Ninh Quốc Phủ, Ninh An đường.

Giả Sắc thấy Tề Quân cũng có mặt ở đó, ngạc nhiên hỏi: "Đức Ngang huynh, chuyện gì lại quan trọng đến mức này?"

Ngoại trừ Tề Quân, còn có bốn người khác.

Giữa gió bụi đường xa, Giả Sắc mơ hồ ngửi thấy mùi tanh nồng của biển cả...

Hắn nhìn thêm hai người trong số đó: một người thô kệch như cá mập, tròng mắt vằn vện, trông chẳng có vẻ gì là lương thiện, thân hình không khác Thiết Ngưu là mấy.

Người còn lại, dù ăn mặc nam trang và hóa trang rất thô thiển, nhưng Giả Sắc vẫn nhận ra ngay đó là một cô gái cải trang. Bởi vì ánh mắt của nàng khi nhìn hắn rõ ràng khác biệt với ánh mắt của đàn ông, tựa hồ có chút rung động đặc biệt.

Tề Quân than nhẹ một tiếng, muốn nói lại thôi.

Quản gia Lý cùng Ngô ma ma chờ người hầu lui ra, nhưng đám thân vệ ngoài cửa vẫn chưa rời.

Tề Quân biết những người đứng ngoài cửa Giả Sắc đều là những cận vệ trung thành tuyệt đối, nên không chần chờ nữa, nhẹ giọng nói: "Quốc công gia, Tứ Hải Vương Diêm Bình sai người đến cầu kiến ngài..."

Giả Sắc cười mắng: "Gọi ta là Quốc công thì còn nghe được, chứ 'ngài'... Nghe khách sáo đến phát ớn không?"

Không khí vốn đang căng thẳng, ngưng trọng, nhờ câu nói đùa này mà trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Tề Quân cười khổ nói: "Việc này quan trọng, không thể không thận trọng. Còn nữa, Quốc công và Hầu gia cũng không phải là một chuyện..."

Đại Yến có không ít Võ Hầu, nhưng những vị Quốc công thực thụ, trừ ba vị kia, thì chỉ có Triệu Quốc Công và Giả Sắc, vị Ninh Quốc công này. Triệu Quốc Công đã già yếu lưng còng, chẳng biết lúc nào sẽ quy tiên, khi đó Giả Sắc sẽ là người đứng đầu hàng ngũ Võ Huân Đại Yến. Tầm quan trọng thì hoàn toàn khác biệt.

Huống chi, trong tay hắn còn nắm giữ quyền chỉ huy tối cao của Hải sư trên khắp thiên hạ!

Giả Sắc không nói thêm gì nữa, chuyển mắt nhìn về phía hai người đến từ biển cả. Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt gã cự hán khôi ngô, rồi lại chuyển sang cô gái kia, nói: "Xem ra Diêm Bình đang gặp phải khó khăn lớn, đến mức phải phái cả nữ nhi đến... Chẳng lẽ hắn không biết đây là tự dâng mình vào cửa sao? Ta là Quốc công Đại Yến, Đại đô đốc Hải sư nhất phẩm, mấy vạn dặm hải cương Đại Yến đều nằm dưới quyền cai quản của ta. Ta là quan, các ngươi là giặc cướp, vào lúc này lại tự tìm đến, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?"

Lời vừa nói ra, sắc mặt mọi người chợt biến đổi. Gã cự hán kia giận tím mặt, xòe bàn tay to như quạt bồ đề, vồ lấy Giả Sắc. Rõ ràng là hắn định bắt Giả Sắc làm con tin để thoát thân.

"Lớn m��t!"

"Càn rỡ!"

"Khoái thúc mau dừng tay!"

"Mau mau dừng lại!"

Người này vừa ra tay, mọi người trong lẫn ngoài nội đường đều kinh hãi.

Tề Quân theo bản năng bước tới định cản trước người Giả Sắc, nhưng thân hình chao đảo một cái đã bị đẩy bật trở lại. Chỉ thấy Giả Sắc không lùi mà tiến tới, phản tay bắt lấy cổ tay to khỏe của gã cự hán, "Hắc!" một tiếng quát vang: "Bá Vương cứng rắn gãy cương!"

Bất ngờ bẻ phắt tay gã cự hán sang một bên, nhưng vẫn không dừng tay. Hắn chuyển chỏ thành quyền, một khuỷu tay giáng thẳng vào lồng ngực đang mở rộng. Gã cự hán rên lên một tiếng, nhưng chiêu thức của Giả Sắc chưa dứt. Hắn một tay nắm quyền, một quyền giáng thẳng vào xương quai xanh của gã cự hán, nghe rõ tiếng "rắc rắc" vang lên. Cuối cùng, biến quyền thành chưởng, "Phanh!" một tiếng, giáng mạnh vào trán gã cự hán.

Giữa điện quang hỏa thạch, là Bá Vương Ba Điểm Thủ!

Gã cự hán giữa tiếng kinh hô của cô gái, ầm ầm đổ gục xuống đất.

Mà Giả Sắc thì sắc mặt vẫn bình thản như thường, nhẹ nhàng phủi vài hạt bụi trên vai áo, nhàn nhạt nói: "Chỉ là chút hình phạt nhỏ, để các ngươi biết rằng, dưới chân thiên tử, đây không phải nơi để bọn cướp các ngươi hoành hành phóng túng."

Tề Quân và những người hắn dẫn đến đều kinh sợ khó tả, bởi không ai nghĩ Giả Sắc lại có thân thủ như vậy. Khó trách, khó trách ngài ấy có thể trận chém Khả Hãn...

Tề Quân xấu hổ nói: "Quốc công gia, tôi vạn lần không ngờ bọn họ lại ra tay ở đây..."

Cô gái kia sau khi xem xét thương thế của gã tráng hán, biết Giả Sắc thực ra là đã nương tay. Dĩ nhiên, trận giao đấu đột ngột này vốn dĩ đã chẳng hề công bằng. Gã cự hán chẳng qua chỉ muốn khống chế Giả Sắc. Hắn thấy Giả Sắc trông có vẻ mỏng manh yếu ớt như vậy, nên chưa dùng tới hai thành công lực.

Cô gái mím môi, giải thích với Giả Sắc rằng: "Quốc công gia, Khoái thúc chỉ là lầm tưởng ngài muốn động thủ bắt giữ chúng tôi, nên mới lỗ mãng ra tay, tuyệt đối không có ý xấu."

Giả Sắc không bận tâm đến lời giải thích của cô gái, Tề Quân cười khổ nói: "Vốn dĩ, Tư Mã gia chủ cùng họ đến trước, chẳng qua đoàn người không ngừng nghỉ, ngày đêm thúc ngựa về kinh. Vừa đến kinh thành và tới chỗ tôi, Tư Mã gia chủ đã không chịu nổi, ngã vật ra hôn mê. Diêm cô nương nghe nói bây giờ ngài là tổng chỉ huy Hải sư, vội vã muốn gặp ngài, nên nhờ tôi dẫn đến trước. Haizz, lẽ ra tôi nên dạy họ chút lễ nghi trước..."

Giả Sắc chỉ vào chỗ ngồi, đợi Tề Quân ngồi xuống rồi mới hỏi: "Diêm Bình thế nào rồi? Hắn vốn là một trong Tứ Hải Vương, từng ngang nhiên sỉ nhục Hải sư triều đình, nay lại thú vị thay, phải đến cầu cạnh triều đình."

Tề Quân nghiêm mặt nói với Diêm cô nương: "Xin mời cô nương trả lời chi tiết."

Diêm Bình Tam Nương hít sâu một hơi, nói với Giả Sắc: "Ta là con gái thứ ba của Tứ Hải Vương, năm ngoái vừa tròn hai mươi mốt tuổi. Do khi đó biển có nhiều bão tố, lại đúng vào dịp cuối năm, gia phụ bèn dẫn nhiều huynh đệ đến Lưu Cầu chuẩn bị đón Tết. Không ngờ bất ngờ gặp phải hai chi đội tàu của Bồ Đào Nha và Oa quốc cùng giáp công đánh lén. Lại có nội gián làm nội ứng, che mắt thuyền canh gác, cho nên... Dù các huynh đệ lão luyện đã liều chết phản kích, nhưng trong lúc cấp bách vẫn không địch lại sự đánh giết của bọn giặc, thương vong thảm trọng. Nếu không có cứu trợ, hạm đội Tứ Hải Vương nhất định khó thoát khỏi cảnh bị tiêu diệt. Kính xin Quốc công gia vì..."

Không đợi nàng nói xong, Giả Sắc, người vẫn luôn dò xét nàng, liền khoát tay ngắt lời: "Ta có vài câu hỏi... Thứ nhất, Bồ Đào Nha và Oa quốc vì sao phải giáp công lệnh tôn?"

Diêm Bình Tam Nương nghe vậy, mím môi, chậm rãi nói: "Gia phụ vốn cùng Ngũ gia và những người khác đã bàn bạc, rằng vào ngày mồng hai tháng hai, tiết Long Ngẩng Đầu năm nay, sẽ khởi sự ở Oa quốc."

Hừm!

Giả Sắc hứng thú hỏi: "Oa quốc... Hiện giờ Mạc Phủ tướng quân là ai?"

Diêm Bình Tam Nương hiển nhiên rất kinh ngạc. Giả Sắc ngay cả chuyện này cũng biết, trong khi phần lớn quan viên Đại Yến lại gần như không biết gì về Oa quốc. Nàng liếc mắt nhìn Giả Sắc một cái rồi lảng tránh ánh mắt, trong lòng càng thêm kính sợ, nói: "Là Tokugawa Yoshimune."

Giả Sắc cười ha ha nói: "Vậy các ngươi thật có chút không may mắn. Ta nghe nói, người đó ở Oa quốc có thể coi là một đời anh chủ, rất có tài năng và thủ đoạn. Diêm Bình tuy có đại chí hướng, sao lại chọn nhầm đối thủ thế này." Hắn dừng một chút, lại nhíu mày nói: "Lúc này Oa quốc chắc vẫn đang bế quan tỏa cảng chứ? Làm sao lại cấu kết với người Bồ Đào Nha được?"

Diêm Bình Tam Nương đã có chút chết lặng vì kinh ngạc, nàng nói: "Tuy có cấm lệnh, cấm đoán gắt gao dân thường ra biển, nhưng các Chu Ấn thuyền, tức là thuyền công, vẫn có thể ra biển từ cảng Giang Phổ sâu, duy trì quan hệ ngoại giao với các nước khác."

Cảng Giang Phổ, cũng chính là Nagasaki mà kiếp trước Giả Sắc biết đến.

Giả Sắc ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Vậy, Oa quốc có được trang bị hỏa khí không?"

Diêm Bình Tam Nương gật đầu nói: "Sắt pháo của Đông Doanh cực kỳ tinh xảo, có thể xuyên thủng hai tầng ván gỗ dày làm thành đại thuẫn. Bất quá, chi phí chế tạo sắt pháo rất đắt đỏ, nên vũ khí chủ yếu vẫn là đao kiếm và cung."

Giả Sắc lại đánh giá cô gái này một lượt. Dù trên mặt đã bôi trát gì đó, không nhìn rõ tuổi tác, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn toát lên khí chất anh hùng, ngũ quan thanh tú, đoan chính. Khác với Lý Tịnh mang khí phách giang hồ hiên ngang, cô gái này giữa hai lông mày lại mơ hồ toát lên ý chí sắt đá của chiến trường.

Thấy Giả Sắc cứ thế quan sát mình, Diêm Bình Tam Nương trên mặt hơi mất tự nhiên, nhưng kỳ lạ là, trong lòng nàng lại chẳng có mấy ghét bỏ... Thứ nhất, Giả Sắc sinh ra thật quá đỗi tuấn tú, thêm hào quang của thân phận Quốc công Đại Yến. Nếu chỉ thế thì còn tạm được, nhưng nữ nhi nhà họ Diêm từng trải sinh tử, xông pha gió lớn sóng to, đâu phải người nông cạn. Huống hồ hắn còn võ công cao tuyệt, trận chém Khả Hãn! Đây đều là những nhân vật truyền kỳ trong kịch hát, cũng là tình lang trong mộng của vô số khuê nữ. Để một bậc quyền quý phong lưu như vậy nhìn mình vài lần, tim nàng đập thình thịch. Rồi nhìn lại cách bài trí của Ninh An đường này, nàng chỉ còn lại cảm giác tự ti mặc cảm...

"Quả là bậc nữ nhi không thua kém nam nhi. Bao nhiêu quan viên trên triều đình, ăn bổng lộc hậu hĩnh, cũng không bằng một phần mười của cô nương. Tam Nương, nàng muốn ta giúp nàng thế nào?" Giả Sắc khen ngợi. Nếu Lý Xá có mặt ở đây, chắc chắn sẽ khinh thường tổ tông mười tám đời của hắn mất thôi...

Diêm Bình Tam Nương dù trên mặt đã bôi trát gì đó, giờ phút này vẫn đỏ bừng cả mặt, đỏ đến tận cổ. Nàng là con gái thứ ba của Diêm Bình, cũng đích xác được gọi là Tam Nương. Nhưng nàng cũng chưa tự xưng khuê danh, Giả Sắc lại trực tiếp nói thẳng ra, điều này thật sự là... Tề Quân ở một bên vừa buồn cười vừa bực mình, ho khan hai tiếng, ra hiệu cho ai đó kiềm chế một chút.

Diêm Tam Nương nhẹ giọng nói: "Điều cấp bách nhất bây giờ, chính là hạm đội thiếu một bến cảng để đặt chân, không có tiếp liệu, lương thảo và dược liệu, binh khí hư hỏng cũng không thể bổ sung. Kéo dài mãi, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Phụ thân bị trọng thương, vẫn hôn mê bất tỉnh..."

"Không không không!" Gã cự hán vừa tỉnh lại, liều mạng ho khan, giọng nặng nề nhắc nhở: "Những lời như vậy sao có thể nói ra được?!"

Diêm Tam Nương tỉnh ngộ, nhất thời nghẹn lời, sững sờ tại chỗ...

Cho đến khi Giả Sắc dùng giọng ôn nhu nhất, nói ra những lời thực tế nhất: "Vậy, nếu như ta có thể giúp cha của nàng, ta có thể nhận được gì?"

Làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống?

...

Phía Tây kinh thành, Tuyên Đức Hầu phủ. Đổng gia.

Năm nay, mọi người nhà họ Đổng sống như kiến trong chảo dầu. Dù bên ngoài Hầu phủ chưa có cẩm y vệ vây hãm, nhưng vẫn không thiếu kẻ phát hiện có người công khai theo dõi ngoài cửa. Đổng phụ hạ lệnh, cả nhà đóng cửa, trừ tôi tớ đi ra ngoài mua gạo mua thức ăn, không cho phép bất kỳ ai ra ngoài.

Không khí hoảng sợ như vậy, kéo dài mãi cho đến khi tin đại thắng ở Tuyên Phủ truyền về kinh. Người theo dõi ngoài cửa Hầu phủ, là để ngăn Đổng gia sợ tội mà bỏ trốn... Những bằng hữu giao thiệp lâu năm, có chút gan dạ, cũng dám đến thăm.

Mà đợi đến sau đại điển dâng tù binh hôm nay, Đổng Xuyên xuất hiện trong nghi thức, người đến thăm nhà họ Đổng cũng liền càng lúc càng đông.

Vào đêm, nội đường Thương Ngô của Đổng gia rốt cuộc yên tĩnh lại.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một tuần trăng, hai bên thái dương Tuyên Đức hầu Đổng phụ đã xuất hiện tóc bạc, phu nhân Lưu thị nhìn cũng tiều tụy đi rất nhiều. Bất quá, Lưu thị là kế thất của Đổng phụ. Vợ cả của Đổng phụ mất sớm, chỉ sinh được một người con trai là Đổng Xuyên. Mà Lưu thị, sinh tam tử hai nữ. Thêm các thiếp thất sinh ra ba nữ hai tử, tổng cộng Đổng phụ có sáu con trai và năm con gái.

Đổng phụ và phu nhân cùng đông đảo con cháu Đổng gia ngồi trong công đường, nghe Đổng Xuyên kể tường tận về hành trình Tuyên Phủ.

Đợi Đổng Xuyên nói tới việc người trên dưới Tuyên Trấn đều căm ghét nhà họ Đổng, cô lập, bài xích, thậm chí chửi mắng hắn, chỉ duy có Giả Sắc lựa chọn tin tưởng hắn, ánh mắt Đổng Xuyên đã ướt át. Đến khi Giả Sắc hiểu rõ sự khốn khó này, thậm chí cam tâm mạo hiểm, lựa chọn tin hắn, dễ dàng giao cho hắn việc đốt cháy lương thảo, Đổng Xuyên đã rơi lệ. Cuối cùng, khi mấy ngàn Khiếp Tiết quân đuổi theo, Giả Sắc một mình vung đao trấn giữ đỉnh Hổ Khâu Sơn, ra lệnh hắn nhanh chóng rời đi, rồi tự mình đoạn hậu; lại sau khi đánh chết Bác Ngạn Khả Hãn, cõng hắn đi vòng đường qua Tuyên Trấn... lúc đó Đổng Xuyên đã khóc không thành tiếng.

Mọi người Đổng gia bị những lời này lây nhiễm, nhiều người cũng rơi lệ theo. Dù chưa rơi lệ, cũng thổn thức không thôi.

Ai có thể nghĩ tới, Giả Sắc vốn có tiếng xấu ở kinh thành, lại có tấm lòng hiệp nghĩa cao ngút trời như vậy!

Đổng phụ tâm tư thâm trầm, vui giận chưa từng lộ ra ngoài mặt, hắn nhàn nhạt nói: "Đó là một ân tình không nhỏ... Tử Nghi, con định trả lại ân tình này thế nào?"

Đổng Xuyên lau đi nước mắt trên mặt, giọng trầm tĩnh nói: "Phụ thân, con muốn gia nhập Hải sư thủy quân."

Đổng phụ nhìn hắn, nhắc nhở: "Ba năm sau, con nên ở Tuyên Trấn làm du kích tướng quân. Mười năm sau, con nên ở Tuyên Trấn làm Tham tướng, làm Tổng binh. Cuối cùng, sau khi ta chết, con sẽ đến thừa kế phần gia nghiệp này. Lần này Tuyên Trấn xuất hiện biến cố như vậy, chính là bởi vì truyền thống của Tuyên Trấn, để lão rắn độc Triệu Quốc Công nhúng tay vào, đã cắt đứt hơn mười năm. Nếu không phải vậy, nhất định sẽ không có khó khăn như ngày hôm nay. Chẳng lẽ, con muốn cho chuyện gây nguy hiểm cho toàn tộc này, lần nữa xảy ra?" Nói tới cuối cùng, trong thanh âm hận ý đã có chút không thể che giấu.

Đổng Xuyên lại lắc đầu nói: "Phụ thân, con đã đáp ứng Giả Sắc, muốn cùng hắn xây dựng thủy sư, tương lai tạo dựng sự nghiệp trên ngàn vạn dặm hải cương."

Đổng phụ quát lên: "Ta thấy con là mê muội rồi! Ngàn vạn dặm hải cương gì chứ? Ngoài biển chẳng qua chỉ là mấy mảnh đất hoang vu, trăm ngàn năm qua, có ai từng đến nơi như vậy để tạo dựng sự nghiệp đâu chứ? Dù có chết, cũng khó mà về được tổ địa."

Lưu thị ở một bên cười nói: "Xuyên ca, nghe lời phụ thân con đi. Lần này con lập được công lớn, chuyện thừa kế tước Hầu đã ván đã đóng thuyền. Nhưng nếu con đi biển, không biết sẽ gặp phải những sóng gió nguy hiểm gì, tương lai còn làm sao giữ được tước vị? Đây không chỉ là chuyện riêng của con..."

Đổng Xuyên nghe vậy, nhìn chằm chằm Lưu thị một lát, rồi nói với Đổng phụ: "Con tự nhiên biết trách nhiệm của một con cháu thế gia, chẳng qua là... Con vẫn muốn làm một người biết giữ lời hứa. Giả Sắc ở lại đoạn hậu, một mình quay người đánh chết Bác Ngạn Khả Hãn để cứu con lúc đó, hắn chẳng lẽ không biết rằng cả nhà hắn đều trông cậy vào hắn sao? Nhưng đúng như hắn nói, đại trượng phu trên đời, có việc nên làm, có việc không nên làm. Con cũng cho là vậy!"

Đổng phụ trong mắt không khỏi thất vọng nhìn con trai trưởng của mình, nhẹ giọng nói: "Mẹ con nói có lý, Tuyên Đức Hầu phủ không có Thế tử hải quân."

Đổng Xuyên không chút do dự, gật đầu nói: "Con biết, con xin nhường lại vị trí Thế tử. Phụ thân, con nguyện noi theo tổ tiên, vì Đại Yến mở mang bờ cõi, để gây dựng một dòng dõi mới!"

"Ta thấy con đã trúng tà của Giả Sắc rồi!"

Đổng phụ giận tím mặt, vung tay áo, xoay người rời đi.

"Phụ thân!!" Đổng Xuyên quỳ xuống phía sau, quát to: "Con biết mình đang làm gì! Phụ thân, con tuyệt sẽ không làm ô uế uy danh Tuyên Đức Hầu phủ!"

Đổng phụ chưa xoay người, chỉ nhàn nhạt nói: "Cho dù con nguyện ý đi theo Giả Sắc, hắn cũng phải dám nhận mới được. Với quân công ở trận Tấn, đợi lão quỷ nhà họ Khương chết đi, hắn sẽ là người có địa vị cao nhất trong quân. Hơn nữa lại được thánh sủng, nếu còn dám khắp nơi chèn ép công thần Nguyên Bình, thế mới là tự tìm đường chết. Con cho là, hắn dám chứa chấp con sao?"

Đổng Xuyên nghe vậy lại cười đứng lên, nói: "Phụ thân, ngài vẫn chưa hiểu Ninh Quốc công rồi. Vốn dĩ là hắn mời con đi, làm sao lại không dám chứa chấp con chứ? Hơn nữa, chúng ta không còn dính líu đến binh quyền quân mã trên đất liền ở các nơi, làm sao lại khiến người ta kiêng kỵ được?"

Đổng phụ hiển nhiên thực sự nổi giận, thanh âm lạnh băng nói: "Nếu con thực sự đã quyết ý, thì ngày mai hãy rời khỏi Tuyên Đức Hầu phủ đi. Còn muốn trở lại, trừ phi tự gây dựng một dòng dõi khác!"

Đổng Xuyên nghe vậy, hít sâu một hơi, dập đầu ba lạy thật nặng với Đổng phụ, rồi đứng lên nói: "Con bây giờ sẽ đi ngay, phụ thân, xin người giữ gìn sức khỏe thật tốt, con nhất định sẽ có thể trở lại cổng Hầu phủ!"

Dứt lời, xoay người sải bước rời đi!

Đổng phụ thân thể hơi run rẩy đứng lên, lòng như đao cắt, khóe mắt đã ướt đẫm.

Khương gia biết tự phế võ công để tự bảo vệ mình, Đổng gia, sao lại không thể noi theo chứ? Đổng gia bỏ đi Thế tử đã bồi dưỡng nhiều năm, thậm chí còn trục xuất khỏi cửa. Tuyên Đức Hầu phủ muốn yên lặng nhiều năm, liếm vết thương để chữa lành.

Con của hắn, vì vị trí Hầu phủ này, đã hi sinh quá nhiều...

Nhưng, cũng chưa chắc đều là chuyện xấu. Bây giờ tình thế triều đình quỷ dị khó lường, cũng không ai biết tương lai nhà họ Đổng sẽ ra sao. Có thể phân ra một người con ưu tú như vậy, Đổng gia nhất định sẽ không bị tuyệt diệt, cũng coi như đã tính toán cho tình huống xấu nhất.

Ở một bên khác, Lưu thị thì gần như không thể che giấu được sự hưng phấn trên mặt...

Trời ơi, đây chẳng phải là miếng bánh vàng lớn hơn cả mặt trời từ trên trời rơi xuống đó sao?

Mọi quyền lợi xuất bản đối với đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.