Trong khi Lưu Hủ và Lan Huy nhắc đến Lưu Tranh, thì Lưu Tranh cũng đang bàn luận về Lưu Hủ với Đỗ Kỳ.

Biện thị vốn là một hán nữ, xuất thân từ giới ca kỹ, thân phận thấp hèn. Nàng bị dâng cho Lưu Uyên từ khi còn nhỏ. Dù nàng có dung mạo diễm lệ và luôn được Lưu Uyên sủng ái, nhưng quân vương há thiếu mỹ nhân? Biết đâu một ngày kia nàng sẽ th��t sủng. Nàng không giống Lưu Chỉ, người mang thân phận công chúa Đại Hán cao quý. Dù Lưu Chỉ đã phải sống ẩn dật ở Mỹ Trạch mười mấy năm, may mà nàng có tính cách hiền lành, lại khéo léo chiều lòng Lưu Uyên, chứ không gây phiền muộn cho hắn như Quy Nhung hay Lan Nguyên. Sinh hạ ba anh em Lưu Tranh và nuôi nấng họ trưởng thành trong Hạ cung suốt những năm qua, quả thực không hề dễ dàng.

Lưu Tranh trưởng thành sớm từ nhỏ, tuổi tác xấp xỉ Lưu Hành và Lưu Hủ. Khi đối mặt hai vị huynh trưởng, hắn không khỏi cảm thấy mình thua kém một bậc. Bởi trong Hạ cung, phần lớn người xung quanh đều là Hung Nô. Là con của một hán nữ, hắn khó lòng được mọi người vây quanh như Lưu Hành hay Lưu Hủ. Thế nên, ở Hạ cung, Lưu Tranh luôn tỏ ra rất biết điều. Từ khi biết nhận thức, hắn đã âm thầm đọc sách, luyện võ.

Nếu Lưu Uyên vẫn chỉ là một Hồ vương ở tái ngoại, thì e rằng ngôi vị trữ quân nước Hạ sẽ không có phần của Lưu Tranh. Nhưng hiện tại, Lưu Uyên đang tích cực Hán hóa, mở ra tiền lệ trong lịch sử, đích thân dẫn quân tiến đánh Hán cảnh, thu nạp người Hán vào bộ máy cai trị, khiến Lưu Tranh nảy sinh nhiều suy tính. Khi thế lực của người Hán dần chiếm tỉ trọng lớn hơn trong nước Hạ, thân phận con trai hán nữ của hắn tất sẽ không còn là một điều đáng ngại.

"Bá Hầu tiên sinh, người thấy vị Vương huynh này của ta thế nào?" Lưu Tranh đứng trên tường thành huyện Trịnh, dõi mắt nhìn đoàn xe chở hơn một nghìn hộc lương thảo đang chầm chậm tiến về phía tây, cho đến khi khuất dạng hẳn, rồi mới khẽ khàng hỏi.

Nhớ lại những gì tận mắt thấy về biểu hiện của Lưu Hủ, Đỗ Kỳ khẽ cúi đầu, nhìn Lưu Tranh đang đứng trước mặt, suy nghĩ một lát rồi mới thâm ý nói: "Nếu điện hạ có ý tranh đoạt, đó chính là một kình địch mạnh!"

"Đúng vậy!" Lưu Tranh vuốt lên thành tường chắn mái trước mặt, cảm nhận những đường vân thô ráp trên đá, lẩm bẩm: "Vị Vương huynh này của ta luôn cơ trí, được phụ vương rất đỗi yêu quý. Trong Hạ cung, có mẫu thân của hắn là Lan phu nhân, rất được phụ vương sủng ái. Ngoài cung, lại có thế lực lớn mạnh của quý tộc họ Lan làm chỗ dựa. Hai năm trước, khi Lan Trĩ cùng những người khác đề nghị lập trữ, tiếng tăm của hắn rất cao!

Cũng là con trai của phụ vương, ta Lưu Tranh tự thấy mình không thua kém ai. Nay phụ vương tiến về phương nam, tranh giành thiên hạ, đánh chiếm non sông hùng vĩ. Ta đoán phụ vương khi chọn trữ quân sẽ chú trọng năng lực hơn là xuất thân. Ngôi vị ấy, ta Lưu Tranh nhất định phải tranh đoạt một phen!"

Đỗ Kỳ nhìn thiếu niên trước mắt, dáng vẻ kiên nghị nhưng phảng phất có chút cô độc. Nghe ngữ khí của hắn, lại chất chứa dã tâm to lớn, nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào.

"Nhất thời cảm khái, đã lỡ lời, mong tiên sinh đừng trách!" Lưu Tranh đột nhiên bật cười, quay đầu nhìn Đỗ Kỳ, chắp tay nói: "Chẳng hay tiên sinh, có nguyện giúp ta một tay chăng?"

Mặt Đỗ Kỳ đanh lại, đón lấy ánh mắt mong chờ của Lưu Tranh. Trong lòng ông cười khổ, biết Lưu Tranh muốn kéo mình vào cuộc chiến giành ngôi trữ quân. Tuy nhiên, từ khi theo phò tá Lưu Tranh, ông e rằng bản thân cũng khó thoát khỏi.

Khẽ thở dài một tiếng, Đỗ Kỳ nói với Lưu Tranh: "Điện h��, Hạ vương đang độ tráng niên, lúc này, không nên tỏ ra quá mức sốt sắng."

Thấy Đỗ Kỳ có phản ứng, Lưu Tranh gật đầu: "Tiên sinh nói rất đúng. Bây giờ ta là huyện lệnh huyện Trịnh, cố gắng cai trị, vỗ về dân chúng, không phụ lòng phụ vương tin tưởng, mới là lẽ phải. Ta đã từng hứa với phụ vương rằng trong vòng ba năm, huyện Trịnh sẽ đại trị!"

"Tường thành huyện Trịnh này, cũng đã đến lúc phải tu sửa cho thật tốt rồi!" Nhìn bức tường trước mặt, Lưu Tranh khẽ thở hắt ra nói.

...

Lưu Hủ đi về phía tây, khi gần đến Trường An, hắn bỗng nảy ra một ý, liền đường hoàng sai người công khai loan báo tin tức mười vạn hộc lương thực đã nhập Trường An. Với tin tức rằng vấn đề lương thực khan hiếm của trăm họ sắp được giải quyết, ngay lập tức, dù Lưu Hủ còn chưa đến nơi, lòng dân quanh vùng đã an ổn phần nào.

Lưu Uyên nhận được tin Lưu Hủ thuận lợi trở về, vô cùng hưng phấn, vầng trán nhíu chặt bấy lâu cuối cùng cũng giãn ra. Khoảng thời gian qua, vấn đề tiêu hao lương thực ở Quan Trung ngày càng trở nên nghiêm trọng. Hắn đã hạ lệnh cho Tịnh Châu, Hà Đông điều không ít lương thực mới nhập kho trong năm nay, vận về Trường An để giảm bớt tình trạng thiếu hụt. Với mười vạn hộc lương thực có được từ Viên Thiệu, áp lực của Lưu Uyên lại giảm bớt đáng kể. Số lương thực này, nếu sử dụng tiết kiệm hơn một chút, có thể cầm cự được một thời gian không ngắn.

"Chuyến đi này của ngươi, tuy khó khăn nhưng hoàn thành rất tốt! Cô rất hài lòng!" Trên điện, Lưu Uyên nhìn Lưu Hủ đang cung kính đứng trước mặt, ôn tồn nói.

"Tạ phụ vương!" Lưu Hủ tỏ vẻ "ngoan ngoãn" hết mực, cúi đầu đáp: "Cuối cùng cũng không khiến phụ vương thất vọng. Trên đường đi, nhi thần chỉ lo có điều gì sai sót, giờ đây trong lòng mới thực sự an ổn."

"Vậy Hán đế và triều thần đều đã giao cho Viên Thiệu cả rồi sao?"

"Phải, không thiếu một ai, tất cả đều được Viên Thượng, con trai Viên Thiệu, lĩnh về!"

"Hay lắm! Cô có công tất thưởng!" Lưu Uyên gác chuyện đó lại, nhìn về phía Lưu Hủ, cười nói: "Ngươi muốn ban thưởng gì?"

"Đây đều là điều nhi thần nên làm. Nhi thần trước đây đã phạm sai lầm, phụ vương chưa trách phạt đã là cả một sự kinh hãi rồi ạ!" Lưu Hủ cúi đầu nói, bộ dáng bất an.

Nhận ra Lưu Hủ đang vòng vo, Lưu Uyên lắc đầu: "Cô đã nói ra miệng rồi, cứ nói đi, ngươi muốn gì?"

"Ta muốn trữ vị!" Lưu Hủ thầm nghĩ trong lòng, tất nhiên không dám nói ra. Hắn chắp tay tâu với Lưu Uyên: "Nhi thần trên đường về Trường An, có đi qua huyện Trịnh, thấy Tranh đệ cai quản rất tốt, trên dưới yên bình, muôn phần khởi sắc! Nhi thần khẩn cầu phụ vương ban cho một huyện để nhi thần cai trị, cũng là thay phụ vương quản lý một vùng!"

"Ồ?" Lưu Uyên nhìn Lưu Hủ đầy hứng thú, cân nhắc một lát rồi nói: "Xem ra bên Lưu Tranh cũng khiến ngươi động lòng. Nếu ngươi đã có chí, cô sẽ giúp ngươi!"

"Huyện Mi, cô sẽ giao huyện Mi cho ngươi! Huyện này không giống huyện Trịnh, nó nằm về phía tây, gần biên giới Ung Lương, thế cục vô cùng hỗn loạn." Lưu Uyên ngừng lời rồi hỏi: "Ngươi có đủ tự tin không?"

"Tạ phụ vương!" Lưu Hủ quỳ xuống, khẳng khái đáp: "Nhi thần nh��t định sẽ không để phụ vương thất vọng!"

"Được rồi, ngươi lui xuống đi!"

"Rõ!"

...

Năm Sơ Bình thứ tư sắp kết thúc, Lưu Uyên dự định trải qua một năm an ổn, cẩn trọng ổn định vùng Tam Phụ, động viên trăm họ và binh sĩ. Đáng tiếc, có người lại không muốn để hắn được yên ổn. Năm nay, Lưu Uyên định trước khó lòng trải qua một cách an bình.

Hạ quân đã hạ được Trường An, chiếm lĩnh các quận huyện vùng Tam Phụ. Trước đó, chư hầu thiên hạ có phản ứng khác nhau, nhưng ai nấy đều bận rộn với việc riêng, không có hành động lớn nào. Nếu phải kể đến phản ứng lớn nhất, đó chính là Tào Tháo. Hắn lệnh Tào Nhân dẫn quân tiến về Hà Lạc phía tây, tranh giành với Kha Bỉ Năng, người đang tiến công chiếm đất.

Mùa đông vừa đến, phía tây Lương Châu đã có động thái lớn. Sau khi tin tức Trường An thất thủ truyền đến Lương Châu, Mã Đằng, người đang ngày càng lớn mạnh tại đây, liền động lòng. Là hậu duệ của Mã Viện, một "trung lương" của Đại Hán, ông ta nghĩ mình phải làm gì đó cho Đại Hán. Ông ta đã bí mật li��n lạc từ lâu, tự thấy việc chuẩn bị đã đầy đủ. Mã Đằng liền liên kết với Hàn Toại, cùng các tộc người Khương, Bao Hãn Tống Dương và Hồ Chẩn, tập hợp hơn bảy vạn quân kỵ, hướng thẳng về phía đông, tiến đánh Tam Phụ. Họ muốn lợi dụng lúc Hạ quân chưa ổn định được thế chân tại Quan Trung để xâm nhập.

Ngay lập tức, vùng Tam Phụ vốn đã chẳng mấy yên bình nay lại một lần nữa chấn động. Lương Châu, Lưu Uyên còn chưa kịp xuất binh tấn công thì quân địch đã tự mình kéo đến. Lưu Uyên vừa mới đặt chân vào Quan Trung, chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã phải đối mặt với một thử thách gian nan.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.