Tại chiếu ngục Trường An, tù nhân không hề ít. Trong một gian tù khá âm u, Trương Liêu đang bị giam giữ, xiềng xích quấn quanh người. Từ ngục Tấn Dương đến nhà tù Trường An, đãi ngộ không khác biệt, nhưng ít ra phòng giam thì rộng rãi hơn hẳn.

"Chẳng ngờ, Trương Liêu ta lại có ngày được vào chiếu ngục!" Trương Liêu cười khổ một tiếng. Chiếu ngục vốn không phải một nhà tù đơn thuần, nếu không phải là trọng thần, hoặc không được hoàng đế đặc biệt hạ chiếu, thì không có tư cách bước vào.

Không biết Công Đạt tiên sinh giờ ra sao rồi, quân Hạ triệu ông ấy đi, e rằng... Trương Liêu có dự cảm chẳng lành trong lòng. Y vốn là người thông minh, từ khi bị giam ở An Ấp, rồi chuyển đến Tấn Dương, Lưu Uyên vẫn chưa hề đả động gì đến họ. Vậy mà hôm nay vừa đến Trường An, hắn đã không thể chờ đợi mà triệu Tuân Du đi ngay. Mục đích là gì, Trương Liêu há lại không rõ?

Y thở dài, đường đường đại trượng phu lại phải bó tay chịu cảnh lao tù, quả là uất ức thay. Bên ngoài phòng giam truyền đến một trận xao động. Không ít thị vệ, quân sĩ nhanh chóng bước vào, dàn hàng bảo vệ xung quanh, sau đó Cao Thuận mới xuất hiện.

Nhìn Cao Thuận trong bộ giáp thị vệ, Trương Liêu thoáng kinh ngạc: "Xem ra huynh đài ở nước Hạ quả là đang thăng quan tiến chức như diều gặp gió!"

"Văn Viễn, Hạ vương đích thân đến! Ngươi..." Giọng Cao Thuận đắng chát, nói được nửa câu thì khựng lại, khi thấy vẻ mặt hờ hững của Trương Liêu.

Lưu Uyên nhanh chóng bước đến, xuyên qua song chắn sắt nhìn vào trong. Trương Liêu tóc tai bù xù, mặc tù phục vải bố, đang ngồi khoanh chân trên đất.

"Văn Viễn, quả nhân hỏi lại lần nữa, ngươi có chịu hàng không?" Không dài dòng, giọng Lưu Uyên vang vọng khắp phòng giam.

"Công Đạt tiên sinh giờ ra sao rồi?" Trương Liêu không đáp lời, mà lại hỏi ngược.

"Tuân Du không hàng, đã chết!" Lưu Uyên mặt không chút biểu cảm.

Nghe vậy, Trương Liêu cả người run lên, bật dậy, kéo lê xiềng xích trên người, phát ra tiếng va chạm trầm đục.

"Đến lượt ngươi lựa chọn rồi!" Giọng Lưu Uyên lạnh lùng vang lên.

Nét do dự hiện lên trên mặt y. Một năm trong lao ngục, ý chí kiên định năm nào dường như đã lung lay phần nào. Nhưng nghĩ đến cái chết của Tuân Du, ánh mắt y nhất thời lại trở nên kiên định. Y cúi đầu trầm mặc, dường như không biết nên đáp lời ra sao.

"Đưa hắn ra ngoài!" Thấy Trương Liêu cứ mãi do dự kiểu này, Lưu Uyên cũng chẳng còn tâm trạng phí lời nữa. Trương Liêu với tâm thái như thế, dù cho tạm thời đầu hàng, Lưu Uyên cũng không dám trọng dụng. Đã không thể vì ta mà làm việc, vậy thì giết đi, còn có thể tiết kiệm chút khẩu phần lương thực.

Nghe vậy, Trương Liêu trái lại thở phào nhẹ nhõm, cơ thể hơi chùng xuống.

"Văn Viễn, hà cớ gì phải khổ như vậy?" Cao Thuận ở lại, nhìn Trương Liêu, trầm giọng hỏi.

"Ai cũng có chí hướng riêng! Chẳng qua, không thể chết trên chiến trận thì đúng là đáng tiếc thay!" Trương Liêu nở nụ cười, một nụ cười chẳng mấy tươi tắn.

"Có huynh tiễn ta một đoạn, vậy cũng chẳng tệ! Lâu lắm rồi chưa được ăn no nê, huynh có thể dâng chút rượu và đồ nhắm chứ?" Trương Liêu nói sang sảng, hàm ý cảm ơn Cao Thuận đã hạ mình vì y.

"Người đâu!" Cao Thuận lạnh giọng gọi lớn ra ngoài.

"Tướng quân có gì phân phó?"

"Chuẩn bị chút đồ ăn!"

"Rõ!"

Ăn uống no nê, Trương Liêu buông một tiếng ợ thoải mái.

"Đến lúc phải đi rồi!" Trương Liêu lẩm bẩm, đoạn nhìn về phía Cao Thuận: "Đại trượng phu chết dưới đao kiếm mới đáng. Xin huynh cho mượn bội kiếm dùng một lát!"

Không chút do dự, tiếng "xoảng xoảng" vang lên, Cao Thuận rút trường kiếm bên hông ra. Lưỡi kiếm sắc bén ánh lên tia sáng, y đưa cho Trương Liêu.

"Kiếm hay!" Trương Liêu khen một tiếng, lập tức nâng kiếm lên, động tác mau lẹ, rạch một đường ngang cổ, máu tươi tung tóe khắp nơi.

Đứng lặng nhìn thi thể Trương Liêu hồi lâu, Cao Thuận nặng nề thở dài, cúi người tra kiếm vào vỏ, rồi bước những bước chân nặng nề rời đi. "Đem thi thể Trương Liêu chôn cất đi!"

"Trương Liêu chết rồi sao?" Lưu Uyên vẫn cúi đầu phê duyệt tấu chương, không ngẩng mặt lên.

Cao Thuận ở dưới cúi đầu thấp giọng đáp: "Bẩm đại vương, Trương Liêu đã tự vẫn mà chết!"

"Ngươi và Trương Liêu, tình giao rất thâm hậu phải không?"

"Vâng!" Cao Thuận không chút giấu giếm.

"Trương Liêu dù khiến quả nhân cảm thấy vô cùng tiếc nuối, nhưng có ngươi là đủ rồi!" Một lát sau, Lưu Uyên than thở: "Ngươi lui xuống đi!"

"Mạt tướng xin cáo lui!"

***

Tại vùng ngoại ô huyện Trịnh, Lưu Tranh vừa đích thân xuống nông thôn khảo sát trở về. Giờ đây, y là Trịnh huyện lệnh. Trước kia, huyện Trịnh do Lý Quyết gây loạn, đổ nát tan hoang, nguyên khí kiệt quệ, cấp bách cần quan chức có năng lực đến để sửa trị, khôi phục dân sinh.

Sau khi Lưu Uyên đánh hạ Tam Phụ, công tác chỉnh đốn và khôi phục cũng bắt đầu được triển khai tại các quận huyện thuộc vùng này. Các cấp quan chức, chỉ cần chủ động dâng thành, về cơ bản đều được giữ lại. Huyện Trịnh, vốn là một huyện lớn ở Vị Nam, Lưu Tranh đã chủ động xin được nhận lệnh, nguyện ý đến địa phương làm một quan huyện nhỏ, đồng thời hứa hẹn sẽ đưa huyện Trịnh ổn định, thịnh vượng trong vòng ba năm.

Trước việc Lưu Tranh chủ động xin lệnh, Lưu Uyên có phần kinh ngạc, nhưng cũng không suy tính lâu mà đồng ý. Hắn cũng muốn xem, đứa con trai này của mình sẽ có biểu hiện kinh người đến mức nào.

Bên ngoài Trường An có mấy vạn lưu dân, Lưu Uyên rất hào phóng phân cho Lưu Tranh hơn bảy ngàn nhân khẩu, trong đó hơn một nửa là thanh niên trai tráng.

Việc đầu tiên Lưu Tranh làm khi đến huyện Trịnh là phân chia đất đai. Dù huyện Trịnh đổ n��t, nhưng vẫn còn không ít hào cường địa phương. Đất đai màu mỡ khai khẩn được, đa phần bị chúng chiếm đoạt. Khi Lưu Tranh đến, y không chút khách khí, một lệnh ban ra, tất cả phải nhả lại hết. Lưu Uyên đã phái cho y 500 Hạ kỵ. Với đội quân này làm uy hiếp, các hào cường huyện Trịnh căn bản không dám ngó lơ, tất cả đều răm rắp tuân theo.

Phân phối đất đai, cho thuê trâu cày, phát hạt giống, mang lại hy vọng cho trăm họ. Dồn hết tâm trí vào công việc đồn điền. Đến mùa thu hoạch, y đích thân xuống đồng gặt hái đầu tiên, dù sản lượng không nhiều.

Lưu Uyên chi viện cho Lưu Tranh một ít lương thực. Dưới sự cai trị của y, thấy mương máng huyện Trịnh bị tắc nghẽn, liền phát động thanh niên trai tráng khơi thông. Bách tính dùng sức lao động để đổi lấy lương thực, dù không nhiều, nhưng cũng khiến thanh niên trong huyện tích cực tham gia, mang đậm ý vị "lấy công làm cứu trợ". Núi rừng xung quanh đều được mở cửa, khuyến khích dân làng vào núi săn bắn, đốn củi.

Đồng thời trị lý dân chúng, y còn trọng điểm trấn áp các hào cường gây họa trong huyện. Khi luật pháp của nước Hạ còn chưa hoàn thiện, y mạnh mẽ áp dụng Hán luật để trừng trị các hành vi bất hợp pháp. Đôi khi, y còn triệu tập tam lão trong huyện, đón tiếp bằng lễ nghĩa, và hỏi han về nỗi thống khổ của dân chúng.

Thanh trừng những huyện lại bất lương, đề bạt người có đức. Từng việc, từng việc một, Lưu Tranh làm việc ở huyện Trịnh với khí thế ngất trời, không lúc nào ngơi nghỉ. Thiếu niên này khiến những người quan tâm y đều vô cùng kinh ngạc.

Dù cảnh nội huyện Trịnh vẫn còn tiêu điều, nhưng sau vài lần động thái của Lưu Tranh, đã có dấu hiệu khởi sắc. Bách tính dưới quyền cai trị của y, đối với vị vương tử huyện lệnh Lưu Tranh này, có thiện cảm không hề nhỏ. Trong thời loạn, dù cho dưới sự cai trị của Hồ Hạ, có cơm ăn, áo mặc là đã đủ lắm rồi.

"Chủ thượng, tiểu nhân vẫn không hiểu, vì sao ngài lại phải chủ động xin lệnh đến đây làm một huyện lệnh nhỏ nhoi. Lao tâm khổ tứ, vất vả như vậy, ngài đã lâu rồi chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng!" Thác Bạt Lực Vi thúc chiến mã, theo sát bên Lưu Tranh.

Lưu Tranh trông có vẻ mệt mỏi, gương mặt hằn rõ sự uể oải nhưng ẩn chứa niềm hưng phấn không thể che giấu. Y nhìn những mương máng chằng chịt xung quanh, dòng nước từ Vị Hà dẫn vào chảy lặng lẽ trong đó.

"Chỉ cai quản một huyện thôi mà ta đã thấy lực bất tòng tâm! Phụ vương cai trị nước Hạ rộng lớn, lại phải tiêu hao bao nhiêu tinh lực chứ!" Lưu Tranh nghe Thác Bạt Lực Vi nói vậy, khẽ đáp: "Huống hồ, một huyện này còn không trị nổi, thì lấy gì để trị thiên hạ!"

Giọng Lưu Tranh vang dội, giữa chốn dã ngoại này, lần đầu tiên y bộc lộ dã tâm của mình, trong mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt.

Bị tâm tình của Lưu Tranh cảm hóa, Thác Bạt Lực Vi ngẩng đầu, trên lưng ngựa cung kính thi lễ với Lưu Tranh: "Chủ thượng có chí lớn, Lực Vi nguyện thề chết theo!"

Thấy Thác Bạt Lực Vi bên cạnh bày tỏ lòng trung thành, Lưu Tranh không đáp lời. Thiếu niên này cũng là một người có dã tâm, Lưu Tranh tự nhiên biết rất rõ. Chẳng qua, từ khi được Lưu Tranh muốn về làm thị vệ trưởng, người này đã bị trói chặt vào y. Vinh nh���c một thể, y không thể không toàn tâm toàn ý đi theo.

"Đi thôi, về huyện thành!" Y thúc chiến mã, hướng về phía nam mà đi.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng trang.