Vào khoảng tháng chín, chiến hỏa phương Nam của nhà Hán dù vẫn đang bùng cháy dữ dội, nhưng quân Khăn Vàng đã dần đi vào thế suy tàn. Tàn quân Khăn Vàng ở Duyện Châu, Dự Châu tại Trung Nguyên đã bị bình định, chỉ còn Ký Châu và Kinh Châu vẫn còn Khăn Vàng hoành hành. Ở phương Nam, Chu Tuấn dẫn quân trấn áp, tàn quân Khăn Vàng do Tôn Hạ cầm đầu đang cố gắng chống cự trong tuyệt vọng.

Trong khi đó, Trương Giác cũng cố thủ tại Quảng Tông, chống chọi gian nan. Hán quân tinh nhuệ đã tập trung trên đất Ký Châu, đẩy quân Khăn Vàng vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Đối với các khu vực Khăn Vàng còn sót lại, dưới sự hợp sức tiêu diệt của quan quân và hào cường địa phương, chúng cũng dần suy tàn. Quân Khăn Vàng không còn xa ngày bại vong.

Sau khi Lưu Uyên tự mình khảo sát Mỹ Tắc, ông bèn an cư lạc nghiệp tại đây, chuyên tâm phát triển, khôi phục thực lực Hung Nô, nằm gai nếm mật chờ thời. Ông cũng tiến hành cải tổ nhỏ trong các bộ lạc Hung Nô, đặc biệt là đối với các đại nhân đã tại vị quá lâu.

Lan Lê được chuyển đến nhậm chức đại nhân phương Đông, đóng tại Định Tương; Ô Hoa Lê được điều động đến Vân Trung, trở thành đại nhân bộ lạc phía Bắc, phụ trách việc cai quản người Hung Nô, người Hán và Tiên Ti. Hai người này đã ở phương Nam ba, bốn năm, vẫn hoàn thành rất tốt nhiệm vụ, đặc biệt là Ô Hoa Lê. Dựa vào chút ít quân lực cùng thuộc hạ, lấy lưu vực sông Viên làm trung t��m, ông vẫn tạo dựng được cho Lưu Uyên một căn cứ kiên cố ở vùng trung và nam Tây Hà. Ông đã thu nạp lưu dân, tập hợp thuộc hạ, tích lũy thực lực, và việc xử lý mối quan hệ giữa người Hán và Hung Nô dưới trướng ông ta cũng rất tốt.

Tu Bốc Xích Yểm lần thứ hai lên phía Bắc, nhậm chức Thái thú Vân Trung, phát triển quân lực, tiếp tục chuẩn bị cho việc bắc tiến đánh Tiên Ti trong tương lai. Sau khi Ô Việt và Mặc Kỳ Cận dẫn quân trở về phương Nam, Ô Việt dựa vào chiến công mà buộc nhiều quý tộc phải chấp nhận, trở thành tân đại nhân vùng phía Tây. Còn Mặc Kỳ Cận thì đã hoàn toàn tiến thêm một bước, trở thành đại tướng có địa vị ngang với Bộc Cố Hoài Án. Từ một kẻ nô lệ thấp hèn, nay trở thành một trong số ít tướng lĩnh quý tộc hàng đầu dưới trướng Đại Thiền Vu, ông trở thành đối tượng mà không ít người khao khát, cũng là động lực thúc đẩy vô số bộ dân Hung Nô ở tầng lớp dưới cùng vươn lên.

Thời tiết đột nhiên trở lạnh, nhưng Mỹ Tắc vẫn nhộn nhịp như thường. Vương thành thảo nguyên này đã trở thành một viên minh châu của vùng Hà Sáo. Nơi đây yên ổn, trong khi Đại Hán đang loạn lạc, lại có không ít sĩ dân người Hán đến đây lánh nạn, mang đến niềm vui bất ngờ cho Lưu Uyên. Đặc biệt là những kẻ sĩ này, dù không phải là những tài năng kiệt xuất nổi danh, nhưng cũng có học thức, góp phần không nhỏ vào việc thúc đẩy sự giáo hóa đối với người Hung Nô.

Có Đại thần Thái Ung có mặt ở Mỹ Tắc đã giúp ổn định phần lớn tâm lý của các sĩ nhân người Hán. Trong khoảnh khắc đó, thậm chí còn khiến Lưu Uyên có cảm giác như mình đang tập hợp được nhiều danh sĩ. Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác. Đông đảo hơn cả là các thương nhân đến từ khắp nơi như Tịnh Châu, U Châu, thậm chí có cả những thương nhân Hồ (người nước Hồ) từ Tây Vực không quản vạn dặm xa xôi tìm đến.

Ở cửa Đông thành Mỹ Tắc, một nhóm mấy chục người, ăn mặc quần áo cũ rách, chậm rãi tiến về phía cửa thành. Những thanh niên trai tráng vây quanh, che chở một vài phụ nữ và trẻ em. Người dẫn đầu là một người trẻ tuổi, đầu cắt ngắn, vạt áo cài trái, chắc hẳn là người Tiên Ti. Mặt hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng khi thấy thành Mỹ Tắc, hắn thở phào nhẹ nhõm ra mặt.

"Đứng lại!" Lính gác cửa thành chặn mấy chục người lại, quan sát tỉ mỉ bọn họ. Thập trưởng lạnh giọng hỏi: "Các ngươi là ai, vào thành làm gì?" Rõ ràng anh ta mang theo vẻ đề phòng, vì mấy chục người này trông khá nổi bật so với những người khác.

"Tiểu nhân Tư La Hầu, là người Tiên Ti, đến vương thành tìm người!" Người trẻ tuổi cầm đầu hơi có vẻ ngượng nghịu, nhưng vẫn đáp lời ngay lập tức.

"Người Tiên Ti!" Thập trưởng hơi nhíu mày, vẻ hoài nghi trên mặt càng đậm. Anh ta quét mắt nhìn một lượt đám người, chất vấn: "Các ngươi muốn tìm ai?"

"Bọn tiểu nhân chính là họ hàng của thủ lĩnh Tiên Ti Kha Bỉ Năng. Nghe nói ngài ấy đã quy thuận Đại Hung Nô và đang ở Mỹ Tắc, chúng tôi đặc biệt đến đây để đoàn tụ! Kính mong ngài tạo điều kiện cho chúng tôi vào thành." Tư La Hầu khiêm nhường khẩn cầu.

Nhìn kỹ những phụ nữ và trẻ em, thập trưởng phần nào bớt cảnh giác. Kha Bỉ Năng vẫn khá có tiếng tăm, vì Kha Bỉ Năng là một tấm gương mà Lưu Uyên dùng để chiêu hàng người Tiên Ti, dù sao hắn cũng là người Tiên Ti duy nhất có phủ đệ trong thành Mỹ Tắc. "Chờ!" Nói xong, anh ta liền phái một lính gác vào thành thông báo Kha Bỉ Năng đến xác nhận.

Vào lúc này, Kha Bỉ Năng đang tập võ trong phủ, mồ hôi nhễ nhại. Ở Mỹ Tắc gần một năm nay, hắn đã cẩn thận cảm nhận được bầu không khí của vương đình Hung Nô. Sự phồn hoa phú quý của Mỹ Tắc khiến hắn kinh ngạc; so với Mạc Nam lạnh lẽo khắc nghiệt, nơi này quả thực là một mảnh đất lành.

Tuy rằng nhân khẩu và thuộc hạ của Hung Nô vẫn còn kém xa so với Tiên Ti ở Đạn Hãn Sơn, nhưng cái khí thế phát triển mạnh mẽ tràn đầy sức sống này thì vương đình Tiên Ti lại không có được. Lặng lẽ quan sát Hung Nô, Kha Bỉ Năng cảm nhận sâu sắc sức mạnh khổng lồ tiềm ẩn của Hung Nô dưới sự thống trị của Lưu Uyên. Hắn vững tin rằng, chủ nhân tương lai của thảo nguyên chắc chắn là người Hung Nô, là Đại Thiền Vu. Hắn an tâm chờ đợi ở Hung Nô, chờ ngày lập công. Hắn biết, khi Lưu Uyên lần nữa ra tay với Ti��n Ti, nhất định sẽ cần đến hắn.

Vừa nhận lấy khăn mặt do nô bộc đưa qua để lau mồ hôi, chỉ kịp uống một ngụm nước, hắn đã nhận được tin tức có thân thuộc đến nhờ vả. Ban đầu thì ngạc nhiên, nhưng khi nghe cái tên "Tư La Hầu" thì sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Không kịp thay quần áo, hắn lúc này liền hướng về cửa thành mà đi, đón đoàn người Tư La Hầu vào phủ.

"Đại ca!" Tiến vào phủ của Kha Bỉ Năng, Tư La Hầu nghẹn ngào gọi một tiếng. Nhìn thấy đệ đệ cùng đoàn người trông như dân chạy nạn, Kha Bỉ Năng cũng xúc động không kém, ôm chặt Tư La Hầu. Hắn nhìn về phía cô bé đang lảnh lót nói cười bên cạnh, tiến lên ôm lấy, nghe tiếng con gọi "phụ thân". Trong khoảnh khắc, không khí trong phủ tràn ngập niềm vui đoàn tụ của người thân.

Sai người dọn thức ăn thịnh soạn, để Tư La Hầu và mọi người lấp đầy bụng đói. Nhìn đệ đệ và con gái đang ăn như hổ đói, Kha Bỉ Năng vừa vui mừng vừa dặn dò: "Cứ từ từ ăn. Kể ta nghe xem, các ngươi làm thế nào mà tìm được đến Mỹ Tắc vậy."

Tư La Hầu vừa ăn, vừa n��i về những gian khổ khi chạy trốn nghìn dặm để đến đây: "...Từ khi đại ca quy thuận Hung Nô, thuộc hạ ly tán, chúng tôi bị chèn ép. Hai phe Bồ Đầu và Hòa Liên lại gây chiến lớn, thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi đành giải tán bộ hạ, dẫn người thân đến nương nhờ đại ca trước! Một đường hỏi thăm, trải qua bao gian nan vất vả, chúng tôi mới vừa đến được Mỹ Tắc."

"Chờ đã, nói cho ta nghe một chút tình hình Tiên Ti hiện nay!" Kha Bỉ Năng rất nhạy bén nắm bắt được thông tin ẩn chứa trong lời nói của Tư La Hầu. "Bồ Đầu cùng Hòa Liên đại chiến" đã khơi dậy sự hiếu kỳ của Kha Bỉ Năng. Bản thân đang ở Mỹ Tắc, hắn lại không hề có chút tin tức nào về tình hình bên Tiên Ti. Đột nhiên nghe được tin, hắn lập tức nảy sinh ý nghĩ.

Tư La Hầu có chút bối rối, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Kha Bỉ Năng, vẫn thành thật thuật lại một chuyện vừa xảy ra gần đây ở Tiên Ti. "Đại ca, tam đệ chết rồi. Năm ngoái bộ lạc bị thuộc hạ của Bồ Đầu cướp giật, nó đã bị giết rồi!" Đang nói thì, Tư La Hầu bỗng nhiên thốt lên.

Kha Bỉ Năng còn đang suy tư, đột nhiên nghe thấy vậy, chợt bàng hoàng nhận ra mình đã mất đi một người đệ đệ. Hắn thở dài, nhìn Tư La Hầu có vẻ đau buồn, đứng dậy vỗ vai hắn.

"Ta sẽ báo thù cho nó!"

"Nghỉ ngơi đi đã, rồi theo ta đi gặp Đại Thiền Vu, hãy cố gắng tường thuật rõ ràng tin tức từ Tiên Ti. Đại Thiền Vu nhất định sẽ cảm thấy hứng thú." Kha Bỉ Năng thu lại tâm trạng, dặn dò Tư La Hầu.

Lại đánh giá Tư La Hầu từ trên xuống dưới một lượt, Kha Bỉ Năng nói thêm: "Thay một bộ quần áo khác đi, tìm một cái mũ che đầu lại. Đại Thiền Vu có lẽ sẽ không thích cái đầu cạo trọc của ngươi đâu!" Tư La Hầu hơi sững sờ, vẫn đáp lời "Vâng" một tiếng.

Kha Bỉ Năng mang theo Tư La Hầu vào cung yết kiến. Trong thiên điện vương cung, ba huynh đệ Lưu Hành đang chăm chú cầm bút luyện viết chữ. Lưu Uyên hiếm khi rảnh rỗi, ngồi bên cạnh quan sát.

Trong tay ông ôm một bé gái sơ sinh, miệng khẽ dỗ dành. Đứa trẻ thỉnh thoảng khóc lên vài tiếng. Nghe vậy, Lưu Uyên cười tươi rói. Sau mười tháng mang thai, Biện thị và Lưu Chỉ đã lần lượt sinh con cho hắn. Lưu Chỉ sinh được một con trai là Lưu Thụy, Biện thị thì trực tiếp sinh đôi một trai một gái, đặt tên là Lưu Mân và Lưu Thư.

Thời gian thấm thoắt trôi mau, giờ đây Lưu Uyên đã hai mươi tư tuổi, dưới gối đã có năm con trai và một con gái.

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.