Tỉnh Hình, một yếu địa chiến lược trong dãy Thái Hành, nằm trên con đường huyết mạch của Ký Châu, từ xưa đã là nơi binh gia tranh đoạt. Trước đó, Diêm Nhu vâng lệnh xây dựng căn cứ ở Thái Hành. Thừa lúc Viên Thiệu dốc toàn lực tranh giành Ký Châu, không thể bận tâm đến phía tây, ông ta đã chiếm cứ nơi này, nhòm ngó Ký Châu.

Sau bấy nhiêu năm gầy dựng, Diêm Nhu đã biến cứ điểm này thành tường đồng vách sắt, một nơi vốn đã vững chắc nay càng kiên cố bất khả xâm phạm, trở thành cứ điểm cực đông của nước Hạ trong Ký Châu, thường xuyên uy hiếp Bình Nguyên Ký Bắc.

Tại phủ tướng quân ở Tỉnh Hình, Diêm Nhu triệu tập các hiệu úy dưới quyền họp bàn. Dương Phượng, Trương Thịnh, Hoàng Long đều có mặt, còn Khôi Cố thì được phái đi do thám doanh trại phía nam.

"Tướng quân, trời đông giá rét mà lại triệu tập chúng ta họp bàn trang trọng như vậy, hẳn có chuyện quan trọng, xin tướng quân cứ việc phân phó!" Trương Thịnh thẳng thắn nói. Làm việc dưới trướng Diêm Nhu đã lâu, Trương Thịnh trở nên khá thân thiết với ông, nói chuyện cũng không câu nệ như thường ngày, có phần hơi "bỗ bã".

Diêm Nhu nhìn Trương Thịnh một cái, nghiêm túc nói: "Hạ vương có vương lệnh truyền đến!"

Lời vừa dứt, Trương Thịnh im bặt, cùng với các hiệu úy khác, tất cả đều đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên.

"Hạ vương ra lệnh cho quân ta, suất quân đông tiến khỏi Thái Hành, xâm nhập Ký Châu!" Diêm Nhu vừa nói vương lệnh vừa có vẻ suy tư.

"Vừa vặn lắm! Chờ đợi mãi ở cửa ải này, thuộc hạ đang thấy ngứa ngáy chân tay. Xin tướng quân cứ việc hạ lệnh, ta nguyện làm tiên phong!" Trương Thịnh nghe vậy, ánh mắt sáng ngời, thốt lên ngay.

Diêm Nhu đưa tay vẫy một cái, ra hiệu Trương Thịnh bình tĩnh, đừng vội vàng. Việc binh cơ đâu thể tùy tiện, nói là làm ngay được. Dương Phượng, đang ngồi ở vị trí cao nhất bên dưới, chắp tay hỏi: "Tướng quân, ý của đại vương là gì? Mùa đông giá rét sắp đến, vốn là thời điểm bãi binh, sao lại muốn chúng ta xuất binh?"

Diêm Nhu suy tư một lát rồi nói: "Đại vương muốn chúng ta tạo thế càng lớn càng tốt, chắc hẳn ngài ấy tự có tính toán riêng. Chúng ta chỉ cần tuân mệnh là được. Thừa lúc thời tiết vẫn chưa quá lạnh, chúng ta sẽ giáng cho Viên quân một đòn, có thể đánh úp khiến hắn bất ngờ!"

"Rõ!"

Hoàng Long ở dưới lên tiếng tâu: "Chỉ là, từ đầu năm đến nay, quân ta đã nhiều lần xuất binh, nhiều lần xâm phạm biên giới. Sau khi Viên Thiệu hoàn toàn nắm giữ Ký Châu, phòng bị ở các quận huyện Ký Châu gắt gao hơn trước rất nhiều. Nếu muốn đông tiến, e rằng không dễ dàng như vậy! Tướng lĩnh Viên quân là Hàn Mãnh đang đóng quân ở Bồ Đào, hắn ta luôn nhìn chằm chằm chúng ta. Quân ta phải tìm cách tránh né bọn họ!"

"Không cần né tránh bọn họ!" Diêm Nhu nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng rồi cười khẩy: "Đại vương muốn chúng ta tạo thế lớn, vậy cứ gióng trống khua chiêng mà xuất quan. Lần này, ta quyết định chủ yếu công lược Thường Sơn. Đối với Thường Sơn, chúng ta đã quá quen thuộc! Chúng ta không công thành, không cố thủ thành ấp, chỉ cướp bóc trong các thôn làng, đánh một đòn rồi rút lui ngay!"

"Hoàng Long, lần này ngươi lưu thủ Tỉnh Hình, giữ vững cửa ải, nhất định phải bảo vệ không để mất, đây là đường lui của quân ta!" Diêm Nhu đã có tính toán trong đầu, ra lệnh cho Hoàng Long.

Rồi nhìn về phía Dương Phượng và Trương Thịnh: "Hai người các ngươi cùng ta thống lĩnh hai ngàn quân, xâm nhập Thường Sơn!"

"Rõ!"

"Xuống chuẩn bị đi!"

Mặc dù đã quyết định xuất binh và sắp xếp binh mã xong xuôi, Diêm Nhu nhất thời vẫn chưa khinh động. Bên trong Tỉnh Hình vẫn như thường ngày, ngoài lỏng trong chặt. Sau khi suy tính kỹ càng, Diêm Nhu lệnh Khôi Cố thống lĩnh một ngàn binh sĩ từ phía nam, tiến vào nước Triệu, nhằm thu hút sự chú ý của Viên quân.

Khôi Cố nhận lệnh hành động, ra khỏi Tây Sơn, tiến thẳng đến Tương Quốc. Dù binh lực ít ỏi, nhưng hiệu quả không tồi, quả nhiên đã thu hút sự chú ý của Viên quân, thậm chí Viên Thiệu ở Nghiệp Thành cũng phải chú ý đến việc này. Các quận trong Ký Châu cũng không hề hoảng loạn, dù sao việc Hạ quân đông tiến đã trở thành thói quen. Binh lính quận nhanh chóng xuất kích.

Trong lúc Khôi Cố đang kịch chiến với Viên quân trong nước Triệu, Diêm Nhu quyết đoán xuất binh, từ Tỉnh Hình nhanh chóng tiến quân, ào vào lãnh thổ Thường Sơn.

So với trò đùa trẻ con của Khôi Cố ở nước Triệu, Diêm Nhu lại tạo thanh thế rất lớn ở Thường Sơn. Tuyên bố có tới vạn người, quân của ông ta đi đến đâu cướp bóc, đốt phá, giết chóc đến đấy, trắng trợn phá hoại khắp nơi trong lãnh thổ.

Tại huyện Nguyên Thị, Thường Sơn Quốc Tướng Thôi Cự Nghiệp nghe tin giận dữ, nổi cơn thịnh nộ trong quận phủ.

"Phủ quân! Quân giặc Hạ hơn vạn tên đã đông tiến, xâm phạm các quận huyện của ta, quấy phá dân chúng. Các huyện đều báo nguy, mong quận phủ xuất binh cứu viện!"

"Quân Hạ ở Thái Hành làm gì có vạn người!" Thôi Cự Nghiệp ngay lập tức bác bỏ, nói: "Ta thấy bọn họ chỉ là bị quân Hạ dọa cho sợ mất mật!"

"Tên giặc Diêm Nhu này, còn tưởng Ký Châu bây giờ vẫn là Ký Châu của trước kia sao? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi ư? Hắn ta cứ ẩn mình trong núi thì còn đỡ, đằng này lại dám cả gan xuống núi, lần này ta nhất định phải cho hắn một bài học thích đáng!" Thôi Cự Nghiệp hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ hết sức khinh bỉ.

Một mặt, ông ta hạ lệnh các huyện phía bắc giữ nghiêm thành trì; một mặt khác, điều động quận binh từ các huyện phía nam. Rất nhanh, Thôi Cự Nghiệp đã thống lĩnh bốn ngàn quận binh, lên phía bắc tìm Diêm Nhu.

Mệnh lệnh của Thôi Cự Nghiệp không hề ảnh hưởng đến hành động của Diêm Nhu. Quân của ông ta tiến đến, bao trùm khắp phía bắc Thường Sơn, không công thành, không chiếm ấp. Viên quân cố thủ thành trì, nhưng cũng không ảnh hưởng đến các hoạt động bên ngoài thành của Diêm Nhu.

Một quốc gia rộng lớn, các thành trì không thể nào chứa nổi toàn bộ dân chúng, tài vật và lương thực. Trong Thường Sơn quốc, các thôn làng, các điền trang đều là mục tiêu của hắn. Người duy nhất có thể đối phó với hắn, chính là Thôi Cự Nghiệp cùng đội quân của mình.

Kéo dài mấy ngày, Thôi Cự Nghiệp liền cảm thấy rất vướng víu, khó chịu, như thể mình đang bị Diêm Nhu đùa giỡn. Quân giặc hành động cấp tốc, lúc đông lúc tây, chợt nam chợt bắc, càn quấy các thôn làng, cướp bóc một trận rồi nghe tin viện binh đến là lập tức bỏ chạy.

Viên quân mỗi khi đến một chỗ, luôn đi sau một bước, chỉ có thể nhìn thấy cảnh hoang tàn đổ nát khắp nơi. Còn quân Hạ thì đã sớm biến mất không còn tăm tích.

Cách huyện Chân Định hơn mười dặm về phía bắc, Thôi Cự Nghiệp thống lĩnh binh lính đến nơi, nhìn một đồn lũy đổ nát mà giận dữ, roi ngựa quất mạnh vào lưng một sĩ tốt đứng bên cạnh: "Đáng ghét, lại đến chậm rồi!"

Đối mặt với Thôi Cự Nghiệp đang thịnh nộ, tên lính chỉ dám lặng lẽ chịu đau. Viên binh tào tòng sự của Thường Sơn nhanh chóng chạy tới tâu: "Phủ quân, Linh Thọ truyền đến tin tức, nói rằng quân Hạ đang hoạt động trong huyện cảnh!"

"Cái gì!" Thôi Cự Nghiệp nghe vậy khẽ nhíu mày: "Linh Thọ cách đây hơn bảy mươi dặm, quân giặc đang tác oai tác quái tại đây, làm sao có thể đột ngột đến Linh Thọ được!"

"Phủ quân, xem ra quân Hạ đã chia quân rồi!"

Nắm chặt nắm đấm, Thôi Cự Nghiệp đột nhiên lạnh lùng nói: "Đưa tin cho Hàn Mãnh ở Bồ Đào, bảo hắn xuất quân phối hợp ta tiêu diệt quân Hạ. Ta không tin, chỉ với hai ngàn quân, tên Diêm Nhu đó thật sự có thể quấy đảo Thường Sơn ta đến long trời lở đất!"

Truy đuổi hồi lâu, cũng không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì, ít nhất đã thăm dò được binh lực của Diêm Nhu và nắm được tung tích của hắn.

Sau đó, Thôi Cự Nghiệp ép mình nén giận, bình tĩnh trở lại, hạ lệnh trong quận triển khai rộng rãi mật thám, giám sát nghiêm ngặt, hễ có tung tích quân Hạ là lập tức phải báo cáo. Dù sao đây cũng là tác chiến trên sân nhà, sau khi dần phát huy được ưu thế thổ địa, Diêm Nhu không còn dám ngang ngược, trắng trợn như trước nữa.

Thôi Cự Nghiệp cũng chia quân, bản thân đóng quân tại Chân Định, phái người giám sát các cửa ải và các tuyến đường lớn, để tránh Diêm Nhu lợi dụng kẽ hở tiến xuống phía nam cướp bóc các huyện ấp còn lại.

Đối mặt với Thôi Cự Nghiệp đã bình tĩnh trở lại, Diêm Nhu bắt đầu khó xoay sở, ông ta phải hành động cẩn trọng, không dám khinh động. Thường Sơn quốc trong thời gian ngắn trở nên an toàn hơn. Dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của Thôi Cự Nghiệp, Diêm Nhu chỉ có thể dẫn quân ẩn mình trong núi rừng, nơi khe suối thung lũng.

Mất đi tung tích của Diêm Nhu, Thôi Cự Nghiệp trong lòng buồn bực, thỉnh thoảng lại đánh mắng binh sĩ. Mà tin tức từ phía Bồ Đào truyền đến càng làm cho Thôi Cự Nghiệp tức giận hơn. Hàn Mãnh từ chối phối hợp ông ta, lấy lý do đã suất quân tây tiến, muốn tấn công Tỉnh Hình, nói rằng, phá được Tỉnh Hình sẽ cắt đứt đường lui của Diêm Nhu, sớm muộn gì cũng có thể tiêu diệt hắn.

"Hàn Mãnh tên thất phu! Tỉnh Hình dễ đánh đến thế sao?" Nghe tin, Thôi Cự Nghiệp càng giận dữ mà không có chỗ xả.

Sau một thời gian ngắn, cuối cùng cũng có tin tức về Diêm Nhu. Thuộc hạ đến báo cáo: "Phủ quân, quân Hạ đã đông tiến vào nước Trung Sơn! Lúc này đang làm loạn trong huyện Tân Thị!"

"Tìm khắp các vùng, không thấy tung tích đâu, thì ra là đã đi về phía đông đến Trung Sơn rồi!" Thôi Cự Nghiệp vẻ mặt lạnh lùng, ngay lập tức phân phó: "Truyền lệnh, triệu tập binh mã, theo ta đông tiến diệt giặc!"

"Phủ quân, tác chiến vượt quận, có cần thông báo trước cho chúa công và Quốc tướng nước Trung Sơn không?" Thuộc hạ nhắc nhở.

"Binh quý thần tốc, chờ thông báo xong xuôi hết, Diêm Nhu đã sớm không biết trốn vào xó xỉnh nào rồi!"

Lần này, Thôi Cự Nghiệp hành động rất nhanh, thúc giục ba ngàn sĩ tốt thân cận, liền hướng đông mà tiến.

Bạn vừa đọc một phần nội dung được truyen.free độc quyền cung cấp.