Bên ngoài điện, cuộc tàn sát đã chấm dứt. Tiếng nguyền rủa ngưng bặt, mọi động tĩnh lắng xuống. Tuy nhiên, nếu ghé gần cửa điện, người ta vẫn dường như nghe thấy tiếng thị vệ vung đao lạnh lùng chặt đứt những lời lẽ của các Hán thần. Thực tế đã chứng minh rằng, phe Hạ khi ra tay tàn sát thì quả nhiên không hề nương nhẹ, bất kể đối phương là tam công cửu khanh hay hào môn quý tộc.

"Đại vương! Tất cả những kẻ đó đã bị chém đầu rồi!" Hác Chiêu, vị đội trưởng thị vệ mới được thăng chức, bước vào điện, mặt lộ vẻ không đành lòng, cúi đầu tâu với Lưu Uyên.

Lời vừa dứt, trong điện, các Hán thần xôn xao đôi chút. Hoàng Phủ Tung, với địa vị khá cao, giờ khắc này nét mặt vừa kích động vừa xấu hổ. Chu Tuấn, vốn được xem là trung thần cương trực, giờ đây ngồi yên bất động, so với việc hiên ngang chịu chết thì quả là quá đỗi "nhu nhược". Các vị công khác, như Dương Bưu, Thuần Vu Gia, Phục Hoàn, Đổng Thừa, Sĩ Tôn Thụy, cũng đều cảm xúc lẫn lộn, dù tâm tư khác nhau nhưng sắc mặt ai nấy đều khó coi.

Lưu Uyên cao cao tại thượng, tay vẫn nâng chén rượu, lạnh lùng nói: "Mấy ngón tay này của Cô đã đau nhói rồi!"

Dứt lời, chỉ thấy từ hàng ghế thấp trong đại điện, một Hán thần bước ra, tay bưng chén rượu, cúi người hành lễ với Lưu Uyên: "Thần kính Hạ vương!" Nói rồi, hắn một hơi uống cạn, lễ phép cúi đầu, chờ đợi phản ứng của Lưu Uyên.

Ánh mắt tất cả mọi người trong điện đều đổ dồn vào người này, nhưng hắn vẫn bình chân như vại, mặt không hề gợn sóng. Lưu Uyên cũng vậy. Thì ra, trong triều đình Hán thần, vẫn còn có người biết thời thế. Từ xa, không nhìn rõ dáng vẻ, Lưu Uyên đặt chén rượu trong tay xuống, mở miệng, âm thanh mơ hồ trôi đến bên tai: "Ngươi là ai? Đảm nhiệm chức vụ gì?"

"Thần là Si Lự, hiện giữ chức Lan Đài Lệnh Sử!"

"Rất tốt, Cô đã nhớ ngươi rồi!" Lưu Uyên cười nhạt. Suy nghĩ một lát, hắn lại nói: "Cô phong ngươi làm Thị Trung, theo hầu bên cạnh, Cô có thể luôn luôn tham khảo ý kiến của ngươi!"

Chức quan không lớn, nhưng trọng điểm là được theo hầu bên cạnh. Si Lự liền một lần nữa khom người: "Thần tạ Hạ vương!"

Lưu Uyên lại lần nữa nâng chén mời rượu. Lần này, các Hán thần cuối cùng cũng chịu nâng chén hưởng ứng, hoặc uống cạn một hơi, hoặc chỉ nhấp môi, hoặc chạm vào rồi dừng. Có Si Lự đi trước, lại có không ít Hán thần địa vị thấp hơn bước ra hàng. Lưu Uyên chỉ nói vài lời an ủi qua loa, bởi lẽ, những kẻ a dua đó muốn được "trọng dụng" như Si Lự thì đã lầm to rồi.

Lưu Hiệp dù không có ở chỗ uống rượu, nhưng vẫn âm thầm quan tâm tình hình trong điện. Khi Triệu Ôn và những người khác giữ lễ tiết của mình, trong lòng hắn không khỏi kích động: Đại Hán vẫn còn nhiều trung thần đến vậy! Nhưng khi chứng kiến hàng chục trung lương bị tàn sát không thương tiếc, lòng hắn vừa cảm động, vừa bi thương, lại vừa sợ hãi. Mãi đến khi Si Lự chủ động bước ra hàng thần phục, cơn tức giận bỗng tràn ngập lòng hắn. Cùng với việc các Hán thần lần lượt nâng chén hưởng ứng, trong điện không còn không khí cùng chung mối thù như trước, Lưu Hiệp trong lòng càng thêm khó chịu.

"Chư vị đều dùng bữa đi! Quan Trung thiếu lương thực, Cô đã chuẩn bị nhiều đồ ăn như vậy, đừng lãng phí!" Thấy các Hán thần dường như "mất hồn" trong bầu không khí vẫn còn gượng gạo, Lưu Uyên khẽ cười nói.

Thoáng nhìn không ít triều thần đều khúm núm, nhát gan cúi đầu, bắt đầu ăn những món ăn Lưu Uyên đã chuẩn bị, ánh mắt Lưu Hiệp lạnh lẽo, khóe miệng nổi lên một n��� cười châm biếm. Hắn lướt nhìn qua mặt Dương Bưu, Thuần Vu Gia, Hoàng Phủ Tung, Triệu Kỳ và đám lão thần khác, thấy tất cả đều yên lặng ngồi sau án.

"Thiên tử, một mình độc ẩm, thật cô quạnh. Đến đây, cùng Cô uống một chén!" Lúc này, giọng nói ghê tởm của Lưu Uyên từ phía trên truyền đến.

Lưu Hiệp nghe vậy, theo bản năng nâng chén rượu, rồi khựng lại giữa chừng.

"Sao vậy, Thiên tử không muốn sao?" Thấy Lưu Hiệp đứng trân trân ở đó, sắc mặt đỏ bừng, trong mắt lóe lên vẻ giãy giụa và phẫn nộ, Lưu Uyên đưa tay trêu đùa Đổng Bạch bên cạnh, thờ ơ hỏi.

Có lẽ vì hơi men đã ngấm, đối mặt với sự cưỡng bức của Lưu Uyên, Lưu Hiệp cuối cùng cũng bùng nổ, đột nhiên đứng bật dậy, dùng sức quăng mạnh chén rượu trong tay xuống đất. Tiếng chén vỡ "lách cách" vang vọng, văng tận xuống bậc ngự giai, khiến bầu không khí vừa dịu đi trong điện nhất thời lại trở nên căng thẳng.

Chỉ thấy Lưu Hiệp gạt bỏ Phục Thọ, người đang đứng dậy muốn đỡ mình, loạng choạng bước đến giữa điện, chỉ tay vào các Hán thần và l��n tiếng nói: "Đại Hán trung lương, lẽ nào chỉ có mấy chục người đó thôi sao? Các ngươi ăn lộc nhà Hán, chịu ơn nước, lẽ nào lại cho phép chính mình và Trẫm bị nhục nhã như vậy?"

Lưu Hiệp vừa bùng nổ, rất nhiều triều thần đều lộ vẻ hổ thẹn, cúi đầu thật thấp, không dám nhìn thẳng vào ông.

"Hán Đế say rồi, người đâu, mau đỡ ngài ấy xuống nghỉ ngơi!" Trước việc Lưu Hiệp lại có lá gan đến vậy, Lưu Uyên hơi kinh ngạc, lập tức phân phó tả hữu.

"Ha ha!" Nghe vậy, Lưu Hiệp quay phắt người lại, hằm hằm nhìn Lưu Uyên: "Ngươi, tên Hồ vương này, có dám giết Trẫm không! Trẫm không sợ chết! Nguyện lấy thân tuẫn vì giang sơn Đại Hán này!"

"Thiên tử say rồi! Mau đỡ ngài ấy xuống điện!" Lưu Uyên vẫn nói câu đó, nhưng giọng điệu đã có chút nghiêm khắc.

Hai tên hoạn quan Hán cung đứng bên cạnh lần này không dám thất lễ, vội vàng tiến lên, dìu Lưu Hiệp đi về phía bên điện. Trong cả tòa đại điện, các Hán thần chỉ có thể nghe tiếng Lưu Hiệp cuồng loạn gào thét dần dần xa, ai nấy đều thờ ơ không động lòng.

Đúng lúc này, Hoàng Phủ Tung cũng không nhịn được, nhỏm dậy, trừng mắt nhìn Lưu Uyên: "Rượu cũng uống rồi, yến cũng ăn rồi, lão phu thân thể có bệnh, xin không tiếp tục phụng bồi nữa!"

Nói rồi, ông liền xoay người đi ra ngoài điện. Có thị vệ tiến lên ngăn cản, Hoàng Phủ Tung giậm chân, quay đầu lại nhìn chằm chằm Lưu Uyên bằng ánh mắt lạnh lẽo. Lưu Uyên nhận ra, lão tướng quân này trong lòng e rằng cũng đang nổi giận dị thường. Trước đây ông ta không đứng ra, giờ phút này e rằng cũng đã "nóng đầu" rồi.

Mắt khẽ động, Lưu Uyên phất tay: "Thả ông ta về phủ!"

***

Sau đó, dạ yến "khách khứa tận hoan" diễn ra đến tận đêm khuya.

Rời cung sau, Dương Bưu ngồi trong xe ngựa của mình, sắc mặt cực kỳ khó coi, không giấu nổi sự tức giận. Trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh sau khi yến tiệc tan, Lưu Uyên đã giữ ông lại cùng Thuần Vu Gia, Triệu Kỳ, Sĩ Tôn Thụy và Chung Do, một phen cưỡng bức dụ dỗ, chiêu hàng bằng những lời lẽ ngon ngọt.

Giờ đây, ông là Thái úy, do Lưu Uyên phong. Dương thị bốn đời thanh liêm, bản thân ông cũng nổi tiếng giữ khí tiết, vậy mà giờ đây, dưới sự cưỡng bức của kẻ Hồ tù, ông vẫn đành yêu quý tính mạng mà "thần phục". Cảnh tượng cúi lưng tạ ơn dưới ánh mắt soi mói của Lưu Uyên, giờ đây chỉ nghĩ lại cũng khiến ông thấy nóng bừng cả hai bên má. Kéo tấm rèm xe ngựa lên, ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, lòng Dương Bưu nặng trĩu. Ông có thể tự thôi miên mình rằng đó chẳng qua là giả vờ giả vịt, là mưu kế về sau. Nhưng, lưng đã cúi xuống rồi, liệu có thể thẳng lên được nữa không?

Ngoài xe truyền đến tiếng bước chân của một đội quân đang tiến lên. Nhìn ra, chính là Lã Bố đang dẫn vài trăm quân Hạ. Xe ngựa của họ lướt qua nhau, hai người thoáng liếc mắt, Dương Bưu thấy rõ vẻ sát khí trên mặt Lã Bố.

Kéo tấm rèm xuống, Dương Bưu thầm nghĩ, đây hẳn là Lã Bố đi hoàng cung để giao lệnh cho Lưu Uyên. Có thể hình dung được, ở thành Trường An, mấy chục gia đình của những trung lương kia, e rằng đều đã chịu thảm cảnh tận diệt rồi.

Ông thở dài, ngẫm nghĩ. Nếu mình cũng kiên cường như Triệu Ôn và những người đó, dù có ��ược tiếng thơm thì vợ con ở Trường An e rằng cũng sẽ chịu kết cục tương tự.

Về đến phủ, ông không để ý đến Dương Tu đang đứng ngồi không yên chào đón, mà trực tiếp về thư phòng, tự nhốt mình trong đó.

Ngày hôm sau, chiếu lệnh của Hạ vương ban xuống, các triều thần Trường An không ít người được thăng quan tiến chức, cũng có những kẻ bình thường nhận được một phần quan bằng có ấn của Hạ vương.

Thành Trường An quả nhiên không hoàn toàn là những trung thần của Đại Hán, càng không phải ai cũng không sợ chết, Lưu Uyên vẫn chiêu phục được vài người. Về vụ tàn sát hàng chục Hán thần ở Vị Ương cung, Lưu Uyên vẫn chưa bỏ qua. Trong thành, gia tộc vợ con của những người đó đã bị tận diệt, nhưng không ít người còn có tộc nhân ở các châu trên thiên hạ, cũng bị Lưu Uyên hạ lệnh thanh lý. Những nơi khác hắn không thể quản, nhưng Quan Trung thì nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ.

Lưu Uyên giao phó việc này cho Si Lự.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này.