"Vương Thần! Ngươi ở huyện Kỳ này làm rất tốt, trị chính an dân, tạo phúc cho dân chúng nơi đây, ta rất hài lòng!"

"Thần chỉ là làm tròn bổn phận!" Đối mặt với vị thống lĩnh tối cao của nước Hạ, Vương Thần cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi trong lòng, hết sức giữ cho mình vẻ bình tĩnh, nhưng trên nét mặt vẫn còn chút căng thẳng.

Phất tay ra hiệu cho hắn đứng dậy, Lưu Uyên đột nhiên chậm rãi nói: "Thái Nguyên sĩ tộc ta đã thanh trừng một đợt lớn, trong số các vọng tộc Thái Nguyên, chỉ còn Vương thị của ngươi là ta giữ lại, và còn giao phó trọng trách. Vương thị các ngươi là lãnh tụ của sĩ tộc Tịnh Châu, được ta tin tưởng, hãy an phận thủ thường, đừng làm ta thất vọng, ngươi, rõ chưa?"

Vương Thần nghe vậy, lòng chợt căng thẳng, trấn áp sự thấp thỏm mà đáp: "Thần xin tự kiểm điểm!"

"Thôi được rồi! Dẫn ta đến nha thự của ngươi tham quan một chút!" Lưu Uyên khẽ nở nụ cười, bầu không khí lập tức dịu đi.

Dưới sự sắp xếp của Vương Thần, Lưu Uyên nghỉ ngơi hơn một canh giờ trong thành huyện Kỳ. Sau đó, ông khéo léo từ chối lời mời thiết yến, rồi trước khi mặt trời lặn đã trở về Tấn Dương.

Khi màn đêm buông xuống, Vương Thần với nét mặt suy tư bước vào phủ môn. Một gã sai vặt chào đón: "Trưởng công tử đã về! Lão gia đang đợi người trong nội thất!"

"Ồ!" Vương Thần thu hồi tâm tư, tiến thẳng đến chính đường.

Bước vào nội đường, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi, năm mươi tuổi đang ngồi bên án thưởng trà, khí độ trang nghiêm. Đó chính là cha của Vương Thần, Vương Mậu.

"Phụ thân!" Vương Thần hành lễ vái chào.

"Đã về rồi! Làm huyện lệnh của một huyện, chưởng quản trăm dặm đất, công vụ quả thật bận rộn lắm nhỉ!" Vương Mậu ngữ khí nhàn nhạt nói.

Vương Thần nghe vậy, hiểu rõ cha mình bất mãn vì hắn nhập sĩ cho nước Hạ, liền cúi người đáp: "Phụ thân nói đùa rồi!"

"Vương thị ta, cắm rễ ở Thái Nguyên, đời đời nhận lộc Hán triều. Giờ đây ngoại tộc xâm lược, chẳng màng báo quốc giữ gìn lãnh thổ cũng đành thôi. Ngươi cùng đám Vương Cẩn ở Tấn Dương, vốn dĩ cùng một giuộc, trái lại còn chủ động thần phục nước Hạ, quả thực làm mất hết mặt mũi của Vương thị ta!" Nhìn vẻ mặt "không quan tâm hơn thua" của Vương Thần, Vương Mậu không khỏi thở dài.

Vương Thần nghe vậy, vẻ mặt có chút không tự nhiên, nhưng vẫn cung kính đáp: "Phụ thân, thời thế giờ đã đổi thay, thiên hạ đang loạn lạc. Người cũng đã nói, căn cơ của Vương thị ta nằm ở Thái Nguyên, quân tiên phong của Hạ quân sắc bén, đánh đâu thắng đó không gì c��n nổi. Hạ vương lại càng không phải quân chủ người Hồ tầm thường có thể sánh được. Vương thị muốn làm là bảo vệ toàn bộ gia tộc. Nếu muốn chống cự, e rằng trong chốc lát sẽ tan thành tro bụi, tộc diệt người vong!"

Thấy Vương Mậu còn định nói, Vương Thần liền nói tiếp: "Giờ đây các thế gia trong Thái Nguyên đều đã bị diệt, Vương thị ta trở thành một trong số ít những thế gia còn sót lại, đứng hàng đầu. Và Hạ vương cơ trí, ngài ấy biết dựa vào binh mã khó lòng trị được thiên hạ. Nếu muốn thiết lập nền thống trị vững chắc ở Thái Nguyên, biến nó thành thực lực của nước Hạ, có sự ủng hộ của các thế gia chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều! Đợt phản công của Viên Thiệu và đồng bọn đã bị Hạ vương hóa giải, muốn giành lại e rằng không thể. Sau này, mấy năm, thậm chí mấy chục năm tới, Thái Nguyên chính là thiên hạ của nước Hạ. Vương thị ta nương tựa vào đó, theo cỗ xe chiến tranh của nước Hạ không ngừng tiến lên, sẽ không ngừng lớn mạnh, trở thành. . ."

"Thôi được rồi!" Vương Mậu ngắt lời Vương Thần đang thao thao bất tuyệt: "Bọn Hung Nô là lũ hổ lang, không hề đơn giản như con nghĩ đâu. Đừng để chơi với lửa mà có ngày chết cháy!"

Vương Mậu luôn yêu thương thứ tử Vương Lăng, không ngờ người trưởng tử này bỗng nhiên bộc phát, như biến thành một người khác, khiến ông không khỏi thở dài.

Nói xong, ông phẩy tay áo bỏ đi. Vương Thần thấy phụ thân rời đi, lần nữa cung kính hành lễ về phía bóng lưng ấy, rồi ngồi xuống tiểu án, sai người hâm nóng một bình rượu và từ tốn thưởng thức.

. . .

"Bá Hòe, có ngươi chủ trì chính sự Thái Nguyên, ta quả là ung dung không ít nhỉ!" Trong vương phủ nước Hạ, nghe xong báo cáo của Thường Lâm, Lưu Uyên cười khen: "Giành chính quyền cần dùng binh đao, nhưng trị thiên hạ thì vẫn phải dựa vào những lương tài chính trực như Bá Hòe đây!"

"Đại vương quá lời rồi!" Thường Lâm khẽ cúi người đáp.

Thường Lâm có cách thống trị khéo léo, lại có Hạ quân hậu thuẫn mạnh mẽ. Ông chủ trì chính sự ở Thái Nguyên, khiến trên dưới đã triệt để yên ổn, mọi việc đều đi vào quỹ đạo.

"Bá Hòe còn có việc?" Trò chuyện một lát, Lưu Uyên thấy Thường Lâm vẫn đứng trong phòng, bèn hỏi.

Thường Lâm nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi mới chậm rãi bẩm báo: "Đại vương, hiện giờ Thái Nguyên tuy đã yên ổn, nhưng trong quận bị tàn phá nghiêm trọng, đặc biệt là tình trạng thiếu hụt nhân khẩu, thiếu thốn tráng đinh lao động. Trong quận vẫn còn đại lượng đất hoang không người khai khẩn. Thái Nguyên muốn khôi phục lại khí tượng xưa, không phải công sức vài năm là có thể làm được!"

"À!" Vấn đề nhân lực này Lưu Uyên cũng từng nghĩ đến. Có đất mà không có người, thì những mảnh đất màu mỡ kia cũng khó lòng sản sinh ra lương thực. Ông ngẩng đầu hỏi: "Ngươi vừa nêu ra, vậy nói xem, ngươi có đề nghị gì?"

Thường Lâm ngồi thẳng người, nhìn về phía Lưu Uyên: "Đại vương, trong trận chiến trước đây, ngài đã thu phục rất nhiều tù binh. Quân của Viên Thiệu cùng với quân Hắc Sơn gộp lại có hơn hai vạn người. Nếu những người này có thể được sắp xếp khai khẩn đất đai, tham gia sản xuất tại quận, việc khôi phục sản xuất của Thái Nguyên sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ. Hiện giờ Hạ quân đang đóng tại quận, tính cả hàng quân, có tới bốn vạn người. Kỵ binh tinh nhuệ của Hạ quân tiêu hao rất lớn, mà với sức lực tàn tạ của Thái Nguyên thì thực khó mà cung cấp đủ. Thần nghĩ Đại vương cũng không muốn cứ mãi dùng lực lượng Mỹ Tắc để cung dưỡng Thái Nguyên phải không?"

Nghe vậy, Lưu Uyên theo bản năng gật đầu. Dưới trướng ông có gần hai vạn tù binh Hán quân, vốn bị ông xáo trộn biên chế thành quân. Trừ hai đạo quân do Độc Cô Thịnh và Đạt Hề Linh chỉ huy đang tác chiến tại vùng Nhạn Môn cùng Mặc Kỳ Cận, số còn lại đều đóng quân gần Tấn Dương, mỗi ngày tiêu hao thực sự là rất lớn. Nghe Thường Lâm nói vậy, ông chợt chuyển sự chú ý đến đám hàng quân này. Sức chiến đấu của họ giờ đây chưa bàn đến, nhưng tuyệt đối đều là thanh niên trai tráng. Lưu Uyên nghĩ, sau này cần phải ổn định. Thái Nguyên hiện giờ không cần nhiều quân đội đến vậy, ngần ấy tráng lực giữ lại quả thực có vẻ lãng phí.

Ngón tay gõ nhẹ lên bàn cân nhắc một lát, Lưu Uyên mới lên tiếng: "Lời Bá Hòe có lý. Hiện giờ Thái Nguyên không cần nhiều quân đội đến thế. Trong số tù binh, ta sẽ tuyển chọn 5.000 tinh nhuệ, số còn lại sẽ được đưa xuống trong quận, biến thành quân đồn điền!"

Lưu Uyên chợt nhớ đến chế độ đồn điền, bèn giải thích cặn kẽ cho Thường Lâm. Thường Lâm lập tức sáng mắt, không khỏi khen ngợi: "Phương pháp của Đại vương quả thực cao hơn suy nghĩ của thần không chỉ một bậc, đúng là thượng sách!"

"Thôi được rồi, không cần nịnh bợ nữa!" Lưu Uyên vung tay ra lệnh: "Bên Tố Lợi có gần một vạn người, ta sẽ hạ lệnh cho họ đi đầu thực hiện, phối hợp ngươi tiến hành đồn điền. Năm sau, ta không muốn thấy trong Thái Nguyên quận còn nhiều ruộng đất bỏ hoang không người canh tác!"

"Rõ!"

Thường Lâm lui ra, tâm tư Lưu Uyên không khỏi bay xa. Trong thời loạn, tranh bá thiên hạ, dưới trướng ông tuy có cường quân, nhưng chỉ dựa vào cường quân thì không thể duy trì lâu dài. Một mặt là thổ địa, một mặt là nhân khẩu, đây mới là căn cơ bá nghiệp. Thiên hạ càng loạn, tầm quan trọng của nhân khẩu này sẽ càng ngày càng lộ rõ theo thời gian.

Bước ra đình viện, Lưu Uyên không kìm được đưa mắt nhìn về phía đông. Dãy Thái Hành sơn hùng vĩ, có lẽ ẩn chứa mấy chục vạn dư đảng Khăn Vàng. Nghĩ đến mấy trăm ngàn nhân khẩu ấy, trong mắt Lưu Uyên không khỏi ánh lên vẻ tham lam. Nếu có thể biến những người đó thành của mình, thì. . .

Gần đây, Thái Hành sơn cũng đang náo nhiệt lắm. Trương Yên đang đối mặt với sự khiêu chiến của những thủ lĩnh giặc cướp khác, hẳn là cũng không yên ổn gì!

"Long Hiệt!" Lưu Uyên lớn tiếng gọi: "Mau truyền Khâu Lâm đến đây gặp ta!"

Những ngày kế tiếp, Lưu Uyên không chỉ dồn sự chú ý vào chiến sự ở Nhạn Môn, mà còn bắt đầu hướng về phía đông, chú trọng đám tặc quân Hắc Sơn đang ẩn náu trong núi thẳm Thái Hành.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, được dày công biên soạn.