Cầu cảng đá xanh lúc này hỗn độn như bãi chiến trường.

Tiếng khóc than, tiếng rên la vang vọng khắp nơi.

Bến tàu tấp nập, nhộn nhịp hồi sáng sớm, giờ phút này đã hoàn toàn biến thành một vùng phế tích và biển lửa.

Trong tầm mắt, những túp lều thì đổ sụp, ngay cả những kho hàng vững chắc cũng bị nến đổ ngẫu nhiên bốc cháy, nhưng phần lớn hơn là do đám người bất lương thừa cơ phóng hỏa cướp bóc.

Đối với một số người nghèo khổ mà nói, thiên tai này dường như là một cơ hội đổi đời, một ngày tốt lành để làm giàu...

Trên chiếc thuyền lớn của Giả gia, một đám tiểu thư khuê các lớn lên trong nhung lụa, thâm cung kín cổng cao tường, cho dù lần trước đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đổ máu, nhưng giờ phút này nhìn từ trên cao thấy rõ cảnh tượng như địa ngục, vẫn không khỏi tái mét mặt mày.

Các nàng từng đọc trong sách vở về sự bi thảm của lê dân trong thời loạn, nhưng những gì đọc được quá đỗi xa vời, làm sao so được với sự rung động chân thực khi chứng kiến tận mắt những gì đang diễn ra?

Trong các nhà trọ, cửa hàng ven bến, có một số cô gái trẻ bị kéo ra, bị lột hết xiêm y, làm nhục một cách cay đắng.

Tình cảnh đó khiến các nàng sợ hãi run lẩy bẩy, vội quay mặt đi không dám nhìn nữa.

Huống chi là các nàng, ngay cả Giả mẫu, dì Tiết... cũng không khỏi kinh hãi.

"Mau nhìn, bọn họ... những kẻ kia hình như, hình như đang tiến về phía chúng ta!"

Đột nhiên, Thúy Mặc, nha hoàn của Tham Xuân, trừng lớn mắt, kinh hãi kêu lên.

Lời vừa dứt, mọi người giật mình, kinh hãi tột độ.

Chưa kịp để các nàng có động tĩnh, đã thấy Gừng Anh từ phía sau Giả mẫu tiến lên vài bước, đến bên cửa sổ thuyền của Thúy Mặc nhìn ra ngoài, quả nhiên có một nhóm người, chừng hai, ba trăm tên, đang di chuyển về phía chiếc thuyền lớn của Giả gia.

Từng tên một xoa tay nắm quyền, vẻ mặt hăm hở đầy ác ý, chỉ cần nhìn dáng vẻ đó, ai cũng biết chúng chẳng có ý tốt lành gì.

Một trận thiên tai ập đến đã lột trần bộ mặt xấu xí của nhân tính.

Gừng Anh thấy thế, khẽ mím chặt môi, trở lại trước mặt Giả mẫu, nói: "Lão thái thái, các nha đầu bên cạnh con cũng biết chút võ nghệ, quân trận. Con sẽ dẫn các nàng đi canh giữ khúc quanh tầng hai. Chỉ cần bọn tặc nhân không phóng hỏa đốt thuyền, chúng sẽ không thể nào lên được!"

Đám người nghe vậy giật mình sửng sốt, kinh ngạc nhìn vị phu nhân của Bảo Ngọc.

Giả mẫu run giọng nói: "Sẽ không đến mức đó chứ? Tường ca nhi đã để lại người trên thuyền, có thể bảo vệ được..."

Gừng Anh lắc đầu nói: "Hiện tại chỉ có một nhóm tiểu tặc, nh��ng một khi chúng bắt đầu tấn công thuyền, những kẻ khác nhất định sẽ chen chúc kéo tới. Hộ vệ trên thuyền tuy không ít, nhưng song quyền nan địch tứ thủ..."

"Lái thuyền đi! Mau lái thuyền đi!"

Dì Triệu mẹ chợt nghĩ ra một chủ ý hay hơn chút, vội lớn tiếng nói.

Đám người kinh ngạc nhìn tới, Tham Xuân tức giận nói: "Tường ca nhi còn chưa trở về!"

Dì Triệu mẹ kích động nói: "Chờ Tường ca nhi đến rồi, lại lái thuyền quay về là được! Hơn nữa, còn chưa chắc Tường ca nhi có thể trở về được nữa là..."

Một câu trước nghe còn lọt tai, câu sau đã khiến Tham Xuân tức đến suýt ngất.

"Đồ hạ tiện, cái thứ xương phụ nhà ngươi nói càn cái gì đấy!"

Giả mẫu cũng giận tím mặt mắng.

Dì Triệu mẹ vội cười xòa nói: "Lão thái thái, con đâu phải vì riêng con. Chẳng phải ngài đang ở trên thuyền sao, lão gia và Bảo Ngọc cũng có mặt. Nhất là Bảo Ngọc. Đâu thể vì một người còn sống chết chưa rõ mà khiến bao nhiêu người liên lụy chứ? Mới rồi con nhìn thấy phía dưới đều đang loạn cả lên, e rằng người trong đó gặp chuyện chẳng lành..."

Vào lúc này, trong lòng nàng kỳ thực vô cùng cảm kích Giả Sắc, nếu không phải tộc học đã rời kinh xuôi nam từ hôm qua, thì giờ phút này nàng đã không thể nhẹ nhõm như vậy.

Nàng thậm chí mơ mộng rằng, nếu như Giả Sắc thật sự bỏ mạng trong thành, thì những ngày tháng tốt đẹp của nàng ở Giả gia sau này sẽ đến...

Bất quá, dì Triệu mẹ tự biết lời của mình chẳng có chút trọng lượng nào, bèn lôi Giả Chính và Bảo Ngọc ra làm bia đỡ đạn.

Giả mẫu nghe vậy, quả nhiên có chút do dự.

Bất quá, chưa kịp để bà do dự, Đại Ngọc đã quay sang hai người đàn bà lực lưỡng đang đứng cạnh đó nói: "Đưa di nương xuống đáy kho tỉnh táo một chút."

Những người khác nghe vậy cũng sững sờ, hai người đàn bà lực lưỡng đồng loạt bước tới, đi đến bên cạnh dì Triệu mẹ, mỗi người một bên xốc nàng lên, lôi ra ngoài.

Dì Triệu mẹ sợ đến hóa điên, giãy giụa kêu lên: "Buông ta ra, buông ta ra! Đồ ác tâm, bắt ta làm gì? Lâm cô nương, cô đừng có hồ đồ, không thể vì một..."

"Tát miệng!"

Đại Ngọc nghe vậy giận dữ, siết chặt nắm đấm, không thèm giữ thể diện cho Tham Xuân, tức giận mắng.

Người đàn bà lực lưỡng bên trái lập tức giơ tay, giáng một cái tát mạnh vào má dì Triệu mẹ, lực đạo lớn đến mức khiến những người còn lại cũng phải giật mình, rùng mình. Dì Triệu mẹ im bặt, bị kéo xuống.

Ánh mắt mọi người lúc này mới đổ dồn vào mặt Đại Ngọc, thấy nàng thở hổn hển, hiển nhiên là bị câu nói kia của dì Triệu mẹ chọc tức đến chết.

Phượng tỷ nhi vội cười xòa khuyên nhủ: "Thôi được rồi, con đường đường là một vị phu nhân cao quý, cùng với lão thái thái là nhất phẩm cáo mệnh, chấp nhặt làm gì với tiện tì ấy? Nếu con có tức chết, nó có đền mạng cũng không bù nổi." Nếu không phải thời cơ không đúng, nàng ắt hẳn đã bật cười thành tiếng.

Đúng là không phải người một nhà không vào một cửa, phong thái của Đại Ngọc bây giờ sao mà tương tự Giả Sắc đến vậy?

Giả mẫu trong lòng cũng khẽ rùng mình, cười nói: "Thôi con đừng giận nữa, nó hiểu cái gì đâu chứ?"

Tham Xuân tiến lên, nghẹn ngào không nói nên lời, nói với Đại Ngọc nỗi ấm ức của mình, Đại Ngọc lắc đầu, không vội nói chuyện này, có lẽ là trong lòng vô cùng chán ghét dì Triệu mẹ, nàng quay sang Tử Quyên nói: "Đi hỏi thăm phía dưới xem rốt cuộc có cần phải xử lý dứt khoát không. Nếu thật sự nguy cấp, cứ lái thuyền rời khỏi bờ trước, neo đậu giữa lòng sông."

Tử Quyên vội đáp ứng, dẫn hai người đi xuống.

Những người còn lại thấy gương mặt nhỏ nhắn nhưng vững vàng của Đại Ngọc không nói thêm lời nào, liền cũng không dám nói nhiều, chỉ lẳng lặng chờ.

Ít lâu sau, Tử Quyên trở lại cười nói: "Bảo Lưu mẹ xuống hỏi thăm, Đội trưởng Lưu nói, đám ô hợp đó chẳng là gì so với đám binh tôm tướng cá dưới sông, các phu nhân cứ yên tâm tuyệt đối. Nếu đến cả bọn này mà còn không đối phó được, thì họ cứ việc thắt cổ chết quách đi cho rồi, còn mặt mũi nào mà gặp Quốc công gia nữa. Các phu nhân cũng cứ yên tâm, chuyện động đất này tuy trông đáng sợ, nhưng tuyệt đối không tổn hại đến Quốc công gia chút nào."

Đại Ngọc nghe vậy chậm rãi thở ra một hơi, nhìn về phía Tham Xuân đang khóc nấc không nên lời trước mặt, nói: "Thôi được rồi, con khóc gì nữa? Lời khốn kiếp của nó đã được giáo huấn rồi, con là con, nó là nó. Không vì nó mà giận lây sang con, cũng không vì con mà buông tha nó. Ngày thường Tường ca nhi quá mềm lòng, thường nể mặt con mà nhân nhượng nó, mới để nó nói ra những lời như vậy. Con đừng oán ta, con cứ nói xem, có đáng ấm ức không?"

Tham Xuân nước mắt lã chã rơi, nói: "Em nào còn mặt mũi oán tỷ tỷ? Nó thật sự là... thật sự là... ngay cả em cũng chẳng còn mặt mũi nào ở lại đây."

Đại Ngọc cười nói: "Con cũng đừng chui vào ngõ cụt, nếu con muốn xuống thuyền mà ở lại, đừng nói ta, Tường ca nhi cũng sẽ tức giận. Những lời nó nói ban đầu kỳ thực đều có lý, nó bất quá cũng chỉ là một người đáng thương. Chẳng qua là hôm nay di nương nói những lời thật sự quá đáng... Chuyện đã qua rồi, nếu con cứ khăng khăng muốn đi, thì là đang giận ta đấy."

Giả mẫu cũng nói: "Tam nha đầu, con nhìn xem những cảnh khốn cùng bên ngoài kìa. So với thế đạo bên ngoài, cái chút ấm ức của con thì đáng là bao? Các con tỷ muội lớn lên cùng nhau, Ngọc nhi đối với con rất tốt. Nhưng chuyện hôm nay, cần phải xử trí như vậy."

Dứt lời, lại đối dì Tiết cười nói: "Ta ban đầu còn lo lắng mãi, Ngọc nhi liệu có thể nắm giữ một tòa Quốc công phủ lớn đến thế, khi mà người trong phủ cũng ngày càng đông đúc. Hôm nay thấy như vậy, cuối cùng cũng thực sự yên tâm."

Dì Tiết cũng cười nói: "Lần trước nhìn đã thấy rất giỏi, hôm nay lại vừa thấy, quả thật không sai! Ta đoán, chắc là có dáng dấp lão thái thái khi còn trẻ quản lý gia vụ!"

Trên mặt dù cười rạng rỡ, trong lòng nhưng có chút lo âu cho vận mệnh của Bảo Sai sau này...

Chậc chậc, cái phong thái này sao mà quen thuộc đến thế?

Chính là cái phong cách Giả Sắc xử lý chuyện nhà, lục thân không nhận mà!

Má Đại Ngọc lúc này nóng bừng, người xung quanh đều cười tủm tỉm nhìn nàng, tất cả đều tại Giả Sắc mà ra!

Đang lúc trong lòng nàng "trách tội" người nào đó, chợt nghe bên ngoài truyền tới một trận tiếng hoan hô, Hương Lăng gần cửa sổ vội ra nhìn, lập tức kinh ngạc reo lên: "Gia đã về rồi! Gia đã về rồi!"

Tiểu Cát Tường, Tiểu Giác Nhi cũng theo đó nhảy cẫng lên reo: "Quốc công gia đã về rồi, Quốc công gia đã về rồi!"

Đám người nghe vậy không kịp nghĩ ngợi gì khác, chen chúc nhau ra cửa sổ nh��n, họ thấy cầu cảng đá xanh vốn đang hỗn loạn, ngổn ngang không theo trật tự nào, nay như bị một mũi tên nhọn xé toạc từ trong ra, ngay cả biển lửa cũng bị rẽ làm đôi. Hơn 200 kỵ binh tinh nhuệ, đội mũ Tam Sơn không vành, mặc cẩm y đen tuyền, khoác áo choàng màu mực thêu hình rồng, đang vây quanh một vị thiếu niên quý tộc đầu đội kim quan tím, khoác áo đấu ngưu và áo choàng đỏ rực thêu rồng tím sẫm, phi ngựa như bão táp lao tới.

Chẳng qua là chưa kịp để các cô nương, nha hoàn trên thuyền hoan hô thỏa thích, thì từng người một đã như bị ai bóp nghẹt cổ họng, tiếng hoan hô chợt nghẹn lại, biến thành những âm thanh kinh sợ.

Nguyên lai trên bến tàu, Giả Sắc phi ngựa xông lên, rút bảo đao bên hông, quay đầu lại chém thẳng xuống một gã nam tử vừa bò dậy từ mặt đất, còn đang loay hoay thắt lại đai lưng quần áo, định hoảng hốt bỏ chạy.

Lực xung kích của ngựa phi, cộng thêm thần lực kinh người của Giả Sắc, khiến đầu gã kia bay lên trời, thân thể không đầu vẫn còn lao về phía trước vài bước rồi mới đổ gục xuống đất.

"Kẻ nào phóng hỏa cướp bóc, giết!"

"Kẻ nào hôi của, giết!"

"Kẻ nào dâm nhục dân nữ, giết!"

"Trong vòng mười hơi thở, phàm những kẻ còn đứng hoặc bỏ chạy, đều giết!!"

"Rõ!"

Mặc dù các đề kỵ chỉ hơn hai trăm người, nhưng những kẻ phóng hỏa, hành hung, thừa cơ hôi của thì đông tới hàng ngàn.

Nhưng hơn hai trăm người này lại như mãnh hổ xuống núi, điên cuồng truy sát đám người gây rối kia.

Trong đó, một người cao chín thước, khoác hắc giáp, đội hắc khôi, tay cầm hai ngọn kích đen, càng như hổ vào bầy dê, chẳng mấy chốc, bộ hắc giáp đã biến thành huyết giáp!

"Đô ti bến cảng ở đâu?"

Giả Sắc nhìn bến tàu khắp nơi bừa bãi, ngọn lửa vẫn ngùn ngụt cháy, càng thêm tức giận, gằn giọng hỏi: "Lẽ nào lại thế này!"

Thương Trác đứng cạnh bên, lớn tiếng hô: "Quốc công gia có quân lệnh: Đô ti bến cảng ở đâu?"

Theo sau, các thân binh cũng hô vang: "Quốc công gia có quân lệnh: Đô ti bến cảng ở đâu?"

Từng mệnh lệnh truyền xuống, cũng không lâu lắm, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặt trắng bệch, quần áo sạch sẽ, bảnh bao, dẫn theo mười bảy mười tám tên nha dịch vội vã chạy tới, từ xa đã quỳ sụp xuống đất nói: "Hạ quan Hà Hoan, đô ti bến cảng, kính chào Quốc công gia bình an."

Không đợi Giả Sắc hỏi tới, hắn lại vội vã tự giới thiệu: "Tam tỷ của hạ quan gả vào Triệu Quốc Công phủ, làm thiếp của Tứ công tử..."

Giả Sắc nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo, trầm giọng hỏi: "Bến cảng xảy ra loạn, đô ti vì sao không trấn áp dẹp loạn?"

Hà Hoan mặt lộ vẻ đau khổ, nói: "Quốc công gia, người gây chuyện quá nhiều, hạ quan không đủ nhân lực, lại đúng lúc gặp phải động đất, cho nên..."

"Cho nên ngươi liền trơ mắt nhìn đám bạo dân kia cướp bóc, đốt giết, làm hại dân chúng? Ngươi có nhìn thấy bao nhiêu dân chúng vô tội chết thảm dọc đường chưa? Cần biết, bổng lộc nuôi sống gia đình ngươi đều từ tiền thuế của trăm họ mà ra. Nuôi binh nghìn ngày dùng binh chỉ một giờ, trăm họ nuôi ngươi béo tốt trắng trẻo, chẳng lẽ là để ngươi lúc này trốn một bên làm rùa rụt cổ sao? Tới đây!"

Giả Sắc mắng rống lên, trầm giọng hô vang một tiếng.

Thương Trác bước ra khỏi hàng, khom người đáp: "Có!"

Giả Sắc nói: "Chém đầu hắn, bêu đầu giữa chợ! Để răn đe loạn dân, và cũng răn đe các quan địa phương trong thiên hạ, rằng kẻ nào gặp loạn mà vẫn còn làm đào binh, đừng nói là thân thích của Triệu Quốc Công, ngay cả con cháu ruột thịt của Triệu Quốc Công, bản công cũng quyết chém không tha!"

Thương Trác lớn tiếng đáp: "Tuân lệnh!"

Dứt lời, xoay người vung đao chém xuống!

Hà Hoan nằm mơ cũng không nghĩ tới, một quan Kinh thành phẩm Tam, mặc áo tím như hắn, nghe nói là thân thích của Triệu Quốc Công phủ, ai cũng sẽ nể mặt mà cho hắn ba phần thể diện.

Nhưng chẳng ngờ Giả Sắc nói giết là giết, không đợi hắn kịp phản ứng, đã gục xuống trong vũng máu, một mạng mất toi.

Loạn tượng dần lắng xuống, Giả Sắc quét nhìn một vòng, nhìn bãi chiến trường ngổn ngang này, vẫn vô cùng căm tức, nói: "Lẽ nào lại thế này!"

Chỉ thoáng chốc, hắn đột nhiên cảm thấy có chút không đúng, nhìn Thương Trác hỏi: "Kim Sa Bang ở cầu cảng đá xanh chẳng lẽ không có phân đà sao?!"

Vị trí trọng yếu như thế này, Kim Sa Bang lại bỏ mặc không thèm để ý?

Nhưng nếu Kim Sa Bang có phân đà ở đây, cớ gì lại để xảy ra cục diện hỗn loạn như bây giờ?

Thương Trác nhỏ giọng nói: "Quốc công gia không phải đã phân phối toàn bộ hệ thống kênh đào cho Nhạc Chi Tượng rồi sao? Dì Lý ngay cả quyền quản lý kênh đào này cũng đã giao nộp. Nhưng Triệu Sư Đạo, đệ tử của Nhạc Chi Tượng, lại nói sư phụ hắn bảo, cầu cảng đá xanh quá quan trọng, nên giao cho Tổng đà Kinh thành phụ trách thì hơn. Một bên thì nhất định phải bàn giao, một bên Triệu Sư Đạo lại cứng đầu không chịu nhận, thành ra nơi đây cứ thế bị bỏ trống, tuy có không ít người nhưng lại chẳng có người đứng đầu quản lý. Thế nên khi có chuyện xảy ra, mọi thứ liền trở nên tan hoang, hỗn loạn."

Giả Sắc nghe vậy nhất thời im lặng, bất quá cũng không tiện truy cứu trách nhiệm của ai, dù sao trông chừng bến cảng cũng không phải là trách nhiệm của Kim Sa Bang hay Cú Đêm.

Hắn phái người về truyền tin cho Lý Tịnh, bảo nàng mau chóng phái người đến quản lý.

Thấy trăm họ trên bến cảng, sau khi quan binh dẹp loạn, đã dám ra mặt tổ chức dập lửa và tự cứu, hắn cũng không bận tâm đến chuyện bến cảng nữa, thẳng hướng chiếc thuyền khách của Giả gia mà phi ngựa đi.

Khi đó, một vầng tà dương đỏ quạch như máu, rọi bóng con thuyền trong buổi chiều tà.

Mọi người trên chiếc thuyền lớn, lặng lẽ nhìn hắn dần dần tới gần...

"Quốc công gia vạn thắng!"

"Quốc công gia vạn thắng!"

Các thân binh trên boong thuyền cũng tận mắt chứng kiến phong thái oai hùng khi Giả Sắc thuần thục dẹp loạn. Giờ phút này, khi Giả Sắc phi ngựa lên thuyền, các thân binh đồng loạt hô vang như núi đổ.

Trong mắt các cô gái trên lầu, chỉ còn lại sự kính ngưỡng và sùng bái, không chút tạp niệm...

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, trân trọng gìn giữ từng ý nghĩa nguyên bản.