Chuông Cảnh Dương ngân vang, mang ý nghĩa quốc tang.

Nếu vang liên tục chín chín tám mươi mốt tiếng, tức là đế vương băng hà.

Thế nhưng hôm nay trong hoàng thành, lại có hai bậc chí tôn.

Rốt cuộc thì tiếng chuông này ngân vang vì ai?

Tất nhiên, nhiều khả năng là vì Thái thượng hoàng. Dù sao Thái thượng hoàng tuổi đã cao, gần đây lại đắm mình vào tu tiên luyện đan. Uống thuốc độc tự sát, dù là thời nào đi nữa, vẫn luôn là cách tự vận tốt nhất.

Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng đó là Long An đế...

Trong hoàng cung, mọi âm mưu quỷ kế, mọi phản bội đẫm máu đều có thể xảy ra. Nếu đúng thật là Long An đế thì mọi chuyện sẽ rất tệ...

Có lẽ nhiều người không rõ, nhưng Giả Sắc thì lại vô cùng tường tận, cái danh hiệu Thái thượng hoàng Lương Thần mà hắn có được rốt cuộc trống rỗng và vô lý đến mức nào. Đối với những kẻ mạnh đã từng đối đầu với hắn, nhất là các vương gia tôn thất, thì danh hiệu đó sợ rằng chẳng đáng một xu! Có lẽ miễn cưỡng giữ được tính mạng, nhưng toàn bộ sản nghiệp hiện có nhất định sẽ mất trắng. Cho dù có sống sót, hắn cũng sẽ trở thành công cụ cho người ngoài vơ vét của cải; nếu dám phản kháng, kết cục sẽ thê thảm. Ai bảo lúc trước hắn lại vì Lâm Như Hải mà kiên quyết đứng về phía Long An đế? Mà điểm yếu của hắn lại quá nhiều, ví dụ như, Lâm Như Hải và Đại Ngọc.

Giả Sắc tuyệt đối không cho phép bản thân rơi vào tình cảnh bị động như vậy, cái cảm giác "người là dao thớt, ta là cá thịt" hắn chẳng hề muốn nếm trải dù chỉ một lần.

May mắn thay, dù thời gian chuẩn bị không nhiều, nhưng hắn đã sắp xếp được không ít việc.

"Tiểu Tịnh, trước khi về kinh, ta đã từng ra lệnh bắt buộc rằng trong đội thuyền 'đầu sắt' và 'cây cột' phải có một chiếc thuyền luôn neo đậu ở bến Đá Xanh. Ta muốn xác nhận bây giờ chiếc thuyền đó vẫn còn ở đó chứ?"

Giả Sắc mặt mày nghiêm nghị, trầm giọng nói.

Lý Tịnh vội đáp: "Gia yên tâm, thuyền vẫn luôn ở đó!"

Giả Sắc nghe vậy, gật đầu nói: "Cử ba mươi hảo thủ trung thành, đáng tin cậy nhất lên thuyền, tùy thời đợi lệnh, chuẩn bị khởi hành."

Điều may mắn hơn nữa là, những người hắn quan tâm, phần lớn đều đang ở đây.

Lý Tịnh vâng lời, rồi cùng Giả Sắc nhìn về phía đám người Đại Ngọc vẫn còn đang kinh sợ.

Giả Sắc nhìn Đại Ngọc đang đứng cạnh mình, nhẹ giọng nói: "Trong kinh thành vừa xảy ra đại sự, nhưng hiện tại vẫn chưa rõ liệu đó có phải là chuyện cực kỳ bất lợi hay không. Mặc dù khả năng rất nhỏ, không đáng kể, nhưng chúng ta vẫn phải đề phòng những điều chưa xảy ra. Lát nữa, ta sẽ đưa các ngươi ngồi xe ngựa ra bến tàu rồi lên thuyền. Nếu quả thật kinh thành có bất trắc, ta sẽ đón tiên sinh ra, những người khác cũng cố gắng đón ra. Sau đó chúng ta sẽ cao chạy xa bay. Nếu chỉ là một trận sợ bóng sợ gió, ta sẽ phái người đến đón các ngươi trở về thành."

Chỉ cần xác định được ai đã qua đời, là có thể biết rõ rốt cuộc có hay không đại nguy cơ.

Thế nhưng, dù chỉ là nguy hiểm không đáng kể, lời hắn nói vẫn khiến Đại Ngọc và mọi người sợ đến tái mét mặt mày. Họ phần lớn đều đọc qua sách sử, biết rõ mỗi lần đế vương băng hà, sự biến đổi hoàng quyền ở các triều đại đều là những chuyện vô cùng hung hiểm. Lần nào mà chẳng chém giết đầu rơi máu chảy, bao nhiêu gia tộc hiển hách nhất thời trong vòng một đêm tan thành mây khói...

Mí mắt Đại Ngọc hơi ửng hồng, nàng nhìn Giả Sắc tự trách hỏi: "Phải chăng hôm nay nếu chúng ta không ra khỏi thành, sẽ không làm chậm trễ đại sự của huynh?"

Các tỷ muội khác cũng bất an, đầy mặt tự trách và áy náy, Hương Lăng thì đã bĩu môi khóc thút thít. Nếu để Hương Lăng lựa chọn, nàng tình nguyện người gặp chuyện là chính mình, chứ không muốn để Giả Sắc lâm vào chút hiểm cảnh nào...

Giả Sắc nhìn cô bé ngốc nghếch này, cười nói: "Này! Hôm nay may mắn là chúng ta đã đi trước một bước ra khỏi thành, cứ thế mà đoạt được tiên cơ lớn nhất! Dù cho có chuyện cực kỳ không may xảy ra, ta cũng không cần lo lắng an nguy của các ngươi, có thể buông tay hành sự. Các ngươi đi trước lên thuyền, ta liền an toàn gấp trăm lần! Bởi vì sẽ không cần phải lo lắng người ngoài bắt các ngươi đến uy hiếp ta. Thế nên hôm nay thực sự là ngày may mắn! Đừng sợ hãi, dù có chuyện chẳng lành xảy ra, ta cũng đã chuẩn bị trước rồi, tiên sinh cũng vậy, chúng ta nhất định sẽ an toàn rời khỏi thành. Quả thật là như thế, sau này chỉ biết sống càng tiêu dao tự tại, chưa chắc đã là chuyện xấu."

Thấy hắn tự tin như vậy, thậm chí còn biến chuyện không may thành chuyện may mắn, Đại Ngọc chọn tin tưởng hắn. Nàng nhìn Giả Sắc, nhẹ giọng nói: "Dù thế nào đi nữa, huynh đều phải đến tìm muội... Huynh đã hứa với muội rồi, đó là lễ sinh nhật của muội. Đối với muội mà nói, cũng là như vậy."

Nếu không có huynh, núi sông, nhật nguyệt, sao trời, tất cả đều trở nên dư thừa...

Giả Sắc cong môi, giọng ấm áp cười nói: "Muội yên tâm, cho dù chuyện bất hạnh nhất xảy ra, ta cũng nhất định sẽ đến tìm muội, ta cam đoan! Ta chưa bao giờ lừa gạt muội, lần này cũng vậy."

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Giả Sắc sau đó lần lượt nhìn qua những người khác, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt Bảo Ngọc, hỏi: "Ngươi có đi cùng ta về thành không? Ngươi là người vô hại, bất kể có chuyện gì xảy ra, chắc hẳn cũng sẽ không có ai muốn làm hại ngươi."

Bảo Ngọc lại không phải kẻ ngốc, y lắc đầu lia lịa nói: "Ta sẽ ở cùng các tỷ tỷ và muội muội."

Giả Sắc không cần nói thêm gì nữa. Dưới sự dõi nhìn của mọi người, hắn tiến lên nhẹ nhàng ôm Đại Ngọc một cái, rồi lần lượt ôm Hương Lăng, Tịnh Văn, Bình Nhi đang rơi lệ. Sau khi thấy các nàng lần lượt lên xe ngựa, hắn cùng Lý Tịnh cùng nhau lên ngựa, dưới sự bảo vệ của mấy chục thân vệ, hộ tống các nàng một đường về phía nam, đến bến Đá Xanh. Dù nghe tiếng khóc mơ hồ truyền ra từ trong xe ngựa sau khi các nàng lên thuyền, hắn cũng không xuống ngựa an ủi.

Khi cỗ xe ngựa cuối cùng lên boong, hắn thúc ngựa quay người, "Giá!" Một tiếng quát chói tai vang lên, dẫn theo mấy chục kỵ thân vệ, vội vã phóng thẳng về phía kinh thành.

Nếu lần này người chết là Long An đế, thì hắn tuyệt đối sẽ không do dự, lập tức mời Lâm Như Hải rời khỏi thành. Những người khác sẽ được phái người đi mời, nếu bằng lòng bỏ lại gia nghiệp, liền cùng mang đi. Nếu không nỡ phần gia nghiệp ấy, còn muốn chần chừ, thì cứ mặc họ.

Nhưng nếu lần này người chết không phải Long An đế, thì từ nay về sau, Giả Sắc cuối cùng rồi sẽ từng bước chạm tới hạch tâm quyền lực thực sự của đế quốc khổng lồ này. Dĩ nhiên, quá trình này nhất định sẽ phải dẫm lên vô số xương trắng! Nhưng cho dù vậy, vẫn hơn nhiều việc để người khác nắm giữ số phận, phải hoảng loạn như chó nhà có tang, xa chạy trốn hàng vạn dặm.

...

Sáng sớm tinh mơ, Lâm Như Hải đã từ trong phủ bước ra. Đến trước cầu Kim Thủy, y đã thấy không ít vương công đại thần tề tựu ở đó. Dù cho lúc này đã lập xuân từ lâu, nhưng mặt trời chưa mọc, tiết trời vẫn còn se se lạnh của mùa xuân. Lâm Như Hải vén rèm cửa xe, rồi mở cánh cửa gỗ chống lạnh. Y nhìn ra xa, thấy nhiều quan viên đang ngồi trên lưng ngựa, ai nấy đều run rẩy gần như muốn ngã vì rét. Y thầm cảm thán, may nhờ Giả Sắc đã chuẩn bị cho y chiếc xe ngựa đặc biệt như thế, bên trong không chỉ có lò sưởi chân mà còn có trà nóng cùng điểm tâm. Nếu không, y e rằng sẽ không chịu đựng nổi cái quốc tang này. Nhắc đến Giả Sắc, Lâm Như Hải lại nghĩ đến chuyện y ra khỏi thành, không khỏi nhíu mày lo lắng.

Chỉ mong hôm nay Giả Sắc có thể về sớm một chút, trông coi điều hành tốt binh mã của Ngũ Thành Binh Mã ty.

Trong kinh thành, xét về mặt dễ dàng điều động binh mã, chỉ có ba lực lượng chính: Một là nha dịch Phủ Thuận Thiên, hai là nha môn Bộ Binh Thống Lĩnh, và cuối cùng là binh mã của Ngũ Thành Binh Mã ty.

Tuy nhiên, nha dịch Phủ Thuận Thiên chỉ có thể xuất động khi có vụ án xảy ra.

Còn nha môn Bộ Binh Thống Lĩnh, còn được gọi là Cửu Môn Đề Đốc đại doanh, chuyên trách việc thủ vệ kinh thành, tra xét, gác cổng, tuần tra ban đêm, cấm lệnh, bảo giáp và mọi việc liên quan. Chủ yếu họ đề đốc chín cửa thành, những chuyện khác, nếu không có chỉ ý thì cũng không thể tự tiện hành động quy mô lớn.

Hiển nhiên, Ngụy Hân – Đô thống nha môn Bộ Binh Thống Lĩnh hiện tại – không phải tâm phúc của Long An đế. Bằng không, tối nay khi Lâm Như Hải trên đường đến đây, đã phải thấy binh lính canh gác khắp các đầu ngõ rồi. Cả trăm lẻ tám phường của kinh thành, đáng lẽ đều phải có binh sĩ mặc giáp trú phòng.

Ngoài ra, hôm nay lực lượng duy nhất còn có thể điều động binh mã, chính là binh mã của Ngũ Thành Binh Mã ty.

Sở dĩ Lâm Như Hải có thể kết luận người băng hà trong cung là Thái thượng hoàng chứ không phải Long An đế, chính là bởi y nhận được mật chỉ từ nội thị Trung Xa phủ, yêu cầu y lập tức liên lạc với Giả Sắc, truyền lệnh cho Giả Sắc tối nay điều động binh mã của Ngũ Thành Binh Mã ty, giữ nghiêm kinh thành, đề phòng biến loạn. Mặc dù Lâm Như Hải nhất thời không thể khiến Giả Sắc hồi kinh, nhưng y đã thay Giả Sắc truyền lệnh cho Phó Chỉ huy Cao Long, lệnh Cao Long lấy danh nghĩa Giả Sắc, truyền lệnh cho binh mã của Ngũ Thành Binh Mã ty (Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung) khắp thành giới nghiêm. Đặc biệt là "túc vệ" mười hai phường trọng điểm gần hoàng thành. Dù điều này sẽ đắc tội không ít vương công và đại thần, nhưng ổn định lúc này là ưu tiên hàng đầu!

Những biện pháp như vậy, tổng cộng cũng chỉ có thể chống đỡ đến khi Giả Sắc trở về thành vào canh năm mà thôi... Mặc dù về cơ bản khả năng xảy ra biến loạn không nhiều, nhưng vẫn phải đề phòng vạn nhất.

Chuyện này làm vậy coi như ổn thỏa, không có gì đáng lo...

Thế rồi, Lâm Như Hải lại khẽ thở dài, ánh mắt có chút phức tạp. Thái thượng hoàng ra đi quá đột ngột... Mặc dù trong lòng y vẫn luôn mong đợi Thái thượng hoàng có thể sớm "long ngự chầu trời", bởi Thái thượng hoàng hiện tại đã là một gánh nặng cho giang sơn xã tắc. Nhưng lại không nên ra đi ngay lúc này. Nếu Hàn Bân và những người khác chưa rời kinh thì cũng đành vậy. Thế nhưng bây giờ, Long An đế, y và Hàn Bân cùng các triều thần khác đã lên xong một kế hoạch hoàn chỉnh cho tình thế hiện tại, ít nhất là kế hoạch cho hai năm tới. Quân thần bọn họ định dùng hai năm này, lợi dụng uy vọng của Thái thượng hoàng đối với các cựu thần Cảnh Sơ, đặc biệt là các công thần Nguyên Bình, để từng bước thực hiện việc chuyển giao quyền lực một cách vững vàng. Dù trong quá trình này, họ sẽ phải chịu đựng không ít đau khổ, nhiều ủy khuất, thậm chí là những yêu cầu hoang đường. Nhưng bất kỳ đau khổ, ủy khuất hay điều hoang đường nào, so với việc chuyển giao hoàng quyền một cách vững vàng, đều không đáng nhắc đến! Bởi vì trong quá trình chuyển giao hoàng quyền, một khi xảy ra hỗn loạn, chắc chắn sẽ khiến xã tắc nguyên khí đại thương!

Nhưng y nào ngờ, Thái thượng hoàng lúc này lại đột ngột băng hà. Nhiều chuyện, quân thần bọn họ còn chưa chuẩn bị thỏa đáng! Nhất là binh quyền! Lâm Như Hải chưa bao giờ can dự vào khối binh quyền này, cũng không có ý định can dự. Vì thế y cũng không rõ Long An đế rốt cuộc đã làm được đến bước nào. Nhưng Lâm Như Hải tin rằng, ít nhất Ngự Lâm Quân và Long Cấm Vệ trong cung sẽ không có vấn đề quá lớn. Cho dù trong đó có người bị lợi dụng hoặc trà trộn, nhưng Thái thượng hoàng đột ngột qua đời, dù họ không có chuẩn bị thì đối phương lại càng không có sự chuẩn bị nào. Vì vậy, tối nay trong kinh thành, nhiều khả năng sẽ không xảy ra chuyện gì. Chỉ mong lần này Thái thượng hoàng về trời, triều đình có thể vững vàng vượt qua được giai đoạn này thì tốt.

Đang nghĩ vậy, chân trời phía đông dần ửng sáng. Xung quanh xe ngựa của Lâm phủ tiếng người cũng càng lúc càng huyên náo, như thể đang ở một khu chợ. Tính toán thời gian cũng không sai khác nhiều, Lâm Như Hải khoác chiếc áo choàng trùm đầu màu trắng dày cộm, bên hông đeo dải lụa trắng, rồi bước xuống xe ngựa. Rất nhiều người thấy y xuống xe, ánh mắt đều có chút phức tạp, song phần lớn đều không vội vã thỉnh an trước. Dù sao vị Hộ Bộ Tả Thị Lang này, thời gian y nhậm chức trong Quân Cơ Xứ sợ là còn khá sớm...

Sau khoảng một chén trà, sắc trời dần sáng hẳn, long xa của Đại Hành hoàng đế cuối cùng cũng chậm rãi đến, dưới sự vây quanh của đại quân. Không biết là ai dẫn đầu, mọi người lần lượt quỳ xuống, lập tức tiếng khóc vang trời. Một số quan viên, khóc còn thảm thiết hơn cả khi cha mẹ qua đời. Long An đế đỡ long xa, mắt rưng rưng, đi bộ theo sau, tự tay đỡ đến cửa cung. Chư vị vương công đại thần cùng các hoàng tử, hoàng tôn của Thái thượng hoàng cũng cố gắng kêu gào, tỏ vẻ hiếu đạo. Cũng không biết có phải vì ngọn núi lớn đè nặng trên đầu mấy chục năm cuối cùng đã rời đi hay không, trong mắt Lâm Như Hải, Long An đế đang chầm chậm bước cạnh ngự liễn không ngờ đã không còn vẻ nội liễm và ẩn nhẫn như trước, chỉ còn lại một khí thế vương bá khó nói thành lời, khó diễn tả rõ ràng. Thấy vậy, Lâm Như Hải cũng không biết nên yên tâm hay nên lo âu. Như thể cảm nhận được ánh mắt lo âu của Lâm Như Hải, Long An đế vốn vẫn thờ ơ bước về phía trước, chợt liếc nhìn về phía y đang đứng, khẽ gật đầu rồi tiếp tục tiến lên.

Sau đó, Đại Hành hoàng đế được an phụng tại cung Càn Thanh, để tôn thất chư vương, vũ huân thân quý và đông đảo quan viên liên tục hai mươi bảy ngày đến chia buồn, liệm và ba lần khóc mỗi ngày.

Và khi Đại Hành hoàng đế được đưa vào cung Càn Thanh mà không xảy ra bất kỳ biến loạn nào, Lâm Như Hải trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Y lại mượn cớ Mai di nương chuẩn bị nước gừng, rồi cùng bách quan mà bật khóc lớn...

...

Tại nha môn Ngũ Thành Binh Mã ty khu Đông thành, Giả Sắc trở lại trong thành vào canh năm và cuối cùng cũng nhận được tin chính xác: người chết là Thái thượng hoàng.

Thế nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, y đã thấy Cao Long mặt mày ngưng trọng, hấp tấp báo tin:

"Hầu gia, nha môn Bộ Binh Thống Lĩnh có dị động! Ngụy Hân đích thân dẫn ba ngàn binh mã, gấp rút tiến về cửa Tây Hoa của hoàng thành!"

Giả Sắc nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, trân trọng từng câu chữ.