Việt Châu Thành, vườn hoa Ngũ gia.

Giả Sắc nhìn Cao Tốt Thành, kẻ béo tốt, mặt to, cười toe toét như một cái đầu heo, trong lòng chán ngán không thôi.

Mặc cho hắn lải nhải không ngừng kể lể về việc hắn từng là thân vệ của lão quỷ Khương Đạc, về việc năm xưa ông ta đã theo Triệu Quốc Công Khương Đạc chinh chiến ra sao, Giả Sắc cũng coi như gió thoảng bên tai.

Cao Tốt Thành này trông chừng chỉ ngoài năm mươi tuổi, vậy mà hắn bảo từng làm thân vệ cho Khương Đạc thì lúc ấy Đại Yến còn có cuộc chiến nào mà Khương Đạc phải tham gia chứ?

Giả Sắc cũng chẳng che giấu sự không thích của mình, chỉ nhàn nhạt đáp lại vài câu rồi bưng trà tỏ ý tiễn khách.

Sau khi Cao Tốt Thành đi, Ngũ Nguyên hơi ngạc nhiên nhìn Giả Sắc, nói: "Quốc công gia vừa rồi chẳng phải nói muốn giả bộ khách sáo một chút sao?"

Giả Sắc lắc đầu: "Kẻ này trông có vẻ ngu đần, nhưng kỳ thực lại vô cùng khôn khéo, xảo trá khi liên quan đến an nguy bản thân. Hắn hiển nhiên cũng biết không ít về tính tình và phong cách của ta. Nếu ta cứ tươi cười đối đãi, hắn ngược lại dễ sinh dè chừng. Đối xử như vậy là vừa phải, không đến nỗi khiến hắn sinh nghi ngay lập tức.

Hơn nữa, hắn bề ngoài có chút cung kính thái quá với ta, nhưng kỳ thực trong lòng lại chẳng coi ta ra gì.

Kẻ này e rằng trừ lão quỷ họ Khương ra, những người khác trong thiên hạ đều không lọt vào mắt hắn.

Chính vì sự cuồng ngạo vô biên ấy, hắn mới có thể quỳ xuống, bởi trong lòng hắn cho rằng hành động quỳ lạy là ngu xuẩn. Hắn còn chẳng biết đắc ý đến mức nào, tự mãn cho rằng mình có thể nắm người trong thiên hạ trong lòng bàn tay, tự xưng là co được giãn được, thông minh tuyệt đỉnh.

Người như vậy, không thể đối xử theo lẽ thường."

Ngũ Nguyên vuốt cằm: "Thì ra là vậy."

Trong lòng ông lại có nhận thức mới về sự thông tuệ, thâm trầm cùng khả năng nắm bắt lòng người của Giả Sắc.

Giả Sắc nói: "Vậy nên cứ đừng vội. Nếu hắn và Tổng đốc Lưỡng Quảng Diệp Vân không hòa thuận, thì cứ chờ gặp Diệp Vân rồi bàn tiếp. Hắn cũng thật ngang ngược, một Thủy lục Đề đốc mà dám thách thức Tổng đốc Lưỡng Quảng. Hắn tưởng làm tay chân của Triệu Quốc Công thì có thể sống đến ngàn tuổi sao?"

Ngũ Nguyên giải thích: "Cao Tốt Thành có quan hệ mật thiết với cựu Tổng đốc Thi Tĩnh, hai người móc nối lợi ích không ít. Thi Tĩnh bị điều khỏi Quảng Đông, Cao Tốt Thành rất bất mãn. Hắn cũng từng thử tiếp cận Diệp Tổng đốc, chẳng qua Diệp Tổng đốc là người được Bán Sơn Công tiến cử, phẩm hạnh cao khiết, sao có thể đồng lõa với hắn? Vì vậy, giữa phủ Tổng đốc và phủ Thủy lục Đề đốc có nhiều bất đồng. Tuy nhiên, Diệp Tổng đốc mới nhậm chức, không thể sánh với Cao Tốt Thành đã gây dựng căn cơ thâm hậu ở Quảng Đông mười mấy năm, nhất thời chưa làm gì được hắn. Cao Tốt Thành còn có chút giao tình với Tuần phủ Quảng Đông Triệu đại nhân, Bố Chính Sứ Hứa đại nhân và Đề Hình Án Sát Sứ."

Giả Sắc nghe vậy, sắc mặt có chút nghiêm nghị: "Không có gì đáng ngạc nhiên. Cựu Tổng đốc Lưỡng Quảng Thi Tĩnh là người của Kinh Triều Vân, tính tình dù thế nào cũng không ai dám chất vấn. Hắn và Cao Tốt Thành, một người là môn sinh của quyền tướng quyền khuynh thiên hạ, một người là tay sai của Khương gia nắm giữ binh mã trong thiên hạ, hai kẻ đó cấu kết với nhau thì những người khác ở Quảng Đông hoặc phải thuận theo, hoặc phải cút đi, còn có cách nào khác?

Ngoài ra, Tuần phủ Quảng Đông Triệu Minh, Bố Chính Sứ Hứa Tuần, Đề Hình Án Sát Sứ Tôn Trung Điểm, vốn đều là cựu thần triều Cảnh Sơ. Triều đình v��a dọn dẹp sạch sẽ nội bộ, còn chưa kịp động đến bên này. Ban đầu khi điều Thi Tĩnh đi, Kinh Triều Vân đã mở lời rằng Quảng Đông là trọng địa, không thích hợp động chạm quá mức. Chẳng qua giờ Kinh Triều Vân đã chết hẳn, liệu những tay sai này của hắn còn dám ngang ngược đến thế sao?

Về phần Diệp Vân, ông ấy bằng tuổi Bán Sơn Công. Trước khi ra kinh, Bán Sơn Công còn từng nói với ta về người này, gửi một bức thư, dặn dò ta giúp Diệp Vân tháo gỡ cục diện ở Quảng Đông, nói thẳng rằng Diệp Vân đang ở trong cảnh khốn khó."

Nghe lời ấy, Ngũ Nguyên có chút bất an: "Quốc công gia, cơ mật quốc triều thế này... Ta chung quy cũng chỉ là một thường dân."

Giả Sắc cười nói: "Thường dân ư? Trên người ngươi chẳng phải mang chức quan nhị phẩm sao... Hơn nữa, ta tự thấy ánh mắt nhìn người của mình không sắc bén bằng nương nương, mà nàng còn tin tưởng được ngươi, thì ta có gì mà phải e ngại?"

Với tư cách Doãn Hậu đã không tiếc tự mình đứng ra bảo đảm, thì Ngũ gia không thể nào không biết những chuyện Giả Sắc đã nói...

Và vi���c Ngũ Nguyên cung kính đối đãi Giả Sắc như vậy, liệu có phải chỉ là vì thể diện của riêng Giả Sắc?

Tất cả hẳn đều là do Doãn Hậu dặn dò mà thôi.

Hai người đang nói chuyện thì thấy Thương Trác với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào.

Sau khi người của Ngũ gia rời đi, đội phòng vệ Ngũ gia vườn hoa đã được thân vệ phủ Quốc công tiếp quản.

"Quốc công gia, Cao Tốt Thành trước khi rời đi đã lưu lại một đội binh mã, nói là để Quốc công gia sai bảo. Nhưng tiểu nhân cho rằng, ý muốn giám sát thì nhiều hơn."

Giả Sắc nghe vậy, vừa tức giận vừa cười nói: "Người ta nói 'cường long khó lấn át địa đầu xà', mà kẻ này lại không chút kiêng nể gì. Xem ra việc này không thể chậm trễ..."

Dừng một lát, hắn nhìn về phía Ngũ Nguyên hỏi: "Ngoài Ngũ Viên ra, Ngũ gia vườn còn có lối đi bí mật nào ra ngoài không?"

...

Phủ Tổng đốc Lưỡng Quảng.

Trong thư phòng.

Diệp Vân có khuôn mặt bình thường, giữa hai hàng lông mày có nếp nhăn sâu hình chữ Sơn, ánh mắt thâm trầm.

Khoa thi năm thứ năm Cảnh Sơ, Hàn Bân đỗ Trạng nguyên, Diệp Vân đỗ Bảng nhãn.

Tuy nhiên, con đường quan lộ của Diệp Vân còn chật vật hơn Hàn Bân đôi chút.

Hàn Bân dù phải luân chuyển qua các tỉnh biên cương nghèo khó một lượt, nhưng dù sao cũng là quan trấn giữ biên giới, tay cầm vương mệnh kỳ bài, chấp chưởng quyền lớn một tỉnh.

Còn Diệp Vân thì một đường lận đận gập ghềnh, sau khi làm đến chức châu phủ chủ quản, muốn thăng tiến thêm thì lại quanh quẩn ở vị trí tá quan như Bố Chính Sứ, Đề Hình Án Sát Sứ trong tỉnh suốt nhiều năm.

Mãi đến năm đầu Long An, nhờ sự tiến cử của Hàn Bân, Hoàng đế Long An mới bổ nhiệm ông làm Tuần phủ Giang Tây.

Sau sáu năm nhậm chức, năm ngoái ông vinh thăng Tổng đốc Lưỡng Quảng.

Nhưng Giang Tây là vùng đất nghèo nàn, sự phức tạp của nó sao có thể so được với Lưỡng Quảng?

Đặc biệt là Quảng Đông, một tỉnh lớn như vậy, thế lực địa phương cực kỳ phức tạp.

Nhậm chức cuối năm ngoái, đến nay đã nửa năm trời, nhưng tình hình trong phủ Tổng đốc vẫn luôn khó bề xoay chuyển.

Các quan thuộc trong phủ Tổng đốc, quá nửa đều là người của thế lực đối lập.

Thậm chí ngay cả tổng đốc doanh cũng khó bề sai khiến...

Điều này khiến Diệp Vân cảm thấy lo âu về việc thế lực địa phương lớn mạnh, trong khi quyền uy trung ương suy yếu.

Diệp Vân cho rằng, ông đang thiếu một cơ hội đủ mạnh để phá vỡ cục diện này.

Trong triều đình, Bán Sơn Công Hàn Bân đã gửi thư cho ông, lại còn phái một người có thế lực mạnh mẽ đến trợ giúp, để ông mở ra chính sách mới.

Bây giờ xem ra, người đó rất có thể chính là vị Quốc công trẻ tuổi hôm nay đến Việt Châu thành.

Qua những thư tín trao đổi với Hàn Bân, Diệp Vân hiểu rằng người này dù trẻ tuổi nhưng lại rất được thánh thượng sủng ái, hơn nữa bản thân tài năng không kém, điều quý giá hơn là lòng luôn hướng về lê dân. Vì vậy, không chỉ Thiên tử nể trọng, Hoàng hậu sủng ái, mà ngay cả Hàn Bân, Hàn Tông và những người khác cũng yêu mến vài phần, còn Lâm Như Hải thì khỏi phải nói, coi như cha con.

Tuy nhiên, Diệp Vân lại lo âu rằng một người trẻ tuổi mà bỗng chốc được quý hiển, lại nắm giữ quyền to, hạng người như vậy ắt hẳn sẽ coi trời bằng vung, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.

Cách làm việc như vậy, ở kinh đô thì có thể, nhưng ở Quảng Đông e rằng sẽ phải nếm mùi thất bại.

Trừ phi triều đình phái đại quân đến trước, nếu không thì hành động càn rỡ ở Quảng Đông tuyệt đối không thể thực hiện được.

Chưa kể, hôm nay Giả Sắc vào Việt Châu, nhất cử nhất động đều sẽ bị giám thị.

Hắn muốn làm gì, e rằng còn chưa ra khỏi cửa bao lâu, thì mọi chuyện đã bị lộ tẩy hết rồi.

Sau đó dọc đường sẽ liên tiếp xảy ra tai nạn bất ngờ...

Một bà lão mù lòa, tai điếc, đi không vững bỗng bị đụng phải, liệu có đáng sợ không?

Ăn vạ bình thường dĩ nhiên không đáng sợ, nhưng nếu người ta chết ngay trước mặt ngươi, sau đó hàng trăm ngàn dân chúng địa phương vây quanh gây rối, liệu có đau đầu không?

Nếu vẫn không sợ?

Khi xua đuổi dân chúng, nếu lại có vài người bỏ mạng, liệu có đáng sợ không?

Đó chính là thủ đoạn của thế lực địa phương.

"Chỉ mong, vị Ninh Quốc công ấy đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản..."

Diệp Vân khẽ thở dài, bên cạnh ông ngồi hai người, đều là mưu sĩ đã đi theo ông nhiều năm.

Một người cùng Diệp Vân khẽ lắc đầu theo tiếng thở dài, hiển nhiên không coi trọng những quyền quý ở kinh thành.

Nhưng người còn lại lại cười nói: "Minh công hà tất phải lo ngại. Xem cách Ninh Quốc công làm việc thì dù trông có vẻ lỗ mãng, hễ động là liều mạng, nhưng kỳ thực vẫn có chừng mực. Ví như ban đầu khi kiệu của ái nữ Lâm đại nhân bị đốt, Ninh Quốc công dám mang binh vây phủ Triệu Quốc Công, dám vây phủ Hùng Vũ Hầu, dám liều lĩnh với tính mạng tướng lĩnh, dám đối xử tàn bạo như ở phủ đồ tể. Thế nhưng khi đến phủ Nhị hoàng tử, lại chỉ làm nhục và tát một cái. Dĩ nhiên, điều này còn khiến hắn xấu hổ và phẫn hận hơn cả việc bị giết, nhưng chung quy vẫn không hề có ý định giết người. Sự nắm bắt chừng mực này quả thật rất vi diệu. Còn những chuyện khác cũng đều như vậy."

Diệp Vân nghe vậy, chậm rãi gật đầu: "Lời Tử Khiêm nói, lão phu sao lại không biết? Nhưng mà, ngươi cũng đã nói, đó là Nhị hoàng tử. Đối với Triệu Quốc Công, Hùng Vũ Hầu và những người khác, hắn cũng chẳng coi ra gì. Những kẻ ở Quảng Đông, trong mắt hắn e rằng còn chẳng bằng mèo chó. Một thiếu niên bỗng chốc được quý hiển, ắt sẽ coi trời bằng vung. Thôi thì, cứ yên lặng quan sát vậy. Lão phu cũng không thể đặt hết hy vọng vào hắn được, vẫn là nên lấy vụ án 'Khói Quán' làm điểm đột phá, chuẩn bị ra tay..."

Lời còn chưa dứt, liền nghe tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng. Diệp Vân nhíu mày, một mưu sĩ đứng dậy mở cửa hỏi: "Có chuyện gì?"

Quản gia với sắc mặt cổ quái bước vào, nói: "Lão gia, bên ngoài truyền lời, có một người anh em từ Giang Tây đến, tự xưng là thân thích của lão gia, nói sống không nổi nữa nên đến cầu cứu."

Diệp Vân nghe vậy, giận mà bật cười: "Khốn kiếp! Lão phu ở Giang Tây làm gì có thân thích nào?"

Quản gia đáp: "Gác cổng thấy hắn quần áo rách rưới, vốn định đuổi đi, nhưng hắn liên tục khẩn cầu, lại nói có vật chứng là chiếc quạt xếp lão gia từng tặng. Gác cổng thấy hắn nói như đinh đóng cột, bèn mời tiểu nhân ra xem. Nhưng tiểu nhân cũng không nhận ra, lại hỏi cũng không ra manh mối gì, lời nói cũng không hiểu lắm, nên tiểu nhân đã mang chiếc quạt xếp ấy vào đây, mời lão gia xem qua."

Dứt lời, hắn từ trong tay áo lấy ra chiếc quạt xếp đưa lên.

Diệp Vân tự biết là giả, lắc đầu mắng một tiếng "Hoang đường", nhưng vẫn nhận lấy chiếc quạt xếp liếc nhìn. Vừa nhìn, người xưa nay luôn giữ vẻ uy nghiêm như ông, cũng đột nhiên sắc mặt đại biến...

...

Phủ Thủy lục Đề đốc Quảng Đông.

Sau khi Cao Tốt Thành trở về từ vườn hoa Ngũ gia, sắc mặt cũng không hề dễ chịu.

Vào đến sảnh phụ, hắn hùng hổ nói: "Cái thằng nhãi ranh lông còn chưa mọc đủ, lại dám làm oai trước mặt ông Cao thái gia này! Lão tử năm xưa cùng Quốc công gia nam chinh bắc chiến, thì tổ tông nhà họ Giả các ngươi còn là đồ phế vật!"

Hắn tuy đã có ý thăm dò, cũng đã thăm dò được Giả Sắc là kẻ quyền quý trẻ tuổi, chưa đủ lông đủ cánh, chỉ nhờ nịnh bợ mà may mắn được chức vị, nhưng cơn tức vì bị coi thường vẫn còn.

Riêng sủng thiếp Lưu thị sai người bày biện đồ uống, cười trấn an nói: "Lão gia bớt giận! Vì một thằng nhãi con lông lá, cần gì phải tức giận đến thế? Sớm muộn gì cũng bắt hắn dập đầu xin lỗi lão gia là được!"

Lưu thị có đôi mắt hồ ly, khóe mắt cong lên tự nhiên mang theo một vẻ mị hoặc.

Vốn là vợ của Tham tướng dưới trướng Cao Tốt Thành, sau khi hắn để ý, bèn mời vợ chồng Tham tướng đến phủ, chuốc say rồi ngang nhiên làm nhục ngay trước mặt người khác.

Sau đó lại thăng Tham tướng lên chức Phó tướng, coi như không có chuyện gì xảy ra...

Cao Tốt Thành nghe vậy, cười ha hả rồi mắng: "Cái đồ đĩ điếm nhỏ bé này nói chuyện nghe dễ nghe ghê! Hắn (Giả Sắc) là hạng người nào mà mắt cao hơn trán, liệu có chịu quỳ trước mặt ông sao? Nhưng mà ngươi đừng nói, cái thằng nhãi ranh đó thật sự rất tuấn tú, nếu như cái đồ đĩ điếm nhà ngươi mà nhìn thấy, e rằng sẽ nuốt chửng hắn ngay không chừng!"

Lưu thị nghe vậy, mặt trắng bệch, hai tay ôm mặt thầm nghĩ: "Ôi chao! Lão gia, vậy bao giờ lão gia mời hắn đến phủ, thiếp thân gặp mặt hắn một chút, giúp lão gia 'nuốt chửng' hắn được không ạ?"

Cao Tốt Thành nghe vậy, cười ha hả rồi mắng: "Cái con lẳng lơ nhà ngươi thật lớn mật, dám ngay trước mặt ta mà nghĩ đến chuyện tòm tem với người khác! Nhưng mà, ta thích cái vẻ lẳng lơ này của ngươi! Tới đây, quỳ xuống cho ta!"

Bản quyền của đoạn văn đã được biên tập này thuộc v��� truyen.free, xin quý độc giả vui lòng ghi nhớ.