Tại Long Trăn Bình Nguyên, cuộc giao chiến quy mô lớn lần thứ hai giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản đã kết thúc. Sau gần một tháng ác chiến, quân Công Tôn không địch nổi, quân Viên lại giành chiến thắng.

Từ sau trận Giới Kiều năm ngoái, hai bên bãi binh, bước vào giai đoạn đình chiến. Hậu phương Công Tôn Toản bất ổn, các quận Bột Hải, Hà Gian nổ ra loạn lạc. Bất đắc dĩ, ông ta phải rút quân về phía bắc để dẹp loạn, ổn định hậu phương. Viên Thiệu tiếp tục tích trữ thực lực, củng cố các châu quận, nhân cơ hội đó tiến về phía bắc, đưa An Bình quốc vào tầm kiểm soát. Sau đó, Trung Sơn, Thường Sơn quốc cũng lần lượt quy phục. Thế lực của Công Tôn Toản ở Ký Châu co lại đáng kể.

Mùa xuân đến, trong lúc Lưu Uyên đang tính kế Hắc Sơn, đối mặt với thế lực ngày càng vững chắc của Viên Thiệu, Công Tôn Toản không thể ngồi yên, lần thứ hai động binh xuôi nam. Lần này, ông ta không đi An Bình mà trực tiếp xuất binh từ Bột Hải xuôi nam, qua Bình Nguyên của Thanh Châu, men theo Đại Hà tiến về phía tây.

Dù Công Tôn Toản không hành động, Viên Thiệu cũng đã có ý định động binh. Hành động của Công Tôn Toản hoàn toàn nằm trong dự liệu của Viên Thiệu. Viên Thiệu quyết đoán thống lĩnh hơn ba vạn quân hướng đông, chặn đứng Công Tôn Toản ngay trong quận Bình Nguyên. Hai bên giao chiến ác liệt quanh bến đò Long Trăn suốt gần một tháng.

Sức mạnh của quân Công Tôn nằm ở khả năng áp đảo kỵ binh quân Viên, đó cũng là sở trường của ông ta. Rút kinh nghiệm từ trận Giới Kiều, ông ta không dám tiếp tục tùy tiện dùng kỵ binh xung trận, cũng không dễ dàng điều động Bạch mã nghĩa tùng. Tại trận Long Trăn, Công Tôn Toản dường như trở nên "ngu dốt" hơn nhiều, không chịu dùng binh mạnh, lại tiếc rẻ thương vong, không dám dốc toàn lực chiến đấu.

Dựa vào bộ binh dưới trướng để đối đầu với Viên Thiệu, trong khi mưu sĩ và tướng lĩnh dưới trướng Công Tôn Toản chỉ có vỏn vẹn hai ba người tài giỏi, làm sao sánh được với sự cường thịnh, nhân tài của quân Viên.

Dần dần, quân Công Tôn cảm nhận được áp lực to lớn. Ít lâu trước đó, Công Tôn Toản đã phái con trai mình là Công Tôn Tục, thống lĩnh Bạch mã nghĩa tùng rời Bình Nguyên, tiến về phía tây, mưu toan quấy nhiễu đường lui của quân Viên, cắt đứt lương thảo. Chỉ là lúc này đã quá muộn, Viên Thiệu đã sớm cử Khúc Nghĩa thống lĩnh quân vu hồi hơn hai trăm dặm, vòng ra phía sau quân Công Tôn.

Sau khi Công Tôn Tục dẫn quân rời đi, Viên Thiệu nắm bắt thời cơ, tăng cường mãnh công Công Tôn Toản, phối hợp với Khúc Nghĩa từ phía sau tập kích, một lần đánh tan Công Tôn Toản. Trận Long Trăn kết thúc bằng sự thảm bại của Công Tôn Toản.

Nếu như trận Giới Kiều, Công Tôn Toản dù không thắng lớn nhưng vẫn có thể "thong dong" rút lui. Thế nhưng tại Long Trăn, Công Tôn Toản liên tục mắc sai lầm, kết cục là một trận tan tác. Trận chiến này khiến Công Tôn Toản bị thương gân động cốt.

Tại bến đò Long Trăn, khói lửa chiến trường còn chưa tan, dấu vết chiến tranh hiện hữu khắp nơi. Viên Thiệu, dưới sự tháp tùng của Hứa Du, Điền Phong, Quách Đồ, bước lên bến đò, nhìn dòng sông mênh mông cuồn cuộn chảy về phía đông. Lòng dấy lên cảm khái: "Công Tôn Toản đại bại, các tướng sĩ đã không uổng công khổ chiến bấy lâu!"

"Chúc mừng chúa công!" Vài tên mưu sĩ đồng loạt bẩm báo.

"Truyền lệnh Khúc Nghĩa, Nhan Lương, Văn Xú, Trương Cáp, thống lĩnh quân lên phía bắc truy kích tàn quân Công Tôn Toản. Lần này, ta phải buộc Công Tôn Toản rút chạy hoàn toàn về U Châu, đưa toàn bộ các quận Ký Châu vào tầm kiểm soát!" Thu lại nỗi lòng cảm khái, Viên Thiệu trực tiếp hạ lệnh.

"Rõ!"

Không đổi hướng, Công Tôn Toản một mạch từ Bình Nguyên lưu vong về phía bắc, tạm nghỉ tại một huyện nhỏ phía tây nam quận Bột Hải. Lúc này, Công Tôn Toản đã có chút trông gà hóa cuốc, mặt mày xám xịt, không kịp vào thành, đành tạm đóng quân bên ngoài thành.

Khi xuôi nam, ông ta có hơn ba vạn đại quân, nhưng lúc này chỉ còn vẻn vẹn chưa đầy vạn người đi theo. Đến bên bờ sông Giáng Thủy, ngồi trên mặt đất, Công Tôn Toản thở dài hỏi: "Quân Viên, còn đang truy kích không?"

"Chúa công! Đại quân ta rút chạy, các tướng dưới trướng Viên Thiệu như Khúc Nghĩa vẫn truy đuổi ráo riết không buông tha, đội quân chặn hậu đã vài lần bị phá tan vì thế, chúng vẫn bám riết chúng ta. Nơi đây vẫn chưa an toàn, cần phải tiếp tục rút về phía bắc!" Quan Tĩnh hồi bẩm, rồi chần chừ một lát, nói với Công Tôn Toản: "Chúa công, sau đại bại ở Long Trăn, quân ta e rằng khó có thể giữ được Ký Bắc, chúa công nên tính toán sớm!"

Nghe vậy, sắc mặt Công Tôn Toản trầm xuống, khẽ cắn răng ra lệnh: "Truyền lệnh phi kỵ đưa tin cho Công Tôn Tục, bảo hắn rút lui, trực tiếp về phía bắc. Chúng ta sẽ đến Nam Bì, chỉnh đốn lại rồi quay về U Châu!"

"Chúa công, cứ thế từ bỏ Ký Châu sao?" Điền Khải ở dưới kích động hỏi.

Công Tôn Toản tất nhiên không cam lòng, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ rằng thế lực Viên Thiệu quá lớn, Ký Châu đã không thể giữ vững. Cau mày một lát, sau đó nói: "Điền Khải, bây giờ Tiêu Hòa bệnh nặng, Thanh Châu đang vô chủ, hỗn loạn. Bản tướng phong ngươi làm Thanh Châu thứ sử, ban cho ba ngàn quân, ngươi hãy đến Thanh Châu phát triển, kết giao với Đào Khiêm ở Từ Châu. Bản tướng sẽ về U Châu chỉnh đốn binh mã, ngày sau ngươi ta nam bắc giáp công, một lần nữa tấn công Viên Thiệu!"

"Rõ!" Điền Khải nghe vậy, không khỏi lộ vẻ vui mừng, liền đáp lời. Công Tôn Toản đây là muốn để hắn độc lĩnh một phương.

"Tướng quân Bá Khuê, Điền tướng quân binh ít, tại hạ lại rất quen thuộc Thanh Châu, nguyện cùng tướng sĩ dưới trướng hiệp trợ, kinh doanh Thanh Châu!" Đúng lúc này, Lưu Bị vẫn im lặng không lên tiếng đột nhiên cất lời xin lệnh.

Nghe vậy, Công Tôn Toản nhìn về phía Lưu Bị, trong mắt lóe lên vẻ nghi kỵ. Lần trước người này nương nhờ, ông ta niệm "tình nghĩa cùng trường" mà thu nhận, phong làm hiệu úy, nhưng Lưu Bị vẫn chưa chịu quy thuận mình. Trong đó, hai tướng Quan, Trương dưới trướng Lưu Bị là những dũng sĩ tướng tài, khiến ông ta thèm muốn, muốn chiêu mộ, nhưng Lưu Bị lại khéo léo nói tránh, không chịu để hai người họ quy phục.

Giờ đây, Lưu Bị đột nhiên đưa ra đề nghị này, khiến Công Tôn Toản trong lòng càng thêm nghi ngờ. Còn chưa kịp nghĩ cách từ chối, thì thấy có trinh sát chạy như bay đến: "Chúa công, quân Viên truy binh đã đến cách hai mươi dặm!"

"Sao lại nhanh đến thế!" Lúc này, Công Tôn Toản cũng không còn tâm trí nghĩ nhiều, trực tiếp nói với Lưu Bị: "Huyền Đức, vậy ngươi cùng Điền Khải hãy đem quân tiến về Thanh Châu!"

Nói xong, ông ta liền kêu gọi đại quân, tiếp tục rút về phía bắc. Còn Lưu Bị thì mang theo bộ hạ của mình, cùng Điền Khải chuyển hướng tiến về phía đông.

"Chúa công, đây là muốn thoát ly Công Tôn tướng quân sao?" Trên đường hành quân, Giản Ung hỏi Lưu Bị.

"Hiến Hòa hiểu ta! Năm ngoái, ta nương nhờ Công Tôn Bá Khuê, vốn tưởng rằng binh lực ông ta hùng mạnh, tung hoành khắp các châu phía bắc, ai ngờ lại là con ngựa dẻ cùi. Lần này binh bại, ông ta không còn là đối thủ của Viên Thiệu nữa, Ký Châu sẽ hoàn toàn thuộc về Viên Thiệu. Mà Công Tôn Bá Khuê thì hậu phương lại trở mặt với Lưu sứ quân, thêm vào đó lại bảo thủ, nếu cứ theo ông ta, sẽ không có kết quả tốt. Bây giờ Thanh Châu đang loạn lạc, mấy chục vạn quân Khăn Vàng đang tìm lương thực ở Duyện Châu, đây chính là đất dụng võ cho anh hùng, ta muốn tìm một nơi làm cơ sở, mưu đồ phát triển!"

"Chúa công anh minh!"

Quân Viên một đường truy kích, đẩy Công Tôn Toản về U Châu một cách mạnh mẽ. Viên Thiệu lên phía bắc tạm trú tại Tín Đô, tin mừng không ngừng từ tiền tuyến bay về, khiến ông ta vui mừng khôn nguôi.

"Chúa công, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Ký Châu sẽ quy phục dưới sự cai trị của chúa công, đại nghiệp có hy vọng rồi!" Hứa Du ở bên cạnh vuốt râu than thở.

"Ha ha!" Viên Thiệu cười sang sảng: "Đó là nhờ chư quân tận tâm phụ tá, ta mới có được thế cục như ngày hôm hôm nay!"

"Chúa công, Nghiệp Thành đến báo!" Lúc này, Tuân Kham vẻ mặt nghiêm túc bước vào, bẩm báo Viên Thiệu.

Nhận thư tay vừa xem, niềm vui trong lòng Viên Thiệu liền phai nhạt. Đây là thư cầu viện từ Cao Cán. Truyền gọi mọi người lại, Viên Thiệu hỏi: "Cao Cán cầu viện, đối với Hạ quân, ta nên ứng phó thế nào?"

Lắc lắc đầu, Hứa Du than thở: "Vượt quá tầm tay rồi. Huống hồ chúng ta đã dốc chủ lực về phía đông để đoạt Ký Châu, gần như từ bỏ Thượng Đảng. Quân Hạ binh cường mã tráng, từ phía bắc mà tấn công, gần như không có hiểm yếu nào có thể giữ được. Chúa công, Thượng Đảng bên đó, vẫn nên để Cao Cán dẫn quân rút đi để bảo toàn thực lực. Bây giờ, việc ổn định Ký Châu mới là ưu tiên hàng đầu!"

"Thượng Đảng một khi thất thủ, quân ta lui về Tịnh Châu, và khi đó Hạ quân đã kiểm soát, thì muốn tây tiến e rằng sẽ rất khó khăn, vì có quần sơn cách trở!" Viên Thiệu rõ ràng không muốn cứ thế từ bỏ Thượng Đảng, muốn giữ làm cơ sở để ngày sau tấn công về phía tây.

Tuân Kham cũng phụ họa Hứa Du nói: "Chúa công, sau khi ác chiến với Công Tôn Toản suốt thời gian dài, Ký Châu bị phá hoại nghiêm trọng, đang cấp bách chờ khôi phục. Nếu muốn tranh giành với Hạ quân, vẫn cần phải tích lũy thực lực. Lúc này, Hạ quân ở Thái Nguyên có thể xuôi nam tấn công Thượng Đảng bất cứ lúc nào, chúng ta thật khó lòng bận tâm được. Mà nếu lại tùy tiện mở ra chiến sự với Hạ quân, đó không phải là hành động sáng suốt!"

Thấy các mưu sĩ dưới trướng đều kiến nghị từ bỏ Thượng Đảng, Viên Thiệu sắc mặt khó coi, vẫn đành hạ lệnh: "Đưa tin cho Cao Cán, bảo hắn rút quân!"

"Chúa công!" Điền Phong đột nhiên đứng lên nói: "Trước khi quân ta rút lui, xin Cao Cán tướng quân hãy phá thành, đốt ruộng, tiến hành thanh dã, cố gắng hết sức di chuyển toàn bộ bá tánh trong quận về phía đông Ký Châu để an trí, để Hạ quân chỉ có thể nhận được một Thượng Đảng hoang tàn trên đống phế tích!"

Viên Thiệu hầu như không chút suy nghĩ: "Cứ theo lời Nguyên Hạo mà làm!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ trong đoạn văn này thuộc về truyen.free.