Phía đông hạ cung có một tiểu viện. Trong viện, về phía đông nam là một rừng trúc nhỏ, điểm xuyết những bụi phong mao cúc (Saussurea) hoa nở tím nhạt ở góc vườn, khiến cả tiểu viện toát lên vẻ thanh u, tĩnh mịch.

Mười thị vệ đứng gác trong sân, mỗi người với vẻ mặt vô cảm, lắng nghe tiếng đọc sách thỉnh thoảng vọng ra từ bên trong. Trong phòng, trên nền gỗ sạch sẽ, mấy chiếc án thư nhỏ được bày biện ngay ngắn. Các vương tử, trong đó có Lưu Hành, đang quỳ gối ngay ngắn.

Thôi Liệt cầm một cuốn "Thái Sử Công Thư" vừa được chép, chắp tay đi đi lại lại, thỉnh thoảng liếc nhìn những người con thừa tự của Lưu Uyên đang đề bút viết. Tuy ông được Lưu Uyên phong làm Tư Không, đảm nhận chức giám sát bách quan, được nghe tấu chương và có quyền lực đáng kể, nhưng đối với nước Hạ lúc bấy giờ mà nói, chức vị ấy cũng chỉ mang tính hình thức. Vì thế, Lưu Uyên đã trực tiếp giao cho ông nhiệm vụ giáo dục các con mình.

Dù sau khi mua quan bán chức ở Đại Hán, danh vọng của Thôi Liệt sa sút, uy tín dần suy yếu, nhưng ông vẫn là danh sĩ Ký Châu, từng trải quan trường, với học thức uyên thâm, kiến thức sâu rộng, thực sự không phải là kẻ hữu danh vô thực. Vì thế, Lưu Uyên cũng không ngại để ông giáo thụ các con mình, không sợ làm hại con cháu.

Ngoài các vương tử như Lưu Hành, còn có cả tiểu nha đầu Lưu Thư cùng các vương huynh đồng loạt theo học. Lúc này, nàng đang chống cằm, cầm bút lông sói vẽ vời lung tung trên giấy trải sẵn, vẻ mặt lộ rõ sự buồn chán tột độ.

"Đại vương đến!" Tiếng hô lớn của Trương Nhượng lập tức phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

"Bái kiến Phụ vương! Bái kiến Đại vương!" Lưu Uyên bước nhanh vào, liếc nhìn một lượt rồi phất tay ra hiệu miễn lễ.

Lưu Uyên ngồi xuống bên cạnh Thôi Liệt, mỉm cười nói: "Uy Khảo công, ông đã sắp đặt nơi đây thật thanh tịnh, tĩnh mịch, hệt như phong thái của một ẩn sĩ vậy. Quả nhân vừa tới, đã cảm thấy tâm hồn thư thái, cảnh vật vui mắt, mọi mệt mỏi đều tan biến hết!"

Nghe Lưu Uyên khen tặng, Thôi Liệt chỉ hơi khom lưng, chẳng đáp lời. Trái lại, Lưu Thư ở một bên, thấy Lưu Uyên đến, hớn hở chạy đến bên Lưu Uyên, ngọt ngào kêu lên: "Phụ vương!"

Lưu Uyên cười nhạt, xoa đầu con bé, ôn nhu nói: "Thư Nhi, có vẻ lại cao lớn hơn rồi! Kể Quả nhân nghe xem, con đã học được gì với tiên sinh, có nghịch ngợm không đó?"

"'Thượng Thư', 'Tả Truyện', 'Luận Ngữ', 'Mạnh Tử'..." Lưu Thư thuộc làu làu như lòng bàn tay, lần lượt kể ra những gì mình biết, như muốn khoe với Lưu Uyên.

"Ồ, học được cũng không ít nhỉ!" Lưu Uyên mỉm cười "tò mò", hỏi: "Kể Quả nhân nghe, những sách này đều nói về điều gì vậy?"

"Chuyện này..." Nghe vậy, mặt bé con Lưu Thư lập tức méo xệch. Con bé mới sáu tuổi, nàng chỉ có thể kể tên sách, chứ thực sự để giải thích đã học được gì thì lại chẳng biết nói ra sao. Nàng ấp úng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Thấy thế, Lưu Uyên cười phá lên, chỉ cảm thấy vẻ mặt Lưu Thư thật đáng yêu. Lưu Thư ngón tay xoắn vạt áo, nghe Lưu Uyên cười lớn, có chút thẹn thùng mà nhào vào lòng ông.

Ôm con bé vào lòng, ông quay đầu nhìn về phía mấy huynh đệ đang đứng xếp hàng ngang: Lưu Hành, Lưu Hủ, Lưu Tranh, Lưu Mân, Lưu Thụy. Những người lớn tuổi như Lưu Hành, Lưu Hủ, đã mười một tuổi.

Lưu Uyên hơi xúc động, tựa như chỉ trong chớp mắt, các con trai ông đều đã cao lớn thế này. Dẹp bỏ những gợn sóng cảm xúc nhẹ nhàng trong lòng, Lưu Uyên ánh mắt liếc qua cuốn sách trên tay Thôi Liệt, hỏi các huynh đệ: "Hôm nay các con học 'Thái Sử Công Thư' phải không, giảng đến đoạn nào rồi?"

"Thưa Phụ vương, hôm nay tiên sinh giảng 'Hung Nô Liệt Truyện'." Làm trưởng tử, Lưu Hành đầu tiên tâu.

Lưu Uyên vừa nghe, mắt khẽ chớp mấy cái, tâm tư chợt xoay chuyển, nhìn về phía Lưu Tranh: "Tranh Nhi, con nói xem, Hung Nô ở đâu?"

Lưu Tranh ngây người ra. Là tam vương tử lớn tuổi, vốn nhút nhát và ít được chú ý nhất, dưới sự dạy dỗ của Biện thị, hắn cũng luôn tỏ ra khiêm nhường. Không ngờ Lưu Uyên lại hỏi đến mình. Đón lấy ánh mắt của Lưu Uyên, Lưu Tranh hít một hơi, trả lời: "Thưa Phụ vương, theo lời tiên sinh, trên đời này không còn Hung Nô, mà chỉ có 'Người Hạ'!"

Nghe trả lời, Lưu Uyên lặng im giây lát, nhìn Lưu Tranh, rồi lại liếc sang Thôi Liệt. Thấy Thôi Liệt vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, trong mắt Lưu Uyên lóe lên một tia sáng khác lạ. Tâm tư Thôi Liệt đúng là minh mẫn. Những năm gần đây, Lưu Uyên vẫn luôn làm suy yếu khái niệm Hung Nô, Tiên Ti, đồng thời tăng cường tuyên truyền về khái niệm "Người Hạ". Cách dạy dỗ này quả thực rất hợp ý Lưu Uyên.

Suy nghĩ một lát, Lưu Uyên nói với Thôi Liệt: "Uy Khảo công giáo dục đám trẻ này, e rằng có phần khuất tài. Quả nhân muốn ông về Tư Không phủ, phân bổ thuộc quan, đảm nhận chức trách giám sát bách quan. Kính xin Uy Khảo công bận tâm việc này. Còn đám con trai của Quả nhân, cứ để Quả nhân tìm học sĩ khác thay thế dạy dỗ là được!"

"Dạ rõ!" Thôi Liệt nghe vậy, hiển nhiên lộ ra một tia sáng trong mắt.

"Trước khi Quả nhân chọn được tân học sĩ, thì làm phiền Uy Khảo công tiếp tục bận tâm dạy dỗ các con! Uy Khảo công kiến thức rộng rãi, xin hãy kể cho chúng nghe về núi sông, quận quốc, phong tục, chế độ dân sinh, pháp luật, văn hóa của Đại Hán, và cả về 'Hán Thư' nữa." Lưu Uyên phân phó.

Trước khi đi, ông dặn dò mấy huynh đệ đã hơi thả lỏng: "Các con hãy theo tiên sinh mà học tập cẩn thận. Muốn chinh phục Đại Hán, các con nhất định phải hiểu rõ nó, hòa vào nó, sau đó mới chiếm đoạt được nó! Các con là con trai của Quả nhân, chính là đại biểu của nước Hạ, ngày sau phải ra sức vì nước!"

...

Đi dạo trên đường phố Mỹ Tắc, trong lòng Lưu Uyên không khỏi dâng lên vẻ đắc ý. Hơn mười năm trước, nơi đây tuy là nơi đặt đình trướng của thiền vu Nam Hung Nô, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một thành nhỏ đổ nát. Bây giờ, trải qua ba lần mở rộng, nó đã phát triển thành một tòa hùng thành ở Hà Sáo.

Nhiều năm trước, những ngôi nhà lụp xụp xung quanh Mỹ Tắc đã bị dỡ bỏ, thay vào đó là thành mới. Đi dọc đại lộ rộng rãi xuyên suốt từ nam ra bắc, con đường này đủ rộng cho một cỗ xe ngựa đi lại, dưới chân lát gạch xanh bóng loáng.

Đông sắp tới, trời dần se lạnh, nhưng đường phố vẫn náo nhiệt vô cùng. Dân chúng từ khắp vùng quanh Mỹ Tắc gồng gánh, chuyên chở hàng hóa trong nhà đến thành bán. Mỹ Tắc có nhiều hào tộc. Các quý tộc nước Hạ cũng ngày càng giống quý tộc Đại Hán trong thói quen an cư ở thành trì. Năng lực tiêu thụ của thành Mỹ Tắc được khai thác, nhu cầu về các loại vật tư cũng ngày càng tăng cao, khiến lượng hàng hóa luân chuyển mỗi ngày càng lúc càng lớn.

Không ít người nhờ vào nơi đây mà phát tài lớn. Trước đây, Lưu Uyên rất coi trọng thương khách, vì Hung Nô khan hiếm tài nguyên chiến lược, nên những kẻ như Tô Song, Trương Thế Bình có thể dựa vào đó mà quật khởi. Lưu Uyên muốn mượn tay họ để thu được những vật tư thiết yếu mà Hung Nô rất cần như sắt, lương thực, vải vóc từ biên giới Hán.

Những năm này, Lưu Uyên khổ tâm tu dưỡng, càng ra sức thu hút nhân tài bách công từ Đại Hán, khai thác tài nguyên trong nước để tự cung tự cấp. Sự phụ thuộc vào thương khách vì thế mà giảm hẳn. Đối với việc buôn bán, dù chưa ức chế, nhưng cũng không có động thái khuyến khích phát triển.

Ông không muốn nông dân, dân chăn nuôi nước Hạ rời bỏ ruộng đất, mục trường để theo nghiệp buôn bán. Một người đàn ông không canh tác thì đói, một người phụ nữ không dệt vải thì lạnh. Nhất là trong thời kỳ biến động lớn của Hoa Hạ, lương thực, vải vóc, quặng sắt mới là thứ giá trị nhất.

Bất quá dù là như thế, không khí thương mại Mỹ Tắc vẫn vô cùng sầm uất. Thương khách đến từ Đại Hán, Mạc Nam, thậm chí cả Tây Vực xa xôi, vẫn tấp nập giao thương.

Thấy mọi thứ đều phát triển, Lưu Uyên cũng không giả vờ ức chế nữa, nhận thấy thành phần thương khách lui tới Mỹ Tắc phức tạp, tranh chấp mậu dịch không ngừng, khiến trị an và quản lý thành phố hỗn loạn. Ngoài việc đã xây dựng thành vệ quân mới trước đó, ông còn cho thiết lập chợ đông ở Mỹ Tắc để hàng hóa được giao dịch. Đồng thời, lập chức Thị Lệnh để quản lý.

"Đi, đi chợ đông dạo một vòng!" Quay đầu về hướng đông, Lưu Uyên đầy hứng thú phân phó.

"Đại vương, chợ đông hỗn loạn, e rằng không nên đi thì hơn!" Trương Nhượng ở bên khẽ gián rằng.

Chỉ liếc mắt một cái, Trương Nhượng liền rụt cổ lại: "Dạ rõ!" Sau đó dẫn đường đi trước. Long Hiệt thì bí mật ra hiệu, mười mấy thị vệ mặc thường phục đã đi trước dò đường, hộ vệ, nhằm tránh bất kỳ nguy hiểm nào có thể bất lợi cho Lưu Uyên.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.