Bên bờ Nôm Thủy, sau đợt mở rộng mới, thành Mỹ Tắc đã lớn hơn đáng kể, đủ sức chứa hơn năm vạn nhân khẩu. Trải qua mười năm phát triển dưới sự lãnh đạo của Lưu Uyên, thành biên ải nhỏ bé này ngày càng mang dáng dấp vương thành, trở thành trung tâm chính trị, quân sự, kinh tế và văn hóa của Hung Nô.

Đêm xuống, khi giờ giới nghiêm đã điểm, phố phường yên ắng lạ thường, không một tiếng động, chỉ thi thoảng có những toán vệ sĩ tuần tra qua lại. Trong lầu các ở hậu viện phủ đệ Vương Nhu, mấy cây nến được đặt hai bên, ánh nến sáng lay động nhẹ nhàng trong gió, hắt lên căn phòng thứ ánh sáng mờ ảo.

Vương Nhu và một người đàn ông trung niên đang ngồi đối diện nhau, trò chuyện vui vẻ, mối quan hệ của họ rõ ràng rất thân thiết. Dưới gối hai người còn có hai cậu bé đang lắng nghe cuộc trò chuyện.

Người đàn ông đó tuổi ngoại tam tuần, toát lên phong thái thư sinh, khá nho nhã, nhưng trên gương mặt thỉnh thoảng lại lộ ra nét uy nghiêm của người bề trên. Người đó chính là đệ đệ của Vương Nhu, nguyên Đại quận thái thú Vương Trạch.

"Quý Đạo, vẫn là tại huynh mà đệ phải chịu liên lụy rồi! Những năm trước đây, đệ ở Đại quận trị chính nuôi dân, khuyến khích nông tang, dốc sức chống ngoại địch, đường hoạn lộ vốn dĩ nên bằng phẳng. Nếu không phải huynh đã quy thuận Hung Nô, đệ cũng sẽ không đến nỗi bị bãi quan giáng chức như vậy!" Nhìn Vương Trạch với vẻ mặt hờ hững, Vương Nhu không khỏi thở dài nói.

Nghe Vương Nhu nói vậy, Vương Trạch lại nhàn nhạt đáp: "Huynh trưởng không nên tự trách. Đại quận cũng chẳng phải nơi nhỏ bé, đệ bị bọn hoạn quan nhắm vào, chúng chỉ tìm cớ bãi miễn đệ thôi. May mà, cái đầu này của đệ vẫn còn trên cổ. Huống hồ, bây giờ ở Đại Hán, làm quan có bao giờ dễ dàng đâu. Tiểu đệ cũng chẳng có nhiều tiền để 'quyên' cho thiên tử Lạc Dương!"

Lời nói càng lúc càng phóng khoáng, đến cuối cùng, Vương Trạch không khỏi pha chút giễu cợt: "Nếu không phải phiến quân Khăn Vàng Bạch Ba làm loạn ở Thái Nguyên Thượng Đảng, tiểu đệ ở nhà đọc sách tập văn, chẳng còn biết trời đất là gì sao?"

"Còn huynh trưởng thì sao, ở đất Hung Nô này, có phải như cá gặp nước không?" Vương Trạch nhìn Vương Nhu, trầm ngâm hỏi.

Vương Nhu gượng cười, rồi lắc đầu, hỏi ngược lại: "Quý Đạo lần này đến đây, có cảm nhận gì về Hung Nô hiện tại không?"

"Văn nhân tụ tập, thương khách không ngớt, trăm nghề thịnh vượng, so với các châu đang loạn lạc của Đại Hán, nơi đây vẫn có thể coi là một 'nhân gian thiên đường'!" Khuôn mặt Vương Trạch trở nên nghiêm túc trở lại: "Đại danh Thiền Vu Hung Nô Lưu Uyên, ta đã sớm nghe tiếng, nay tự thân đến Mỹ Tắc, mới hiểu quả nhiên là bậc hùng chủ hiếm có trong số người Hồ."

"Chỉ là, người Hồ có được một lãnh tụ như vậy, đối với Đại Hán mà nói, đây chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Những năm này hắn liên tiếp khơi mào chiến loạn, trắng trợn mở rộng, nay lại còn chiếm đoạt Tiên Ti. E rằng mục tiêu kế tiếp chính là Đại Hán!"

"Thôi! Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Quý Đạo đã đến nương nhờ huynh, có tính toán gì cho tương lai không?" Vương Nhu thăm dò hỏi: "Đệ có nguyện ý làm quan ở Mỹ Tắc không? Huynh có thể tiến cử đệ lên Đại Thiền Vu!"

Vương Trạch không trả lời trực tiếp, chỉ nâng chén mời, rồi uống cạn, ngụ ý từ chối. Vương Nhu cũng không quá để tâm, cúi đầu nhìn hai hài đồng đang gà gật bên cạnh, rồi mỉm cười nhìn một trong hai đứa trẻ vô cùng lanh lợi: "Sưởng Nhi, buồn ngủ rồi thì cùng Cơ đi nghỉ ngơi đi!"

Vỗ tay hai cái, lập tức có nô bộc vào cửa, dẫn Vương Sưởng và Vương Cơ xuống nghỉ ngơi. Còn hai huynh đệ Vương Nhu và Vương Trạch thì tiếp tục hàn huyên.

. . .

Đông sắp tới, khí trời dần se lạnh, nhưng Mỹ Tắc lại bao trùm trong một sự náo nhiệt lạ thường. Ấy là bởi một tin tức nhỏ rò rỉ từ vương cung: Đại Thiền Vu có ý định xưng vương lập quốc, kiến tạo chế độ mới. Tin tức này vừa lan truyền, lập tức gây nên sự quan tâm của toàn bộ Mỹ Tắc, từ giới quý tộc cho đến dân thường.

Từ xưa đến nay, trên thảo nguyên, vẫn luôn là cảnh kẻ này xuống thì kẻ khác lên, các bộ lạc chiếm đoạt, các chủng tộc thay phiên, thay đổi không ngừng. Từ quân Địch đến Đông Hồ, từ Hung Nô đến Tiên Ti, tất cả các chính quyền thống trị đều là liên minh của các dân tộc du mục hỗn tạp mà thành.

Đối với ý định thành lập "Hung Nô Vương Quốc" của Lưu Uyên, tất cả mọi người đều vô cùng quan tâm và nóng lòng chờ đợi, bởi đây là một "chuyện mới mẻ", khơi gợi rất nhiều sự tò mò.

Điều khác biệt so với trước đây, là Lưu Uyên muốn thành lập một vương quốc bán phong kiến, nửa nô lệ, tập quyền trung ương, chứ không phải để Hung Nô hiện tại tiếp tục tồn tại dưới hình thức "Đại liên minh bộ lạc". Hơn mười năm Hán hóa đã mang lại cho Hung Nô một nền tảng và cơ sở vững chắc cho ý định này.

Vài ngày sau, khi cả Mỹ Tắc trên dưới đang thảo luận sôi nổi, Lưu Uyên thấy không khí đã "chín muồi", liền triệu tập tất cả quý tộc, đại thần và tướng lĩnh đến vương cung để nghị sự. Đề tài thảo luận duy nhất là: Hung Nô lập quốc.

Trên cung điện, Lưu Uyên không hề khách khí trình bày ý nghĩ của mình, không sa đà vào các chi tiết nhỏ, mà trực tiếp truyền đạt ý chí quyết tâm của Đại Thiền Vu là muốn thành lập một quốc gia mới noi theo Hán triều.

Chỉ cần tiết lộ một chính sách lập quốc là "Phong quan tiến tước, thái ấp thực ấp, thế tập võng thế", liền chinh phục được lòng của một nhóm quý tộc, đại thần, và giành được sự ủng hộ của họ.

Không ít người đều hiểu rõ, đây chính là lời đáp lại của Đại Thiền Vu đối với ý kiến phân phong lần trước. Họ không quan tâm tân quốc có thể chế ra sao, quốc hiệu là gì, chỉ quan tâm tước vị sẽ được phân chia thế nào, họ có thể được phong tước vị gì, được bao nhiêu bộ lạc, bao nhiêu nô lệ, bao nhiêu của cải.

"Ha ha, Đại Thiền Vu lập quốc phong tước, đây là hướng chúng ta thỏa hiệp. Phải biết rằng, nhất định phải tranh thủ có được thêm nhiều bộ hạ, làm lớn mạnh bản tộc!" Sau khi rời cung, có một người khe khẽ nói với mấy người đang tụ tập quanh mình.

Tuy đã cố hết sức hạ thấp giọng, nhưng trong giọng nói không thể giấu được sự hưng phấn. Người đó chính là tộc trưởng Độc Cô thị, một trong những người tích cực nhất đề nghị phân phong tộc thị trước đó.

Ở cách đó không xa, Ô Việt lặng lẽ nhìn chăm chú, khóe môi vương ý cười khẩy: Giờ chết sắp tới mà vẫn không tự biết, còn vọng tưởng được phong tước. Nếu Đại Thiền Vu dễ dàng thỏa hiệp như vậy, thì còn là Đại Thiền Vu sao?

Trong lòng thầm nghĩ, Ô Việt không khỏi tăng nhanh bước chân, có chút sốt ruột muốn về phủ, triệu tập người trong tộc bàn bạc thật kỹ lưỡng. Còn có thể để các sĩ tử người Hán mà ông đang cung dưỡng suy nghĩ thật cẩn thận: quá trình Hán hóa đã tiến hành lâu như vậy, việc Đại Thiền Vu lập quốc, phỏng theo vương triều người Hán mà xây dựng, hẳn những người Hán này có thể đưa ra những kết luận hữu ích.

Mỹ Tắc không thiếu người thông minh. Những quý tộc, tướng lĩnh có chút địa vị cũng bắt đầu triệu tập thân tín để thương thảo, mong thu được điều gì đó từ những lời ít ỏi của Lưu Uyên. Mặc dù phần lớn người đều mù mịt không rõ, nhưng vẫn có người nếm ra được mùi vị khác lạ: dù là thế tập truyền đời, e rằng Đại Thiền Vu cũng sẽ không noi theo Tây Chu mà "đại phong chư hầu" như vậy.

"Quý Đạo, đệ đối với ý định lập quốc của Đại Thiền Vu, có suy nghĩ gì không?" Trong vương phủ, Vương Nhu hỏi Vương Trạch.

"Thật không hề đơn giản!" Vương Trạch tặc lưỡi một cái, rồi có chút thở dài nói: "Thiền Vu Hung Nô muốn phỏng theo vương triều Đại Hán của ta để lập quốc, ý chí ấy không hề nhỏ. E rằng dã tâm của hắn còn lớn hơn rất nhiều so với việc chỉ làm một thiên tử tái ngoại."

"Đại Thiền Vu chỉ là ngưỡng mộ văn hóa vương triều, yêu thích chế độ, lễ nghi của nhà Hán, Quý Đạo đừng nên suy nghĩ nhiều!" Giọng Vương Nhu có chút lúng túng.

"Lời này, e rằng chính huynh trưởng cũng không tin đâu!" Vương Trạch với biểu cảm trên khuôn mặt khiến người khác khó mà đoán được, chỉ có ánh mắt càng thêm sáng rực, ngữ khí thì vô cùng kiên định: "Vùng Trung Nguyên phồn hoa, đất đai màu mỡ, đó mới là nơi hắn mơ ước!"

Ở Mỹ Tắc một thời gian ngắn, làm quen với môi trường xung quanh, cùng với sự hiểu biết sâu sắc hơn về Hung Nô lúc bấy giờ, Vương Trạch càng cảm thấy hứng thú với Lưu Uyên, đồng thời cũng càng thêm kinh sợ.

Bỏ ra mười năm công sức để xây dựng nên tòa thành được Hán hóa ở mức độ cao này, lại liên tưởng đến việc Lưu Uyên những năm này mở rộng ở Tịnh Châu, Vương Trạch nhận ra Lưu Uyên đã tích cực đến vậy để dày công đưa văn hóa Đại Hán hòa nhập vào Hung Nô, chắc hẳn là đang ấp ủ dã tâm chinh phục Đại Hán.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc đáo của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.