Giang Nam, phủ Dương Châu.

Khu vườn Dưỡng Viên.

So với phương Bắc, miền Nam hiển nhiên dễ chịu hơn nhiều, nhịp sống cũng thong thả hơn. Huống hồ, Tề gia lại là một trong những cự phú như vậy.

Trong căn phòng bao quanh bởi kính Tử Minh, có Giang Nam đệ nhất danh kỹ khảy đàn, có lão tăng chùa Đại Minh dâng hương tụng kinh.

Tề Thái Trung cùng gia chủ chín đại gia tộc Giang Nam ng��i phẩm trà, nói chuyện phiếm.

Gia chủ Chử gia vốn là người thích nhất trà thơm, giờ phút này uống trà xanh của Tề gia, đến nỗi say mê, không kìm được nhìn về phía Tề Thái Trung mà nói: "Tề lão huynh, trà nổi tiếng khắp thiên hạ, không dám nói mười phần, nhưng ta cũng đã nếm qua bảy tám phần. Chỉ có trà này của huynh, sau khi uống hương thơm vương vấn khoang miệng, dư vị ngọt ngào. Rõ ràng là trà ô long, nhưng ta lại chưa từng biết, trên đời còn có loại ô long như thế này sao?"

Một bên, gia chủ Âu Dương gia cười nói: "Tề lão huynh dùng áo vải mà kết giao thiên tử, nghĩ đến trà ngon này ắt hẳn xuất phát từ trong cung."

Gia chủ Chử gia thẳng thừng thể hiện sự khinh thường: "Trong cung có thể có trà ngon gì? Mấy loại trà đó, mấy chục năm trước ta đã chán ngán rồi, so với trà của Tề lão huynh, chúng chẳng qua là nước rửa nồi!"

Hoàng quyền dĩ nhiên là chí cao vô thượng, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trừ phi triều đình kinh đô có đủ uy thế để tiêu diệt sạch chín đại gia tộc, nếu không trong mắt họ, hoàng quyền cũng chỉ là hoàng quyền mà thôi.

Chỉ cần không làm phản, trong khuôn khổ quy tắc, họ có thể sống tự tại và hài lòng hơn cả hoàng gia.

Giang Nam, là Giang Nam của chín đại gia tộc.

Vì lẽ đó, thái độ kính cẩn với Thiên gia ở đây chẳng đáng bao nhiêu...

Tề Thái Trung cười một tiếng, nói: "Loại trà này không phải thứ trà lưu hành trên thị trường. Tiểu tử Giả Sắc không biết từ đâu có được mấy cây trà vương quý hiếm, một năm cũng chỉ cho ra bấy nhiêu. Ta đây phải mặt dày, mới dám mở miệng xin hắn một ít. Nếu không đủ, lại bảo Đức Ngang đòi hắn thêm chút, cũng chỉ có thể có bấy nhiêu thôi..."

Gia chủ Chử gia nghe vậy vỗ đùi nói: "Xem kìa, xem kìa! Ta đã nói rồi, trên đời này ai còn có thể moi được chút bảo bối từ tay Ngân Hồ chứ?"

Đám người rối rít cười lớn, gia chủ Tư Mã cười nói: "Lần sau gặp lại Ninh Hầu, tự mình mở miệng đòi là được. Đồ vật của Tề lão huynh thì khó có được, chứ đồ vật của Ninh Hầu, không phải ai cũng có thể tùy tiện lấy đi sao?"

Đám người lại bật cười, nhưng lần này, đều là tiếng cười mỉm đầy ẩn ý.

Lúc Giả Sắc bắt đầu làm những việc này, hắn không nghĩ tới, nhưng những lão nhân này lại đoán được.

Giả Sắc đã tạo ra một miếng bánh lớn như vậy, bất kể là trong cung hay trong triều đình, cũng không thể để hắn nắm giữ trong tay hoàn toàn.

Chỉ là bọn họ không nghĩ tới, trong cung lại vội vàng đến thế. Ban đầu họ tưởng rằng dù thế nào, cũng phải đợi Giả Sắc dựng nên hình thức, thiết lập quy củ ổn thỏa, làm rõ ràng cổ phần rồi mới tốt.

Tề Thái Trung ánh mắt chậm rãi quét qua mọi người, mỉm cười hỏi: "Chư vị nghĩ sao? Tiểu tử Giả Sắc nói, sau này triều đình sẽ phái người khác tới ký khế ước. Rốt cuộc là nên ký, hay không nên ký?"

Gia chủ Thượng Quan cau mày nói: "Đầu tư vào khoản này, vốn dĩ không phải để kiếm tiền."

Gia chủ Tư Đồ lắc đầu nói: "Việc này không liên quan đến chuyện có kiếm tiền hay không. Nếu tiền của chúng ta dễ dàng như vậy mà mất đi, đổ xuống sông xuống biển, thì đã có lần đầu tiên, ắt sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba."

Gia chủ Hách Liên cười nói: "Vì sao nhất định là đổ xuống sông xuống biển? Cùng là ngân hàng của Nội Vụ Phủ, nhiều lắm thì cũng chỉ là hòa vốn, không lỗ không lãi thôi chứ?"

Gia chủ Tư Đồ lắc đầu nói: "Không lỗ không lãi ư? Tôi nói cho ông biết, nếu quả thật đầu tư vào cổ phần của họ, ngân hàng rơi vào tay họ, tất sẽ thâm hụt đến mức trời long đất lở. Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ bắt chúng ta không ngừng rót thêm vốn. Một khi đã dính líu đến quan hệ với họ, muốn thoát thân cũng khó."

Các gia chủ khác liên tục gật đầu, nói: "Đây là chiêu trò của triều đình."

Gia chủ Thượng Quan trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Nhưng nếu chúng ta không làm, triều đình chỉ biết tìm thương nhân Tấn, sẽ tìm thương nhân Việt. Đây chính là ngân hàng của Nội Vụ Phủ Thiên gia mà..."

Gia chủ Tư Mã cười lạnh một tiếng nói: "Mười ba hàng Dương Thành bên kia sẽ không động đến ý định này, bên đó vốn dĩ qua lại thân mật với Nam Dương, sớm đã có phân gia an cư lạc nghiệp ở đó, giữ một khoảng cách với kinh thành mới là cách làm thông minh nhất. Về phần thương nhân Tấn... Triều đình giao phó cho thương nhân Tấn làm chưởng quỹ ngân hàng, ngân hàng Nội Vụ Phủ còn thật sự có thể phát triển lớn mạnh, nhưng cũng phải mất ít nhất mười năm. Nhưng triều đình có thể tin tưởng họ đến vậy sao? Hơn nữa, dưới mắt triều đình không cầu bạc, mà cầu lương thực!"

Gia chủ Hách Liên cười nói: "Chúng ta có thể đi Xiêm La, An Nam mua, thương nhân Tấn thì không thể ư? Đối với việc kinh doanh tiền tệ của ngân hàng, thương nhân Tấn bên kia đặc biệt yêu thích đó."

Gia chủ Tư Mã lắc đầu nói: "Chẳng lẽ ông cho rằng ngành hàng hải cứ thế mà dễ dàng sao? Nếu không phải lão phu đúng lúc cùng Tứ Hải Vương Diêm Bình có chút giao tình, gửi thư thăm hỏi, lại đưa tiền lộ phí đi biển, được cờ hiệu Tứ Hải, thuyền của Tề gia chưa chắc đã có thể trở về được! Ông bảo thương nhân Tấn đi thử xem, xem họ có thể mua được mấy hạt gạo về!"

Gia chủ Thượng Quan, gia chủ Hách Liên và một vị gia chủ Thái Sử khác, ba gia tộc này vốn đã động lòng, chuẩn bị vẫn cứ muốn mua cổ phần của ngân hàng Nội Vụ Phủ.

Dù sao Giả Sắc có tồn tại hay không, đối với họ không quan trọng.

Ban đầu họ coi trọng, chính là cái danh tiếng ngân hàng Nội Vụ Phủ Thiên gia này.

Nhưng bây giờ xem ra, rốt cuộc là hại nhiều hơn lợi.

Còn những gia tộc khác rõ ràng đã không muốn tiếp tục...

"Vậy thì, nên từ chối khéo như thế nào đây?"

Tề Thái Trung khẽ mỉm cười, nói: "Tư Mã chẳng phải đã nói rồi sao? Hải tặc trên biển hoành hành, một trăm ngàn thạch lương thực của Tề gia cũng thiệt hại một nửa, bão tố trên biển lại nhấn chìm ba phần mười, tử thương vô số. Các ông chín nhà, làm sao dám dấn thân vào nữa? Trừ phi, triều đình có thể giải quyết được khó khăn về hải tặc và bão tố. Nếu không, thật không thể dốc sức."

"Tê!"

Mọi người hít sâu một hơi, gia chủ Thượng Quan chần chờ nói: "Một trăm ngàn thạch này, nghe nói triều đình đang cần gấp đó!"

Tề Thái Trung lắc đầu nói: "Phàm làm việc gì cũng phải có quy củ. Nếu triều đình tùy ý phá hoại quy củ, chúng ta buông xuôi bỏ mặc, sớm muộn cũng thành miếng thịt cá trên thớt, mặc cho người xẻ thịt. Không tuân thủ quy củ, sẽ phải trả giá đắt."

Còn về việc kinh thành gạo đắt, dân chúng không có lương thực cần cứu đói, đó là trách nhiệm của triều đình.

Thiên hạ hưng vong, có liên quan gì đến thương nhân đâu?

Gia chủ Hách Liên nhẹ giọng nói: "Tề lão, chuyện này nếu giở trò bịp, sau khi bị phát hiện, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, tạo cớ cho triều đình làm khó dễ."

Tề Thái Trung cười ha hả, nói: "Làm gì phải giở thủ đoạn? Đội tàu Tề gia, đích xác bị hải tặc và bão tố hủy hoại, quan viên ven biển có thể làm chứng. Tề gia cũng có con cháu thương vong trong đó, đều có thể tra cứu. Tề gia sẽ không lên tiếng, mà sẽ để mọi việc được chứng thực từ bọn họ."

Gia chủ Tư Đồ trầm ngâm một lát nói: "Vậy nếu... Triều đình lại triệu hồi Ninh Hầu về thì sao?"

Tề Thái Trung lắc đầu nói: "Dù thế nào đi nữa, chuyện này đến đây là kết thúc. Vốn dĩ còn ôm chút hy vọng, nhưng bây giờ xem ra, triều đình đối với con đường vàng bạc, vẫn không có chút uy tín nào đáng nói, không thể dính dáng. Bên Ninh Hầu, sẽ hiểu nỗi khó khăn của chúng ta. Trừ phi bắt đầu lại từ đầu, nếu không, chuyện này cũng không còn gì để bàn."

...

Long An năm thứ sáu, ngày hai mươi tám tháng Giêng.

Sáng sớm.

Trời chưa sáng, trong Vinh Khánh đường của Vinh Quốc Phủ đã đông nghịt người.

Đến cả Đại Ngọc cũng từ Lâm phủ tới, tiễn Giả Sắc xuất chinh.

Giả mẫu, dì Tiết, U Thị, Lý Hoàn, Phượng Tỷ Nhi, Khả Khanh, Bảo Sai, Tương Vân, Tam Xuân, Bảo Đàn, Hình Tụ Yên, cùng với nha hoàn của mỗi người, và cả các nha hoàn của Đông phủ, cả sảnh đường châu ngọc chói mắt.

Đàn ông thì có Giả Chính, Bảo Ngọc, Giả Hoàn, Giả Lan, Giả Khuẩn và Giả Tông.

Bảo Ngọc nhìn những cô gái trong đại sảnh này như trăm hoa khoe sắc, đến nỗi si mê.

Nghĩ lại, đa số những cô gái này đều có mối quan hệ thân thiết hơn với Giả Sắc, giờ phút này trong mắt mỗi người chỉ có Giả Sắc, lại càng khiến hắn đau như cắt.

Giả Sắc vẫn mặc bộ thường phục, khoác một chiếc áo lông cừu tinh xảo, không khác gì ngày thường.

Ánh mắt hắn lần lượt lướt qua đám người, cười nói: "Tuyên Phủ rời kinh chưa đầy bốn trăm dặm, ngựa chạy nhanh chỉ một ngày là tới. Nếu ta ở đó săn được gà rừng, thỏ tuyết gì, cũng sẽ cho người đem về. Nếu có ngựa con màu sắc đẹp mắt, cũng sẽ cho người mang về."

Vốn dĩ các nữ nhân đều rưng rưng nước mắt, lo âu không dứt, nhưng nghe hắn nói ung dung, vui vẻ như vậy, ai nấy đều nở nụ cười.

Phượng Tỷ Nhi cao giọng cười nói: "Tường Nhi ơi, gà rừng, ngựa con gì đó đem về thì không sao, nhưng đừng có mang về một nàng công chúa Thát Tử đấy nhé!"

Đám người ầm ĩ cười to, Giả mẫu cười mắng: "Cái miệng lanh lợi của con, khéo ăn nói thật đấy, chẳng lẽ là chim khách đầu thai?"

Ánh mắt Phượng Tỷ Nhi lướt qua gương mặt tươi cười trắng hồng rạng rỡ của Lý Hoàn, cười khẽ nói: "Con thì không được rồi, không giống như đại tẩu là người đọc sách, nàng gọi mới hay!"

Sau một trận cười đùa nữa, Phượng Tỷ Nhi đi đến bên Lý Hoàn, nhỏ giọng cười nói: "Đại tẩu, Lan Nhi quả thật càng ngày càng hiểu chuyện, vừa gặp ta còn hỏi thân thể ta có còn ổn không, đêm qua muội đã ở bên ta rất chu đáo!"

Gương mặt Lý Hoàn nhất thời đỏ rực, đang định giải thích gì, Phượng Tỷ Nhi đã đi ra ngoài, đến trước mặt Giả Sắc và Đại Ngọc dặn dò.

Kỳ thực cũng chẳng qua là dặn dò hết lần này đến lần khác, tối hôm qua lúc ăn cơm đã nói rất nhiều rồi, nhưng làm sao nói đủ được?

Giả Sắc cố kiên nhẫn, gật đầu vô số lần, khiến các nàng hết lời dặn dò...

Cho đến khi có người tới báo, mười gia tộc khai quốc công thần như Trấn Quốc Công phủ, Lý Quốc Công phủ, cùng với Vương gia Vương Tử Đằng, đã đến trước để tiễn hành.

Ban đầu khi từ triều đình đến dân chúng đều mắng Giả Sắc, kêu đánh kêu giết, Vương Tử Đằng tuy chưa ra tay ném đá giếng, nhưng cũng chưa từng nói đỡ cho Giả Sắc nhiều, thậm chí còn gọi hai đứa con thứ là Vương An, Vương Vân về nhà...

Mặc dù sau đó, Vương An, Vương Vân lại được thả trở lại, nhưng Vương Tử Đằng thủy chung chưa ra mặt.

Chẳng ngờ hôm nay lại lộ diện...

Rốt cuộc, sau bao lời dặn đi dặn lại, các nữ quyến vẫn hiểu rằng, thời khắc ly biệt đã đến.

Lại là Tích Xuân khóc trước, tiếng khóc này, liền gợi lên nước mắt của cả sảnh đường...

Giả Sắc không chịu nổi cảnh này, cười chắp tay vái chào cả sảnh đường. Ánh mắt hắn chạm nhau với ánh mắt đẫm lệ của Đại Ngọc một lát, rồi dứt khoát xoay người sải bước rời đi.

...

Trước sảnh Ninh phủ.

Thấy Ngưu Kế Tông, Liễu Phư��ng, Sâu Râu cùng những người khác đứng thẳng chờ đón, Vương Tử Đằng đứng riêng một mình một bên. Giả Sắc không chút đổi sắc, chắp tay cười nói: "Cần gì phải làm lớn chuyện như vậy?"

Ngưu Kế Tông thở dài nói: "Lần trước Ninh Hầu còn khuyên chúng ta đừng đi Cửu Biên, ai ngờ ngoảnh mặt đi, Ninh Hầu cũng không tránh được một chuyến. Không nói chuyện phiếm nữa, trong nhà tôi còn có mấy lão lính già đã từng ra chiến trường, tuy không thể làm được nhiều, nhưng nếu Ninh Hầu không chê, xin hãy cho phép họ sai khiến."

Liễu Phương cười nói: "Đây chính là chút tâm ý, phủ chúng tôi cũng có sáu bảy người, không dám hứa chắc có thể làm được bao nhiêu việc lớn, nhưng nhất định trung thành!"

Những người khác cũng rối rít rút hầu bao rộng rãi, gom góp được năm mươi người.

Cuối cùng, Vương Tử Đằng ra mặt chắp tay nói: "Ninh Hầu, vốn dĩ tôi không dám gặp ngài, chẳng qua là hai đứa con chó của tôi, Vương An và Vương Vân, đã không ăn không uống ba ngày rồi. Chúng nói đã không thể cãi lời người cha này, lại xấu hổ vì ân trọng của Ninh Hầu, trung hiếu khó vẹn toàn, chỉ có thể tự kết liễu. Tôi đã hỏi qua rồi, hai đứa trẻ này tự nguyện gia nhập Giả gia làm thân binh, sinh tử nguyện theo mệnh lệnh. Ninh Hầu, Vương gia dù không ra gì, còn cầu ngài thương xót hai đứa con ngu dốt này."

Nghe lời ấy, nhìn lại Vương Tử Đằng mặt đầy vẻ xấu hổ, quay mặt đi vì không dám đối diện, nhiều người tỏ vẻ xúc động.

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Cũng không cần làm vậy, Vương An, Vương Vân tôi rất coi trọng, tương lai có thể trở thành người tài ba, cứ để chúng nó tới đi."

Vương Tử Đằng nghe vậy trên mặt vẻ thẹn càng sâu, chắp tay nói: "Đang ở ngoài cửa! Ninh Hầu, sau này sinh tử của hai đứa con này đều do ngài quyết định, Vương gia sẽ không hỏi đến nữa."

Dứt lời, ông cũng không quay đầu lại mà rời đi.

Ngưu Kế Tông nhìn theo bóng lưng này, thở dài một tiếng nói: "Người này, nếu không phải gia tộc liên lụy, cũng là một nhân vật có tiếng, đáng tiếc."

Dứt lời, ông nói với Giả Sắc: "Ninh Hầu, lần chia tay này, cũng không biết ngày nào gặp lại. Tin tức chúng tôi tung ra, hẳn là cũng sắp đến tay. Nếu Ninh Hầu khải hoàn rời kinh trước, để rồi gặp lại, e rằng phải mấy năm sau. Chúng tôi sẽ tận lực ghi nhớ lời Ninh Hầu về việc hải phòng, hải quân, dốc toàn lực thực hiện! Từ nay về sau, Ninh Hầu một mình đứng giữa các công thần Nguyên Bình mà ứng phó, xin hãy bảo trọng thật nhiều!"

"Ninh Hầu, xin hãy bảo trọng!!"

Ngưu Kế Tông dứt lời, Liễu Phương, Thích Kiến Huy, Sâu Râu, Phí Thời Gian, Giang Nhập Hải, Hùng Lang, Thường Đạt, Vu Nhung tám người, cũng nhất tề ôm quyền thi lễ, cùng nhau cáo biệt.

Giả Sắc gật gật đầu, khom người đáp lễ xong, cùng với thân vệ và binh lính hộ tống, lên ngựa, phóng nhanh về phía Hỏa Khí Doanh ngoài thành.

Lúc này hắn và Ngưu Kế Tông cùng đám người cũng không biết, sau khi Vương Tử Đằng về nhà, liền dâng tấu chương triều đình, xin từ chức thống lĩnh đại tướng quân đại doanh Phong Đài, đồng thời tiến cử nhị đẳng Bá Ngưu Kế Tông của Trấn Quốc Công phủ tiếp nhận.

Long An Đế đem tấu chương này chuyển tới Triệu Quốc Công phủ, thường ngày vốn mê man, giờ phút này tỉnh táo hơn đôi chút, miễn cưỡng viết ra chữ "Có thể".

Kinh kỳ là trọng địa, chung quy cần nhiều lực lượng khác nhau bảo vệ.

Và Giả Sắc sau khi tại Hỏa Khí Thành hội hợp với thế tử Tuyên Đức Hầu Đổng Xuyên, cùng chủ tướng Chu Tước doanh Triệu Phá Lỗ, một đội quân lớn mấy ngàn người liền rời đi, hướng về phía Tuyên Phủ...

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free, một nguồn văn học phong phú và đa dạng.