Khi liên quân Thượng Đảng tan rã, Lưu Uyên tại Tấn Dương cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Mối đe dọa từ bên ngoài đã bị dập tắt, nhưng đối với nội bộ, đặc biệt là việc sắp đặt Thái Nguyên, vẫn đòi hỏi ông ấy hao tốn rất nhiều tâm sức.

"Đại vương, chúng ta tốn thời gian mấy tháng, tiêu hao nhiều như vậy lương thực, tài lực, quân lực, chỉ đổi lấy một Thái Nguyên hoang tàn đổ nát khắp nơi như vậy, thần thiết nghĩ thật không đáng chút nào!" Trong đại sảnh của Phủ Thái thú Tấn Dương, nay đã là hành cung của Lưu Uyên, Lan Trĩ hướng Lưu Uyên than thở.

Lưu Uyên giơ tay ngắt lời Lan Trĩ, ánh mắt thâm thúy, chậm rãi nói: "Trước đây, người thảo nguyên chúng ta nam tiến xâm lấn cảnh Hán, thường chỉ cướp bóc một phen, kiếm chút tài vật, lương thực, nô lệ rồi rút về, tổn thất tự nhiên cũng chẳng đáng là bao. Nhưng ngày nay, quân Hạ ta muốn bám rễ, sinh sống trên mảnh đất này. Sự khác biệt ở đây, các văn thần võ tướng nước Hạ hẳn phải hiểu rõ trong lòng."

"Được rồi, thay vì hao tâm tổn trí dằn vặt vì những tổn thất không thể tránh khỏi, thà rằng tập trung suy nghĩ làm sao để vững chắc nền thống trị của chúng ta tại Thái Nguyên!" Lưu Uyên chuyển đề tài, nghiêm nghị nói.

"Rõ!"

Thái Nguyên vốn phồn thịnh, giờ bị binh đao cày xới tan hoang, dân tình khốn khó, đổ nát không ngớt, hoàn toàn không còn khí tượng của một quận lớn trù phú nhất Tịnh Châu như trước. Theo sổ hộ tịch của quan phủ, Thái Nguyên nguyên bản có tới ba mươi vạn nhân khẩu đăng ký; tính cả những người bị sĩ tộc, thế gia che giấu cùng một số lưu dân, toàn quận có bốn trăm ngàn nhân khẩu là chuyện không thành vấn đề.

Thế nhưng, trải qua mấy tháng chiến loạn liên tục, nhân khẩu sụt giảm nghiêm trọng, bá tánh tan cửa nát nhà, ly tán trốn chạy không đếm xuể. Số người còn sót lại hiện giờ chỉ bằng một nửa, mà phần lớn là người già yếu, số thanh niên trai tráng thì mười người chẳng được một. Đặc biệt là các huyện phía nam, nhiều lần thay chủ, chịu sự phá hoại lớn nhất. Thái Nguyên coi như đã phế bỏ. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Lan Trĩ cảm thán đến vậy.

Trước tình hình này, ngoài chút tiếc nuối, Lưu Uyên trong lòng thật ra không hề quá mức cảm thán. Chiến tranh mang đến tai họa, điều đó làm sao cũng không thể tránh khỏi. Đối với ông ấy mà nói, việc đánh hạ được vùng đất Thái Nguyên, lại ngăn chặn được quân Hán phản công đã là đủ rồi. Tiếp theo đó, làm sao khôi phục sản xuất, đưa Thái Nguyên vào hệ thống của nước Hạ, biến nó thành cỗ xe chiến đấu cùng Lưu Uyên chinh phạt thiên hạ, thì cần phải có thêm thời gian, điều này tuyệt đối không thể nóng vội.

Việc chiếm lĩnh triệt để vùng đất chỉ là bước đầu tiên. Còn việc làm sao để thiết lập sự thống trị của nước Hạ mới là bước thứ hai. Bước đi này vô cùng gian nan, khiến Lưu Uyên đau đầu không thôi.

Trong quận Thái Nguyên có hơn mười huyện, ấp, vẫn đang trong tình trạng quân quản. Các huyện lớn có 500 quân Hạ đồn trú, huyện nhỏ có hai, ba trăm quân, nhưng cũng chỉ khống chế được trong phạm vi huyện thành. Còn đối với những vùng còn lại, Lưu Uyên tạm thời chỉ có thể phái kỵ binh không ngừng tuần tra xung quanh, vừa tuyên dương uy nghiêm thống trị của Hạ vương, vừa đề phòng bá tánh các huyện ly tán tha hương. Tuy nói chiến loạn đã tạm lắng, cố thổ khó rời bỏ, nhưng Lưu Uyên vẫn phải đề phòng. Nếu nhân khẩu Thái Nguyên cứ tiếp tục trôi dạt, ông ấy sẽ thật sự như ngồi trên đống lửa.

Nhưng Lưu Uyên hiểu rằng, quân đội không thể can thiệp lâu dài. Cần phải đưa Thái Nguyên trở lại quỹ đạo vốn có, khi đó nó mới thực sự hữu dụng đối với Lưu Uyên. Bằng không, ông ấy đã hao tốn quân lực, tài lực, có được một vùng đất rộng lớn như vậy, lại vẫn phải tiếp tục tiêu hao binh lực, lương thực, không ngừng đổ vào mà chẳng thu được lợi ích gì, vậy ông ấy cần nó để làm gì? Sau vài ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Uyên cuối cùng cũng đã làm rõ được một số ý tưởng.

Lưu Uyên nhìn về phía Lan Trĩ, hạ lệnh: "Đưa tin Mỹ Tắc, truyền lệnh cho Vương Nhu đưa những người này đến đây cho ta!"

Lan Trĩ hơi sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Đại vương, ngài định tăng thêm binh lính cho Thái Nguyên sao?"

"Truyền lệnh cho Vương Nhu từ vương thành chọn lọc một số lang quan, tán kỵ có năng lực để đưa đến Thái Nguyên, còn có những sĩ tử mà Mỹ Tắc đang có, cũng cùng nhau đưa đến. Ta đang cần dùng gấp!" Lưu Uyên xoa trán, khẽ giải thích.

Lan Trĩ nghe vậy, mắt sáng lên, dò hỏi: "Đại vương là muốn bổ nhiệm họ làm quan lại ở Thái Nguyên sao?"

Lưu Uyên không trả lời, dường như đang suy tư điều gì đó. Chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ. Muốn nhanh chóng thiết lập sự thống trị của nước Hạ tại Thái Nguyên, thì vẫn cần phải dùng đến những sĩ tộc, thế gia tại Thái Nguyên.

"Bá Hòe!" Lưu Uyên quay đầu nhìn Thường Lâm: "Ngươi thay ta triệu tập các thế gia trong thành Tấn Dương, nói rằng tối nay, ta sẽ thiết yến mời tiệc họ tại phủ!"

"Rõ!" Thường Lâm vẫn lặng lẽ không nói gì, nghe Lưu Uyên cùng Lan Trĩ đối thoại, bị gọi đột ngột, mới hoàn hồn đáp lời. Ông ta lặng lẽ quan sát vẻ mặt Lưu Uyên, trong lòng đã có suy đoán về mục đích của ông ấy.

Khi trời vừa chạng vạng, các gia chủ của những thế gia còn sót lại trong thành Tấn Dương đã tụ họp tại Hạ Vương phủ, mang theo hậu lễ. Ban ngày nhận được tin từ Thường Lâm về việc Hạ vương thiết yến, đương nhiên họ không dám không đến. Giờ đây quân Hạ đang làm chủ Thái Nguyên, nếu chọc giận Hạ vương không vui, e rằng việc khám nhà diệt tộc kế tiếp sẽ đến lượt họ.

Sở dĩ họ vẫn còn sống sót dưới lưỡi đao của quân Hạ cho đến hiện tại, một phần là vì họ thức thời, phần khác là vì gia tộc của họ chưa đủ lớn mạnh, ảnh hưởng không đủ sâu rộng, không tạo thành mối đe dọa quá lớn đối với sự thống trị của Lưu Uyên, nên lưỡi đao của Lưu Uyên chưa chọn họ làm mục tiêu đầu tiên.

Dấu vết chiến tranh vẫn còn bao trùm khắp Thái Nguyên, nhưng Hạ Vương phủ lại "xa hoa lãng phí", đèn lồng sáng choang vẫn được treo cao tít tắp như trước. Khi màn đêm buông xuống, tiếng người trong phủ huyên náo, không khí náo nhiệt. Từng chưởng môn nhân của các tiểu thế gia, năm ba người tụ tập một chỗ, thì thầm bàn tán, không biết Lưu Uyên gọi họ đến có việc gì, phải chăng lại muốn họ dâng lương nạp quyên?

"Bá Hòe huynh cũng biết, Hạ vương triệu chúng ta làm gì?" Vương Cẩn, tân tộc trưởng của Vương thị, tiến đến gần Thường Lâm, nhỏ giọng hỏi, ý muốn dò la điều gì đó.

Liếc nhìn một cái, Thường Lâm cười nhạt: "Chuyện tốt, chuyện tốt!"

"Xin hỏi. . ." Vương Cẩn còn đang định hỏi thêm, thì bị tiếng hô "Hạ vương giá lâm!" lớn tiếng cắt ngang.

Lưu Uyên oai phong lẫm liệt, sải bước vào trong phòng và ngồi xuống. "Bái kiến Hạ vương!" Đại sảnh nhất thời trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều thu lại tâm tư, hướng Lưu Uyên hành lễ.

"Miễn lễ!" Lưu Uyên phất tay áo bào. Ông ấy ngẩng mắt đánh giá, thấy các thế gia trong sảnh có đến mấy chục người, tất cả đều đang thấp thỏm nhìn mình.

Ánh mắt Lưu Uyên lóe lên, rồi ông ấy nâng chén mời: "Mới ban đầu ổn định, ta công vụ bận rộn. Nay mới rảnh rỗi được đôi chút, nên mời chư vị hiền tài đến dùng tiệc, trò chuyện. Nào, chúng ta cùng nâng chén, xin mời!"

"Hạ vương xin mời!" Tất cả đồng loạt nâng chén đáp lại. Thấy vẻ mặt Lưu Uyên cười híp mắt, không ít người trong lòng an tâm đôi chút.

"Người đâu, dâng ca múa!"

Lời Lưu Uyên vừa dứt, bên đường, vài nhạc sĩ gảy đàn thổi sáo, mấy vũ kỹ trẻ tuổi bước lên sân khấu, tại đại sảnh phiêu dật múa. Lưu Uyên tỏ vẻ hứng thú, chăm chú nhìn các vũ cơ, thỉnh thoảng mời rượu, nhưng vẫn không hề đi vào chủ đề chính.

Thời gian trôi qua, khiến không ít người bắt đầu sốt ruột. Họ đương nhiên hiểu rõ, Lưu Uyên mời họ đến chắc chắn có mục đích khác, không thể đơn thuần chỉ là thiết một bữa yến tiệc.

Đủ nửa canh giờ sau, Lưu Uyên đã no nê, ông ấy cho lui ca múa, nhận khăn lụa lau miệng, rồi nhìn quanh một lượt, mới chậm rãi nói: "Chư vị, Thái Nguyên vừa trải qua chiến loạn, trên dưới đổ nát một mảnh, đang cần cấp bách khôi phục. Quân Hạ ta đến đây, đương nhiên cũng không muốn thấy dân chúng trôi dạt khắp nơi. Hiện tại các huyện ấp ở Thái Nguyên đều bách phế đãi hưng, thiếu hụt quan viên chấp chính. Ta có ý định từ trong các tộc của chư vị chọn ra những nhân tài ưu tú để bổ nhiệm, làm phong phú bộ máy nha thự các huyện, khuyên nhủ dân chúng an tâm sản xuất, chấn chỉnh trị an, ổn định dân sinh. Chư vị đều là vọng tộc ở Thái Nguyên, hẳn không ai mong muốn quê hương mình cứ mãi đổ nát phải không? Chẳng hay chư vị có ý kiến gì?"

Lời Lưu Uyên vừa dứt, phía dưới, không ít người đều sáng mắt lên. Lưu Uyên đây là đang công khai lôi kéo họ mà. Nguyên bản, các quan huyện trong quận Thái Nguyên đều là người của các đại tộc, tài nguyên cũng do chính các đại tộc quản lý. Họ chỉ có thể ngóng trông danh tiếng mà thôi.

Không ít người đều nghĩ đến rằng, hiện nay, thế lực sĩ tộc trong cảnh Thái Nguyên đã bị Lưu Uyên thanh lý mấy lần, cơ sở thống trị đang trống rỗng. Lưu Uyên đây là muốn lợi dụng họ để duy trì sự thống trị của nước Hạ!

Nhiều người đã động lòng, mang theo ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía Lưu Uyên.

"Hạ vương, ta Vương thị nguyện ý vì bá tánh Thái Nguyên, góp một phần sức lực trùng kiến quê hương!" Vương Cẩn là người đầu tiên ra sức lấy lòng.

Tuyệt phẩm biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa từng con chữ.