Đến chợ Đông, Lưu Uyên mới thực sự cảm nhận được sự "náo nhiệt" của Mỹ Tắc. Bước dọc con đường, khách buôn tấp nập, tiếng rao hàng của tiểu thương không ngớt. Chợ Đông tuy nhỏ bé, chen chúc khó tả, nhưng Lưu Uyên vẫn thấy được một sức sống đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Khi đến chợ Đông, đám người Long Hiệt đã hoàn toàn vây chặt Lưu Uyên, thần kinh căng thẳng. Nơi chợ búa hỗn tạp đủ loại người, bọn họ thực sự sợ có chuyện bất trắc xảy ra. Nhưng Lưu Uyên đang vui vẻ, bọn họ cũng chỉ có thể trong lòng âm thầm cầu khẩn chàng mau chóng hồi cung.

Đi dạo một chút, Lưu Uyên bị thu hút bởi một lão hán ven đường, đang dựa vào bên cạnh một chiếc xe kéo chất đầy một đống than đen sì. Lưu Uyên nhìn qua liền nhận ra, đó là than đá. Kỳ thực, dân gian Hoa Hạ đã sớm sử dụng than đá làm nhiên liệu, nhưng số lượng không nhiều, chủ yếu vẫn là dùng củi.

Lúc này, Lưu Uyên chợt ý thức được, trong lãnh thổ nước Hạ, ngoài tài nguyên quặng sắt phong phú, trữ lượng than đá chắc chắn không ít, mà bấy lâu nay lại bị lãng quên. Chàng chậm rãi tiến lại gần, đánh giá lão hán. Làn da thô ráp, xám xịt, trông chừng đã ngoài bốn mươi.

"Quý nhân ngài xem, đây tuyệt đối là than tốt!" Lão hán thấy Lưu Uyên tiến lại, tưởng là khách đến mua hàng, lập tức nói tiếng Hán, chỉ vào xe than giới thiệu.

"Lão hán là người Hán?" Lưu Uyên hỏi.

Lão hán nghe vậy sững sờ, rồi lắc đầu: "Không, không, tiểu nhân là người Hạ!" Hắn từng nghe đình trưởng trong thôn dặn dò, ở thành phố lớn, phải xưng mình là người Hạ, huống chi là ở Mỹ Tắc.

Lão hán quê gốc ở Thượng Đảng, Tịnh Châu. Mấy năm trước, cuộc sống khốn khó, ông đưa vợ con chạy nạn đến Hung Nô. Cùng với một nhóm lưu dân khác, họ được sắp xếp sống ở một địa phương cách Mỹ Tắc hơn năm mươi dặm về phía nam. Vừa hay, quanh thôn có một mỏ than lộ thiên rất lớn. Sau vụ thu hoạch, ông cùng các thanh niên trai tráng trong thôn chuyên đi nhặt than cục, rồi vận chuyển về Mỹ Tắc bán kiếm lời.

Tại Mỹ Tắc, giá bán than cao hơn hẳn so với các huyện lỵ khác. Cứ thế đã mấy năm nay, mỗi năm họ đi đi về về vài chuyến, thu nhập khá dồi dào.

Lưu Uyên cầm lên một cục than, thử cân thử, thấy nặng trịch, không mềm như than gỗ. Chàng khẽ mỉm cười: "Đây không phải than củi. Ông tìm thấy ở đâu vậy?"

"Chuyện này..." Nghe Lưu Uyên hỏi vậy, lão hán ấp úng, chần chừ, rõ ràng không muốn tiết lộ địa chỉ mỏ than.

Lưu Uyên thấy thế trong lòng có chút cảm thán. Cái đám người chất phác này, sống trên mỏ báu mà vẫn muốn giữ làm của riêng sao? Ngay trước mặt đối phương, chưa nói đến Lưu Uyên, chỉ cần một người có chút thế lực, nếu đã để mắt tới và muốn biết tin tức về mỏ than, thì có rất nhiều cách.

Ánh mắt chàng lạnh lùng nheo lại, nhìn chằm chằm lão hán. Chỉ trong chốc lát, lão đã không chịu nổi. Lão ta liếc nhìn mấy tên thị vệ đứng sau Lưu Uyên, thấp thỏm nhìn lại Lưu Uyên, run giọng đáp: "Đống than này đều là sản vật ở gần thôn tiểu nhân, khắp nơi đều có. Tiểu nhân và mọi người thấy trời sắp vào đông lạnh giá nên cố gắng vận chuyển về Mỹ Tắc buôn bán, kiếm chút tiền nuôi thân."

"Ồ?" Lưu Uyên sáng mắt. Nghe lời đó thì đây quả là một mỏ than lớn, lại còn là lộ thiên. Chàng bật cười: "Cả xe than này của ông... à, ta mua hết!"

Lão hán nghe vậy mắt sáng rực, liền nói lời cảm tạ rối rít. Lưu Uyên thì quay người phân phó Trương Nhượng: "Cử người đưa xe than và lão hán này đến Quân giới giam, bên Yên La chắc hẳn đang cần."

Nói xong, chàng liền dẫn đầu rời đi, tiếp tục cuộc dạo chơi của mình. Quả nhiên, đi dọc đường, chàng thấy có không ít người đang bán than cục, việc làm ăn cũng khá tốt, chủ yếu là người hầu của các gia đình giàu có đến mua. Hỏi thăm qua loa, những gì họ nói không khác gì lời lão hán ban nãy. Xem ra, phía nam Mỹ Tắc quả thật có một mỏ than lớn ẩn giấu.

Đi dạo ròng rã một canh giờ, Lưu Uyên trong lòng đã hình dung được đại thể bộ mặt của Mỹ Tắc. Tuy vẫn còn chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung, chàng vẫn khá hài lòng.

Mệt mỏi, chàng tìm một quán rượu nghỉ chân. Chợ Đông này, những năm gần đây, dần dần mở ra không ít quán rượu, quán ăn, và đương nhiên không thể thiếu các "thanh lâu" (nhà chứa).

Lưu Uyên chọn một nơi hơi yên tĩnh hơn, không ồn ào cãi cọ như những chỗ khác. Hoàn cảnh không tệ, quán rượu trồng nhiều hoa cỏ. Chủ quán rượu hiển nhiên là một người tinh tế, giữa đại sảnh còn dựng một bức tường trắng để khách thơ, văn sĩ qua lại có hứng thì làm thơ.

Những năm này, theo chính sách của Lưu Uyên nhằm tăng cường vai trò của người Hán, cộng thêm tình hình Đại Hán rối loạn, không ít kẻ sĩ hàn môn không tìm được con đường tiến thân đã lần lượt kéo về Mỹ Tắc. Lưu Uyên cũng chọn người tài dùng, tuy chưa gặp được bậc đại tài nào, nhưng cũng đã bổ sung được một số vị trí trống từ trung ương đến các quận huyện của nước Hạ. Đương nhiên, số lượng không nhiều, chỉ là một vài người tài lẻ tản mác.

Trên bức tường đã có sẵn vài bài thơ. Lưu Uyên dừng chân đánh giá, thấy đều là những câu biền ngẫu bốn chữ, hay thơ năm chữ, đọc lên không có gì đặc sắc. Chí ít theo Lưu Uyên, chúng thiếu đi cái "thần khí".

Chủ quán rượu nhìn thấy đoàn người Lưu Uyên, thấy y phục bất phàm của họ, đặc biệt là Lưu Uyên, một thân cẩm bào nạm ngọc bích. Người chủ quán rất tinh mắt, có ý muốn đến hỏi han, nhưng bị Long Hiệt ngăn lại.

Lưu Uyên quay đầu nhìn, phất tay bảo Long Hiệt cho người đó đến. Người đó khom lưng vái chào Lưu Uyên: "Tại hạ là Vương Anh, người Thái Nguyên, cũng là chủ quán rượu này. Thưa khách quan, không biết ngài có gì dặn dò? Ngài có muốn dùng bữa không? Tại hạ sẽ sắp xếp cho ngài một nhã thất riêng."

"Được!" Lưu Uyên nhàn nhạt đáp.

"Mời ngài theo lối này!" Nói rồi Vương Anh liền tự mình dẫn đường. Hắn đã nhận ra thân phận của Lưu Uyên tuyệt đối không đơn giản, không chỉ là quý tộc nước Hạ bình thường. Bằng không, hắn sẽ không tỏ ra ân cần đến vậy.

Đi lên tầng hai, vào trong nhã thất sang trọng và sạch sẽ nhất của quán. Vừa bước vào, chàng thấy bố cục bài trí rất dụng tâm, tạo cảm giác thoải mái. Một bên tường có hai cửa sổ, mở toang, từ đó có thể nhìn bao quát cả con đường.

Vào chỗ, Lưu Uyên nhìn Vương Anh hỏi: "Chủ quán là người thuộc Vương thị Thái Nguyên sao?" Đối với Vương thị, Lưu Uyên trong lòng luôn có một cảm giác thân cận khó tả. Dù đời trước, Vương thị chẳng mấy trung thành, trái lại chỉ muốn mượn sức Vương thị để hoàn thành đại nghiệp của bản thân.

Ngược lại, bây giờ, khi ký ức về đời trước dần phai mờ, chàng vẫn còn chút "tình cảm" với Vương thị, thật kỳ lạ!

Vương Anh thoáng lúng túng, cúi đầu cười nói: "Vương thị cành lá sum suê, ảnh hưởng khắp Thái Nguyên, nhưng không phải ai mang họ Vương cũng đều là người của Vương thị cả."

"Thế à!" Lưu Uyên chăm chú nhìn một lát, nhận thấy Vương Anh cực kỳ không thoải mái. Trong lòng chàng thầm nghĩ, với phản ứng này, kẻ này chắc chắn là người của Vương thị. Chàng đột nhiên nói: "Ta nghe nói Vương thị huyện Kỳ có một gia chủ tên là Vương Ngỗi, không biết nay đã bao nhiêu tuổi?"

Vương Anh vốn đã hơi sốt sắng khi bị nhìn chằm chằm, nghe vậy liền theo bản năng đáp: "Khách quan hẳn là nghe lời đồn rồi, Vương Ngỗi công đã tạ thế hơn mười năm rồi! Ngài..." Hắn chợt im bặt, thấy khóe miệng Lưu Uyên lộ vẻ mỉm cười đầy ẩn ý, sắc mặt liền có chút khó coi.

"Được rồi!" Lưu Uyên lấy lại vẻ nghiêm túc: "Ta không hạn chế sĩ tộc Đại Hán lui tới Mỹ Tắc, nhưng một khi đã đến nước Hạ ta, thì phải tuân theo phép tắc và quy củ của nước Hạ!"

Bất tri bất giác, Lưu Uyên đã lộ ra uy nghiêm của Hạ vương. Thấy Vương Anh rõ ràng bị chấn động, Lưu Uyên xua tay: "Mang cho ta một bình rượu hâm, một đĩa thịt bò, rồi lui xuống đi!"

"Khách quan đợi một lát!" Vương Anh vội vàng ra khỏi phòng, trong lòng thầm nghĩ: "Người này nhất định là trọng thần của nước Hạ, lại còn là loại có quyền lực rất lớn." Nhưng dù là vậy, sao người này lại biết chuyện của Vương thị? Lại còn biết cả Vương Ngỗi, một người đã qua đời từ lâu. Vương Anh trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Hắn là con thứ của một nhánh Vương thị Tấn Dương. Khi Hung Nô quật khởi, thống nhất thảo nguyên, rồi nước Hạ được thành lập, là một hào tộc cắm rễ ở Tịnh Châu, Vương Anh tự nhiên cảm nhận được áp lực và sự thay đổi. Nhất là khi nước Hạ ngày càng lớn mạnh, mang tính chất tiến công rõ rệt, trong tộc Vương thị tự nhiên xuất hiện một số người có dã tâm, bất mãn với hiện trạng, ôm ấp "kỳ vọng" vào nước Hạ.

Còn Vương Anh thì được âm thầm phái đến Mỹ Tắc để tiền trạm.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.