Dưới cửa thành phía bắc huyện Trịnh, một văn sĩ mặc áo dài thâm đứng đó. Ông trạc ba mươi tuổi, sắc mặt trầm ổn, có chòm râu ngắn, đứng lặng lẽ dưới thành lầu. Người này tên Đỗ Kỳ, là người Kinh Triệu. Trước đây Quan Trung náo loạn, ông vốn định cùng gia đình trốn xuống phía nam, nhưng nhân vì có giao tình với Kinh Triệu doãn Trương Thời nên may mắn được nương tựa, trở thành thuộc hạ của ông ta.

Sau khi Lưu Uyên tiến đánh và chiếm đóng Quan Trung, Trương Thời đầu hàng. Đỗ Kỳ trong lòng khinh thường, muốn đưa mẹ già rời bỏ quan chức, lưu lạc. Đáng tiếc, bốn cửa ải Quan Trung bị quân Hạ phong tỏa, ông trở thành lưu dân, bị Ngụy Tục dẫn người xua đuổi đến gần Trường An.

Bậc tài sĩ, dù thân lâm khốn quẫn, cũng có thể thể hiện tài năng phi phàm. Trong đám lưu dân đó, Đỗ Kỳ danh tiếng không nhỏ, ông đứng ra điều giải mâu thuẫn, dẫn mọi người kiếm ăn cầu sinh, rất được lòng người. Khi Lưu Tranh tiếp nhận lưu dân huyện Trịnh, nghe danh tiếng ông, trong lòng nảy sinh ý muốn chiêu mộ.

Mấy lần viếng thăm nhưng không tìm được. Nhưng nhờ sự kiên trì, biết được Đỗ Kỳ là người con hiếu thảo, Lưu Tranh liền ra tay chăm sóc mẹ ông, cung phụng đồ ăn ngon, thức uống quý, quần áo đẹp, rốt cuộc cũng tạm thời thu phục được ông làm thuộc hạ. Lưu Tranh lúc đó là huyện lệnh, liền phong ông làm huyện thừa.

Đỗ Kỳ nhiều năm trước từng làm huyện lệnh huyện Trịnh, trước đây hành sự chính trực, ban ân cho dân chúng, nên vẫn có uy tín và danh vọng nhất định trong dân gian huyện Trịnh. Cũng chính dưới sự phò tá của Đỗ Kỳ, Lưu Tranh mới có thể biến huyện Trịnh hoang tàn đổ nát, phát triển và khôi phục được diện mạo như hiện tại. Bằng không, chỉ dựa vào một mình Lưu Tranh, làm sao có thể dễ dàng thành công như vậy.

Cùng Đỗ Kỳ tiếp xúc lâu ngày, Lưu Tranh càng cảm thấy đây là nhân tài hiếm có, càng đối đãi hậu hĩnh, càng kính trọng, thường lấy lễ thầy mà đối xử. Bỏ qua thân phận người Hồ, Đỗ Kỳ đối với Lưu Tranh, thực lòng có thiện cảm không nhỏ. Thiếu niên này không có sự tàn bạo và dã man của người Hồ Lỗ như ông vẫn nghĩ, trái lại còn đọc nhiều thi thư, học nhiều lễ nghi. Bây giờ, tuy rằng trong lòng vẫn còn khó chịu, Đỗ Kỳ cũng đã chậm rãi quen với việc phò tá vị vương tử Hồ Hạ này.

Trong bối cảnh thiên hạ đại loạn, Đại Hán chìm nổi trong loạn lạc, nếu có thể mưu cầu được chút hy vọng và bình yên cho bách tính huyện Trịnh, thì cũng coi như đã tận một phần sức lực.

Phía sau Đỗ Kỳ là khoảng mười tên lính huyện, cùng một thuộc hạ trong huyện đang cung kính đứng đợi bên cạnh. Vì biết tam vương tử coi trọng người này, và chức vị của Đỗ Kỳ lại cao hơn hắn nhiều, nên anh ta không dám ngạo mạn.

"Huyện thừa đại nhân, vương tử về rồi!" Viên thuộc quan chỉ vào đoàn người Lưu Tranh đang thúc ngựa chạy tới ở đằng xa mà nói với Đỗ Kỳ.

Tuấn mã chậm rãi giảm tốc độ, đến trước mặt Đỗ Kỳ dừng lại, Lưu Tranh liền xuống ngựa.

"Thuộc hạ tham kiến điện hạ!" Đỗ Kỳ tiến tới hành lễ.

"Bá Hầu tiên sinh miễn lễ!" Lưu Tranh đỡ Đỗ Kỳ đứng dậy và nhìn ông: "Giờ ta là huyện lệnh huyện Trịnh!"

Thấy Lưu Tranh vẻ mặt nghiêm túc ấy, Đỗ Kỳ cười nhạt, lại một lần nữa cúi mình hành lễ với Lưu Tranh: "Xin bái kiến huyện tôn!"

"Tiên sinh phái người gọi ta, là trong huyện có chuyện gì sao?" Lưu Tranh hỏi: "Trong huyện những hào cường thế gia đó lại không thành thật sao?" Giọng Lưu Tranh có chút lạnh đi.

Đỗ Kỳ lắc lắc đầu, khẽ đáp: "Là nhị vương tử, trên đường đi qua huyện Trịnh và tạm nghỉ tại đây, thuộc hạ đã đón vào huyện đường rồi!"

"Hủ Vương huynh?" Lưu Tranh mắt khẽ nheo lại, lầm bầm một tiếng: "Hắn đang áp giải lương thực về ư!"

"Đúng! Mười vạn hộc lương thực, bây giờ đã được đặt toàn bộ bên ngoài Đông Thành!" Đỗ Kỳ bẩm báo.

"Hồi huyện nha, đừng để huynh trưởng ta phải chờ lâu!" Lưu Tranh khẽ cười một tiếng.

Vừa vào nha môn, đã thấy nha dịch và một vài quân Hạ đang không chút khách khí chiếm giữ các vị trí canh gác. Lưu Hủ cùng Lan Huy hai người đang đi lại loanh quanh trước nha đường.

Thấy đoàn người Lưu Tranh trở về, Lưu Hủ liền cười vui vẻ, tiến tới đón: "Tranh đệ, cuối cùng cũng đã về rồi!"

"Xin chào Vương huynh!" Lưu Tranh cũng mỉm cười đáp lại.

Lan Huy bên cạnh thấy Lưu Tranh, liền chắp tay hành lễ: "Xin chào tam vương tử!" Lưu Tranh khẽ gật đầu đối với hắn.

"Vương huynh đường xa vất vả, xin huynh mau theo tiểu đệ vào chỗ!" Nói rồi tự tay kéo Lưu Hủ vào công đường ngồi xuống.

Sau khi ngồi vào chỗ, trà được dâng lên. Lưu Hủ không kìm được mà đảo mắt một vòng quanh nha công đường huyện Tr��nh, quay đầu nhìn về phía Lưu Tranh: "Tranh đệ, huyện nha của đệ thật sự quá đơn sơ! Nước trà cũng khó uống đến thế, cần gì phải tự làm khổ mình như vậy?"

"Dưới sự quản lý của huyện Trịnh, hơn vạn lê dân vẫn còn chưa thể ấm no, tiếng than khóc đòi ăn vẫn vang khắp nơi. Phụ vương đem huyện Trịnh giao cho ta, tiểu đệ mang trọng trách, e rằng không thể làm tròn bổn phận. So với việc hao tốn tinh lực sửa sang công đường, không bằng nhiều mở rộng mấy con mương, có thể khai khẩn thêm mấy cánh đồng." Lưu Tranh làm ra vẻ hết lòng vì công việc.

"Chẳng qua chỉ là một đám người Hán, Tranh vương tử cần gì phải bận tâm đến bọn họ như vậy?" Lan Huy bĩu môi, nói với vẻ không hề có chút bận tâm.

"Ầm!" một tiếng, Lưu Tranh vỗ mạnh xuống chiếc án nhỏ trước mặt, nhìn chằm chằm Lan Huy: "Quân ta đã vào được Quan Trung, nắm giữ Tam Phụ. Những người dân này chính là dân của Hạ quốc ta, là thần dân mà phụ vương cai trị, làm sao có thể bỏ mặc không quan tâm! Lời này của ngươi, tốt nhất đừng để phụ vương nghe thấy!"

"Lan Huy nói c���n thận!" Lưu Hủ ở bên cạnh cũng quát lớn, vẻ mặt nghiêm nghị vô cùng.

Bị hai huynh đệ như vậy quát mắng, đặc biệt là phản ứng của Lưu Hủ, vẻ mặt Lan Huy hơi sững lại, cũng biết mình đã lỡ lời. Ngay lập tức lên tiếng, đối với Lưu Tranh nói: "Là ta nói lỡ rồi!"

Bỏ qua chuyện này, Lưu Tranh nhìn về phía Lưu Hủ: "Vương huynh, một đường đi tới, còn thuận lợi?"

"Thuận lợi! Tự nhiên thuận lợi." Lưu Hủ nghe vậy cười khẽ hai tiếng ha ha: "Không hề gặp chút trở ngại nào, mười vạn hộc lương thực, một hạt không ít, đều đã được ta áp giải về rồi!"

"Huyện Trịnh thiếu lương thực nhỉ? Có muốn ta phân chút cho đệ không?" Lưu Hủ nói với nụ cười đầy ẩn ý.

"Không cần đâu! Đối với số lương thực này, tiểu đệ cũng không dám động đến!" Lưu Tranh lông mày khẽ nhếch, nhàn nhạt nói: "Huyện Trịnh trên dưới, dù có phải thắt lưng buộc bụng, vẫn có thể sống qua năm nay."

"Ta chỉ thuận miệng nhắc vậy thôi!" Lưu Hủ lại nhìn Đỗ Kỳ đang an tọa ở một bên: "Vị huyện thừa đại nhân đây, lúc nãy vội vàng, chưa kịp hỏi tên họ?"

Thấy Lưu Hủ chuyển sự chú ý sang mình, Đỗ Kỳ chắp tay đáp lời: "Hạ quan Đỗ Kỳ!"

"Các thuật sĩ thường nói về khí vận con người, ta thấy đại nhân thật có khí độ phi phàm!" Lưu Hủ khen.

"Vương tử điện hạ quá khen rồi!" Đỗ Kỳ vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Vương huynh ngàn dặm xa xôi đến đây, tiểu đệ xin thiết yến khoản đãi, tẩy trần cho huynh!" Lưu Tranh thấy vậy, liền nói một cách sảng khoái.

Tại huyện Trịnh nghỉ một đêm, sáng sớm ngày thứ hai, Lưu Hủ liền dẫn người áp giải lương thực, tiếp tục đi về phía tây.

"Cái Lưu Tranh này, quả là làm ra vẻ, ta không tin, hắn ta thật sự có thể 'yêu dân như con' đến vậy sao!" Đi bên cạnh Lưu Hủ, Lan Huy nói với giọng khinh thường.

"Vị tam đệ này của ta quả thực không tầm thường chút nào!" Lưu Hủ không để ý đến lời oán giận của Lan Huy, hắn vẫn còn đang suy tính về chuyện hôm qua.

Thấy Lưu Hủ lại tỏ ra có chút kiêng kỵ đối với Lưu Tranh, Lan Huy lập tức nói: "Hắn chỉ là con trai của một phụ nữ người Hán, Hủ đệ đừng quá coi trọng hắn!"

"Con trai của phụ nữ người Hán ư! Huy huynh, huynh có biết hiện nay dưới sự cai trị của Đại Hạ ta, có bao nhiêu người Hán không?" Lưu Hủ nhàn nhạt nói.

"Chuyện này... ta không rõ!"

"Tính cả người Hán ở Quan Trung, có đến hơn một triệu nhân khẩu! Còn như quân đội Hạ quốc ta ở Quan Trung hiện giờ, hơn một nửa là sĩ tốt người Hán. Lực lượng văn võ của người Hán đã trở thành một thế lực mạnh mẽ trong nước Hạ ta!"

"Đại vương bỏ mặc cho thế lực người Hán lớn mạnh như vậy, sớm muộn cũng sẽ gây thành họa lớn!" Lan Huy oán hận nói.

"Huy huynh, huynh lại lỡ lời rồi, phụ vương há lại là người huynh có thể chê trách được?" Lưu Hủ giọng điệu có chút nghiêm khắc.

"Rõ!"

"Huynh nghĩ xem, Lưu Tranh ở huyện Trịnh liều mạng như vậy, là vì điều gì!" Lưu Hủ nói với giọng trầm thấp.

"Hắn cũng muốn tranh giành vị trí trữ quân!" Lan Huy nói với giọng đầy khinh miệt: "Hắn thì làm được gì?"

"Có lẽ, ta cũng nên cùng Lưu Tranh học một ít, hỏi phụ vương muốn một huyện, làm một chư hầu trăm dặm!" Lưu Hủ chậm rãi nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.