Giả Sắc thốt ra điều thứ ba, lời nói như sét đánh ngang tai, uy lực không hề thua kém hai điều trước, thậm chí còn nhắm thẳng vào chỗ yếu hại!

Năm đó, Mục Nghĩa quận vương, Cửu hoàng tử của Thái thượng hoàng, có thế lực lẫy lừng, khiến các hoàng tử còn lại không cách nào đối chọi. Hầu như tất cả mọi người đều tin rằng, sau khi Nghĩa Trung thân vương bị phế, hắn chắc chắn sẽ trở thành một thái tử tài đức, kế nhiệm ngôi vị.

Khi đó, Tào bang đã có chút thành tựu, đang có ý định mở rộng lớn. Gặp lúc Mục Nghĩa quận vương Lý Hướng phụ trách Công Bộ, kiêm quản các công trình thủy lợi, Đinh Sáng thân là bang chủ Tào bang, đương nhiên phải dâng hết lòng trung thành! Cần người có người, cần thuyền có thuyền, ông ta tỏ ra sẵn sàng dốc cạn gia sản của Tào bang để phò tá vị vương gia này.

Sau đó, Tào bang cũng thực sự đạt được một sự phát triển nhất định. Dù sau này Lý Hướng thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị, nhưng có Thái thượng hoàng ở đó, Long An đế cũng chưa từng đề cập đến chuyện truy cứu...

Đinh Sáng trong lòng cũng hiểu rõ, năm đó Mục Nghĩa quận vương thế lớn, ông ta đầu quân cho ông ta không có gì đáng nói. Nhưng khi đó, Long An đế vẫn còn là Liêm thân vương, đang phụ trách Hộ Bộ. Hộ Bộ, mới là nha môn cai quản Tào bang. Ông ta lại không đến phủ Liêm thân vương để lấy lòng, mà ngược lại chạy đến phủ Mục Nghĩa quận vương thuộc Công Bộ để nịnh bợ... Chuyện này chẳng phải là đang tát thẳng vào mặt Liêm thân vương, tức là Long An đế bây giờ sao?

Đinh Sáng trong lòng không thể hiểu rõ hơn nữa, càng là quý nhân, càng không cho phép kẻ dưới làm tổn hại đến tôn nghiêm! Nếu không phải vì chuyện này, làm sao Long An đế lại có thể liên tưởng vụ Lâm Như Hải bị ám sát đến Tào bang?

Thấy sắc mặt Đinh Sáng trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn ra, Giả Sắc khẽ cười hai tiếng, nói: "Một bang phái giang hồ như ngươi, dựa vào đám khổ lực mà gầy dựng sự nghiệp, nịnh bợ Tổng đốc Thủy vận, các nha môn dòng sông thì cũng phải thôi, nhưng lại còn dám nghĩ đến chuyện chọn phe tranh giành ngôi vị... Đinh bang chủ, ta vẫn cứ nghĩ con trai ngươi là một tên nhóc tinh quái, không ngờ tài năng đó lại được truyền từ ngươi đó sao?"

Đinh Sáng nghe vậy, không biết nên nói lời gì, chỉ biết cười thảm. Từ xưa đến nay, muốn lớn mạnh trên vùng đất này, làm sao có thể không chọn phe được? Chỉ tiếc, hắn đứng sai phe mà thôi. Đứng sai phe, đó chính là một sai lầm chết người, vốn dĩ phải trả một cái giá đắt!

Vô cùng may mắn là Thái thượng hoàng vẫn còn sống sau khi nhường ngôi cho Long An đế, mà Thái thượng hoàng còn sống thì rất nhiều chuyện vẫn cứ giữ nguyên như cũ. Một mặt, Đinh Sáng mong đợi Thái thượng hoàng có thể trường thọ vạn tuế, để Tào bang được yên ổn. Mặt khác, ông ta dùng mọi cách liều mạng củng cố Tào bang, mong rằng trước khi Thái thượng hoàng băng hà, có thể phát triển Tào bang thành một thế lực khổng lồ đến mức triều đình cũng phải kiêng dè, không thể tùy tiện đụng vào. Dù sao, cả kinh thành đều dựa vào thủy vận để duy trì sinh khí. Thủy vận bị cắt đứt, cả kinh thành, thậm chí toàn bộ Đại Yến, sẽ xảy ra đại loạn.

Đáng tiếc, thời gian trời ban cuối cùng vẫn không đủ. Cho dù những năm này, ông ta đã dùng hết mọi tâm tư và thủ đoạn, khiến Tào bang nhanh chóng phát triển, số bang chúng đã vượt quá bốn trăm ngàn, nhưng vẫn chưa đủ! Trừ phi bang chúng Tào bang có thể vượt qua triệu người, mạnh mẽ đến mức không thể đối phó, nếu không, vẫn không đạt đến mức triều đình phải kiêng dè, không dám ra tay tàn độc. Hơn nữa, vì mấy năm nay thôn tính quá nhanh chóng, nội bộ chưa thể dung hòa hoàn toàn, các phe phái mọc lên như nấm, cũng khó lòng giữ được kỷ luật nghiêm minh. Tóm lại, nếu hiện tại triều đình thực sự quyết định tiêu diệt Tào bang, Tào bang khó thoát khỏi diệt vong.

Đinh Sáng thở dài một tiếng, nói: "Ninh Hầu, lời đã nói đến nước này, những lời uy hiếp của ngài cũng đã khiến lão phu toát mồ hôi lạnh, lòng run sợ rồi. Nếu có điều kiện gì, sao không đi thẳng vào vấn đề? Phàm là những gì có thể đáp ứng, lão phu tuyệt đối không nói hai lời; còn nếu không thể đáp ứng, lão phu cũng đành chịu thôi."

Giả Sắc khẽ cười một tiếng, nói: "Ta chưa bao giờ tự cao tự đại hay tự cho là đúng. Ngươi nói ta đang uy hiếp, thật ra cũng không sai. Chẳng qua, chuyện là thật hay giả, e rằng trong lòng ngươi cũng rõ rồi. Với địa vị giang hồ của ngươi, không đến nỗi chỉ vài lời hù dọa đã trở nên như vậy. Đã thế, ta liền nói thẳng. Chuyện ngươi đứng sai phe, ta có cách giúp ngươi vãn hồi phần nào, không đến mức thành kiếp nạn không thoát. Ngươi vào kinh cũng không phải một hai ngày, hẳn đã điều tra rõ lai lịch của ta rồi. Ta có thể làm được điều này, ngươi nên tin tưởng chứ?"

Đinh Sáng gật đầu, chậm rãi nói: "Ninh Hầu là đệ tử yêu quý của Lâm thị lang, cũng là phò mã tương lai. Lâm thị lang lại là trọng thần cánh tay phải được thiên tử trọng dụng như cá gặp nước, ai mà không biết, ai mà không rõ? Hơn nữa, Ninh Hầu cũng là cháu rể ruột thịt được Hoàng hậu nương nương công nhận. Doãn gia yêu quý Hầu gia, chuyện này ai cũng biết rõ. Có hai vị này, Ninh Hầu tự nhiên có thể có tiếng nói trước mặt thiên tử."

Giả Sắc lắc đầu nói: "Không chỉ như vậy, có lẽ ngươi vẫn chưa nghe ngóng đầy đủ. Bán Sơn Công danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, cũng chính là Hàn Bân, Tổng đốc Lưỡng Giang đương nhiệm, còn nợ ta một ân tình lớn. Có ba điểm này, ta nếu muốn làm điều xằng bậy thì khó, nhưng bảo vệ một Đinh gia, chưa hẳn đã là chuyện khó."

Đinh Sáng lại hỏi: "Hầu gia mong muốn gì?"

Giả Sắc vẫn như cũ không đáp, mà nói: "Những điều ta mong muốn, và cái khó của Đinh bang chủ, thực chất không hề mâu thuẫn. Đinh lão bang chủ, ngươi chớ cho rằng Hoàng thượng là kẻ nông cạn đến vậy. Thánh tâm của người như trời cao, làm sao lại vì chuyện năm đó mà chán ghét Tào bang đến thế? Đinh lão bang chủ sẽ không cảm thấy trong triều đình đều là những quân thần hồ đồ hay sao? Ngươi thật sự cho rằng bọn họ không nhìn ra Tào bang các ngươi tụ tập mấy trăm ngàn người, nắm giữ kênh đào, quản lý thủy vận, muốn khống chế mạch sống của kinh thành sao?"

Sắc mặt Đinh Sáng lần nữa trắng nhợt, trầm giọng nói: "Ninh Hầu, loại lời nói này, Tào bang sao dám chịu? Tào bang trên dưới đều làm việc dưới sự giám sát, quản lý của Nha môn Tổng đốc Thủy vận và Nha môn Tổng đốc Dòng sông, làm gì có vọng tưởng đến vậy?"

Giả Sắc cười lạnh một tiếng, nói: "Hiện tại số bang chúng của Tào bang đã vượt quá bốn trăm ngàn, trong bang thì rồng rắn lẫn lộn, hoành hành bá đạo dọc hai bờ kênh đào, tự xưng là đại bang phái số một thiên hạ, các nha môn phủ thành, ai dám quản? Đinh lão bang chủ chẳng lẽ cho rằng ta là một kẻ ngu ngốc lớn lên trong nhung lụa, không hiểu sự đời sao? Bây giờ Tào bang có bốn trăm ngàn người, những nha môn huyện, phủ cũng không dám nhúng tay, chờ Tào bang phát triển lên đến hàng triệu người, e rằng ngay cả triều đình cũng phải kiêng dè chuột mà làm vỡ bình! Những chuyện Tào bang làm, giấu được người ngoài, nhưng giấu được Cẩm y vệ sao? Không biết sống chết, còn tưởng có thể lừa dối Thánh thượng hay sao?

Đinh Sáng, ta nói cho ngươi rõ, cho dù không có án Cảnh Lăng, Tào bang ngươi cứ tiếp tục thế này, tuyệt đối không thể tồn tại lâu! Hoàng thượng đương kim có hùng tài đại lược, đã nhẫn nhịn các ngươi mấy năm rồi, ngươi nghĩ người sẽ mãi dung túng các ngươi sao? Một bang phái tụ tập bốn trăm ngàn người, lại tổ chức bang phái chặt chẽ, thậm chí còn tự lập Hình đường, cất giấu đao kiếm, chém giết trên giang hồ đã hại bao nhiêu người? Thịnh thế huy hoàng này, há lại cho phép các ngươi lộng quyền đến vậy?!"

Cha con họ Đinh nghe vậy, chỉ cảm thấy Giả Sắc đang bóc trần từng lớp máu thịt trên người họ, để lộ ruột gan, khiến mọi tâm tư giấu giếm không còn chỗ nào để ẩn nấp.

Nói một mạch xong, Giả Sắc nhấp một ngụm trà, nhuận giọng rồi nhàn nhạt nói: "Những lời nên nói, ta đã nói rõ ràng cả rồi. Tiếp theo, ta sẽ nói về phương pháp giải cứu mà ta nghĩ ra, cũng là điều ta mong muốn. Các ngươi muốn tin thì tin, muốn chấp nhận thì nghe, không muốn tin, hoặc cho là không làm được, vậy thì thôi."

Cha con họ Đinh nghe vậy, vội vã phấn chấn tinh thần, nói: "Ninh Hầu mời nói!"

Giả Sắc nhàn nhạt nói: "Sở dĩ triều đình kiêng kỵ Tào bang, là vì cho rằng Tào bang độc quyền trên kênh đào. Tào bang cứ tiếp tục lớn mạnh, một khi đình công, hoặc nảy sinh ý đồ không nên có, trong khoảnh khắc sẽ thành đại họa! Cho nên, Tào bang cần phải phân tách một nhóm người cùng thuyền ra, hoàn toàn tách rời khỏi Tào bang hiện tại, thành lập một Tào bang thứ hai, cùng tồn tại với Tào bang. Có như vậy, triều đình mới có cách kiềm chế, mới có thể miễn cưỡng yên tâm."

Cha con họ Đinh nghe vậy, sắc mặt nhất thời biến sắc, nhìn Giả Sắc như vừa ăn phải một đống ruồi chết. Chưa từng thấy ai có biểu cảm khó coi đến vậy! Nói nhảm nửa ngày, vị "nhị đại gia Hộ Bộ" này thì ra là đã để mắt đến Tào bang. Tổng đốc Thủy vận, Tổng đốc Dòng sông cũng chỉ tham chút bạc hoặc đồ cổ tranh chữ, còn vị đệ tử kiêm con rể của vị quan lớn sắp kế nhiệm Hộ Bộ này, lại muốn lột da lột xương Tào bang, nuốt chửng một nửa! Lẽ nào lại thế!

Giả Sắc thấy sắc mặt cha con họ Đinh biến sắc đến vậy, trong lòng cũng hiểu. Hắn cười một tiếng, nói: "Các ngươi cũng đừng quá coi thường ta, gia nghiệp của Tào bang, ta không ham muốn. Thuyền thì không cần nhiều, chủ yếu là muốn một nhóm người lão luyện, ngoài ra, còn có con trai ngươi."

Lời vừa nói ra, cha con họ Đinh giật mình thót tim, Đinh Siêu còn hoảng sợ hơn, lắc đầu liên tục nói: "Hầu gia, ngài cứ bỏ qua cho con đi, con thực sự không dám làm đâu!"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Tào bang nhìn như khổng lồ, kỳ thực lớn nhưng vô dụng, quá cồng kềnh. Nội bộ quá nhiều phe phái, quá nhiều người hỗn tạp. Nhiều người như vậy, cũng không thể chân thành hợp tác, chỉ biết cản trở nhau làm hỏng việc. Ngươi đưa cho ta, ta cũng không dám nhận. Cho nên, ta mới muốn bắt đầu từ số không. Nhưng trên kênh đào, người của Tào bang vẫn là những người hiểu rõ thủy vận nhất. Con trai ngươi đây, dù gan to hơn trời, lại còn tự cho mình là đúng, nhưng lại cực kỳ thông minh. Chuyện này ngươi có muốn đáp ứng hay không, cũng đều phải đáp ứng. Hơn nữa, ngươi chẳng lẽ không muốn mở ra một con đường sống thật sự cho Tào bang sao?"

Đinh Siêu nuốt nước miếng, hỏi: "Con đường sống thật sự là gì ạ?"

Giả Sắc "ừm" một tiếng, nói: "Vận tải biển!"

"Vận tải biển?"

Sắc mặt cha con họ Đinh lại càng thêm khó coi. Nếu nói về từ ngữ mà người Tào bang căm ghét nhất khi nghe đến, hai chữ "vận tải biển" chắc chắn nằm trong top ba. Theo họ nghĩ, vận tải biển một khi phát triển rầm rộ, thủy vận chắc chắn bị phế bỏ, thì họ biết sống bằng gì?

Giả Sắc gật gật đầu nói: "Không sai, chính là vận tải biển. Vận tải biển là xu thế tất yếu, không nghi ngờ chút nào. Bây giờ thủy vận, vận một thạch thóc vào kinh, chi phí lại tốn bằng hai ba thạch gạo, thật hoang đường biết bao? Mà chi phí vận tải biển, thấp hơn gấp đôi chứ không chỉ. Vận tải biển càng quy mô lớn, chi phí ngược lại càng thấp! Trong xu thế lớn như vậy, ai có thể ngăn cản vận tải biển phát triển rầm rộ?"

Đinh Sáng trầm giọng nói: "Vận tải biển chi phí thấp, nhưng phải vận chuyển đến nơi an toàn đã! Trên biển gió lớn sóng dữ, chỉ cần sơ suất một chút, thuyền tan người mất, mấy ngàn, thậm chí hơn vạn thạch lương thực chìm xuống đáy biển! Đến lúc đó, mới biết chi phí đắt hay rẻ."

Giả Sắc cười nói: "Đinh lão bang chủ, ông là người hiểu chuyện mà. Trên kênh đào lúc nào cũng gió êm sóng lặng sao? Chẳng lẽ không có quy luật nào để tìm hiểu? Trên sông lớn, cũng không phải ngày nào cũng thuận tiện vận chuyển lương thực sao? Trên biển lớn cũng vậy thôi. Chỉ cần nắm bắt được quy luật, khả năng lật thuyền là cực nhỏ!"

Hắn thấy sắc mặt Đinh Sáng trầm ngâm, ngạc nhiên nói: "Ta có chút không rõ, vận tải biển bây giờ vẫn còn trống rỗng, không ai chiếm lĩnh, vì sao Tào bang lại chỉ một mực trấn áp, ngăn cản, mà không đi chiếm lĩnh nơi này? Các ngươi tuy phần lớn là thuyền sông, nhưng người chèo thuyền dù sao cũng thích ứng với cuộc sống trên biển hơn người bình thường chứ? Bến tàu thủy vận cần phu khuân vác, chẳng lẽ bến tàu vận tải biển cũng không cần sao? Hơn nữa, các ngươi cũng đừng mãi suy nghĩ đấu đá nội bộ. Những người Tây Dương kia có thể lái thuyền bôn ba vạn dặm đến Đại Yến, lẽ nào chúng ta Đại Yến đi thuyền, lại không nghĩ đến địa bàn của họ để buôn bán một chút?"

Đinh Sáng nghe vậy, khóe miệng giật giật, nói: "Ninh Hầu, lão già này chỉ là một kẻ khổ lực sống dựa vào sức lao động, nếu có được năng lực đó, thì cũng không đến nỗi phải làm chuyến này!"

Giả Sắc cười nói: "Ngươi nói có lý, ta biết ngươi không có năng lực này, nhưng ta có! Ta còn có thể truyền năng lực này cho Đinh Siêu, dù sao, ta không thể nào tự mình đi chạy thuyền. Vận tải biển, buôn bán trên biển một khi hưng khởi, tất yếu cần đại lượng nhân lực, đây chính là đất sống tương lai của Tào bang. Sẽ không đến nỗi sau khi thủy vận bị thua kém, Tào bang không còn chỗ nào để cầu sinh.

Kỳ thực Đinh lão bang chủ thật không cần phải sinh lòng mâu thuẫn, ông nghĩ mà xem, ông gây dựng Tào bang này, phải chịu sự nhún nhường của bao nhiêu kẻ khác? Trên kênh đào, lại có bao nhiêu kẻ ăn chặn, bắt chẹt? Sao phải chịu cái khí này? Dĩ nhiên, sau khi bang chúng Tào bang lên đến hàng triệu, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng quả thật đến lúc đó, các ngươi cùng binh biến tự trọng, mưu phản thì cũng không khác gì phản tặc. Lại nói, nội bộ Tào bang rồng rắn lẫn lộn, nhăm nhe chức bang chủ, chẳng phải số ít đâu? Ngươi lúc trước đứng sai phe, hiện tại lại tham dự vào án Cảnh Lăng, sau khi trở về, liệu có kẻ nào làm khó dễ, hoặc dứt khoát âm thầm chống đối, ngoài mặt vâng lời nhưng trong bụng không nghe theo? Gốc đã mục nát, ngươi có cố gắng sửa chữa cũng vô phương cứu vãn. Không bằng bắt đầu lại, rút lấy tinh hoa, gây dựng lại một lần cho tốt.

Chỉ cần cha con ngươi hai người đồng ý, Tào bang lần này nguy nan, ta nguyện ý giúp các các ngươi hóa giải. Nếu không đồng ý, thì cũng không sao. Ta không ngại đứng trên đống xương tàn của Tào bang các ngươi, mà lập một Tào bang khác. Đinh gia không đồng ý, trong Tào bang còn có Tôn gia, còn có Triệu gia cùng Vương gia. Mọi người tự lo thân đi!"

...

Đại Minh Cung, trong điện Dưỡng Tâm.

Doãn Hậu, sau khi nghe tin về án Cảnh Lăng, cũng không khỏi lo âu không dứt, đến đây thăm hỏi, an ủi Long An đế. Nghe Long An đế nói xong, nàng cũng có chút kinh ngạc, hỏi: "Quả thật có liên quan đến thủy vận sao?"

Long An đế nhàn nhạt nói: "Chưa chắc đã hoàn toàn là vậy. Ám sát Lâm Như Hải, có thể cắt đi cánh tay đắc lực của trẫm, làm suy giảm uy vọng của trẫm, đả kích trẫm. Nhưng chỉ bằng Triệu Đông Sơn, hắn không làm được đến mức này. Dưới sự giám sát nghiêm mật của Cẩm y vệ, mà Triệu Đông Sơn lại có thể thu xếp được hỏa khí, kẻ đứng sau lại có thể đơn giản sao? Đúng lúc, Lâm Như Hải mấy hôm trước mới dâng tấu chương, thương nghị với trẫm và quân cơ về việc mở vận tải biển. Thiên hạ há có sự trùng hợp đến vậy? Nếu bọn họ chỉ vì đả kích trẫm, chặt đứt cánh tay của trẫm, thì cần gì phải đợi đến hôm nay?"

Doãn Hậu không hiểu nói: "Chỉ vì mở vận tải biển, mà những người làm thủy vận lại căm hận đến vậy, dám mạo hiểm làm chuyện đại nghịch bất đạo, ám sát trọng thần của Hoàng thượng sao?"

Long An đế lắc đầu nói: "Hoàng hậu có chỗ không biết, hàng năm triều đình đổ vào thủy vận bao nhi��u bạc. Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc tu sửa 3.000 dặm kênh đào, sông ngòi, ngay cả những năm không có thiên tai cũng tốn hơn triệu lượng bạc. Còn phải nuôi bấy nhiêu tào công, quân tào, bấy nhiêu quan viên nha môn dòng sông, thủy vận; hàng năm đầu tư thêm mấy triệu lượng bạc cũng không phải là ít. Cái này còn mới tính riêng triều đình, trăm họ kinh thành mua thóc đắt hơn Giang Nam không ngừng ba phần. Mỗi cân mỗi lạng cũng đắt hơn ba phần, một năm hơn bốn triệu thạch, lại phải đắt thêm bao nhiêu? Số bạc tăng thêm này, lại nuôi béo bao nhiêu người?"

Doãn Hậu nghe vậy hiểu được, cuối cùng hỏi: "Vậy mở vận tải biển là có thể tiết kiệm được những khoản này sao?"

Long An đế khẽ ừm một tiếng, nói: "Hơn thế nữa chứ. Chỉ riêng thủy vận cần ba, bốn tháng hành trình trên sông, mà vận tải biển chỉ cần nửa tháng, nhiều nhất là hai mươi ngày. Chỉ riêng điểm này thôi, vận tải biển đã cao minh hơn thủy vận không biết bao nhiêu lần. Nhưng mà, hiện tại vẫn chưa phải lúc, dính líu thực sự quá rộng, trẫm không thể không hành sự cẩn thận... Lại không đề cập đến chuyện này nữa, tối nay phải nghỉ ngơi sớm một chút, trẫm mệt mỏi rồi. Tử Đồng, tối nay trẫm đến chỗ nàng. Này, những tấu chương này, nàng giúp trẫm xem qua, phân loại ra cái nào là vô cùng khẩn yếu, cái nào là tầm thường. Còn những tấu chương vấn an của các Đốc Thần, Phủ Thần, cứ để riêng ra một bên... Một đám quan lớn trấn giữ các địa phương, suốt ngày mang những chuyện vớ vẩn, nhảm nhí đến làm phiền trẫm, thật sự không thể hiểu nổi."

Doãn Hậu nghe vậy sửng sốt, vội nói: "Hoàng thượng, thần thiếp là người của hậu cung, há có thể xem xét tấu chương?"

Long An đế cười nói: "Cũng không phải để nàng phê duyệt, chẳng qua là để nàng giúp trẫm phân loại ra thôi. Hoàng hậu xưa nay giúp trẫm rất nhiều, không sao cả. Từ nay về sau, sẽ không có ai có thể cản trở trẫm, nói này nói nọ về trẫm và Hoàng hậu!"

Nhìn Long An đế với biểu cảm ngạo nghễ, bất cần đời, Doãn Hậu cảm thấy, đây mới thực sự là thiên tử! Nàng ra hiệu cho nội thị chuyển một chiếc ghế đến cạnh án ngự. Doãn Hậu nhẹ nhàng mở một phần tấu chương, đôi mắt phượng thon dài dần sáng lên.

Ở một bên, Long An đế thấy vậy, khẽ nheo mắt, rồi cười một tiếng.

Từng dòng văn bản này, kết tinh từ sự trau chuốt và am hiểu, là tài sản độc quyền của truyen.free.