi chuyện.

Hắn tự mình ghi chép lời khai của lão đạo bà ác độc này, càng viết, sắc mặt càng trở nên khó coi.

Cũng khó trách nàng ta vừa bị bắt, liền có người nghĩ đủ mọi cách để giết nàng.

Chậc, cái thế sự này a...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi đến bạn đọc với tất cả sự trân trọng.