"Hoài Án, trận này ngươi đánh không tồi!" Quay sang Bộc Cố Hoài Án, Lưu Uyên vui vẻ khen ngợi.

"Ha ha!" Trận này Bộc Cố Hoài Án cũng cảm thấy sảng khoái, cất tiếng cười vang.

"Tố Lợi, ngươi thủ thành có công lớn, quả nhân nhất định trọng thưởng!"

"Tạ đại vương!" Tố Lợi lúc này cũng đã bớt căng thẳng không ít.

Nhớ tới m���y ngàn Hắc Sơn sĩ tốt bị bắt, Lưu Uyên ánh mắt lấp lánh. Chiêu hàng Hắc Sơn quân chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn Viên quân nhiều!

"Bẩm đại vương, liên quân chư hầu phía nam đã rút lui!"

Nhìn về phía nam: "Không nằm ngoài dự đoán!"

. . .

Đại quân vội vã hành quân, truy đuổi dấu vết Hạ quân một đoạn, sau đó lần thứ hai vượt qua dãy núi trùng điệp, trở về cảnh nội Thượng Đảng. Viên Thiệu không hiểu vì sao, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nhìn huyện thành Đồng Đê ở phương xa, Viên Thiệu không khỏi thở dài: "Cuối cùng cũng đã trở về."

Trên tường thành, quân kỳ Hán quân vẫn sừng sững. Tôn Kiên khinh thường nói: "Thành trì này vẫn còn trong tay quân ta. Đám quân Hạ trước đó thật sự không biết tự lượng sức mình, chỉ có mấy trăm người mà lại dám mai phục quân ta!"

"Bái kiến chúa công!" Thấy liên quân trở về, Thuần Vu Quỳnh tự mình ra ngoài thành nghênh đón.

"Trọng Giản miễn lễ. Lần này rốt cuộc ngươi cũng không làm ta thất vọng, đã thay quân ta bảo vệ thành trì!" Viên Thiệu liếc nhìn Thuần Vu Quỳnh, không khỏi cười nói: "Đúng rồi, quân địch trong Thượng Đảng đâu rồi?"

"Thủ lĩnh quân địch xảo quyệt, nghe đại quân ta trở về, đã bỏ trốn từ Y Thị phía tây nam!" Thuần Vu Quỳnh nghe vậy, trên mặt khẽ lộ vẻ lúng túng, đáp. Sau đó, ông ta bẩm báo toàn bộ chiến sự Thượng Đảng.

Khi biết liên quân chư hầu rút lui, Tu Bốc Xích Yểm tuy không rõ tình thế chiến sự Thái Nguyên diễn biến thế nào, nhưng cũng hiểu Lưu Uyên bên kia không có gì đáng lo ngại. Y quyết đoán dẫn binh mã rút về phía tây nam. Còn Thuần Vu Quỳnh thì đầu óc nóng nảy, dẫn quân ra khỏi thành truy kích, muốn tấn công từ phía sau. Tại dãy núi ở vùng huyện Cốc Xa phía tây nam, ông ta bị phục kích. Nếu không có Trương Cáp dẫn quân tiếp ứng, e rằng Thuần Vu Quỳnh đã bỏ mạng.

Thuần Vu Quỳnh trong lòng biết chuyện Thượng Đảng không thể giấu Viên Thiệu, may mắn là đã kể toàn bộ. Viên Thiệu nghe vậy, theo bản năng liếc nhìn Trương Cáp đứng phía sau. Người này là một nhân tài, cần phải thu phục nhân tâm để trọng dụng!

Tại ải Bỗng Thái Sơn, Tào Tính dẫn theo gần hai trăm tàn quân hội quân với đại bộ đội của Tu Bốc Xích Yểm. Vừa thấy Tu Bốc Xích Yểm, Tào Tính liền quỳ sụp xuống: "Tư Mã đại nhân, Tào Tính xin nhận tội, mời ngài trách phạt!"

Ông ta được phái đi phía tây để theo dõi liên quân. Khi thấy tiền quân của Tôn Kiên, trong lúc huyết khí dâng trào, ông ta muốn mai phục một trận. Nào ngờ lại bị Tôn Kiên phản công. Nếu không phải chạy thoát nhanh, e rằng đã bỏ mạng.

Nghe xong báo cáo của Tào Tính, Tu Bốc Xích Yểm ngồi trên lưng chiến mã, liếc nhìn một cái: "Tự mình chịu hai mươi trượng hình phạt rồi về Vĩnh An!" Nói xong, y thống lĩnh đại quân hướng về sơn đạo phía tây rời đi.

Chưa đầy một ngày sau, tin tức Trương Yên bại trận đã truyền tới Thượng Đảng. Về việc Trương Yên không thể công phá Tấn Dương, Viên Thiệu cùng những người khác có chút tiếc nuối, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi. Lưu Uyên và Hạ quân, quả thực không dễ đối phó chút nào. Về phía bắc, chiến sự ở Nhạn Môn cũng dần dần truyền đến. Hạ Lan Đương Phụ dẫn quân từ phía nam núi Đạn Hãn tiến công, buộc Công Tôn Toản phải rút khỏi Tịnh Châu. Hai bên đã chém giết mấy trận gần Cao Liễu, hiện đang ác chiến trong cảnh nội Đại quận.

Chiến dịch Phạt Hạ cứ thế kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Viên Thiệu cùng các chư hầu chỉ đi dạo một vòng trong quận Thái Nguyên. Lưu Uyên tuy tiêu hao một chút tâm lực và nhân mã, nhưng vẫn bảo vệ được thành quả chiến thắng ở Thái Nguyên, thậm chí còn mượn cơ hội này thanh trừng thêm một đợt các thế gia trong cảnh nội Thái Nguyên.

Người chịu tổn thất lớn nhất không ai khác ngoài Trương Yên. Hai vạn tinh nhuệ Hắc Sơn, một trận mà thiệt mạng, số người trở về chưa tới hai phần mười. Quần tặc Thái Hành không chỉ có riêng Trương Yên một nhánh này. Lần trước Trương Yên thế mạnh, vẫn có thể một mình xưng hùng. Bây giờ đã tổn thương gân cốt, những kẻ khác như Vu Độc đều đã có dấu hiệu muốn tranh giành.

Tuy nhiên, đối với Viên Thiệu cùng các chư hầu mà nói, Hắc Sơn quân chỉ là giặc cướp mà thôi. Cho dù toàn quân bị diệt, trong lòng cũng sẽ chẳng có chút gợn sóng nào. Đúng là Tào Tháo đôi lúc lại lộ vẻ tiếc nuối: chừng ấy tinh tráng sĩ, nếu có thể chiêu mộ tất cả về phục vụ mình, chỉ cần huấn luyện thêm chút, đủ để tạo thành một nhánh đại quân tinh nhuệ!

Còn có một người khá thê thảm, đó là Nhạn Môn thái thú Thôi Quân. Trước đây, phía bắc có Công Tôn Toản, phía nam có quần hùng Đại Hán, nên áp lực ở Nhạn Môn cũng không quá lớn. Giờ đây, chiến sự ở phía nam mới ngừng, Công Tôn Toản lại quay sang đối phó Hạ Lan Đương Phụ, chỉ còn lại một mình Thôi Quân phải đối mặt với đội quân hổ lang của Hạ quân.

Thôi Quân vốn không giỏi quân sự, dưới trướng lại không có tướng tài nào có thể dùng được. Cho dù hán tử Nhạn Môn dũng mãnh gan dạ, nhưng khi đối mặt Mặc Kỳ áp sát, Lưu Uyên lại từ Thái Nguyên phái quân lên phía bắc, khắp các huyện ở Nhạn Môn đều bốc khói báo nguy, khiến Thôi Quân đau đầu nhức óc, đành bó tay chịu chết trong thành Âm Quán.

. . .

Tháng bảy, sau khi ở Thượng Đảng kéo dài gần một tháng mà việc công Hạ lại không có tiến triển, Tào Tháo không thể ngồi yên. Ông đến từ biệt Viên Thiệu: "Bản Sơ, Duyện Châu đang bị Khăn V��ng xâm lược, các châu quận báo nguy. Bào Tín, tướng quân Tế Bắc, có ân với ta, nay cầu viện ta. Ta muốn dẫn quân về phía đông, giúp diệt giặc, bảo vệ dân chúng yên ổn, xin cáo từ ở đây!"

Viên Thiệu rất rõ trong lòng về lời của Tào Tháo, chẳng qua đó chỉ là viện cớ mà thôi. Duyện Châu báo nguy, trên còn có châu mục Lưu Đại, sao Bào Tín có thể cầu viện xa ngàn dặm đến chỗ Tào Tháo này? Lý do này quá mức khiên cưỡng, nhưng cả hai đều hiểu rõ trong lòng.

Liếc nhìn Tào Tháo, Viên Thiệu khẽ mỉm cười: "Mạnh Đức, giang sơn sụp đổ, chín châu náo loạn, vẫn cần những bậc trung lương như ngươi và ta phò tá xã tắc. Tương lai, chúng ta sẽ cùng nhau trông coi thiên hạ!"

"Ồ?" Tào Tháo nghe Viên Thiệu nói vậy, nhìn Viên Thiệu, hơi kinh ngạc. Kể từ hội minh ở Thượng Đảng đến nay, Viên Thiệu đã cho ông ta một cảm giác khác hẳn trước đây. Giờ đây lại nói ra những lời này, khác hẳn với vẻ kiêu ngạo, hống hách trước kia. Nhưng Viên Thiệu đã nói vậy, Tào Tháo không kịp suy nghĩ nhiều, đáp: "Đó là tự nhiên!"

Tào Tháo vừa ra ngoài, Tôn Kiên cũng chắp tay nói: "Viên công, binh sĩ dưới trướng ta đa số là người Nam quân, xa nhà dẹp giặc đã lâu năm, nhiều người nhớ nhà, quân tâm muốn trở về. Tào tướng quân vừa rời đi, mạt tướng cũng xin cáo từ!"

"Ồ?" Viên Thiệu không có quá nhiều thay đổi trên nét mặt: "Văn Đài cũng phải rời đi sao?"

"Đúng vậy!"

Thấy Viên Thiệu gật đầu, Tôn Kiên đứng dậy, xoay áo bước ra ngoài. Vừa đến cửa, liền nghe được một tiếng nói đầy ẩn ý vang tới: "Ta nghe Văn Đài ở Lạc Dương có được báu vật quý giá đến thế, xin hãy cẩn thận đó!"

Tôn Kiên nghe vậy lòng căng thẳng, bước chân khựng lại. Ông ta hai tay ôm quyền quay ra sau vái chào: "Không phiền Viên xa kỵ bận tâm, xin cáo từ!" Nói xong, ông ta không quay đầu lại mà rời đi.

Viên Thiệu lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không, nhìn bóng lưng Tôn Kiên dần dần khuất xa. Trong công đường lúc này chỉ còn lại Vương Khuông. Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía hắn: "Mạnh Đức, Văn Đài đều đã đi rồi, Công Tiết liệu có bỏ ta mà đi chăng?"

Vương Khuông hơi đứng ngồi không yên, trên mặt thoáng hiện v�� giãy giụa, sau đó bẩm: "Tại hạ vô lực trấn thủ một phương, chút quân lực mỏng manh này, xin dâng lên cho Viên công, mong Viên công thu nhận!"

"Ha ha!" Viên Thiệu cuối cùng cũng cười lớn: "Ta nhất định không phụ Công Tiết!"

Chờ Vương Khuông rời đi, Quách Đồ nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Viên Thiệu, thấp giọng hỏi: "Chúa công, cứ thế thả Tôn Kiên đi sao? Đó là ngọc tỷ truyền quốc mà!"

"Hừ hừ!" Viên Thiệu cười lạnh một tiếng, vẻ mặt có chút khó hiểu: "Chỉ là một khối đá thôi, chiếm được thì có thể hiệu lệnh thiên hạ sao? Nếu là cái tên đệ đệ Công Lộ của ta thì còn có thể... Ha, có thể phái người báo cho, Tôn Kiên trở về rồi sẽ có một vở kịch hay để xem đấy!"

"Chúa công anh minh! Khí phách ngút trời, thuộc hạ vô cùng thán phục!" Quách Đồ lập tức nịnh hót.

Khẽ cười một tiếng, Viên Thiệu lập tức nghiêm túc nói: "Triệu tập văn võ quan viên đến nghị sự, Thượng Đảng không thể ở lâu. Đã đến lúc bắt đầu công lược Ký Châu rồi!"

"Rõ!"

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.