Giả mẫu đứng đợi mỏi mòn trước cổng chính Vinh phủ mãi đến trưa, mới thấy một đôi thái giám mặc áo đỏ cưỡi ngựa chậm rãi tiến đến. Khi đến cổng Tây Nha, họ xuống ngựa, cho ngựa lui ra rồi đứng nép về phía tây.

Lát sau, lại một đôi khác cũng xuất hiện với nghi thức tương tự. Chẳng mấy chốc đã có gần mười cặp như vậy, rồi người ta mới nghe thấy loáng thoáng tiếng nhạc.

Từng cặp rồng chạm phượng khắc, đầu chim trĩ với lông màu sắc, lại có lò đốt ngự hương chạm vàng tinh xảo.

Sau đó, một chiếc lọng vàng cán cong thêu bảy phượng hoàng tiến đến, theo sau là người mặc quan bào, đi hia.

Tiếp theo là các trị sự thái giám mang theo túi thơm, khăn thêu, ống nhổ, phất trần và nhiều vật dụng khác.

Phong thái hoàng gia này khiến bá tánh kinh thành ai nấy đều mở rộng tầm mắt!

Vào năm Cảnh Sơ, trong cung cũng thường có quý nhân đi lại bên ngoài.

Nhưng đến năm Long An này, cảnh phô trương của hoàng tộc như vậy lại hiếm khi được thấy...

Đợi các đoàn đã đi qua hết, phía sau mới có tám tên thái giám khiêng một chiếc kiệu thêu phượng, đỉnh mạ vàng óng, chậm rãi tiến đến.

Giả mẫu cùng mọi người vội vàng quỳ xuống bên đường. Mấy thái giám nhanh chóng chạy đến, đỡ Giả mẫu và Giả Chính đứng dậy.

Chiếc kiệu đó được đưa đến cổng, qua nghi môn rồi rẽ về hướng đông, đến trước một căn nhà. Tại đây, một thái giám chấp phất quỳ mời nàng xuống kiệu để thay y phục. Kiệu được đưa vào trong, các thái giám khác tản ra, chỉ còn Chiêu Dung, Thải Tần và những người hầu khác dẫn Nguyên Xuân xuống.

Nguyên Xuân đã nhiều năm không về nhà, giờ phút này chỉ thấy trong sân các loại hoa đăng rực rỡ, đều được kết từ sa, lĩnh, ghim lại tinh xảo vô cùng.

Phía trên có một biển đèn lớn, viết bốn chữ "Thể nhân Mộc đức".

Mắt Nguyên Xuân đã rưng rưng. Vào phòng thay y phục xong, nàng trở ra, lên kiệu tiến vào vườn.

Chỉ thấy trong vườn khói hương nghi ngút, hoa cỏ tươi mới đua chen, khắp nơi ánh đèn lung linh, lúc nào cũng vang vọng tiếng nhạc rộn ràng...

Dù sắc trời hôm nay âm trầm, nhưng ánh đèn trong vườn lại thắp sáng cả không gian như ban ngày.

Thật là không thể nào tả hết được khí tượng thái bình, sự phú quý phong lưu nơi đây!

Nàng nhớ lại năm xưa khi rời nhà, gia cảnh không thể nào sánh bằng sự phú quý lúc này. Nghĩ đến những lời đồn đại đã nghe được mấy ngày qua, trong lòng nàng thật ngũ vị tạp trần.

Bão Cầm đã kể cho nàng nghe rằng, tiểu thái giám và các cung nữ vẫn truyền miệng những lời đàm tiếu sau lưng, nói rằng mẫu thân Vương phu nhân vì đắc tội Giả Sắc nên bị giam vào chuồng heo, muốn chết đói sống sờ sờ, trừ phi chịu ăn đồ ăn của heo...

Dù vẫn một lòng ghi nhớ ơn Giả Sắc đã gây dựng lại gia nghiệp cho Giả tộc, và cũng biết mẫu thân Vương phu nhân có nhiều oán hận với Giả Sắc, nhưng khi nghe được những lời đồn đại như vậy, lòng Nguyên phi vẫn đau như cắt.

Trong kiệu, Nguyên phi với tâm tình phức tạp nhìn cảnh trong vườn ngoài sang trọng như vậy, không khỏi yên lặng thở dài một tiếng, thầm nghĩ quá đỗi xa hoa lãng phí.

Bỗng thấy thái giám chấp phất quỳ mời nàng xuống kiệu, rồi lên thuyền. Chỉ thấy dòng nước trong xanh chảy thành một dải, uốn lượn như rồng bay. Hai bên lan can đá đều treo đèn lồng thủy tinh các loại, thắp sáng rực rỡ như hoa bạc, sóng tuyết.

Mặc dù đang là mùa đông, các loại cây liễu, hạnh tuy không hoa lá, nhưng đều được dùng thông, lụa, lĩnh, giấy, tơ lụa tạo hình gắn lên cành, mỗi gốc cây treo mấy chiếc đèn lồng.

Hơn nữa, những loài hoa như sen, đào, phù dung hay cây lau sậy trong ao, cũng đều được làm từ ốc, vỏ trai, lông chim các loại.

Các loại đèn trên cạn dưới nước cùng nhau tỏa sáng, thật là một thế giới thủy tinh, một càn khôn châu báu.

Trên thuyền cũng treo các loại đèn lồng tinh xảo hình bồn cây cảnh, rèm thêu màn gấm, quế hương lan tỏa, thì khỏi phải nói.

Nhất thời, thuyền cập bến, nàng lại xuống khỏi thuyền, liền thấy lâm cung thanh nhã, quế điện nguy nga.

Trên cổng đá bài phường ghi rõ bốn chữ lớn "Thiên tiên bảo cảnh", Nguyên phi vội vàng sai người đổi thành bốn chữ "Biệt thự Tỉnh Thân", rồi tiến vào hành cung.

Nàng chỉ thấy đèn lồng treo cao, hương thơm lan tỏa, cây lửa hoa lạ, cửa sổ vàng bậu cửa ngọc. Không thể tả hết những màn gấm cuộn, thảm trải hình cá chép, đỉnh trầm hương tỏa ngát, bình phong khảm lông đuôi chim trĩ. Thật là:

Kim môn ngọc hộ thần tiên phủ, Quế điện lan cung phi tử gia.

Nguyên phi bèn hỏi: "Điện này vì sao không có biển đề?" Thái giám theo hầu quỳ tâu rằng: "Đây là chính điện, ngoại thần chưa dám tự ý đặt tên." Nguyên phi gật đầu không nói.

Thái giám lễ nghi quỳ mời nàng lên ngồi nhận lễ, hai bên đều vui mừng.

Hai thái giám lễ nghi dẫn Giả Chính, Bảo Ngọc đến vị trí dưới đài ngắm trăng. Trên điện, Chiêu Dung truyền lời dụ rằng: "Miễn lễ."

Thái giám dẫn Giả Chính cùng những người khác lui ra ngoài.

Lại có thái giám dẫn Giả mẫu cùng đám nữ quyến từ phía đông lên đài ngắm trăng, đứng vào hàng ngũ. Chiêu Dung lại truyền dụ rằng: "Miễn lễ." Vì thế họ cũng lui ra.

Trà đã được dâng ba lần, Nguyên phi ngồi xuống, buổi yến tiệc tạm dừng. Nàng lui vào trắc điện thay y phục, sau đó chuẩn bị kiệu xe để ra vườn thăm viếng. Khi đến chính thất của Giả mẫu, Nguyên phi muốn hành lễ bái lạy, nhưng Giả mẫu và những người khác đều quỳ xuống ngăn lại.

Nguyên phi mắt đẫm lệ, mới cùng nhau tiến lên gặp mặt thân tình. Một tay nàng đỡ Giả mẫu, một tay đỡ dì Tiết. Trong lòng ba người đều chất chứa ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lại không thể thốt ra, chỉ biết nghẹn ngào đối diện mà khóc.

Lý Hoàn, Vương Hi Phượng, ba chị em Nghênh, Thám, Tích và những người khác đều quây quần bên cạnh, rưng rưng n��ớc mắt, không nói nên lời.

Nhìn người nhà nửa ngày, Nguyên Xuân mới cố nén nỗi buồn, cười gượng an ủi Giả mẫu: "Ngày đó đã đưa con đến nơi thâm cung cách trở, nay mới khó khăn lắm được về nhà thăm hỏi một chút, chẳng nói chẳng cười, lại cứ khóc lóc thế này. Chốc nữa con đi rồi, chẳng biết đến bao giờ mới được về lại!" Nói đến đây, nàng không khỏi lại nghẹn ngào.

Dì Tiết cùng những người khác vội vàng tiến lên khuyên giải. Giả mẫu cùng mọi người để Nguyên phi ngồi xuống, rồi lần lượt gặp mặt từng người, lại không khỏi thút thít một hồi. Sau đó, các quản sự của đông, tây hai phủ cùng phu nhân quản sự dẫn theo nha hoàn vào sảnh ngoài hành lễ xong xuôi.

Nguyên phi bèn hỏi: "Đại Ngọc, Bảo Thoa, Bảo Đàn tỷ muội vì sao không thấy?" Giả mẫu tâu rằng: "Người ngoài dòng họ không có chức phận, chưa dám tự tiện vào. Dì thái thái cũng vì là trưởng bối, mới được phép ở lại."

Nguyên phi nghe vậy, vội vàng sai người nhanh chóng mời vào. Nhất thời, Đại Ngọc, Bảo Thoa, Bảo Đàn và những người khác bước vào, định hành quốc lễ nhưng cũng được miễn. Họ tiến lên hỏi han hàn huyên. Bão Cầm và các nha hoàn khác mà Nguyên phi mang vào cung từ trước cũng đến ra mắt. Giả mẫu cùng mọi người vội vàng đỡ dậy, sai người phải tiếp đãi tử tế, không được lơ là.

Các chấp sự thái giám, cùng Thải Tần, Chiêu Dung và những người hầu khác đã có người tiếp đãi riêng, chỉ còn lại ba bốn tiểu thái giám túc trực.

Lại có Giả Chính đến ngoài bức màn vấn an. Nguyên phi buông rèm xuống, hành lễ tham bái. Nàng cách màn rưng rưng, nói với cha rằng: "Gia đình dù nghèo khó đến mấy, cuối cùng vẫn có thể hưởng thú vui sum vầy thiên luân; nay dù phú quý vô cùng, nhưng người thân mỗi người một nơi, cuối cùng vẫn thiếu đi tình thân!"

Giả Chính cũng rưng rưng tâu rằng: "Thần vốn là kẻ tầm thường, xuất thân hàn môn, há dám mơ tưởng đến sự hiển quý như phượng loan. Nay quý nhân trên thừa hưởng thiên ân, dưới chiêu hiển tổ đức, đây là tinh hoa của núi sông nhật nguyệt, tổ tông tích đức xa xôi nay chung về một người, thật là may mắn cho cả gia tộc. Hoàng thượng nay khai m��� đức lớn của trời đất vạn vật, ban ân điển xưa nay chưa từng có. Dù đầu rơi máu chảy, thần tử há có thể báo đáp được vạn phần ân điển! Duy chỉ còn cách tận trung tận chức, kính cẩn lo việc triều chính. Nguyện cầu Hoàng thượng vạn thọ thiên thu, ấy là may mắn chung của thiên hạ chúng sinh. Quý phi chớ nên vì những điều tầm thường mà buồn rầu, hãy tự trân trọng thân mình. Duy chỉ cần luôn cẩn trọng, chăm chỉ, khiêm tốn, lễ độ để phụng sự bề trên, như vậy mới không phụ tấm lòng yêu thương, che chở của Hoàng thượng."

Đang nói, đám người chỉ thấy Giả Sắc sải bước vào bên trong, lông mày hơi nhíu lại, phảng phất có chút phiền não.

Dù hành động đó không hợp lễ nghi, nhưng các cung nhân hầu hạ xung quanh ai dám ngăn cản?

Tựa như hung uy ngút trời...

"Hoàng quý phi an."

Giả Sắc và Nguyên Xuân chắp tay thi lễ xong, liền đến bên chiếc bàn nhỏ, cầm lên ấm bạc mạ vàng chạm hình ngựa múa ngậm ly, rót vào bát vàng chạm hoa văn uyên ương cánh sen rồi lập tức uống cạn, một hơi uống hết bảy tám ly rượu.

Đại Ngọc suýt nữa bật cười thành tiếng, nhìn sang Bảo Thoa bên cạnh. Bảo Thoa cười, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ lo âu, khiến nàng không khỏi mỉm cười...

Ngược lại không phải Đại Ngọc bất kính hoàng quyền, mà là vì nghe nhiều lời của Lâm Như Hải và Giả Sắc, nàng đã có những nhận định riêng về nhiều chuyện.

Giả mẫu th��y Nguyên Xuân cũng không có vẻ buồn bực, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, giận dỗi trách: "Không phải con nói vào cung đón Hoàng quý phi sao? Sao lại có bộ dạng như từ nhà vừa về thế này?"

Giả Sắc thuận miệng nói: "Lần trước nghe nói cóc sữa giống như đại bổ chi dược, nhưng chẳng phải thuốc nào cũng có ba phần độc hay sao? Vừa đúng lúc nghe Kính Quận Vương nói, Thái Phó Tự vừa mới nhận được một con lạc đà do Tây Vực cống nạp, thế là con cùng hắn đi bắt một đôi về."

Giả mẫu dở khóc dở cười nói: "Thái Phó Tự là cơ quan của hoàng gia, của triều đình, các ngươi lại dám tùy tiện đi bắt sao? Hơn nữa, hôm nay là ngày gì, con không phải đi đón đại cô cô của con sao?"

Nguyên Xuân ở một bên vừa cười vừa than: "Nếu không phải hôm nay Tường ca nhi và Ngũ hoàng tử đại náo Kính Sự Phòng, còn động thủ với Đái công công, tổng quản thái giám Đại Minh Cung, thì hôm nay có lẽ con phải đến đêm mới về được..."

Giả mẫu nghe vậy, tim đập chân run, hoảng sợ không thôi, hỏi Giả Sắc: "Con sao lại cả người bên cạnh Hoàng thượng cũng ��ánh? Cái này còn làm sao chịu nổi? Tục ngữ nói, đánh chó còn phải nhìn mặt chủ mà!"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Không phải con ngang ngược ngông nghênh, chẳng qua là lão cẩu đó thường ngày hay ở Ngự tiền nói xấu con. Lần này hoàn toàn xé rách da mặt rồi, lần sau hắn lại nói xấu con, Bệ hạ sẽ biết lão cẩu này là có tư tâm."

Giả mẫu lắc đầu nói: "Lời nói tuy vậy, nhưng Hoàng thượng khó tránh khỏi vẫn sẽ tức giận..."

Giả Sắc cười nói: "Tức giận à, chủ yếu là Ngự Sử đại phu Hàn đại nhân tức đến chết đi được. Con và Ngũ hoàng tử mỗi người chịu hai mươi trượng, bất quá cũng nhờ đó mà Hoàng quý phi loan giá không cần phải đợi đến tối mới về, thật sớm đã được cho phép rồi."

Đại Ngọc không nhịn được mắng: "Đúng là con giỏi khoe tài! Chẳng lẽ bị đánh đến nghiện rồi sao?"

Giả Sắc cười theo nói: "Hôm nay quả thật là thừa cơ hội này, để Hoàng thượng biết lão già kia là hạng người gì, thấy rõ mặt mũi thật của hắn, chứ không phải vì hành động bốc đồng."

Bảo Thoa lặng lẽ kéo tay Đại Ngọc, dùng ánh mắt ra hiệu nàng nên biết điểm dừng, bởi buổi lễ ngày hôm nay không thích hợp cho tiểu yêu nữ gây sóng gió, hay làm ra trò đùa cợt lố lăng...

Đại Ngọc hoàn hồn lại, quả nhiên thấy Nguyên Xuân đang mỉm cười nhìn mình, gương mặt nàng ửng hồng, không nói thêm lời nào nữa.

Giả Sắc tránh được một "kiếp nạn", lặng lẽ đưa cho Bảo Thoa một cái nhìn cảm kích. Bảo Thoa chỉ liếc nhìn một cái rồi nghiêng đi ánh mắt, với tính cách của nàng, lại sẽ không vào lúc này mà liếc mắt đưa tình với Giả Sắc...

Hắn cười ha ha, nói với Giả mẫu: "Đại cô cô mấy năm trời khó khăn lắm mới về nhà một lần, trước mắt cũng không cần quá nhiều lễ nghi rườm rà như vậy. Người một nhà có gì cứ nói ra, nói chuyện xong thì ăn cơm, xem trò vui, dạo chơi trong vườn, thật vui vẻ một ngày. Tối rồi lại về cung. Nay đã được phá bỏ cung cấm, sau này tiện nghi hơn rồi, con sẽ vào cung thỉnh chỉ, cố gắng để hàng năm cô cô có thể về nhà, một năm về hai ba lần là tốt nhất."

Nguyên Xuân đều bị chọc cười, nói: "Nếu một năm có thể trở về một lần, đã là chuyện may mắn lớn như trời rồi, sao dám hy vọng xa vời hai ba lần chứ? Chỉ một điều, nếu lần tới lại trở về nhà, trong nhà tuyệt đối không thể xa hoa lãng phí như vậy nữa."

Giả Sắc lắc đầu nói: "Chuyện này cô nói với lão thái thái là được rồi, con nói đơn giản hơn, có thể dùng thường ngày trong nhà là tốt rồi. Bà lão chỉ nói con keo kiệt, không chịu tiêu tiền, bà ấy nhất định phải tự lôi hết bạc dưới đáy hòm ra mua sắm. Được thôi, vậy con sẽ theo tâm ý của bà ấy. Cũng may là bây giờ những người phục vụ không còn dám loạn động tay chân, nếu không lão thái thái có vung hết bạc trong rương cũng chưa chắc đủ. Thôi được rồi, các người ở nhà nói chuyện đàng hoàng, cần gì thì cứ việc muốn..."

Nghe lời này, Giả mẫu vội nói: "Con muốn đi đâu? Ngày tốt như vậy, khó được cả nhà đoàn viên, con lại chạy ra ngoài?"

Giả Sắc nói: "Bà già à, bà nghĩ con nguyện ý bôn ba ư? Đây chẳng phải là Tuyên Trấn mang tù binh và quân lính đến dâng sao... Con mà không đi, chẳng lẽ để Bảo Ngọc đi? Bảo Ngọc mà đi, nhị thái thái nói không chừng vì quá cao hứng, còn có thể ăn thêm hai chén cơm."

Dứt lời, hắn không để ý đến sắc mặt chợt biến của mọi người, cười ha ha nghênh ngang rời đi.

Sau khi Giả Sắc đi rồi, không khí trong phòng vẫn còn đôi chút lúng túng và ngưng trọng.

Sau một hồi chần chừ, Nguyên Xuân vẫn hỏi: "Lão thái thái, thái thái bây giờ rốt cuộc ra sao rồi? Con ở trong cung, nghe nói mơ hồ, mẫu thân bị hà khắc đến cùng cực, chịu đủ nhục nhã đến mức không thể sống nổi..."

...

Kinh đô có chín tòa cổng thành cao lớn. Có cổng cho lương thực, có cổng cho than củi, có cổng cho quân nhu... Trong đó, tướng soái xuất chinh thì đi cửa Đức Thắng, khải hoàn hồi triều thì đi cửa An Định. Đây là ngụ ý của việc xuất chinh chiến thắng, trở về thiên hạ an định. Hôm nay, quân Tuyên Trấn đại thắng vào kinh, Long An Đế cùng văn võ bá quan đang ở trên lầu cổng thành An Định, chờ đón quân khải hoàn dâng tù binh!

Quân Tuyên Phủ của Đại Yến đã tiêu diệt tám vạn kỵ binh cầm cung của thảo nguyên trong một trận chiến, thu được vô số chiến lợi phẩm.

Đây là chiến công hiển hách nhất của Đại Yến trong mấy chục năm qua, kể từ thời Thái Tổ, Thế Tổ hoàng đế.

Thu được cờ Hãn trướng vàng, quốc ấn vàng bạc cùng kim kiếm của Tả Hiền Vương thảo nguyên. Ngoài ra, các loại vạn hộ cờ, Thiên hộ cờ cũng có đến mười mấy lá.

Đủ để Đại Yến tuyên dương võ công, uy danh vang dội khắp bốn bể!

Vô số bá tánh kinh thành trong ngày hội Nguyên Tiêu này đã tề tựu đông đúc bên ngoài cửa An Định, để chiêm ngưỡng võ công thịnh thế của Đại Yến!

Mà vốn dĩ là nhân vật chính tuyệt đối trong lễ duyệt hàng lần này, Giả Sắc lại bởi vì quá ngông cuồng bốc đồng, đánh người hầu cận của thiên tử, mà bị tước mất cơ hội được muôn người chú ý và kính ngưỡng. Hắn chỉ có thể đứng ở lầu cổng thành An Định, giữa một đám quân thần đại lão, chứng kiến quân lính Tuyên Trấn cùng lão tướng quân Triệu Phá Lỗ của Chu Tước Doanh, tiếp nhận hàng trăm ngàn bá tánh hoan hô...

Những dòng chữ này được biên tập lại bởi truyen.free, một nguồn truyện chất lượng.