Sắc mặt Lý Lục chẳng mấy dễ chịu, bởi hôm nay, chuyện Tam hoàng tử Lý Hiểu đuổi mắng Ngũ hoàng tử ngông cuồng trong cung, lại được Hoàng thượng hết lời khen ngợi, đang lan truyền xôn xao. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào vị hoàng tử vốn dĩ kín tiếng, ít khi lộ diện này, chăm chú dõi theo từng hành động của hắn.

Điều này khiến Lý Lục, người vẫn luôn hành sự kín đáo suốt thời gian qua, không khỏi cảm thấy thấp thỏm bất an.

Môn khách Thu Ao tiên sinh lại cười nói: "Kỳ thực, đây chưa hẳn là chuyện xấu."

Lý Liên tiên sinh cũng gật đầu cười nói: "Suy cho cùng, hắn vẫn còn non nớt, chưa đủ sâu sắc, cũng không biết nhẫn nhịn. So với những năm tháng ẩn mình của Kim Thượng, quả thật còn kém xa một bậc. Hơn nữa, hắn còn phạm phải một điều đại kỵ."

Lý Lục nghe vậy, ánh mắt sáng bừng, suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Tiên sinh nói đúng lắm, chuyện Lý Hiểu khiển trách Ngũ hoàng tử ư? Chuyện này có đáng gì đâu. Ngày thường, Đại hoàng tử còn huấn mắng Ngũ hoàng tử nhiều hơn, Lý Hiểu và ta cũng từng đôi lần khuyên răn hắn..."

Lý Liên tiên sinh xua tay cười nói: "Thời thế đã khác rồi. Đại hoàng tử có khiển trách Ngũ hoàng tử thế nào đi nữa, cũng không can hệ. Họ là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra, tình nghĩa như tay chân, huynh trưởng như cha. Còn việc trước kia Tam hoàng tử và Vương gia khiển trách Ngũ hoàng tử không sao cả, là bởi khi đó tất cả còn nhỏ. Hơn nữa, lúc ấy Tam hoàng tử cũng chưa bộc l�� ý định tranh đoạt trữ vị. Đại hoàng tử khi ấy cũng nắm giữ ưu thế tuyệt đối.

Nhưng bây giờ... Đại hoàng tử tính khí ngạo mạn quá đỗi, ngay cả đối mặt Hoàng thượng cũng không muốn cúi đầu, thấy rõ vị trí đó càng ngày càng xa vời. Tam hoàng tử thì càng không che giấu ý chí, lúc này lại như trước kia mà khiển trách Ngũ hoàng tử, thì trong lòng Hoàng hậu nương nương sẽ nghĩ thế nào?"

Thu Ao tiên sinh cười nói: "Còn chưa lên ngôi mà đã bắt đầu chèn ép, mắng mỏ Ngũ hoàng tử, huấn cho hắn không ngẩng mặt lên được trước mặt bao người. Sau này thật sự lên ngôi, thì còn đến mức nào? Chuyện như vậy, Hoàng hậu nương nương tuyệt đối khó lòng chấp nhận, dù có tài đức sáng suốt đến mấy cũng không được. Vương gia, việc này tuyệt đối phải lấy làm gương.

Hoàng hậu nương nương không phải Thái hậu nương nương. Tiếng hiền hậu của bà, thiên hạ đều biết rõ.

Nếu một mai, từ miệng Hoàng hậu nương nương thốt ra lời rằng ai đó bất hiếu ngỗ nghịch, thì... thật không dám nghĩ tới!"

Đó mới là sóng gió to lớn có thể thực sự lay chuyển quốc bản!

Từ Ân đại sư, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, chậm rãi nói: "Lời ấy có lý. Hoàng hậu nương nương sinh ra hai vị hoàng tử, cũng không phải người xuất chúng vượt trội. Nhưng bản thân Hoàng hậu nương nương lại vô cùng hoàn hảo! Sau này Vương gia cần phải kính trọng như trước. Không chỉ đối với Hoàng hậu nương nương, mà đối với Đại hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng vậy. Tình huynh đệ hòa thuận, không chỉ Hoàng hậu nương nương mong muốn thấy, mà Hoàng thượng cũng vậy."

Lý Lục gật đầu lia lịa đáp lời, nói: "Mẫu hậu vốn là người vô cùng đáng kính, nên như thế..." Giọng điệu chợt thay đổi, chàng lại cười nói: "Chẳng qua, bản vương vẫn không biết, rốt cuộc lần này là kẻ nào đang giở trò với Giả Sắc..."

Từ Ân đại sư lắc đầu nói: "A di đà phật! Vị Ninh Hầu này cũng là một người thú vị, làm việc không chút kiêng dè, chẳng mảy may để ý đến quy củ chốn quan trường. Số người đắc tội thì nhiều như cá diếc qua sông. Bây giờ xảy ra chuyện, đến cả kẻ thù là ai cũng khó mà đoán được."

Mọi người bật cười, Thu Ao tiên sinh nói: "Hơn nửa là phe quan văn, đặc biệt là Ngự Sử Đài. Các quan viên trẻ tuổi mới được cất nhắc lên, đang tuổi bồng bột, luôn mong muốn một sớm thành danh. Còn gì thích hợp hơn việc triệt hạ một tên quyền gian chứ?"

Lý Lục gật đầu. Giả Sắc giờ đây mang tiếng "quyền gian", quả thật không hề oan ức.

Từ Ân đại sư lại nhíu hàng lông mày bạc nói: "Dù như vậy, lão nạp vẫn cảm thấy rằng, chuyện này e rằng không đơn giản như thế."

Lý Liên tiên sinh nói: "Đây đâu phải việc của riêng một nhà. Tôn thất, huân quý, triều thần, e rằng đều đã nhúng tay vào. Danh tiếng thầy trò Lâm Như Hải thực sự quá lẫy lừng, thậm chí còn lấn át cả Bán Sơn Công lừng danh khắp thiên hạ. Trước có công lao to lớn của Lâm Như Hải bình định Sơn Đông, cứu trợ thiên tai; sau Giả gia lại ngang dọc thỏa sức trong Nội Vụ Phủ, mở ra vô số nguồn tài nguyên cho Hoàng thượng và chính sách mới. Công lao của hai thầy trò cộng lại, còn nhiều hơn cả mấy vị đại học sĩ khác hợp lại. Kiểu hành động này, vốn dĩ là điều đại kỵ.

Khi Giả Sắc còn tại kinh đô, người này không màng quy củ chốn quan trường, ra tay tàn nhẫn ác độc, không chừa đường sống cho ai, khiến người ta kiêng kỵ, lại thêm có mối quan hệ thân cận với Thiên gia, quả thực khó mà động vào. Nhưng hắn một khi rời kinh, liền tựa như trúng kế điệu hổ ly sơn, vừa vặn cho người ta cơ hội để gây khó dễ.

Sau khi vạch tội và tra án, dù cái chết của Giả Kính, Giả Dung không đổ lên đầu hắn được, thì danh tiếng của Giả Sắc thối nát, danh tiếng của Giả gia cũng thối nát, sau này khó mà làm nên việc lớn.

Không thể không nói là vô cùng độc địa!"

***

Kinh thành, phía nam, Đại Thông phường.

Trong bố cục kinh thành, xưa nay vẫn là đông giàu tây quý, nam bần bắc tiện.

Phía nam thành chủ yếu là dân chúng thường, thợ thủ công, gia quyến quân lính, kẻ đến người đi tấp nập, chen chúc.

Đại Thông phường, chính là một nơi tầm thường nhất trong số đó.

Bao nhiêu năm nay, Tập Nhân, một người có hoài bão, chưa từng nghĩ có một ngày, nàng sẽ phải nương thân nơi chốn của những người dân đen áo vải...

Nhìn những bức tường đất thô sơ, những món đồ gỗ lớn phủ đầy bụi bặm, không khỏi khiến nàng nhớ lại những suy nghĩ tranh vinh khoe khoang thường ngày trong phủ Quốc công mà lòng đầy bụi bặm, nước mắt tuôn rơi...

Mẹ nàng cũng vậy, nước mắt lã chã rơi, ngồi bên cạnh nàng khóc nức nở nói: "Tất cả là tại cái thằng súc sinh ca ca của con, đã thua sạch tiền cá cược trong sòng bạc, không những bán cả mẹ con, em gái con, chị dâu con và cháu trai, mà còn kéo cả con vào vòng xoáy này."

Tập Nhân thật sự chưa từng nghĩ sẽ có ngày làm ra chuyện như vậy, dù có thế nào đi nữa, nàng vẫn là người trong phòng Bảo Ngọc, sớm muộn gì cũng có thể trở thành một di nương.

Dù Vương phu nhân có chuyên tâm lễ Phật, nhưng có Giả mẫu, Giả Chính, và cả người chị ruột đang làm Hoàng Quý Phi trong cung, Bảo Ngọc sau này liệu có thể sống tồi tệ được sao?

Nếu Bảo Ngọc không sống tồi tệ, thì nàng, người hầu hạ hắn từ nhỏ, tự nhiên cũng sẽ không gặp phải cảnh nghèo khó, cớ sao lại làm ra chuyện tự hủy hoại mình như thế này?

Thế nhưng, nàng lại kh��ng thể trơ mắt nhìn mẹ nàng, cả nhà ca ca nàng, và em gái nàng, nam làm nô bộc, nữ làm kỹ nữ.

Hơn nữa, người đứng sau còn hứa hẹn rằng, sau khi mọi chuyện thành công, sẽ cấp cho nhà họ Hoa một khoản tiền lớn, đưa họ ra ngoài tỉnh sinh sống...

Đối với điều này, trong lòng Tập Nhân kỳ thực không ôm mấy phần hy vọng.

Chỉ cần những người này có thể đưa gia đình nàng đi ngoài tỉnh, như vậy những đồ trang sức và xiêm y nàng mang ra từ Giả gia, dù có phải làm lụng một chút, cũng đủ để mua một chốn nương thân, sống qua mấy năm.

Chỉ e là...

Tập Nhân nghĩ cũng không dám nghĩ thêm nữa. Đúng lúc này, lại thấy người anh Hoa Tự Phương ôm cô em Hoa Phỉ Thúy bước vào, mặt đầy nụ cười, hiển nhiên là vô cùng cao hứng, nói: "Mẹ, em gái, có chuyện tốt rồi!"

Hoa mẫu tức giận mắng lớn: "Mày cái thằng súc sinh này, hại nhà mình ra nông nỗi này, còn mặt mũi nào mà nói chuyện vui gì?"

Hoa Tự Phương tự biết mình đuối lý, cũng không ngụy biện, chỉ nói: "Thật sự có tin tốt mà!"

Hoa mẫu vừa khóc vừa mắng: "Mày câm miệng ngay rồi cút kh��i đây! Nhiều chuyện quá mức! Cái gì mà 'tin tốt'? Ưng của Tống Huy Tông, ngựa của Triệu Tử Ngang, đó mới là những thứ đáng tranh giành. Cái gì mà 'chuyện vui'! Đậu Trạng nguyên rót tương mới tràn đầy chuyện vui. Mày làm ra cái loại chuyện táng tận lương tâm này, dù có chết ngay bây giờ, cha mày dưới suối vàng cũng không thể tha thứ cho mày đâu."

Hoa Tự Phương dậm chân nói: "Thật hết cách nói nổi! Mẹ dù gì cũng phải để con nói hết đã, rồi muốn mắng gì thì mắng cũng chưa muộn!" Nói rồi, hắn quay sang Tập Nhân cười nói: "Em gái, quả thật là chuyện vui đến rồi! Vị quản sự đại nhân đứng sau chúng ta đã để mắt đến phẩm hạnh của em, nói muốn cưới em làm vợ kế. Tuy chỉ là một quản sự, nhưng sau lưng hắn là một nhân vật lớn thực sự, không hề kém cạnh Giả gia chút nào. Giả gia bây giờ xem như đã hết thời, danh tiếng thì thối như hầm phân! Còn nhân vật lớn đứng sau chúng ta lại là một thế tộc thanh quý đích thực, gia phong lễ nghĩa!"

"Thả rắm vào mặt mẹ mày!"

Hoa mẫu mắng lớn: "Em gái mày vốn là người trong phòng của đích t��� phủ Quốc công đường đường chính chính, chẳng lẽ không hơn tên quản sự vớ vẩn kia gấp vạn lần sao? Mày cái thằng tiện nhân, hại người ta ra nông nỗi này, còn nói chuyện tốt chuyện vui gì nữa?"

Hoa Tự Phương bất đắc dĩ nói: "Nếu em gái đi theo vị ở Đông phủ kia, con dù có chết cũng chẳng dám lôi kéo nó vào đâu. Kỳ thực, nếu đúng là theo vị ở Đông phủ kia, những người đó cũng sẽ không gài bẫy hại con. Nhưng còn vị Bảo Nhị gia ở Tây phủ kia... Mẹ có biết người ngoài nói hắn thế nào không? Vị này e rằng đến đi tiểu còn không đứng nổi, trông cậy vào hắn sao? Giờ đây, vị này tuy chỉ là quản sự, nhưng lại là người đang được trọng dụng, của cải sung túc, hơn nữa, sau khi em gái gả đi, sẽ trực tiếp làm đương gia nãi nãi, chẳng phải mạnh hơn mười lần so với làm vợ bé sao? Hơn nữa..."

Nói rồi, hắn hạ giọng thì thầm: "Con vốn còn lo lắng những người này sẽ giết người diệt khẩu, bây giờ lại có màn này, chẳng phải vừa đúng lúc để yên tâm sao?"

Hoa mẫu còn định mắng tiếp, Tập Nhân lại nói: "Phiền ca ca đi nói với người đó, là em bằng lòng, nhưng trước tiên em muốn cùng mẹ và chị dâu đi tìm một nơi an thân đã. Chờ đến khi thấy mọi người thực sự an ổn vô sự, em đương nhiên sẽ không bội ước. Hơn nữa bây giờ em vừa trở thành người bỏ trốn, chờ vị ở Đông phủ kia trở về chắc chắn sẽ cho người lùng sục khắp nơi, ở kinh thành cũng chẳng an toàn chút nào..."

Hoa Tự Phương nghe vậy, nghĩ một lát cũng thấy có lý, liền ra ngoài tìm quản sự nói chuyện, rồi quay về với vẻ mặt tươi tỉnh nói: "Cũng tốt! Lạc quản sự nói, tối nay sau khi trời tối, tranh thủ lúc cửa thành chưa đóng, em gái cứ giả dạng là nữ quyến nhà nhân vật lớn, chúng ta cùng nhau ra khỏi thành. Đợi khi rời khỏi kinh thành, chúng ta sẽ yên tâm!"

Tập Nhân nghe vậy, cũng yên lòng, cúi đầu khẽ hỏi: "Bây giờ, vẫn còn chưa biết rốt cuộc là vị quan lớn nào sao..."

Hoa Tự Phương cười nói: "Đừng vội, đợi ra khỏi thành rồi tự khắc sẽ biết."

***

Trời đã nhập chiều.

Trên tường thành phía nam kinh thành, gần cửa An Môn bên phải, từ xa nhìn vào kinh thành, từng làn khói bếp bảng lảng.

Dân chúng lúc này tuy không giàu có gì, nhưng vẫn coi như an ninh.

Người ra vào cửa thành đã không còn nhiều nữa, tướng giữ cửa thành cùng một đội lính canh chỉ đứng ở vọng lâu cửa thành, ứng phó qua loa.

Người qua lại bằng xe ngựa hay đi bộ, đa phần chẳng thèm nhìn lấy một lần.

Trong vọng lâu, một người đàn ông trung niên râu nhẵn nhụi, quay lưng về phía đường cái, ngồi trên một cái ghế dài, lặng lẽ thưởng trà.

Một tấm bình phong che chắn giữa bàn trà và đường cái, khiến người đi đường không thể thấy được phía sau tấm bình phong có gì...

Đã vào đông, dù dưới bàn có chậu than hồng, nhưng vẫn còn hơn không.

Nước trà vừa đặt lên đã nguội lạnh.

Người đàn ông trung niên này cũng chẳng bận tâm, nhấp từng ngụm nhỏ.

Bên cạnh hắn còn có mấy tên đại hán mặc thường phục đứng hầu, nhưng cũng không nói tiếng nào.

Điều khiến người ta lạ lùng nhất, chính là bên cạnh người đàn ông trung niên, còn có một con chó lớn đang nằm.

Con chó lớn toàn thân đen tuyền, lại rất thông minh, đến cả tiếng sủa cũng không phát ra.

Dưới chân chó lớn, thì có một bộ xiêm y, nhìn kiểu dáng, có lẽ là xiêm y bằng lụa là của con gái...

Trời dần tối đen, thấy khoảng thời gian đóng cửa thành chỉ còn chưa tới một nén nhang, mấy tên đại hán đứng cạnh người đàn ông trung niên đều có chút sốt ruột không nén được, còn người đàn ông trung niên vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không hề lộ chút ý sốt ruột nào...

Cho đến khi, con chó mực vẫn luôn nằm im, đột nhiên đứng dậy, bắt đầu sủa loạn về phía ngoài tấm bình phong...

Khóe miệng người đàn ông trung niên khẽ cong lên thành một nụ cười, hắn đặt chén trà xuống, hai tay đút vào trong tay áo, đứng dậy, dẫn người bước ra ngoài...

***

Dương Châu, trên Sấu Tây Hồ.

Trên chiếc thuyền hoa lớn nhất được kéo từ Họa Viên, đèn đuốc sáng trưng cả con thuyền.

Trên Sấu Tây Hồ rộng lớn như vậy, đêm nay lại chỉ có người nhà họ Giả qua lại trên đó...

Từ Đại Ngọc trở đi, đến Tham Xuân, Tương Vân, Tích Xuân, Bảo Đàn, rồi cả Phượng Tỷ Nhi, Khả Khanh, Bình Nhi và những người khác, tất cả đều hóa trang thành thư sinh.

Hương Lăng cùng Tiểu Giác Nhi, Tiểu Cát Tường cùng nhóm mười hai quan, thì đều hóa trang thành thư đồng.

Các nàng ở lầu một vui đùa thoải mái, hăng hái náo nhiệt.

Giả Sắc, Đại Ngọc và những người khác, thì ở lầu hai, xuyên qua ô cửa kính, ngắm nhìn đêm tháng Mười Một đẹp nhất trên Sấu Tây Hồ...

Khả Khanh đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn ánh trăng vằng vặc trên mặt nước bên ngoài, ngắm mãi không chán, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Làm sao có thể ngờ, còn có ngày được ngắm Sấu Tây Hồ..."

Phượng Tỷ Nhi đứng một bên cười nói: "Đừng nói cô, ngay cả những người phụ nữ sinh ra ở Giang Nam cũng chẳng mấy ai có thể được ngắm nhìn! Em từ nhỏ ở Kim Lăng, nghe các huynh đệ trong nhà nói về Tần Hoài Hà ngày nào cũng không dứt miệng, em rất muốn đến xem một lần, nhưng cũng chẳng thấy được."

Đại Ngọc và Giả Sắc đứng đối diện bên cửa sổ, nghe vậy liền quay đầu cười nói: "Cô bớt nói một chút đi, Sấu Tây Hồ trong sạch là được rồi. Bên Kim Lăng kia, bao nhiêu danh sĩ, danh nho cùng sĩ tử đọc sách ở đó, nếu nơi đó cũng bị ô uế, thì Phượng ca nhi còn muốn giữ danh tiếng nữa không?"

Phượng Tỷ Nhi ngượng ngùng cười một tiếng, nói: "Em chỉ nói vậy thôi mà..."

Giả Sắc cười ha hả nói: "Danh tiếng thì có đáng là gì sao? Những người đó vốn dĩ chẳng cùng đường với ta, cho dù không làm thế, ta cũng chẳng có danh tiếng tốt đẹp gì. Chẳng bàn tới chuyện đó nữa, còn phải xem thời gian có đủ hay không..."

Thấy Đại Ngọc liếc mắt nhìn trộm, Giả Sắc cười khan một tiếng, nói: "Ta nói là lời thật lòng, danh tiếng là cái gì chứ? Trong thiên hạ người đọc sách, cảnh giới có thể đạt tới tầm bậc tiên sinh, tính đi tính lại e rằng cũng khó vượt quá mười người. Còn những người khác thì sao? Nếu nói họ đều là hạng nam xướng nữ đạo, có lẽ sẽ oan uổng cho họ. Nhưng nếu chửi một câu rằng họ đều là đồ bỏ đi, thì trong một vạn người cũng khó có quá mười người bị oan. Danh tiếng trong miệng những kẻ đạo mạo giả dối ấy, ta cần gì phải để ý? Ta chỉ để ý đến ý kiến của những người ta coi trọng, và sẽ không vì những người khác mà bị chi phối."

Đại Ngọc trong lòng biết hắn đang nói những lời này cho ai nghe, nhưng lại có chút kỳ lạ, tự dưng nói ra những lời này để làm gì?

Vả lại, đây dường như không phải lần đầu hắn nói những lời như vậy, chẳng lẽ sắp có biến cố gì chăng?

Đại Ngọc định hỏi, lại thấy Giả Sắc nháy mắt báo hiệu, liền không mở miệng nữa, nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm, quay đầu nhất định phải gặng hỏi cho rõ.

Đúng lúc này, đột nhiên nghe Phượng Tỷ Nhi lại nói: "Đáng tiếc, mọi thứ đều tốt, chỉ là không có mấy người hát khúc thanh quan nhân. Nếu không, thì thật viên mãn!"

Ý tưởng có phần "táo bạo" như vậy, tự nhiên đưa tới một trận xì xào cười.

Đại Ngọc cười mắng: "Phượng ca nhi, cô bớt hứng đi! Thật sự coi mình là đại gia rồi sao?"

Phượng Tỷ Nhi không chịu thua, ngẩng cao cổ nói: "Vậy có gì? Thanh quan nhân là bán nghệ không bán thân, trong sạch lắm chứ!"

Đại Ngọc mắng: "Lần trước Phượng ca nhi nói vẫn chưa hiểu sao? Có thể đến đây gặp Cảnh Nhi một lát cũng đã là không tệ rồi, thật sự để người ngoài nhìn ra manh mối, thì truyền đi sẽ thành ra thể thống gì!"

Phượng Tỷ Nhi lẩm bẩm: "Vừa mới nói xong là danh tiếng không quan trọng mà..."

Đại Ngọc hung hăng lườm Giả Sắc, Giả Sắc cười khan một tiếng, nói: "Hay là cứ xem Cảnh Nhi trước đã, Phượng đại gia muốn thanh quan nhân, ngày khác ta sẽ đưa nàng đi xem riêng."

Mọi người cười ầm lên, rồi ngừng cười, chỉ thấy Khả Khanh vẫn ngước nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, nhẹ giọng nói: "Người đời nay chẳng thấy trăng xưa, vầng trăng này từng chiếu rọi người xưa. Cũng chẳng biết trăm ngàn năm sau, vầng trăng mà người ngắm trăng trên Sấu Tây Hồ kỳ vọng, có còn là vầng trăng sáng này nữa không..."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều lặng im, cùng nhau ngẩng đầu lẳng lặng ngắm nhìn vầng trăng bạc trên bầu trời...

Mọi giá trị tinh thần của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.