Cùng với sự mở rộng không ngừng của thành Mỹ Tắc, xưởng quân giới trước đây sát cạnh thành, đã được dời đến hạ nguồn sông Nôm Thủy, cách Mỹ Tắc hơn năm mươi dặm. Đây là nơi chế tạo binh khí lớn nhất nước Hạ lúc bấy giờ, áo giáp, chiến đao và đủ loại khí giới công thành không ngừng được sản xuất ra từ đây.

Với hơn 2.000 thợ thủ công cùng vợ con họ, vùng lân cận đã phát triển thành một thành thị không nhỏ, Lưu Uyên đã có ý định lập thêm một huyện mới tại đây.

Trong một khu phố rèn, không khí vô cùng oi bức, hơn trăm lực sĩ để trần thân trên, mồ hôi đầm đìa, tiếng búa vang lên dồn dập. Tiếng búa sắt cùng thép va chạm vào nhau, “leng keng” vang vọng khắp nơi.

Lưu Uyên vừa bước vào, liền cảm thấy một luồng sóng nhiệt phả vào mặt, khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Đại vương giá lâm! Sao còn chưa bái kiến!” Viên Khảo Công Lệnh lớn tiếng hô. Thấy vậy, tất cả mọi người lập tức đặt việc đang làm xuống, quỳ rạp trên đất.

“Miễn lễ! Cứ để họ tiếp tục công việc của mình!” Lưu Uyên phất tay nói.

Chốc lát sau, những người thợ trong xưởng lại bắt đầu bận rộn, cố nén cái nóng như thiêu đốt, dưới sự dẫn dắt của Yên La và Khảo Công Lệnh, ông đi một vòng quanh xưởng.

“Này, nhớ kỹ một điều!” Trước khi rời đi, Lưu Uyên giơ ngón trỏ lên, dặn dò: “Khu phố rèn này quá ngột ngạt, mở thêm vài lỗ thông gió để tản nhiệt, giúp thợ rèn bớt nóng bức. Trời nóng nực, chuẩn bị thêm nước lạnh cho thợ thủ công giải khát!”

“Dạ rõ!” Viên Khảo Công Lệnh vội vàng đồng ý, nhân tiện nịnh hót: “Đại vương quả là nhân từ, các thợ thủ công chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn đức của Người!”

“Còn không mau đi!” Thấy hắn vẫn muốn nói thêm, Yên La bên cạnh khẽ quát.

Đi quanh các kho vũ khí, số quân giới đã bị hao hụt nhiều trong lần trước, giờ đang dần được bổ sung, kho đã đầy được một phần tư. Hơn hai vạn thanh chiến đao, mấy ngàn bộ giáp da và một số khí giới công thành khác.

“Yên La, ngươi hợp tác với các thợ cả rất tốt, quả nhân rất hài lòng!” Quay sang Yên La với khuôn mặt sạm đen vì nắng gió, Lưu Uyên khen ngợi.

“Đại vương, thần nay đã được gọi là Lưu Yên!” Yên La không trực tiếp đáp lời Lưu Uyên, mà lại khẽ nhắc nhở Người về tên của mình.

“Ồ?” Đột nhiên nghe thấy cái tên này, Lưu Uyên không khỏi quay đầu nhìn Yên La với vẻ mặt thành thật, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái, liền không nén được hỏi: “Chẳng lẽ ngươi đã đổi tên con trai mình thành Lưu Chương rồi sao?”

Vừa nghi hoặc nhìn Lưu Uyên, vừa trầm ngâm suy nghĩ, rồi vuốt vuốt chòm râu, “Lưu Yên” đáp: “Đa tạ Đại vương ban ân! Thần sẽ về đổi tên trưởng tử thành Lưu Chương ngay!”

Nghe vậy, Lưu Uyên không biết nên nói gì cho phải, với tình hình này, ông đành coi như cặp cha con “Lưu Yên” đã thuộc về dưới trướng mình.

“Ngươi mời quả nhân đến xưởng quân giới này, chẳng lẽ chỉ để quả nhân thị sát một vòng sao?”

Nhắc đến chính sự, “Lưu Yên” tỏ vẻ phấn chấn, tâu với Lưu Uyên: “Bẩm báo Đại vương, Người đã lệnh cho thần thúc đẩy việc nghiên cứu chế tạo trọng giáp, giờ đã có chút thành quả ban đầu. Khẩn cầu Đại vương ghé xem và chỉ giáo!”

“Ồ?” Lưu Uyên vừa nghe, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng, vung tay lên: “Đi, dẫn quả nhân đi xem thử!”

Bên cạnh xưởng quân giới có một bãi thử nghiệm rộng cả trăm trượng vuông vắn, nhiều đội thị vệ cung đình đã bố trí canh gác khắp xung quanh. Khi Lưu Uyên đến, trên mấy hàng giá gỗ, bày mấy chục bộ áo giáp mới tinh. Màu đen nhánh của chúng, dưới ánh mặt trời gay gắt, phản chiếu những tia sáng mờ nhạt.

“Đại vương, Người hãy xem, đây là những mẫu thử thần đã tập hợp không ít thợ cả ưu tú để rèn đúc thành công!” Lưu Yên chỉ vào những bộ trọng giáp, tâu với Lưu Uyên.

Lưu Uyên hăng hái, đi vòng quanh xem xét, trông rất tốt, vẻ ngoài cũng rất đẹp. Đưa tay sờ thử, thấy có chút nóng.

“Long Hiệt!” Lưu Uyên lớn tiếng gọi: “Ngươi mặc vào rồi cưỡi chiến mã chạy một vòng thử xem!”

Rất nhanh, Long Hiệt được thị vệ giúp mặc chiến giáp, rồi đến trước mặt Lưu Uyên. Toàn thân ông được bao bọc trong bộ trọng giáp đen nhánh, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt, khiến người ta cảm thấy một sự kinh sợ mạnh mẽ.

Khẽ gật đầu, khi Lưu Uyên ra hiệu, thị vệ dắt chiến mã tới, Long Hiệt nhảy lên yên ngựa, khởi động chiến mã chạy vòng quanh giữa sân. Lưu Uyên thì ở bên nghiêm túc quan sát, đúng là trọng giáp có khác, Long Hiệt hành động có phần chậm chạp, chiến mã tăng tốc rất chậm, một lát sau, con ngựa đã thở dốc khá nặng nề, những dấu móng để lại cũng sâu hơn nhiều.

Chạy khoảng sáu, bảy vòng, Long Hiệt xuống ngựa, cởi giáp, trở về phục mệnh. Chỉ mất một lúc như vậy, Long Hiệt đã mồ hôi đầm đìa, lớp y phục mặc bên trong giáp đã ướt đẫm, dính sát vào người. Đối mặt Lưu Uyên, ông cố gắng giữ cho hơi thở ổn định, với thể trạng của ông, lần đầu mặc trọng giáp mà đã vậy, xem ra vẫn có chút không chịu nổi.

“Ngươi cứ từ từ đã!” Thấy hắn thở dốc nặng nề, Lưu Uyên nhẹ giọng nói.

“Tạ ơn Đại vương!”

Tìm một chỗ bóng râm ngồi xuống, Lưu Uyên uống một ngụm trà lạnh, Long Hiệt thì tu ừng ực mấy bát lớn.

“Ngươi có cảm tưởng gì?” Lưu Uyên hỏi.

Long Hiệt lau mồ hôi trên mặt, suy tư một lát rồi dứt khoát đáp: “Áo giáp quá mức nặng nề, với sức lực của thần, cũng không thể kiên trì được lâu. Hành động rất bất tiện, khó mà phát huy hết sức mạnh khi chiến đấu. Chiến mã phụ trọng quá lớn, chiến mã của thần vốn đã là ngựa tốt, chỉ mình thần mặc thôi mà nó đã tải nặng nhọc rồi, nếu theo ý Đại vương, lại cho chiến mã mặc giáp, thì trong toàn bộ Đại Hạ, cũng khó mà tìm được bao nhiêu con ngựa đủ sức. Hơn nữa, thời tiết đang nóng, giáp cụ này lại rất dễ hấp nhiệt, toàn thân bị bọc kín trong chiến giáp vô cùng khó chịu!”

Long Hiệt một hơi nói hết cảm nhận của mình, rồi lẳng lặng chờ Lưu Uyên phản ứng. Nghe vậy, Lưu Uyên gật đầu, quay sang nhìn “Lưu Yên”: “Đều đã nghe chưa?”

“Thần đã ghi nhớ tất cả!” Lưu Yên vội vàng đáp.

“Ghi nhớ là tốt, lập tức bắt tay vào cải tiến. Quả nhân không tiếc bỏ vốn lớn để nghiên cứu chế tạo, muốn là những bộ giáp có thể thực sự ra chiến trường, chứ không phải chỉ để bày ra đây làm mẫu vật trưng bày, hiểu chưa?” Lưu Uyên nghiêm túc nói.

“Dạ rõ! Thần sẽ đốc thúc các thợ cả tài giỏi cải tiến ngay, để chế tạo ra chiến giáp thực dụng cho Đại vương!” Lưu Yên trong lòng căng thẳng, vội vàng cam đoan.

“Ta chỉ mong là vậy!”

“Long Hiệt!” Lưu Uyên quay sang Long Hiệt, người đã cởi bỏ giáp và đang để trần thân trên, ông cũng không trách cứ sự “vô lễ” này của Long Hiệt, trầm giọng dặn dò: “Ngươi hãy bắt tay vào việc tuyển chọn những chiến sĩ tinh nhuệ và ngựa tốt, để chuẩn bị cho việc thành lập đội kỵ binh trọng giáp của quả nhân. Trong toàn quốc, các binh đoàn, đều tùy ngươi chọn lựa, trước tiên hãy chuẩn bị khoảng 300 người đi!”

“Thần tuân lệnh!”

. . .

Không nán lại bên ngoài lâu, trước khi mặt trời lặn, ông vội vã trở về thành Mỹ Tắc. Bước vào Tu Đức Điện, không gian rộng rãi trong điện thoáng chút mát mẻ, ông trực tiếp ngồi phịch xuống chiếu, cảm nhận hơi mát từ mặt đất truyền lên, mới thấy dễ chịu đôi chút. Đang vào mùa nóng nhất, năm nay lại càng oi bức hơn, thật sự là khó chịu.

Một tiếng động khẽ vang lên, khiến Lưu Uyên đang nằm cũng khẽ mở mắt. Dưới ánh tà dương vàng úa chiếu rọi, Thái Diễm trong bộ khinh sam nhẹ nhàng, từng bước uyển chuyển đi đến trước mặt Lưu Uyên.

Nàng bưng một bát nước canh đặt xuống, rồi ngồi xổm trước mặt Lưu Uyên: “Đại vương, thần thiếp đã chuẩn bị một bát canh giải nhiệt cho Người!”

Tiếng nói êm ái vang lên bên tai, cảm giác nóng bức trong lòng Lưu Uyên tan đi không ít. Ông chống tay xuống đất đứng dậy, bưng bát canh lên uống một ngụm, rõ ràng đã được ướp lạnh, mát đến tận tâm can. Uống cạn một hơi, Lưu Uyên thở dài: “Năm nay, sao mà nóng nực đến thế này!”

Nhìn về phía Thái Diễm, nàng đã vấn tóc, búi thành kiểu của phụ nhân, khuôn mặt trắng nõn mịn màng, đôi mắt linh động như nước.

“Nàng ở trong cung có quen không?” Lưu Uyên vuốt nhẹ bờ vai ngọc của Thái Diễm, ôn tồn hỏi.

“Mọi việc đều ổn, chỉ có điều Thư Nhi, đối với thần thiếp vẫn còn xa lạ lắm!” Thái Diễm mỉm cười, khẽ đáp.

Con bé đang hờn dỗi, vốn rất thích Diễm tỷ tỷ, nay đột nhiên trở thành Thái phu nhân, từ vai “tỷ tỷ” đã thành vai “mẫu thân”. Lưu Thư chưa quen, cũng không còn thân thiết với Thái Diễm như trước.

Lưu Uyên khẽ lắc đầu vài cái: “Thư Nhi tuổi còn nhỏ, tâm tính chưa ổn định, cứ để con bé tự nhiên đi!”

Nghĩ đến chuyện gì đó, Lưu Uyên nói với Thái Diễm: “Ít ngày nữa, quả nhân sẽ lần thứ hai thống lĩnh quân đội xuống phía nam. Nàng hãy thu xếp một chút, chuẩn bị theo cùng!”

“Chuyện này... e là không ổn!” Thái Diễm nghe vậy có chút do dự: “Trong đại quân, làm sao có thể có nữ quyến đi theo, thần thiếp sợ sẽ bị người đời chê trách!”

“Quả nhân đã quyết định, vậy là được! Những chuyện khác nàng không cần bận tâm!”

Mọi cố gắng được đền đáp bằng những câu chữ tự nhiên và mượt mà, độc quyền từ truyen.free.