Ninh Quốc Phủ, nội sảnh.

Đây là sảnh tiếp khách nằm ở tiền viện, gần ngay với khu nhà chính.

Khi Tề Quân vội vã được tìm đến, trong lòng vẫn còn chút căng thẳng, không rõ rốt cuộc có chuyện gì khẩn cấp.

"Ngồi."

Giả Sắc vận bộ nho phục nhẹ nhàng, đang ngồi quỳ thưởng trà. Thấy Tề Quân đến, hắn chỉ vào một chỗ ngồi dành cho khách quý, đợi Tề Quân yên vị rồi mới quay sang Nhạc Chi Tượng nói: "Lão Nhạc, cứ tiếp tục đi."

Giờ phút này, trong nhà chỉ có bốn người: Giả Sắc, Lý Tịnh, Nhạc Chi Tượng, và Tề Quân.

Chỉ riêng việc được có mặt ở đây, Tề Quân đã không kìm được hít một hơi thật sâu.

Hắn biết, giờ đây hắn rốt cuộc đã được xếp vào hàng ngũ cốt lõi nhất của tập đoàn Giả Sắc.

Đây là điều mà ông nội hắn ở Dương Châu từng kỳ vọng hắn có thể làm được, bởi chuyện này liên quan đến sự tồn vong của Tề gia Dương Châu.

Ít nhất cho đến hiện tại, hắn đã làm được!

Ánh mắt Nhạc Chi Tượng lướt qua hai người còn lại. Lý Tịnh thì khỏi cần nói nhiều, nhưng trên mặt Tề Quân, ông lại nán lại.

Mặc dù Tề phủ ở kinh thành sớm bị Cú Đêm thâm nhập dò xét, nhưng Dương Châu bên kia cũng là một nơi hiểm trở như ổ rồng hang hổ...

Tuy nhiên, lợi ích của Tề gia và Giả Sắc đã gắn bó quá sâu sắc, là sự tồn tại chân chính có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, nên cũng không cần quá lo lắng.

Hơn nữa, đối với Tề Quân, không phải chuyện gì cũng được thông báo tường t���n.

Không phải vì không tín nhiệm, mà là bởi vì quy củ.

Điều thực sự khiến Nhạc Chi Tượng kinh ngạc về phe Giả Sắc, chính là những quy củ nghiêm ngặt mà người ngoài không hề hay biết, nhưng lại hiện hữu khắp nơi trong quá trình vận hành của họ!

Ông trầm giọng nói: "Tàn dư của Tứ Hải Vương không còn tuần tra ở Nam Hải. Để tránh sự truy sát của giặc Oa, người Bồ Đào Nha và nội gián, họ đã trốn sang Đông Hải, ẩn mình gần Miếu Đảo thuộc Đăng Châu phủ, nhờ sự giúp đỡ của gia chủ Tư Mã gia, Tư Mã Thiệu. Tình hình của tàn dư Tứ Hải Vương rất không ổn, có thể nói là vô cùng thảm hại."

Tề Quân không nhịn được cắt lời, nói: "Xin lỗi, xin Nhạc tiên sinh nói rõ hơn một chút, rốt cuộc là không ổn ở điểm nào, thảm hại cụ thể ra sao ạ?"

Nhạc Chi Tượng cũng không vì bị cắt ngang mà tỏ vẻ khó chịu, ông mỉm cười nói: "Ta đang định nói đây..."

Tề Quân nhất thời ngượng nghịu, nhưng chưa kịp xin lỗi thì đã nghe Giả Sắc giơ tay nói: "Đức ngang như vậy rất tốt, sau này hội nghị nên như thế. Có bất cứ điều gì chưa hi���u, hay có ý kiến gì, cứ trực tiếp nêu ra. Bất kỳ chuyện gì, bất kỳ ý tưởng nào, đều có thể nói. Nói càng chi tiết càng tốt, chỉ khi được như vậy, chúng ta mới có thể yên tâm mà triển khai công việc. Được rồi, tiếp tục đi."

Nhạc Chi Tượng gật gật đầu, tiếp tục nói: "Tứ Hải Vương chỉ còn lại hai chiếc thuyền lớn, tạm gọi là thuyền A. Bởi vì với một người không am hiểu hàng hải như ta, thực sự không hiểu nổi những con thuyền bị đánh thủng lỗ lớn như vậy làm sao có thể vẫn trôi nổi trên biển mà tiếp tục di chuyển..."

Giả Sắc cười nói: "Là do thiết kế khoang kín nước. Thuyền bình thường chỉ có một khoang lớn, nhưng những con thuyền rộng lớn thì được chia thành nhiều khoang riêng biệt. Ngay cả khi một khoang bị thủng và rò nước, những khoang khác vẫn giữ được chức năng, giúp thuyền tiếp tục di chuyển. Dĩ nhiên, tốc độ sẽ bị chậm lại."

Nhạc Chi Tượng vuốt cằm nói: "Thì ra là như vậy... Tóm lại, hai chiếc thuyền biển trông thảm hại đến mức không đành lòng nhìn. Số người già, trẻ nhỏ, phụ nữ và trẻ em cộng lại trên thuyền không quá ba trăm, tổng cộng 287 người. Trừ phụ nữ và trẻ em, chỉ còn 193 người. Trong số 193 người này, những người hoàn toàn không bị thương... hoặc chỉ bị thương nhẹ, chỉ có 81 người. Những người còn lại đều bị trọng thương, một số đã qua cơn nguy kịch, phần lớn vẫn còn đang chống chọi với vết thương nghiêm trọng, thậm chí có cả những người bệnh tình nguy cấp, trong đó có Diêm Bình – Tứ Hải Vương, mà lang trung đều đã tuyên bố khó qua khỏi."

Giả Sắc khẽ nhếch lông mày, khẽ gật đầu.

Lý Tịnh nghe vậy lại cau mày nói: "Nếu chỉ có bấy nhiêu nhân lực, lại còn bị thương tật quá nửa, thì tàn dư của Tứ Hải Vương này không còn tác dụng lớn đến thế... Hàng trăm con người lành lặn có thể làm được gì chứ?"

Giả Sắc cười nói: "Còn phải xem cách chúng ta sử dụng. Hiện tại, trong số các thủy thủ được hạm đội Doehring chiêu mộ ở phương Nam, không có lấy một người nào là người của chúng ta. Dĩ nhiên, chúng ta không thiếu nhân lực, cái thiếu chính là những người thực sự am hiểu hàng hải, những người đã từng lênh đênh trên biển mười năm trở lên. Nếu có thể thực sự thu phục được nhóm người này, một người thực sự biết hàng hải, chỉ cần bổ sung cho hắn năm mươi đến một trăm thủy thủ giỏi trên kênh đào, là có thể chỉ huy một chiếc thuyền biển, và biến năm mươi đến một trăm thủy thủ kênh đào ấy thành những thủy thủ hàng hải lão luyện!"

Lý Tịnh nghe vậy cười nói: "Gia thật anh minh, ta còn tưởng gia muốn thu nhận những tên hải tặc này để trực tiếp biến họ thành quân lính của mình cơ đấy."

Giả Sắc cười ha ha nói: "Thế thì chẳng phải là 'bánh bao thịt ném chó', có đi không có về sao? Ta tuy nguyện ý tin tưởng người khác, nhưng cũng không đến nỗi ngây thơ đến mức đó. Toàn là những kẻ từng trải dao búa, để họ tụ tập lại một chỗ thì chắc chắn trăm phần trăm sẽ có chuyện. Cứ để họ gắn bó tạm mấy năm, sau này rồi sẽ tốt thôi."

Chờ những người này quen với việc có tổ chức, có nơi nương tựa, lập gia đình, sinh con đẻ cái mà có ràng buộc, lại thêm hạm đội Doehring đã trở thành một thế lực lớn mạnh, tự nhiên họ sẽ chỉ có thể một lòng một dạ mà tiếp tục làm việc.

Nhạc Chi Tượng lại nói: "Trong số tàn dư này, tuyệt đại đa số vẫn còn mang nặng sự đề phòng đối với chúng ta, nhất là thế hệ trẻ, thậm chí còn tiềm ẩn ý thù địch."

Lời vừa nói ra, Lý Tịnh và Tề Quân đều ha hả cười nhìn về phía Giả Sắc.

Giả Sắc lắc đầu nói: "Không cần nhìn ta như vậy, ta tuy có chiếu cố Diêm Tam Nương, nhưng ngay từ lần gặp mặt đầu tiên ta đã nói rất rõ ràng. Ta có thể cứu tàn dư Tứ Hải Vương, vậy Tứ Hải Vương có thể lấy gì ra để trao đổi? Mục đích ta ra tay cứu giúp chính là muốn bộ thuộc Tứ Hải phải quy hàng và thần phục. Điều này đã được nói rõ và xác định ngay từ đầu, là chuyện mà ta biết, nàng biết, và tất cả mọi người đều biết...

Trên cơ sở đó, nàng có phần thân cận với ta, ta cũng sẽ không thờ ơ bỏ mặc.

Dĩ nhiên, ta cũng thừa nhận, làm như vậy trước hết là để đảm bảo tàn dư Tứ Hải có thể giữ lời, thực hiện cam kết trung thành của họ.

Kế đó, ta đích thực cũng rất trọng tình cảm và quý trọng nh��ng cô nương dũng cảm, kiên cường như vậy."

Nghe hắn nói trắng ra như vậy, mọi người bật cười, nhưng đối với câu cuối cùng thì chẳng ai để tâm, ngay cả Lý Tịnh cũng vậy.

Với thân phận, địa vị và quyền thế hiện tại của Giả Sắc, những người phụ nữ bên cạnh hắn đâu thể nào chỉ dùng từ "nhiều" mà diễn tả được...

Tề Quân gật đầu cười nói: "Thực ra, từ xưa đến nay, việc kết thông gia luôn là biện pháp trực tiếp nhất để rút ngắn khoảng cách giữa hai thế lực.

Ngay cả bây giờ, giữa các đại gia tộc chẳng phải cũng thường làm thế sao?

Điều này cũng chẳng có gì to tát. Ngay từ đầu ở Dương Châu, khi ông nội ta ra mắt Quốc công gia, ông ấy cũng từng có ý nghĩ đó, chẳng qua là không dám tranh giành người với nha môn muối viện mà thôi..."

Đám người nở nụ cười, Giả Sắc nhìn về phía Lý Tịnh nói: "Lý do vì sao đến gần, cũng không quan trọng. Ban đầu ta và nàng, thực ra cũng chẳng khác gì thế này. Nhìn lại bây giờ xem, chẳng phải bao nhiêu người vẫn hằng ao ước một đôi thần tiên quyến lữ hay sao?

Chỉ cần không phụ lòng nhau, là đủ rồi.

Nhưng trước mắt còn chưa cần nói đến những điều này, chính sự quan trọng hơn."

Lý Tịnh nghe Giả Sắc nói những lời này trước mặt người ngoài thì vẫn có chút ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại vô cùng vui sướng, bởi đây là một sự công nhận.

Nàng cười nói: "Gia đừng nói về ta nữa, tự ta cũng chẳng có gì đáng nói. Chẳng qua nếu thật sự muốn cưới hỏi người này, gia còn phải vượt qua cửa ải của Lâm cô nương cái đã."

Giả Sắc khẽ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Chuyện cưới hỏi còn quá xa vời. Cùng lắm thì, khi nàng bất lực, ta có khả năng và cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ, khiến trong lòng nàng có chút thiện cảm mà thôi..."

Lý Tịnh lại cười nói: "Gia rốt cuộc vẫn không hiểu lòng con gái, nhất là trái tim của những kẻ giang hồ phóng khoáng như chúng ta. Nếu chỉ vì gắn bó qua loa, nói không chừng nàng sẽ tùy tiện bỏ qua. Nhưng cô nương này rõ ràng đã phải lòng Quốc công gia... Đừng nhìn nàng trước kia là hải tặc tàn nhẫn trên biển, giết người vô số. Dù là phụ nữ hung hãn đến mấy, đó vẫn là phụ nữ. Trái tim ấy một khi đã không rung động thì thôi, đã rung động thì là chấp nhận sống chết. Gia đối với nàng tuyệt đối đừng có thái độ thờ ơ, nếu không sẽ làm tổn thương người ta còn hơn đâm dao."

Giả Sắc nghi hoặc nhìn Lý Tịnh hỏi: "Ta có từng khiến nàng phải chịu uất ức như vậy sao?"

Lý Tịnh thấy bên cạnh còn có hai người đang trêu chọc, mặt nàng ửng hồng rồi sảng khoái cười nói: "Ta là người phụ nữ vô cùng may mắn trên đời này, chẳng lẽ lại có chuyện 'ăn thịt lợn rồi mà chưa thấy con lợn chạy' sao?"

Giả Sắc nhếch mép, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Cứ thuận theo tự nhiên thôi. Đối xử tử tế với nàng, và quan trọng nhất là phải thẳng thắn với nàng."

Lý Tịnh kinh ngạc hỏi: "Gia định nói cho nàng biết về nghị quyết trong cung sao?"

Giả Sắc gật đầu nói: "Chuyện này tuyệt đối không thể lừa dối, thậm chí không thể trì hoãn. Nếu không, nhất định sẽ gây ra nghi ngờ, đó là một họa lớn."

Nhạc Chi Tượng gật đầu nói: "Xem ra đến bây giờ, khả năng cứu sống Diêm Bình là rất nhỏ. Như lời lang trung ở Đăng Châu phủ nói, cho dù có Đại La thần tiên hạ phàm cứu sống, thì với xương sống thắt lưng đã đứt lìa, ông ấy cũng chỉ có thể là một phế nhân nằm liệt trên giường thôi."

Giả Sắc nghe vậy, đứng dậy đi đi lại lại mấy vòng rồi nói: "Vậy thì càng phải dốc toàn lực cứu chữa! Vẫn là câu nói ấy, đ���i với người của mình, chúng ta cần phải thẳng thắn nhất, phải đối xử tử tế. Việc chúng ta cần làm vốn dĩ không có gì phải giấu giếm ai. Ngay cả triều đình cũng biết tâm tư của ta là hướng ra biển, một là để khai thác, hai là để tự vệ! Chẳng qua, phần lớn họ không tin ta có thể làm được điều thứ nhất, càng không tin ta có thể làm được điều thứ hai. Nhưng họ không tin là chuyện của họ, còn việc có làm được hay không là chuyện của chúng ta."

Tề Quân trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu có thể kiếm được tiền bạc từ đó, thì việc ra biển vẫn rất có triển vọng. Từ Trọng Loan ở Hào Kính đã học hỏi được rất nhiều điều, ta cũng từng đến Hào Kính một lần, quan sát kỹ lưỡng rồi, thấy người phương Tây và người Phiên không hề giống những kẻ ăn lông ở lỗ mà chúng ta vẫn tưởng tượng. Họ quả thực có không ít điểm đáng kinh ngạc mà nếu không tận mắt nhìn thấy, thực sự rất khó hình dung. Quốc công gia lập chí muốn tranh hùng với thế hệ đó, ta cho rằng rất có tiền đồ. Tề gia bây giờ đã phái người đến Johor, thư tín g���i về nói rằng, chỉ cần phòng chống được bệnh sốt rét và khí chướng, thì nơi đó thực ra không hề thua kém Đại Yến là bao."

Giả Sắc cười nói: "Chuyện khí chướng ta đã có biện pháp giải quyết, nhưng còn cần chút thời gian. Trước mắt, chúng ta đừng thảo luận những chuyện quá xa vời, hãy bàn bạc cách xử lý việc tàn dư của Tứ Hải Vương. Cần biết rằng, bộ hạ cũ của Tứ Hải Vương không chỉ có hai ba trăm người hiện tại, mà còn rất nhiều nhân lực khác, đặc biệt là thợ đóng thuyền, thợ chế tạo hỏa khí đang lưu lạc trong tay kẻ phản bội. Những nhân lực này, chúng ta nhất định phải tìm cách chiêu mộ về tay!"

Vừa dứt lời, lại thấy Thường Trác bước vào, nói: "Quốc công gia, phía sau truyền tin ra, nói Diêm Tam Nương đã tỉnh, muốn gặp ngài gấp."

...

"Đã tỉnh?"

Trong phòng trọ, Giả Sắc và Lý Tịnh bước vào, cất giọng ấm áp hỏi thăm.

Diêm Tam Nương đã được thay quần áo sạch sẽ, đang ngồi đó, lòng nóng như lửa đốt, bất an không thôi.

Thấy hai người bước vào, Diêm Tam Nương vội vàng đứng dậy, khẩn thiết gọi: "Quốc công gia, cha ta người..."

Giả Sắc khoát tay, trước tiên bảo các nha hoàn, bà tử hầu hạ trong phòng lui ra ngoài, sau đó hắn chỉ vào chiếc giường hẹp, nói: "Ngồi đi."

Cùng Lý Tịnh ngồi xuống xong, hắn mới quay sang Diêm Tam Nương đang lo lắng bất an mà nói: "Chuyện của phụ thân nàng ta đã biết. Danh y từ kinh thành đã lên đường đi Đăng Châu phủ trước một bước bằng xe ngựa, nhưng dù sao ông ấy cũng không phải người luyện võ, không thể đi đường suốt đêm. Vì vậy, đợi nàng ngủ một đêm ngon giấc, ăn một bữa cơm nóng tử tế rồi hãy lên đường đuổi theo, vẫn có thể đuổi kịp trước khi trời tối. Không cần phải sốt ruột. Tiểu Tịnh là người trong phòng ta, cũng là mẹ của các con ta. Tình huống của nàng năm đó có chút tương tự với nàng. Cha vợ ta cũng từng bị kẻ xấu hãm hại, nằm liệt giường nhiều năm không dậy nổi, thấy bệnh tình nguy cấp, ta đã tìm danh y và thuốc quý cấp cứu cho ông ấy. Bây giờ nàng cũng đừng lo lắng, ta đã hứa với nàng, sẽ hết sức giúp đỡ..."

Trời đất chứng giám, những lời này của Giả Sắc chẳng qua là để trấn an Diêm Tam Nương, nói rõ việc cứu Diêm Bình vẫn còn hy vọng. Nào ngờ, Diêm Tam Nương nghe lọt vào tai lại khiến gương mặt nàng đỏ bừng, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chỉ cần... chỉ cần Quốc công gia có thể cứu cha ta, ta nguyện... ta nguyện làm trâu làm ngựa, báo đáp Quốc công gia..."

Giả Sắc nghe vậy thì ngẩn người ra, ngay sau đó bật cười nói: "Nàng đúng là mơ mộng hão huyền!"

Lý Tịnh "phì" cười một tiếng, rồi nói với Diêm Tam Nương: "Quốc công gia đang trêu nàng đấy. Dù ngài có thích nàng, cũng không phải là người thừa nước đục thả câu."

Diêm Tam Nương tuy trong lòng không nghĩ đây là bị lợi dụng lúc nguy nan, nhưng dù sao cũng là con gái, không tiện nói gì, chỉ cảm thấy gương mặt mình chưa bao giờ đỏ ửng vì thẹn đến thế. Nàng lại đứng lên nói: "Ta không mệt, giờ ta sẽ đi ngay để đuổi theo lang trung, sớm về cứu cha ta, cũng sớm ngày quy phục Quốc công gia!"

Giả Sắc khoát tay nói: "Quả thật không cần sốt ruột. Vị danh y kia là một lão lang trung rồi, nàng không thể nào kéo một ông lão râu tóc bạc phơ cưỡi ngựa phi như bay được sao? Hơn nữa, ta còn có chuyện vô cùng gấp gáp muốn nói với nàng. Chuyện là thế này..."

Mọi quyền lợi liên quan đến đoạn văn này thuộc về truyen.free.