"Tất cả nghiêm túc vào, tập trung tinh thần, luyện cho thật tốt!" Trên một bãi đất trống bên ngoài Tiểu Trúc hương, hơn ba mươi thanh niên trai tráng trong thôn đang tập trung thao luyện, Trịnh Trúc đứng bên cạnh lớn tiếng ra lệnh.

Đáp lại lời kêu gọi từ huyện, lại không phải mùa nông nhàn, Trịnh Trúc tập hợp tráng đinh trong hương để tiến hành huấn luyện quân sự. Hắn vốn chẳng hiểu gì về binh pháp, chỉ được cha truyền dạy đôi ba câu, chỉ đơn giản là huấn luyện đội hình, kỷ luật quân sự.

Trong thôn cũng chẳng có mấy vũ khí thừa thãi, mấy chục người tay cầm thương trúc, kiếm trúc, ra sức tập luyện. Nhìn đội ngũ "ra dáng" trước mắt, ý nghĩ Trịnh Trúc lại bay bổng, có lẽ bản thân hắn có tiềm chất trở thành tướng quân.

"Hữu Trật, chúng ta cần gì phải huấn luyện khổ cực thế này, có ích lợi gì chứ? Nhìn các hương khác, đâu có ai làm như vậy!" Nhân lúc tạm nghỉ ngơi, một thanh niên trẻ hơn Trịnh Trúc tiến đến bên cạnh hắn, lầm bầm, tỏ vẻ oán giận.

Hắn vốn là thiếu niên theo Trịnh Trúc lăn lộn trong thôn, quan hệ thân thiết, nói chuyện với Trịnh Trúc cũng khá tùy tiện. Trịnh Trúc một bước nhảy vọt thành hương trưởng, hắn cũng được vinh hiển theo, thường ngày trong thôn vênh vang đắc ý, có Trịnh Trúc chống lưng, ngay cả các đình trưởng cũng không dám coi thường hắn.

Theo Trịnh Trúc, cuộc sống chắc chắn sẽ dễ chịu. Trúc ca đã sắp đón dâu, có cơ hội, hắn cũng phải tìm một người vợ đẹp.

"Thiên hạ binh hoang mã loạn, biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải ra chiến trường! Các ngươi, tất cả phải cảnh giác cho ta!" Trịnh Trúc liếc hắn một cái, ra vẻ "cao thâm khó dò".

"Rõ!" Thiếu niên có chút mơ hồ, nhưng mắt đảo một vòng, liền chạy đến trước đội ngũ lớn tiếng nói: "Tất cả nghe lời Hữu Trật, cố gắng thao luyện, tương lai chúng ta sẽ ra chiến trường giết địch lập công!"

Thấy thiếu niên nịnh hót như vậy, Trịnh Trúc khà khà cười khẽ vài tiếng.

"Hữu Trật, Hữu Trật!" Từ đằng xa, một người vội vã chạy tới gọi Trịnh Trúc.

"Xảy ra chuyện gì?"

"Phía đông hương có một nhóm cường nhân đang tấn công một đoàn khách thương."

"Ồ?" Trịnh Trúc nhướng mày, trong mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ, liền vẫy tay hô: "Tất cả dừng lại, theo ta đi xem sao."

...

Từ Hoa Âm đi về phía tây, tiến vào Quan Trung, kéo dài đến Trường An là một con đường quan trọng. Thông thường, trên đường chẳng có mấy người qua lại, dân chúng đều bận rộn đồng áng, hiếm khi có người di chuyển qua lại, thường thì phần lớn là khách thương từ nơi khác đến. Vào thời loạn lạc, đúng là có người lưu vong từ khắp nơi.

Kể từ khi Quan Trung bị Lưu Uyên đánh chiếm, bốn phía bị phong tỏa, Quan Trung chỉ cho phép vào mà không cho phép ra, khách thương qua lại càng thưa thớt. Trong tình hình hiện tại, những kẻ còn dám du hành buôn bán chắc chắn không phải là kẻ mạo hiểm gan lớn, thì cũng là người có thân phận đặc biệt.

Thế lực nước Hạ đối với việc thống trị các quận huyện cũng không vững chắc, đường sá không yên ổn, khắp nơi lúc bấy giờ có sơn phỉ, cường nhân hoành hành, quấy phá địa phương.

Tiểu Trúc hương nằm ở phía đông huyện Trịnh, gần Hoa Âm. Hôm nay, trên con đường vắng vẻ bỗng hiếm thấy có chút náo nhiệt. Ước chừng hai mươi tên sơn phỉ xanh xao vàng vọt, quần áo rách rưới, đang vây hãm đoàn người.

"Nghe đây, chúng ta chỉ cần tài vật, lương thực, không hề có ý hại người, kẻ nào dám chống lại, đừng trách chúng ta dùng thủ đoạn ác độc!" Sơn tặc đầu lĩnh hung ác nói.

Trên đất đã nằm hai người, một người bị cắt đứt cổ họng, một người bị xé toạc lồng ngực, máu me đầm đìa, cảnh tượng khiến người ta giật mình, xem ra là không thể sống nổi. Đó là những hộ vệ đi cùng.

"Hai vị hiền chất, giờ biết phải làm sao đây!" Một văn sĩ trung niên, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng, hỏi hai thanh niên bên cạnh.

Người này là Đường Mạo, vốn là Thái thú Cối Kê, cũng là cha của Đường Cơ. Trước đây, khi Tôn Kiên chiếm Giang Đông, ông ta đương nhiên mất chức, phải chạy trốn đến chỗ Viên Thuật. Viên Thuật xưng đế, bị nhiều phía vây công, ông ta cũng thấy tiền đồ Viên Thuật không ổn, liền dứt khoát tiếp tục chạy về phía tây.

Đường Cơ bị Lưu Uyên đưa vào cung, từng gửi thư cho ông ta, nghĩ rằng binh hoang mã loạn, các nơi đều không yên, ông dứt khoát muốn đến Trường An nương tựa con gái. Một đường chịu nhiều đau khổ, đến Hàm Cốc chứng minh thân phận, mới được Dương Phụng cho vào Quan Nội.

Đang lúc đó, ông ta gặp huynh đệ Chân Nghiễm và Chân Dự, hai người cũng có mục đích tương tự, nên kết bạn cùng đi về phía tây.

Trước đây, khi Viên Thiệu làm chủ Ký Châu, Chân Nghiễm đã hăm hở đến Nghiệp Thành, muốn góp sức. Gặp Viên Thiệu, hắn còn muốn gả muội muội cho Viên Thiệu, nhằm kết thông gia. Viên Thiệu cũng coi trọng danh vọng và của cải của nhà họ Chân, đối đãi rất hậu hĩnh.

Đáng tiếc sau đó Diêm Nhu đông chinh Ký Châu, nhà họ Chân gặp tai họa, gia tộc tan nát, người chết. Muội muội vốn được hứa gả cho nhà họ Viên cũng bị Diêm Nhu bắt cóc, hiến cho Lưu Uyên. Lần này Chân Nghiễm lâm vào thế khó xử, mà thái độ của Viên Thiệu đối với hắn sau đó cũng trở nên lạnh nhạt.

Ở Nghiệp Thành một thời gian, cầu không được đường thoát, hắn chỉ làm một chức quan nhỏ ở Nghiệp Thành. Điều đó không thể thỏa mãn Chân Nghiễm, hắn từ quan về Vô Cực, nhưng chỉ thấy gia tộc tan hoang, khóc không ra nước mắt. Nghĩ mãi uất ức, sau khi "biết được" tin tức về Trương thị cùng mấy muội muội đều đã vào hậu cung của Lưu Uyên.

Tuy rằng trong lòng giận dữ và xấu hổ, nhưng sau khi thương lượng với đệ đệ Chân Dự, hắn khó khăn lắm mới đưa ra quyết định, rời Vô Cực mà đi về phía tây nương nhờ Hồ Hạ. Tự cho rằng, có mối quan hệ với Trương thị cùng tỷ muội Chân Khương, trong tình cảnh nước Hạ thiếu người, chắc chắn sẽ có đường sống. Mang theo gia quyến, từ Tịnh Châu tiến vào Hà Đông, rồi vào Hoằng Nông, gặp Đường Mạo.

Thấy là thân thích của Hạ vương mỹ nhân, một đường, các cửa ải của nước Hạ đều cho qua, đoàn người va vấp đó đây rồi cũng vào được Quan Trung.

Chân Nghiễm vuốt chòm râu nhỏ, lúc này vẻ mặt cũng là nghiêm nghị. Hai anh em họ một đường đi lại khá thuận lợi, không ngờ rằng, vừa vào Quan Trung, lại gặp phải cường nhân cướp của.

Nhìn Đường Mạo đang có chút lo lắng, thấy ánh mắt lão ta không ngừng liếc nhìn hai xe tài vật mình mang theo, trong lòng hắn hiểu rõ, lão thất phu này muốn hắn gánh họa thay. Số tài bảo hắn mang theo đến đây là để hiến cho Lưu Uyên, nếu cứ thế mà mất hết, trong lòng hắn có chút không cam lòng.

"Đại huynh, cường nhân ở đây, an toàn là trên hết, vẫn nên nghe theo bọn chúng đi, giữ được tính mạng mới là quan trọng!" Chân Dự thấy Chân Nghiễm do dự, kh��ng khỏi thấp giọng khuyên nhủ.

Chân Nghiễm khẽ cắn răng, lòng đầy không cam chịu, ngước mắt nhìn tên thủ lĩnh sơn tặc tay cầm đồng kiếm, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn, có chút mất kiên nhẫn. Hắn nặng nề thở dài, chắp tay nói: "Chỉ cần thả chúng tôi đi về phía tây, những thứ này..."

Lời còn chưa dứt, liền nghe phía sau truyền đến một trận tiếng động lớn, một giọng nói khá ngông nghênh bay tới: "Tặc tử nào dám làm càn ở Tiểu Trúc hương của ta!"

Rất nhanh, Trịnh Trúc dẫn người xông tới, đằng đằng sát khí, không nói một lời thừa, chỉ chực giết người. Phía sau có gần ba mươi người chạy tới, khiến đám giặc một phen hoảng loạn, ngay cả thủ lĩnh cũng hoảng hốt, thấy mục đích sắp đạt được lại gặp tình hình như vậy.

Chân Nghiễm thấy động tĩnh phía sau, ánh mắt sáng rực, vội vàng dặn dò năm sáu thủ hạ coi chừng xe cộ, yên lặng quan sát tình hình.

Trịnh Trúc nhìn đám sơn phỉ này, trong mắt tràn đầy vẻ tham lam, những tên này đối với hắn mà nói chính là công lao và phần thưởng. Hắn lập tức nhìn chằm chằm tên thủ lĩnh kia, tự mình cầm vũ khí, dẫn dắt đám hương đinh do mình huấn luyện xông tới giết địch.

Một hồi chém giết ngắn ngủi, khoảng hai mươi tên sơn tặc chạy tứ tán, khoảng mười tên bị bắt giữ. Bọn chúng không phải thổ phỉ, chỉ là những kẻ chịu đói kiếm sống trong dãy núi, làm sao là đối thủ của Trịnh Trúc và đám người này được. Riêng tên thủ lĩnh kia, quả thực khá hung hãn, đã sát thương hai tên hương đinh, nhưng cuối cùng bị Trịnh Trúc đánh lén từ bên cạnh mà chết, chặt mất đầu.

Sau khi "chiến trường" được dọn dẹp xong xuôi, Trịnh Trúc tò mò đánh giá huynh đệ Chân thị cùng Đường Mạo và đoàn người này.

"Đây là Hữu Trật của hương chúng ta!" Đầy tớ vội vàng giới thiệu với mấy người kia. Vẻ mặt y như muốn nói: "Sao còn chưa mau tới tham kiến?"

"Đa tạ Hữu Trật ân cứu mạng!" Chân Nghiễm tiến lên ôm quyền hành lễ. Đường Mạo đứng cạnh đó thì chẳng thèm để mắt đến Trịnh Trúc, kẻ trông như dân đen, chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi.

Sau vài lời tự giới thiệu đơn giản, Trịnh Trúc cũng tỏ ra hứng thú với đoàn người này, khi biết họ có mối quan hệ với Hạ vương, ánh mắt hắn càng sáng rực, ân cần lấy lòng.

"Đem những người này trói lại, đưa đến huyện thành!" Trịnh Trúc vung tay, nhìn về phía Chân Nghiễm, rất chủ động nói: "Nếu không chê, chư vị có thể cùng ta lên huyện Trịnh!"

"Tại hạ xin đa tạ, sau này chắc chắn sẽ trọng báo!" Chân Nghiễm thấy vậy đương nhiên đồng ý, có đám người này hộ tống, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều.

Trịnh Trúc nở nụ cười, nhìn những sơn phỉ bị bắt, trong lòng thầm tính toán xem huyện thừa đại nhân sẽ ban thưởng cho hắn bao nhiêu. Quan trọng hơn cả là kết giao được quý nhân này, tuy rằng tổn mất mấy huynh đệ, nhưng chuyến này, hắn không hề lỗ lã.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mang đến những dòng văn bay bổng và đầy cảm xúc.