Tại trấn Vương Chùa, phía đông thôn Cát là khu mộ tổ tiên của họ Cái.

Họ Cái từng hiển hách dưới thời Trinh Quán. Cái Văn Đạt là học sĩ từ năm Trinh Quán thứ mười tám, còn em trai ông là Cái Văn Ý cũng vang danh thiên hạ là bậc đại nho. Người đời xưng tụng hai anh em là "Song Cái".

Thế nhưng, sự phong lưu ấy chẳng qua cũng tan theo mưa gió; những hào môn phú quý một thời, giờ đã lụi tàn, tan vào chốn dân gian bình thường.

Hiện giờ, trong thôn Đông Cát chỉ còn một gia đình họ Cái bình thường, chuyên trông coi khu mộ tổ tiên của dòng họ.

Với năng lực hiện tại của Giả Sắc, việc dẫn mọi người vào đây tất nhiên rất dễ dàng.

Thế nhưng, khu mộ hoang tàn vào đầu đông, ngoại trừ một tấm bia mộ ra, chẳng có gì đáng để ngắm nhìn.

Tịnh Văn, Hương Lăng cùng những người khác ban đầu hào hứng muốn xem náo nhiệt, giờ lại thất vọng. Thế mà Tham Xuân lại như si như say đọc từng chữ trên bia mộ.

Đại Ngọc, Tương Vân, Bảo Đàn, Khả Khanh cũng chăm chú ngắm nhìn. Ngay cả Tích Xuân cũng thấy thú vị.

Nhưng không ai si mê đến mức như Tham Xuân...

Hương Lăng đứng cạnh ngắm một lúc, thật sự không nhìn ra có gì tinh diệu. Thấy Tham Xuân suýt thì úp mặt lên bia, nàng không khỏi tò mò hỏi: "Tam cô nương, chữ này rốt cuộc hay ở chỗ nào ạ?"

Tham Xuân không quay đầu lại, nhưng cũng không im lặng. Nàng khẽ thở dài nói: "Chữ của Chử Toại Lương được xếp vào thiện sách, nét chữ như lụa là, khí phách mạnh mẽ như sắt đồng. Tấm bia này càng uyển chuyển mềm mại, nét bút bay bổng như tơ nhện. Nó có thể truyền tải trọn vẹn những điểm chuyển ngoặt vi diệu, quả thật là một văn bia hiếm có!"

Đại Ngọc đứng cạnh cũng khẽ gật đầu khen: "Nét chữ duyên dáng như tiên nữ, nhưng lại không hề yếu ớt. Cái vẻ yêu kiều thướt tha ấy lại càng có khí thái hơn. Ba nhà thư pháp Sơ Đường là Âu Dương Tuân, Ngu Thế Nam, Chử Toại Lương cùng xưng tụng là bậc thầy, nhưng người thực sự mở ra cánh cửa thư pháp chữ Khải thời Đường, không ai khác ngoài Chử Toại Lương. Nhìn chung, Nhan Chân Khanh, Từ Hạo đời Đường nếu không chịu ảnh hưởng từ ông, có thể nói phong thái thư pháp triều Đường chính là do Chử Toại Lương khai sáng, quả là nét chữ tuyệt vời."

Khuê phòng của Đại Ngọc vốn dĩ giống một thư phòng, trên giá sách chất đầy những cuốn sách, còn trên chiếc bàn nhỏ thì bày la liệt như rừng bút lông.

Là con gái của Thám hoa lang, tài tình của Đại Ngọc vô cùng xuất chúng. Bởi vậy, dù không si mê thư pháp như Tham Xuân, nhưng nàng có kiến thức sâu rộng, khiến người ngoài phải nể phục.

Giả Sắc đứng một bên, dẫn Hương Lăng, Tịnh Văn cùng những người khác, cùng chắp tay nói: "Thụ giáo!"

"Phi!"

Đại Ngọc nhất thời vừa giận vừa bật cười, mắng: "Lại giở trò quái đản! Cẩn thận ta lột da mấy người!"

Hương Lăng sợ sệt gật đầu lia lịa đáp lời, nửa thật nửa giả.

Đại Ngọc đành chịu với cô nha đầu hồn nhiên này. Nàng ta sợ Đại Ngọc hơn cả sợ Giả Sắc, cứ như thể Đại Ngọc từng ức hiếp ai đó vậy, nên đành trừng mắt nhìn Giả Sắc.

Hôm nay, nàng mặc chiếc áo da nhỏ màu xanh nhạt thêu hoa, bên ngoài khoác áo trấn thủ lông chồn trắng. Trên đầu búi tóc mây đơn giản, cài một cây ngọc trâm, không hề có thêm đóa hoa nào.

Mặc dù chỉ đến xem văn bia, nhưng ở khu mộ tổ tiên của người khác, nàng vẫn không ăn mặc quá lòe loẹt.

"A?"

Bỗng nhiên, Hương Lăng khẽ "á" một tiếng kinh ngạc, rồi với vẻ mặt ngạc nhiên cùng giọng điệu không chắc chắn, hỏi: "Trên tấm văn bia này, có phải có chữ bị sai không ạ?"

Tịnh Văn bực bội tiến lên kéo nàng, nói: "Ở ngoài đừng có nói năng lung tung, chưa đủ ngốc hay sao? Đây là chữ do đại học sĩ viết, sao có thể sai được, lại còn bị một mình cô nha đầu như ngươi phát hiện?"

Giả Sắc tiến lên liếc nhìn, hỏi: "Chữ nào sai vậy?"

Hương Lăng ấm ức, nhẹ nhàng đẩy Tịnh Văn, khiến Tịnh Văn loạng choạng suýt ngã. Sau khi được Đại Ngọc nhịn cười khuyên nhủ, Hương Lăng mới nói: "Chỗ này này, Gia xem chỗ này: 'Sinh này anh hiền, là vì người tú. Tiến thân múc tộc, cao lương mỹ vị con cháu quý tộc. Khuê bích phương ấm, chi lan so tốt. Bảy bước mới mau, Bách gia học giàu...' Chữ 'Bước' này, phần dưới viết thành 'ít', chẳng phải là thừa một chấm sao?"

Giả Sắc nhìn theo, quả nhiên là thế, cũng "à" lên một tiếng.

Tiếng "à" ấy lại khiến Đại Ngọc cười đến gập cả lưng, nói: "Thôi thôi, đồ ngốc nghếch, ta đã phí công dạy ngươi một trận!"

Tham Xuân quay đầu lại, cũng cười nói: "Tường ca nhi luyện chữ của Phù ông tiên sinh cũng khá có vận vị, sao lại vẫn không hiểu điều này?"

Đại Ngọc lắc đầu nói: "Hắn không phải không hiểu, vốn dĩ là biết, chẳng qua không nói ra đó thôi." Nói rồi, nàng hỏi Giả Sắc: "Hương Lăng không hiểu bút thế, ngươi cũng không hiểu sao? Viết chữ lấy tinh, khí, thần làm chủ. Đến cảnh giới như Chử Toại Lương, càng là ý trước rồi mới đến bút. Không chỉ Chử Toại Lương như vậy, Mễ Phất về sau, khi bút lực đã đại thành cũng là thế. Trong cuốn "Tháng Nhuận Dán" cũng có chữ thừa một nét đấy thôi."

Giả Sắc cũng không cảm thấy có gì khó chịu, thở dài nói: "Học thức là vô bờ bến. Đây chính là thu hoạch lớn nhất khi đi chơi đó. Không chỉ có thể tôi luyện tâm hồn, còn có thể tăng thêm kiến thức, mở mang tầm mắt. Ta đưa các ngươi ra ngoài chơi thật là quá đúng đắn."

Đại Ngọc, Tham Xuân, Tương Vân cùng những người khác đều bật cười khúc khích, không biết rốt cuộc là ai đang được mở mang kiến thức nữa!

Đang cười nói, lại thấy Lý Tịnh chạy tới, cười tươi roi rói: "Gia, thuyền đã quay lại rồi. Anh rể, còn có Đầu Thiết, Cây Cột, và cả Thiếu bang chủ Tào Bang Đinh Siêu cũng đến nữa. Lần này bọn họ đã "no say" rồi, trên giang hồ cũng vang danh lừng lẫy, đang đòi Gia mời uống rượu đây."

Giả Sắc ngạc nhiên nói: "Sao mà lại vang danh trên giang hồ rồi?"

Lý Tịnh cười nói: "Có người nhận ra, trong số thi thể trên thuyền lần này, có Vạn Thế Tân, kẻ trộm cướp nổi danh nhất giang hồ mấy năm nay với biệt danh Hỗn Giang Long. Tên này thân thủ cực cao, từng một mình một ngựa xông vào Kim Lăng Thành, chém giết bảy lần vào ra. Đến cả thành Kim Lăng cao lớn như vậy cũng không cản được hắn. Thậm chí khi Bán Sơn Công nhậm chức Tổng đốc Lưỡng Giang, còn điều quân Tổng đốc Doanh đến vây bắt hắn, vậy mà hắn vẫn thoát được. Cung tên tầm thường cũng khó làm gì được hắn, không ngờ lần này dẫn theo nhiều đệ tử như vậy, lại thua dưới tay chúng ta.

Lần này, lục lâm Giang Nam sắp sửa náo nhiệt rồi, uy danh của Đô Úy chắc chắn sẽ như mặt trời ban trưa. Đinh Siêu thì cười toe toét không ngậm được miệng, có điều hắn muốn xin Gia một ít hỏa khí..."

Giả Sắc cười lạnh: "Ngươi cứ bảo hắn đi chết đi!"

Lý Tịnh bật cười ha hả, nhưng rồi lại lo lắng nói: "Phía Nam có không ít "quỷ tử" Tây Dương, hình như đang rao bán hỏa khí ở Macau. Sau chiến dịch này, hỏa khí e rằng khó lòng giấu giếm được nữa. Nếu bọn chúng dùng hỏa khí để ám sát, e rằng khó lòng phòng bị..."

Giả Sắc lắc đầu nói: "Không dễ dàng như vậy đâu. Cẩm Y Vệ sắp tới sẽ phải dọn dẹp Macau, quy định lại hành vi của người Tây Dương ở đó. Ngoại trừ việc mua sắm chính thức của triều đình, phàm là tư nhân mua bán dù chỉ một khẩu súng từ Macau, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Yên tâm đi, ta đã hết sức đề nghị thiên tử chú trọng uy lực của hỏa khí, nên càng không thể nào để mặc cho nó lưu truyền khắp dân gian. Hơn nữa, hỏa khí dù lợi hại, nhưng cũng không phải là không thể đề phòng."

Hai người thương nghị một lát. Giả Sắc quay sang Tham Xuân nói: "Ta sẽ cho người mở ván gỗ để khắc lại, nàng về thuyền có thể xem kỹ hơn. Trời cũng đã chiều rồi, nên về thành thôi."

Tham Xuân lưu luyến không muốn rời. Đại Ngọc nhắc nhở: "Tịnh Nhi đang mang thai, theo lý cũng không nên đến đây, trời cũng sắp tối rồi."

Tham Xuân chỉ đành thôi. Nàng tiến lên đỡ Lý Tịnh, oán giận nói: "Tịnh Nhi, muội đến đây làm gì? Ta nghe nhũ mẫu nói, người mang thai không nên đến những nơi như thế này..."

Lý Tịnh cười nói: "Không sao đâu, ta là khách giang hồ, chuyện đánh giết thấy cũng nhiều rồi, không để ý những điều này."

Tương Vân ao ước đến phát sốt. Nàng trời sinh đã có khí phách hào sảng, thích bênh vực kẻ yếu. Bao nhiêu lần nàng tưởng tượng mình trở thành những du hiệp như Hồng Phất Nữ, Không Không Nhi, hành hiệp trượng nghĩa, còn hơn bị giam cầm trong hầu phủ, thức đêm làm nữ công...

Nàng nhìn Lý Tịnh rồi ngâm rằng: "Khách Triệu râu ria oai hùng, mã tấu sáng như sương tuyết. Yên bạc soi bạch mã, xông xáo tựa sao băng. Mười bước giết một người, nghìn dặm không lưu lại. Xong việc phủi áo đi, giấu sâu công danh thân!"

Lý Tịnh cũng xấu hổ, vội xua tay nói: "Đâu có được như vậy. Chưa kể những chuyện khác, khi áp tiêu thì nửa tháng không tắm rửa cũng là chuyện thường tình."

Tương Vân trong khoảnh khắc "thua cuộc"...

Cả đoàn người cười vang, không nói thêm gì nữa, đón xe vòng về Triệu Gia Trang.

...

Kinh thành, Vinh Quốc Phủ.

Trên Vinh Khánh Đường, Giả mẫu nhìn dì Tiết cười rạng rỡ, miệng không ngậm được, thậm chí có chút ghen tị nói: "Ta đây muốn xem, đến khi Bảo Ngọc làm mai, Tường ca nhi liệu có thể lại mời một vị vương gia ra mặt để nạp trưng không!"

Hôm qua Tiết gia đến nhà họ Hạ (Hoa Qu�� Hạ gia) để nạp trưng và trao sính lễ. Ai ngờ vị của Giả gia lại không đến được, nói là phải nhận lệnh khẩn cấp của hoàng đế đi về phía nam. Nhà họ Hạ vừa mới dấy lên sự oán trách trong lòng, thì Ngũ hoàng tử của Kim Thượng, Kính Hòa quận vương Lý Tiết, liền dẫn người đích thân ra mặt.

Dù nhà họ Hạ là hào phú, nhưng hiện tại cả nhà cũng chỉ còn lại một lão thái thái và một cháu gái, đúng chuẩn cảnh mẹ góa con côi. Với một phần gia nghiệp đồ sộ như vậy, lại có bao nhiêu thế giao, hôn cũ và tộc nhân đang muốn chia chác, thì không thể kể hết.

Nhà họ Hạ muốn kết thân với Tiết gia, chính là để tìm một chỗ dựa vững chắc.

Dù Tiết gia không quá quyền thế, nhưng ai cũng biết, Tiết gia và Giả gia có mối thế giao sâu đậm, và mối quan hệ thân thiết giữa Tiết Bàn cùng Giả Sắc cũng không giấu được ai.

Một nữ nhi nhà thương nhân, lại là kẻ bạc phúc không cha không mẹ, muốn bước chân vào nhà cao cửa rộng làm chính thất phu nhân thì thật là vọng tưởng.

Cho dù có thể gả, tối đa cũng chỉ có thể gả cho con thứ không được sủng ái, thậm chí còn thấp hơn nữa.

Rốt cuộc thì gia tài nhà họ Hạ cũng sẽ bị con trai trưởng chiếm đoạt, không còn gì.

Vì vậy nhà họ Hạ mới chọn trúng Tiết gia. Dù gia thế không cao, nhưng sau lưng lại có chỗ dựa có lai lịch lớn, hơn nữa trong nhà lại chỉ có một "cây độc miêu".

Giả Sắc không đến, nhà họ Hạ vô cùng bất mãn. Thậm chí một vài thân tộc của Hạ gia cũng đã nhen nhóm ý đồ riêng, nhưng tất cả những ý đồ đó, sau khi một vị hoàng tử đích thân đến, liền tan thành mây khói.

Sẽ không còn ai dám nói, con gái nhà họ Hạ (Hoa Quế Hạ gia) gả cho một kẻ đại ngốc nữa...

Tiết gia có được thể diện lớn như trời, dì Tiết sao có thể không vui?

Dù Giả Sắc không có nhà, nhưng dì Tiết vẫn cho người đến Vạn Hương Lầu đặt trước một tiệc lớn, mời cả Đông Phủ và Tây Phủ.

Phía Đông Phủ, chị em họ Vưu cùng bà lão họ Vưu, và cả nhà cậu của Giả Sắc đều đã đến đông đủ. Phía Tây Phủ đương nhiên là đưa đến chỗ Giả mẫu.

Nghe những lời chua chát của Giả mẫu, dì Tiết đương nhiên hiểu phải nịnh nọt thế nào. Bà ta cười nói: "Đến lượt Bảo Ngọc thì còn phải nói sao? Chẳng cần nói gì khác, chỉ riêng việc trong cung có một Hoàng quý phi đích thân là tỷ tỷ, thì môn đệ nào mà chẳng xứng? Đến lúc hạ sính nạp trưng, Tường ca nhi chắc chắn sẽ không thiếu. Chẳng phải ngay cả thừa tướng Lâm gia cũng phải chịu thua hắn sao? Nhưng đến lúc đó, nếu lão thái thái người mở lời, e rằng đến tận gia chủ họ Lâm cũng phải đích thân xuất động. Đương triều tể tướng, thể diện lớn hơn nhiều!"

Giả mẫu vui vẻ cười, gật đầu nói: "Nếu được như vậy, ta cũng mãn nguyện rồi. Chỉ là không biết, liệu ta còn có thể thấy được ngày đó hay không..."

Vừa nói, bà vừa trìu mến vuốt ve cổ Bảo Ngọc đang ngồi cạnh.

Dì Tiết nghe có chút kinh hãi. Những lời bà ta nói chẳng qua chỉ là nịnh nọt. Bảo Ngọc tuy có một Hoàng quý phi làm tỷ tỷ, nhưng mẹ ruột của Hoàng quý phi lại "tu Phật", Hoàng quý phi biết vậy nhưng không nói gì. Trong cung lẫn ngoài cung đều biết rõ tình cảnh của vị Hoàng quý phi này thế nào.

Đối với người bình thường, dĩ nhiên là cao cao tại thượng, cao quý vô cùng.

Nhưng đối với người có công lớn với đất nước và thiên tử như Giả Sắc, thì thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Giả gia, vẫn luôn coi trọng Đông Phủ hơn cả.

Cho nên, thân phận quốc cữu của Bảo Ngọc, thực sự quá kém sắc...

Ban đầu khi mới vào kinh, Giả mẫu không ưng Bảo Thoa cho Bảo Ngọc. Bây giờ nếu lại chọn trúng, thì đó cũng không phải là chuyện tốt.

Vì vậy dì Tiết vội vàng đổi chủ đề, cười nói: "Hôm nay đến mời lão thái thái làm chủ, thực ra có một việc khó, không biết nên xử lý thế nào cho thỏa đáng, xin lão thái thái giúp đỡ cho một ý kiến..."

Giả mẫu cười nói: "Có gì khó xử?"

Giả mẫu lòng biết rõ tâm tư của dì Tiết, lại có chút buồn cười.

Bảo Ngọc cho dù thế nào đi nữa, cũng sẽ không còn nhớ đến cô nương nhà họ Tiết nữa.

Cô nương nhà họ Tiết khiến dì Tiết, người làm mẹ, sớm phải chịu khổ.

Đúng như dì Tiết vừa nói, cho dù thế nào đi nữa, Bảo Ngọc cũng là em trai ruột của Hoàng quý phi. Giả Sắc dù không vừa mắt, nhưng Bảo Ngọc vẫn là con trai trưởng của Giả gia, liệu hắn có thật sự bỏ mặc không? Hừ!

Tuy trong lòng không để tâm như vậy, nhưng trên mặt bà lại không lộ ra.

Sự hiện diện của dì Tiết, cũng xem như là một lớp vải thô che đậy cho chuyện của vương phu nhân. Giả mẫu cũng không muốn hoàn toàn xé toạc...

Liền nghe dì Tiết nói: "Vương gia đã vất vả bôn ba một phen như vậy, cho Tiết gia đủ thể diện. Tiết gia không thể không bày tỏ một chút lòng thành, nếu không chẳng phải mang tiếng là vô đạo nghĩa, không biết đối nhân xử thế sao? Nhưng bày tỏ thế nào đây? Vương gia và Tường ca nhi thân thiết đến vậy, e rằng không thiếu thốn gì từ Giả gia. Dù Tiết gia có của cải, nhưng thế nào cũng không thể vượt qua được Giả gia. Cho nên, nếu không câu nệ mà tặng chút gì thì cũng khó bày tỏ được tâm ý..."

Giả mẫu suy nghĩ một chút, thấy cũng phải, liền nói: "Lời dì nói có vẻ không được vui lắm. Vương gia chịu ra mặt, e rằng không phải vì thể diện của Tiết gia, mà là vì Tường ca nhi. Cho nên, món ân tình này, rốt cuộc vẫn phải đợi Tường ca nhi trở về rồi tính."

Dì Tiết vội nói: "Sao lại không vui được? Vốn dĩ thiếp cũng hiểu đạo lý này. Nhưng Tiết gia nếu tuyệt không bày tỏ chút gì, chẳng phải là quá vô lễ sao?"

Giả mẫu suy nghĩ một chút, thấy cũng phải, liền nói: "Vậy con cứ không câu nệ mà gửi chút lễ vật quý giá qua đó, coi như bày tỏ chút tâm ý. Chờ Tường ca nhi trở về, hỏi xem hắn muốn tạ ơn người ta thế nào, rồi các con tiếp ứng hắn là được. Nhưng nghĩ bụng, hắn cũng chẳng cần các con bổ sung gì đâu."

Dì Tiết cười nói: "Phải bổ sung chứ, phải bổ sung! Chuyện như thế, làm sao có lý lẽ gì để Tường ca nhi phải chịu thiệt thòi chứ."

Bà ta cũng không chú ý đến việc có bổ sung hay không. Điều mấu chốt là, muốn Tiết Bàn có thể thiết lập mối quan hệ với Kính Hòa quận vương Lý Tiết.

Tuy là phận nữ nhi khuê các, nhưng bà ta cũng từng nghe nói vị Ngũ hoàng tử kia là người không đứng đắn, bằng không thì đã chẳng thân thiết với Giả Sắc đến mức như vậy...

Tiết Bàn ban đầu chẳng phải cũng bị "ma ám" vậy sao? Vì mối giao tình kia, đến cả danh tiếng của Tiết gia cũng bị anh ta "đánh cắp" đem cho Giả Sắc mượn.

May mắn thay Giả Sắc không phải kẻ lòng dạ đen tối. Dù danh tiếng không còn, nhưng doanh thu hàng năm lại tăng trưởng hơn mười lần so với năm trước. Cũng coi như là trong họa có phúc.

Nếu Tiết Bàn và Lý Tiết là cùng một loại người, hai người mà có giao tình, thì về sau Tiết gia chẳng phải cũng có thể có một chỗ dựa sao?

Dì Tiết tính toán như vậy, nhưng nào ngờ, chính vì suy nghĩ này, lại đẩy Tiết Bàn vào khổ nạn...

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động.