Khi tiếng gà vừa cất, Lưu Uyên thức giấc trên giường. Trời hãy còn tối mịt, những cơn gió lạnh lùa qua khe cửa thổi vào điện, khiến hắn khẽ rùng mình.

Hai bên đầu giường, chỉ còn hai cây nến đỏ cháy leo lét. Ánh nến chập chờn, yếu ớt lan tỏa khắp gian phòng, chiếu lên khuôn mặt Lưu Uyên.

Trên trán Lưu Uyên lấm tấm mồ hôi. Hắn hiếm khi gặp ác mộng, mà giấc mơ đêm nay là mình bị một mỹ nhân rắn quấn chặt lấy, gần như ngạt thở. Thở hắt ra một hơi, Lưu Uyên đưa mắt lạnh lùng nhìn ra ngoài, nơi có không ít bóng thị vệ đang tuần tra.

Hắn khẽ gọi vọng ra ngoài: "Ai đang ở ngoài đó?"

"Mạt tướng Cao Thuận!" Giọng Cao Thuận hùng hậu vọng vào. Nghe giọng điệu ấy, người ta có thể hình dung được vẻ mặt nghiêm nghị của ông ta.

"Giờ nào?"

"Bẩm đại vương! Giờ Dần đã qua hai khắc rồi ạ!"

Sắp bình minh rồi sao, Lưu Uyên thầm thở dài. Bên cạnh hắn, một mỹ nhân vẫn còn say ngủ, khuôn mặt mộc đẹp đến động lòng người, vẻ đẹp lạ thường. Nàng chỉ khoác mỗi chiếc áo lót mỏng manh, thân thể ngọc ngà toát ra hơi ấm, cơ thể vẫn dính sát vào Lưu Uyên.

Một người tầm thường như vậy tuyệt nhiên không xứng được lên giường của Lưu Uyên. Người phụ nữ này chính là Đường Cơ, vợ của Thiếu Đế Lưu Biện, tức Hoằng Nông Vương phi. Trước đây nàng sống góa ở Dĩnh Xuyên, sau bị Lý Quyết cưỡng đoạt về Trường An, nay lại rơi vào tay Lưu Uyên.

Động tĩnh của Lưu Uyên khiến mỹ nhân thức giấc. Nàng mở mắt, thấy chiếc áo ngủ bằng gấm bị Lưu Uyên hất tung, cảm thấy hơi lạnh, liền không kìm được rụt vai, nép sâu hơn vào trong chăn.

Lưu Uyên nghiêng người, ngắm nhìn người ngọc đang trong vòng tay mình, khóe miệng khẽ nhếch. Hắn đưa tay vuốt ve khuôn mặt thanh tú của nàng. Đón lấy ánh mắt Lưu Uyên, Đường Cơ trong mắt pha lẫn vài phần ngượng ngùng, vài phần sợ hãi, cùng chút gì đó mê man.

"Trời sắp sáng rồi, nhưng vẫn còn sớm chán!" Lưu Uyên khẽ cười. Hắn lập tức hất tung chiếc áo ngủ bằng gấm, hai tay lần mò lên cơ thể Đường Cơ, kéo tuột lớp áo lót mỏng manh của nàng rồi đè xuống.

Trong điện rất nhanh vang lên tiếng rên rỉ không kìm nén được của Đường Cơ. Hai tay nàng siết chặt vào nhau, lặng lẽ chịu đựng những đợt tấn công dồn dập từ Lưu Uyên.

…

Sau khi Hán Đế và hàng chục triều thần bị trao đổi ra ngoài, Trường An vẫn quạnh quẽ như trước, nhưng đó là đối với các quan lại, trọng thần của Hán triều cũ mà nói. Bách tính Trường An rõ ràng đã bắt đầu hoạt động tấp nập hơn, dù những người lính Hạ tuần tra thành vẫn âm thầm hiện diện.

Thái Diễm và đoàn người Vạn Niên cuối cùng cũng đã đến Trường An. Phủ Hạ vương ở Tấn Dương đã được dọn dẹp, toàn bộ gia quyến cùng tùy tùng đều đến kinh đô. Trong tương lai, gia quyến của Mỹ Tắc cũng sẽ được dời đến phương nam. Trường An về cơ bản đã ổn định, sẽ là kinh đô tương lai của nước Hạ. Chỉ là hiện tại Tam Phụ mới bình định, bốn phía vẫn còn bất ổn, nên chưa thích hợp cho việc di chuyển quy mô lớn về phương nam. Tuy nhiên, chiếu lệnh của Lưu Uyên đã được ban ra về phía bắc, lệnh Lan Trĩ và Vương Nhu chuẩn bị kỹ càng công việc xuôi nam. Sớm nhất là năm tới, chậm nhất là năm sau nữa, Trường An sẽ chính thức trở thành thủ đô của Hồ Hạ.

Đối với việc Thái Diễm và Vạn Niên đến, Lưu Uyên vẫn có chút vui mừng. Hắn đã bố trí cho cả hai ở Kim Hoa điện thuộc Vị Ương Cung. Tuy nhiên, sự chú ý của hắn rất nhanh đã đổ dồn vào hai người theo sau, hai tù nhân: Tuân Du và Trương Liêu.

Trong Tuyên Thất điện, không khí tĩnh mịch bao trùm, mang một vẻ gì đó kỳ lạ. Lưu Uyên ngồi sau án thư lớn. Đối diện hắn là hai văn sĩ đang ngồi: Giả Hủ và Tuân Du.

"Công Đạt, ngươi có từng nghĩ đến không, chỉ trong vòng một năm, cô đã có thể tiến vào Trường An, thu Tam Phụ vào trong lòng bàn tay. Đế cung Đại Hán nay đã trở thành cung thất của cô." Lưu Uyên bình tĩnh nhìn Tuân Du, khẽ cười nói.

Tuân Du lộ vẻ bi thảm: "Ta đã lường trước, với lực lượng của Hạ quân, Lý Quyết và Quách Tỷ khó mà chống đỡ được. Chỉ là không ngờ Hạ Vương lại có thể chiếm được Quan Trung nhanh đến vậy!"

Ở trong lao ngục lâu như vậy, Tuân Du trông gầy gò đi không ít, sắc mặt xanh xao vàng vọt. Những tháng ngày trong nhà tù quả thực không dễ chịu.

Quay đầu nhìn về phía Giả Hủ, lão hồ ly này khi đối mặt với ánh mắt dò xét của Lưu Uyên vẫn ung dung ngồi đó, mắt nhìn thẳng, không chút hoang mang.

Sau bao ngày chờ đợi, Lưu Uyên cuối cùng cũng đã triệu kiến Giả Hủ. Hắn lúc này cũng chẳng còn nhiều kiên nhẫn nữa. Triệu hai người đến đây, chính là để ngả bài.

Lưu Uyên thở dài, rồi nhìn Giả Hủ nói: "Đại danh, tài năng của Văn Hòa tiên sinh, quả là hiếm có trên đời. Cô đã nghe danh từ lâu, xưa nay vẫn thầm mong mỏi. Lần này xem như là chính thức được gặp mặt vậy!"

"Hạ Vương quá lời rồi. Tại hạ chỉ là một kẻ thất phu nơi thôn dã, không dám nhận lời tán dương của Hạ Vương." Giả Hủ điềm nhiên đáp.

"Nếu ngay cả Giả Văn Hòa cũng là kẻ thất phu thôn dã, thì bậc tuấn kiệt thiên hạ phải đặt mình vào đâu?" Lưu Uyên hừ lạnh một tiếng: "Cô đã cử Văn Ưu mấy lần đến thăm Văn Hòa, đáng tiếc Văn Hòa dường như vẫn giữ khoảng cách ngàn dặm vậy!"

Giả Hủ không lên tiếng.

Lần thứ hai nhìn về phía Tuân Du: "Công Đạt! Cô cũng không nói nhiều lời. Chỉ hỏi một câu, ngươi có nguyện đầu hàng hay không?"

Tuân Du nghe vậy, hờ hững đối mặt với Lưu Uyên, lắc đầu: "Tâm chí của Du đã định, thề không hàng Hạ! Hạ Vương, không cần nói nhiều nữa!"

"Ha ha!" Trước phản ứng của Tuân Du, Lưu Uyên đã có dự liệu, cũng không lấy làm kinh ngạc. Nhưng thấy lâu như vậy mà Tuân Du vẫn quyết tuyệt như thế, trong lòng hắn lại không khỏi dâng lên chút thất vọng, xen lẫn một nỗi tức giận.

Trên án thư lớn trước mặt bày hai tước rượu, lưng chừng. Lưu Uyên chỉ vào tước rượu, nhàn nhạt nói: "Tài năng của Công Đạt, cô thật sự rất yêu thích, chỉ tiếc ngươi không thể vì cô mà dùng! Hai tước rượu này, một chén có độc. Công Đạt có thể chọn một mà uống. Sống chết đều do thiên ý, xem Công Đạt lựa chọn thế nào. Nếu Công Đạt được sống, cô cũng sẽ không cưỡng cầu nữa, có thể thả ngươi về quê!"

Nghe Lưu Uyên nói vậy, ánh mắt Tuân Du ngưng lại, khuôn mặt khẽ run rẩy, nhìn chằm chằm hai tước rượu trước mặt. Một lúc lâu, hắn hít sâu một hơi, đưa tay phải ra, dừng lại một chút, rồi cầm lấy tước rượu gần nhất, đưa lên môi, bất chợt nở nụ cười: "Sinh tử, cứ để trời định!"

Ngữ khí rất hờ hững, nhưng Lưu Uyên vẫn cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng hắn. Tuy miệng nói coi nhẹ sinh tử, nhưng khi thực sự đối diện với bước ngoặt này, cũng khó mà giữ được tâm tình vững vàng.

Giả Hủ vẫn liếc nhìn Tuân Du bằng khóe mắt. Ngay cả hắn lúc này cũng không còn giữ được vẻ "bình tĩnh" như trước. Lưu Uyên thấy vậy, trên mặt lộ ra ý cười nhàn nhạt.

Tay Tuân Du khẽ run rẩy, hai tay nắm chặt tước rượu, nhắm mắt uống cạn một hơi.

Lưu Uyên và Giả Hủ đều dõi theo phản ứng của Tuân Du. Rượu vừa vào, tước rượu liền rơi xuống. Chỉ thấy Tuân Du một tay ôm lấy cổ họng, tay kia ôm chặt lấy ngực, phát ra vài tiếng rên rỉ đau đớn. Đồng tử hắn giãn rộng, máu tươi trào ra từ miệng, rồi ngã vật xuống đất, tắt thở.

Một đời danh sĩ, tài năng kinh thiên động địa, lại cứ thế gục ngã trước mặt Lưu Uyên. Cái chết thê thảm, nhìn khuôn mặt hắn, có thể thấy được sự thống khổ tột cùng trước khi chết.

Nhìn chằm chằm thi thể Tuân Du, ánh mắt Lưu Uyên thoáng vẻ hoảng hốt. Một lát sau, hắn trực tiếp bưng tước rượu còn lại, đưa đến trước mặt Giả Hủ: "Văn Hòa tiên sinh, ngươi lựa chọn thế nào? Có nguyện dùng tài năng của tiên sinh, vì cô mà phục vụ hay không?"

Đón lấy ánh mắt bình tĩnh của Lưu Uyên, Giả Hủ không khỏi thấy tim đập nhanh hơn. Lưu Uyên khiến hắn cảm thấy cực kỳ nguy hiểm. Hắn rõ ràng bản thân hiện tại đối mặt với lựa chọn giống như Tuân Du, nhưng Tuân Du dường như còn có một chút hy vọng sống, còn hắn, chỉ có thể hoặc hàng, hoặc chết!

"Xin hỏi Hạ Vương, nếu Tuân Công Đạt lựa chọn tước này, ngài thật sự sẽ thả hắn đi sao?" Giả Hủ liếc nhìn tước rượu trong tay Lưu Uyên, ngước mắt hỏi.

"Văn Hòa có nguyện hàng hay không?" Lưu Uyên lạnh giọng đáp.

Thấy ánh mắt càng lúc càng lạnh của Lưu Uyên, mí mắt Giả Hủ khẽ giật. Cuối cùng, hắn cười khổ một tiếng, đứng dậy quỳ gối trước mặt Lưu Uyên: "Tham kiến Hạ Vương!"

"Ha ha!" Theo tiếng cười khẽ của Lưu Uyên, bầu không khí trong điện dịu lại ngay lập tức.

"Trả lời câu hỏi của Văn Hòa này!" Lưu Uyên từ từ đổ tước rượu đi, khẽ cười nói: "Hai chén rượu đều có rượu độc. Tuân Du, không hàng thì phải chết!"

Giả Hủ lộ vẻ mặt "quả nhiên là vậy", chăm chú nhìn vệt rượu độc nhỏ đang chảy xuống đất từ tước rượu vừa đổ, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.

"Người đâu, đem thi thể Tuân Du ra ngoài xử lý đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao và miễn phí cho mọi độc giả.