Ngay từ ban đầu, mục tiêu của Lưu Uyên đã đặt ở Thượng quận, hoàn toàn không có ý định liên kết với loạn quân Lương Châu để chống lại triều đình nhà Hán. Chiến lược "trước bắc sau nam" đã được hắn kiên định từ lâu và sẽ không đời nào dễ dàng thay đổi.

Nếu không có sứ giả của quân phản loạn, có lẽ Lưu Uyên sẽ chuyên tâm chờ đợi ở Mỹ Tắc, đóng vai trò người ngoài cuộc, thỉnh thoảng chú ý đến loạn lạc ở Lương Châu. Nổi hứng lên, có thể hắn sẽ bình luận đôi chút về cả quân Hán lẫn quân phản loạn.

Nhưng kể từ khi sứ giả phản quân đến, Lưu Uyên đã động lòng. Tiên Ti bên kia tạm thời gác lại, tộc Khương Đông lại chủ động tìm đến mình để dụ dỗ, vả lại, Thượng quận ngay sát bên, thật khó để không động tâm. Dùng chút thủ đoạn, khẽ khàng "kích động" người Khương ở Thượng quận nổi loạn, sau khi nhận được tin thành Phu Thi bị phá, hắn lập tức quyết đoán khởi binh.

Đương nhiên, Lưu Uyên cũng đã suy nghĩ từ một góc độ khác: nếu đúng như lời Triệu Tức, xuất binh từ Tịnh Châu, hai tướng giáp công Hán triều, thì khi đó loạn lạc ở Lương Châu sẽ hoàn toàn không chỉ giới hạn trong vùng Ung Lương mà còn tác động đến toàn bộ phía Tây và phía Bắc. Lực phá hoại tạo thành, so với kiếp trước, sợ rằng sẽ tăng gấp bội. Nếu là như vậy, Đại Hán thật sự có khả năng bị sụp đổ.

Chỉ hơi động lòng một chút, Lưu Uyên liền kiềm chế lại, mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy. Đừng thấy Đại Hán đã mục ruỗng, như mặt trời sắp lặn, loạn tượng khắp thiên hạ bùng nổ, nhưng giai cấp thống trị vẫn ổn định, tầng lớp tinh hoa thế gia, sĩ tộc nắm giữ thiên hạ vẫn còn vững.

Với thực lực của Hung Nô ngày nay, tùy tiện xuất binh chắc chắn sẽ khiến Hán triều coi trọng. So với Lương Châu xa xôi nơi chân trời, người Hung Nô ngay trước mắt mới là mối họa lớn. Sợ rằng khi đó, tinh binh cường tướng của Đại Hán cũng phải được điều đến để tập trung đánh thẳng vào mình.

Hoàng Phủ Tung vẫn chưa được phái đến Trường An thống lĩnh quân đội; nếu bị điều đến đối phó với mình, chắc chắn sẽ khiến Lưu Uyên phải đau đầu. Huống hồ, Tang Mân ở Thái Nguyên, Đổng Trác ở Hà Đông đều không phải những kẻ tầm thường.

Lưu Uyên có thể tưởng tượng ra cái cảnh tượng đó: Trong khi mình ở đây sinh tử quyết đấu với quân Hán, thì ở phía Tây, đám Hàn kia lại công thành đoạt đất. Việc phí công vô ích như vậy, Lưu Uyên tuyệt đối sẽ không làm.

Tuy nhiên, treo cờ hiệu "trợ Hán bình phản", công chiếm Thượng quận, kiếm chút lợi lộc nhỏ thì vẫn có thể. Lưu Uyên đích thân dẫn 5.000 kỵ binh xuất chinh, từ Cốc Lạc Thành tiến vào Thượng quận, đi qua Bạch Thổ, vượt qua Trường Thành, tiến thẳng đến Phu Thi.

Đại quân hành quân khẩn trương, thần tốc, chỉ trong vòng hai ngày đã gần đến Phu Thi. Dọc đường đi qua, gặp không ít lưu dân kéo theo cả gia đình chạy nạn về phía bắc, người Khương đúng là đã gây náo loạn lớn.

Hỏi một vài người Hán, kẻ trốn về phía nam nhiều vô kể; còn những người chạy về phía bắc, lại chính là để tìm kiếm sự che chở từ người Hung Nô. Điều này khiến Lưu Uyên có chút niềm vui bất ngờ: xem ra nhiều năm qua việc thu nạp lưu dân, giúp họ khai hoang canh tác, tạo cơ hội sinh tồn của họ đã thể hiện rõ hiệu quả.

Tâm trạng của Lưu Uyên khá tốt, vẻ mặt thư thái suốt chặng đường. Tâm trạng của thống soái tự nhiên ảnh hưởng đến binh sĩ toàn quân, tinh thần binh sĩ cũng theo đó mà tăng cao. Lần này, Lưu Uyên chỉ dẫn theo 2.000 thị vệ thân quân, còn lại đều là binh sĩ Hung Nô mới chiêu mộ, có rất nhiều thanh niên trai tráng thậm chí là lần đầu tiên ra chiến trường. Chuyến đi Thượng quận này, Lưu Uyên có ý định dùng chiến trận để huấn luyện binh lính.

Thượng quận, vùng đất lâu đời từ thời Tần, sau loạn Tân Mãng, cùng với Quan Tây đã hoang tàn đổ nát, chỉ còn là một quận biên giới nhỏ bé. Số hộ không quá vài nghìn, dân số không quá vài vạn, so với hàng chục vạn hộ dân thời Tiền Hán thì khoảng cách không hề nhỏ.

Tiết trời cuối xuân lúc ấm lúc lạnh, chạy băng băng suốt đường, Lưu Uyên cũng toát mồ hôi. May mà có đôi bàn đạp chống đỡ, phần yên ngựa ở giữa không còn dễ dàng bị mòn như trước. Đúng vào buổi chiều, từ xa đã có thể thấy rõ đường nét của thành Phu Thi, tiếng nước sông lúc ẩn lúc hiện vọng tới, đó chính là sông Xa Diên.

Từ đằng xa có thể thấy một vài lều trại của người Khương và bóng dáng kỵ binh Khương. Lưu Uyên truyền lệnh cho đại quân giảm tốc độ, rồi ra lệnh cho bách phu trưởng Long Hiệt bên cạnh: "Ngươi đi thông báo cho người Khương, nói rằng ta – Thiền Vu – đã đích thân dẫn quân đến, muốn hội họp với các vị thủ lĩnh để cùng nhau khởi binh phạt Hán!"

Lúc này, thành Phu Thi, trải qua sự tàn phá bừa bãi của người Khương, đã trở nên hoang tàn tiêu điều, đổ nát khắp nơi. Người Hán không bị giết thì cũng đã bỏ chạy tán loạn; trong thành chỉ còn lại không ít người Khương vẫn còn lục soát, xem liệu có tìm được chút của cải còn sót lại hay không.

Doanh trại lớn của người Khương ở phía đông lại vô cùng náo nhiệt. Các chiến binh Khương vui vẻ, xem ra thu hoạch được không ít. Trong một chiếc lều lớn, mấy vị thủ lĩnh người Khương đang say sưa chúc mừng, ôm những người phụ nữ Hán bị cướp về, uống rượu ngon.

Dưới sự dẫn dắt của tộc Khương Kiền, hầu hết các bộ lạc Khương Đông trong địa phận Thượng quận đã tham gia cuộc nổi loạn lần này. Tuy nhiên, bây giờ không còn như mấy chục năm trước, mấy bộ lạc hợp lực cũng chỉ tập hợp được hơn ba nghìn kỵ binh.

Nghe nói Lưu Uyên đích thân dẫn quân đến, mấy vị thủ lĩnh không dám thất lễ, đặt chén rượu xuống, cùng nhau dẫn người ra khỏi doanh trại để nghênh tiếp và bái kiến.

Ở một nơi cách đại doanh của người Khương chừng năm dặm, Lưu Uyên ra lệnh một tiếng, các tướng sĩ Hung Nô đã bắt đầu dựng trại đóng quân. Khi mấy vị thủ lĩnh người Khương đến, họ nhìn thấy một cảnh tượng bận rộn.

Lưu Uyên đích thân ra khỏi trại tiếp kiến, khiến mấy vị thủ lĩnh có chút thụ sủng nhược kinh. Nhìn Lưu Uyên oai hùng bất phàm, khiến mấy người họ phải cúi đầu bái tạ. Lưu Uyên mỉm cười đáp lại, trông hiền hòa vô cùng.

Bị thái độ của Lưu Uyên làm cho mờ mắt, mấy vị thủ lĩnh tất nhiên mặt mày hớn hở, ngay lập tức dặn dò những người Khương đi theo mình mang các vật tư, của cải đã chuẩn bị sẵn vào đại doanh Hung Nô dâng lên. Lưu Uyên tất nhiên vui vẻ chấp nhận, mời họ vào trại.

Đến ban đêm, Lưu Uyên đặt tiệc trong doanh trại, chiêu đãi các vị thủ lĩnh người Khương. Trong lều lớn, đèn đuốc sáng trưng, không khí náo nhiệt, mọi người nâng chén cạn ly, vui vẻ khôn tả. Mấy vị thủ lĩnh uống đến mặt đỏ tía tai, ý thức cảnh giác giảm đi đáng kể, không hề chú ý tới việc hầu hết các quý tộc, tướng lĩnh Hung Nô trong lều đều chỉ uống chút ít, và ánh mắt họ nhìn về phía mấy vị thủ lĩnh không hề tầm thường.

"Theo tiểu nhân thấy, quân Hung Nô uy phong hiển hách, tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến, lại có đích thân Thiền Vu dẫn quân. Chúng ta lần này khởi binh chắc chắn sẽ gặt hái thành công lớn, càn quét cả quận về phía nam cũng chẳng phải việc khó!" Thủ lĩnh người Khương Kiền đang trong cơn hứng khởi, đứng dậy hết lời ca ngợi người Hung Nô và Lưu Uyên.

Lưu Uyên cười ha hả đáp lại, liên tục mời rượu. Đợi khi màn đêm đã buông xuống, các thủ lĩnh người Khương trong lều dĩ nhiên say túy lúy, vẫn còn say sưa, không biết trời đất.

Chiếc chén rượu đã thưởng thức hồi lâu trong tay Lưu Uyên cuối cùng cũng được đặt xuống, hắn nhìn những người Khương đang say túy lúy theo bản năng, lạnh lùng thốt lên: "Động thủ đi!"

Tiếng nói vừa dứt, các tướng lĩnh Hung Nô trong lều đột nhiên ra tay. Mấy vị thủ lĩnh người Khương căn bản không kịp phản ứng, chỉ trong chớp mắt, đã bị chém giết. Đích thân Bộc Cố Hoài Án chém đầu thủ lĩnh người Khương Kiền.

Khi trong lều lớn vừa xảy ra động thủ, không khí toàn bộ đại doanh Hung Nô cũng thay đổi. Mấy trăm người Khương mà các thủ lĩnh mang vào trong doanh trại Hung Nô cũng không kịp trở tay, chưa từng ngờ tới rằng những tướng sĩ Hung Nô vừa một khắc trước còn cùng mình uống rượu, tán gẫu vui vẻ, giờ lại đột ngột ra tay tàn nhẫn. Chỉ trong một khắc thời gian, tất cả đều bị giải quyết.

Đại doanh Hung Nô chỉ hơi dậy sóng một chút rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Chẳng bao lâu sau, mấy nghìn kỵ binh Hung Nô dưới sự thống lĩnh của Bộc Cố Hoài Án, lợi dụng màn đêm xuất doanh, đánh thẳng vào doanh trại người Khương.

Người Khương không hề phòng bị, bị tập kích bất ngờ nên hoàn toàn không kịp phản ứng. Thủ lĩnh của họ lại đang ở trong doanh trại Hung Nô bị Lưu Uyên giết hại, rắn mất đầu, không kịp chống cự, bị tiêu diệt hoàn toàn. Đêm đó, Lưu Uyên không phải trả giá nhiều tổn thất, liền đánh tan người Khương dễ như trở bàn tay.

Chiêu hàng được hơn hai nghìn chiến binh Khương, kẻ nào dám chống cự không đầu hàng đều bị quăng xuống sông Xa Diên, làm mồi cho cá tôm. Trong mấy ngày tiếp theo, Lưu Uyên bắt đầu trắng trợn chinh phạt các bộ lạc Khương trong địa phận quận Thượng. Các bộ lạc không có lực lượng quân sự thì hầu như không có s��c chống cự.

Tộc Khương Kiền, tộc Khương Lao Tỷ, tộc Khương Thẩm Đê, tộc Khương Hoàn Hoàn, liên tiếp bị người Hung Nô chiếm đoạt. Lưu Uyên có thêm vài vạn bộ hạ, tiến đến biên giới phía bắc.

Lại qua mấy ngày, Lưu Uyên đã đặt vùng đất lân cận Trường Thành thuộc quận Thượng vào tầm kiểm soát, đóng quân tại đây để tiêu hóa số bộ dân Khương thu được. Còn việc tiếp tục tiến về phía nam, Lưu Uyên không có ý định đó. Một là khó có thể triển khai, hai là cũng sợ làm quá mức sẽ kích động Đại Hán.

"Thiền Vu đại nhân, Mỹ Tắc báo tin về, có Hán sứ đến, tuyên đọc chiếu chỉ đồng ý cho chúng ta dẫn quân bình định!" Nghe tin từ Mỹ Tắc truyền đến, Lưu Uyên không kìm được mỉm cười.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.