Trong lần thứ hai hoạn quan gây sóng gió tại cung cấm, phủ Đại tướng quân đang diễn ra một cuộc mật nghị. Nhận thấy Hà Hậu kiên quyết không cho phép tru diệt bọn Trương Nhượng, Viên Thiệu bèn đề xuất triệu ngoại binh Đổng Trác nhập kinh để uy hiếp. Hà Tiến nghe thấy, trong lòng cảm thấy ưng ý, vui vẻ chấp thuận.

Chủ bộ Trần Lâm lúc này phản đối, bước ra hàng khuyên can rằng: "Đại tướng quân tổng quản triều chính, tay nắm binh quyền Lạc Dương, uy phong lẫm liệt, mọi việc lớn nhỏ đều có thể một lời quyết định. Kinh thành có mấy vạn tướng sĩ, đâu cần làm phiền ngoại quân. Biên quân tính tình ngang ngạnh, nếu tùy tiện dẫn họ vào Tư Lệ, e rằng sẽ chỉ gây thêm biến cố. Đây là dùng họa để trị họa, mong Đại tướng quân suy xét!"

Lời lẽ của Trần Lâm khẩn thiết, vang vọng rõ mồn một trong nội đường phủ tướng quân. Xung quanh, không ít mạc phủ thần tử cũng tỏ vẻ tán thành. Đáng tiếc, Hà Tiến đã có tính toán riêng trong lòng, khẽ quát Trần Lâm một tiếng rồi bỏ ngoài tai. Tuy nhiên, Trần Lâm quả thực đã để lại ấn tượng không tồi cho Viên Thiệu, chứng tỏ y là một nhân tài có kiến thức.

Dưới trướng, Tào Tháo lúc này cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Bọn hoạn quan ngang ngược, đều là dựa vào thiên tử long uy mà lộng hành. Nếu không còn thiên tử che chở, chúng chỉ là một đám dê bò đợi làm thịt. Chỉ cần cử một viên quan coi ngục cùng chưa đầy trăm tướng sĩ là có thể dẹp yên chúng."

Sau đó, không ít người cũng đều hướng Hà Tiến khuyên can, nhưng đáng tiếc đều bị ông ta một mực bác bỏ. Hà Tiến khư khư cố chấp, sự bảo thủ đó khiến nhiều phụ tá đều không biết phải làm sao. Dĩ vãng, Hà Tiến tuy có vẻ "ngu dốt", nhưng chưa bao giờ đến mức như bây giờ, không biết lắng nghe lời khuyên hữu ích.

Lúc này, phủ Đại tướng quân tập hợp rất nhiều danh sĩ, nhân tài quả nhiên không ít. Rất nhiều tuấn kiệt, bao gồm cả Tào Tháo, đều cảm thấy thất vọng khi Hà Tiến nghe lời Viên Thiệu mà đi nước cờ hồ đồ như vậy, khiến họ không khỏi lo lắng cho tiền đồ Đại Hán.

Tại An Ấp, Hà Đông, trong phủ của Đổng Trác, y thu bức thư của Hà Tiến, sắc mặt hơi trầm xuống. Đổng Trác cho tả hữu lui xuống, chỉ để lại Lý Nho.

"Thưa Chúa công, Đại tướng quân gửi thư, có chuyện gì vậy ạ? Lạc Dương có gì biến động không?" Lý Nho hỏi.

Thở ra một hơi, Đổng Trác đưa thư lụa cho Lý Nho. Lý Nho tiếp nhận, nhanh chóng đọc lướt qua. Nhìn về phía Lý Nho, Đổng Trác trong giọng nói mang theo chút do dự hỏi: "Văn Ưu, Hà Tiến triệu ta nhập Lạc Dương để tru diệt hoạn quan. Ngươi thấy động thái này có ý gì, có phải là mưu kế gì không?"

Lý Nho đặt thư xuống, vuốt ve chòm râu vài lượt. Trên gương mặt gầy gò của y không chút biểu cảm. Khẽ cau mày, y suy tư một lát rồi ngẩng đầu nhìn Đổng Trác, trong mắt lóe lên tinh quang, tâu rằng: "Thưa Chúa công, quân ta đóng giữ ở Hà Đông, quan sát tình hình Lạc Dương đã nhiều tháng nay. Giờ đây tiên đế băng hà, tân hoàng đăng cơ, Lạc Dương biến đổi khôn lường từng ngày, loạn tượng đã bắt đầu nảy sinh. Bức thư này của Đại tướng quân cho thấy Lạc Dương lại có biến cố mà chúng ta chưa hay biết, đây chính là cơ hội để chúng ta gióng trống khua chiêng tiến quân vào Lạc Dương. Chúa công nếu đã có ý, xin hãy quyết đoán tiến quân!"

"A!" Sắc mặt Đổng Trác dịu đi chút ít, nhưng vẫn mang theo chút do dự hỏi: "Bọn hoạn quan tầm thường thôi, giết chết dễ như trở bàn tay, đâu cần làm phiền tới biên quân chúng ta. Phía Lạc Dương hẳn có mấy vạn binh sĩ. Trước đây, ta cố tình từ chối giao binh quyền, trì hoãn việc nhậm chức ở Tịnh Châu, e rằng lần này là kế sách của Lạc Dương, mong mỏi ta nhập kinh đó chứ!"

"Tru diệt hoạn quan, bất quá chỉ là một cái cớ mà thôi!" Lý Nho trên mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, với dáng vẻ trí tuệ ung dung, y khẽ cười vài tiếng rồi nói: "Chuyến đi này tiền đồ bất định, hoặc có thể giúp Chúa công cá chép hóa rồng, một bước lên trời, thực hiện chí hướng của mình. Hoặc cũng có thể bỏ mạng, chí lớn tiêu tan, tất cả đều tùy thuộc vào lựa chọn của Chúa công."

"Truyền lệnh cho Đổng Việt, Phàn Trù dẫn ba ngàn thiết kỵ vào đóng ở Mãnh Trì. Sau đó, ta sẽ dẫn quân, trước tiên quan sát tình thế rồi mới hành động!" Nghe Lý Nho nói vậy, Đổng Trác tỏ vẻ ung dung hơn hẳn, quyết đoán hạ lệnh, khá là dứt khoát.

Quân đội Đổng Trác đóng tại Hà Đông đều là những tướng sĩ gan dạ, tinh nhuệ đã theo ông chinh chiến nhiều năm. Quân của Đổng Trác hành động rất nhanh chóng. Sau khi nhận lệnh, Đổng Việt và Phàn Trù lập tức từ An Ấp xuôi về nam, đóng quân ở Mãnh Trì. Đổng Trác thì một mặt liên hệ với các bộ hạ ở Ung Lương, một mặt tự mình dẫn hậu quân cùng các tướng Hồ Chẩn, Hoa Hùng, Lý Mông, Vương Phương đồng loạt hành quân về Lạc Dương.

Không chỉ Đổng Trác, những người nhận được thư của Hà Tiến như Đông quận Thái thú Kiều Mạo, Vũ Manh Đô úy kiêm Tịnh Châu Thứ sử Đinh Nguyên cũng đồng loạt hành động hướng về L��c Dương. Mặt khác, phủ Đại tướng quân còn phái người đi khắp bốn phương mộ binh, trong số đó có Vương Khuông, Trương Dương, và cả Trương Liêu.

Đổng Trác vừa đến Mãnh Trì, lại nghe sứ giả của Hà Tiến truyền lời. Thì ra, Hà Tiến hối hận, hạ lệnh cho Đổng Trác đi lên phía bắc tấn công quân Bạch Ba. Lúc này làm sao Đổng Trác chịu nghe lời, động thái này của Hà Tiến trái lại càng củng cố quyết tâm tiến quân Lạc Dương của y. Đổng Trác liền tự mình dẫn năm ngàn tinh nhuệ, rời Hà Đông, tiến vào Hà Nam, thẳng tiến Lạc Dương.

Hà Tiến một mặt gióng trống khua chiêng muốn đối phó hoạn quan, một mặt lại khiến bọn Trương Nhượng cuống cuồng, chạy đi cầu xin Hà Hậu. Nhưng dưới áp lực lớn, lời nói của Thái hậu cũng không còn tác dụng. Tuy nhiên, bọn Trương Nhượng đâu phải kẻ tầm thường. Thế lực của chúng đã kinh doanh nhiều năm, làm sao có thể bị tiêu trừ chỉ bằng một đả kích nhỏ lần trước. Tai mắt của bọn chúng khắp trong ngoài, mọi động thái của Hà Tiến đều bị dò la không sót chút nào.

Thỏ cùng đường còn cắn người, huống hồ đám Thường Thị lòng dạ độc ác như Trương Nhượng. Hà Tiến đã không cho đường sống, thì bọn họ cũng dám liều mạng. Hà Tiến vẫn đang từng bước đẩy mạnh kế hoạch của mình, mưu tính dùng ngoại binh để cân bằng lực lượng quân sự ở Lạc Dương, đâu hay đám Trương Nhượng đã ôm ý liều chết.

. . .

Ly Thạch. Thời gian thấm thoát gần mười năm, đây là lần thứ hai Lưu Uyên đặt chân đến nơi này, lòng không khỏi dấy lên cảm giác cảnh cũ người xưa. Lần trước, y còn đang làm loạn ở Tịnh Châu, tiến công Tây Hà, phá tan thành Ly Thạch.

Bước lên thành lâu Ly Thạch, Lưu Uyên khẽ chạm vào lan can thành, phóng tầm mắt nhìn về phía nam. Y quay sang Lan Lê đang đứng hầu bên cạnh, khích lệ: "Ngươi làm rất tốt!"

Nghe vậy, Lan Lê lập tức đáp lời: "Tạ ơn Đại vương, đây đều là những gì thần nên làm!"

Tây Hà quận, địa vực rộng lớn, từ bắc xuống nam kéo dài tám trăm dặm. Trước đây, thế lực Hung Nô tại Tây Hà quận vẫn chủ yếu nằm ở phía bắc. Trải qua sự gây dựng của Ô Hoa Lê và Lan Lê, khi thế lực Đại Hán không ngừng rút lui, họ đã từng bước lấn chiếm, bành trướng xuống phía nam.

Đầu năm nay, Lan Lê được phong Hạ Bình Nam tướng quân của nước Hạ, thống lĩnh mấy vạn quân dân ở phía nam. Sau hơn mười năm, sự giác ngộ của Lan Lê đã tăng lên không chỉ một bậc. Y trở nên chân thành và trung thành hơn trước Lưu Uyên, cũng thấu hiểu tâm tư của ông sâu sắc hơn. Y quyết đoán dẫn quân vào đóng giữ Ly Thạch, sửa sang thành trì, huấn luyện bộ binh, biến Ly Thạch thành cứ điểm tiền tiêu để mở rộng sang đất Hán.

Lưu Uyên lần này xuôi nam, Vương Đức dẫn hậu quân theo sau. Đến Ly Thạch, Lưu Uyên đối với bước đi tiếp theo của mình lại có phần do dự. Liệu nên tiến về phía đông chiếm cứ Thái Nguyên, hay tiếp tục xuôi nam, nhúng tay vào biến cố ở Lạc Dương?

Thái Nguyên chắc chắn là mục tiêu trọng điểm mà Lưu Uyên sẽ tiến công tiếp theo, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn. Ngược lại, với tình hình Lạc Dương, Lưu Uyên lại có chút lo được lo mất. Với lực lượng binh sĩ đang có trong tay, nếu tiến về Lạc Dương, e rằng sẽ không chiếm được lợi thế.

Nhắm vào đất yếu hại Tư Lệ, quả thực quá hiểm nguy, biến số vô cùng lớn. Nếu quả thật như lịch sử diễn biến, Hà Tiến chết, Đổng Trác vào kinh thì còn đỡ. Nhưng nếu có biến cố gì khác xảy ra, quân ta nhập Hán cảnh tuy dễ, song muốn rút ra lại chẳng dễ dàng chút nào.

"Tình hình bên phía Hán triều ngày càng khó lường. Đại tướng quân rõ ràng đang nắm trong tay mấy vạn quân, lại muốn triệu tập nhiều biên quân để bức bách Thái hậu giết hoạn quan... Thật khó hiểu, thật khó hiểu!" Tu Bốc Xích Yểm, đứng bên cạnh Lưu Uyên, vô cùng khó hiểu.

"Quân Đổng Trác đã đến đâu rồi?" Lưu Uyên đột nhiên hỏi.

"Mấy ngàn quân của Đổng Trác, lúc này có lẽ đã xuôi nam Mãnh Trì, tiến quân về phía Hà Nam rồi!" Lan Lê tâu.

Sông Lạc mênh mang tận chân trời, nhìn từ xa, cảnh sắc trùng điệp rực rỡ muôn màu. Gió mát lướt nhẹ qua mặt, Lưu Uyên khẽ rùng mình, hít sâu một hơi, cuối cùng hạ quyết tâm: "Truyền lệnh cho tướng sĩ nghỉ ngơi một đêm, ngày mai theo ta xuôi nam, đi góp vui chút náo nhiệt!"

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free, nơi những áng văn được trau chuốt.