"Đại vương, đại nhân Tô Song đã đến, đang chờ ngoài điện!" Tiểu thái giám được Trương Nhượng phái đi báo cáo, khẽ khom người bên án thư của Lưu Uyên, thấp giọng tâu.

Bên trong Tuyên Thất điện vắng lặng, Lưu Uyên đã ngồi từ trưa đến giờ, chưa hề nghỉ ngơi. Dù bên ngoài trời khá nóng bức, nhưng trong điện rộng rãi lại râm mát dễ chịu, tương đối thoải mái. Ánh mặt trời chói chang giữa đỉnh đầu chiếu vào, xua đi phần nào vẻ âm u của điện.

Lưu Uyên xoay cổ, phát ra vài tiếng kêu lách cách. Đặt bút xuống, ông thở ra một hơi, ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, nơi ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ lọt vào mắt. Ông nhàn nhạt phân phó: "Tuyên hắn vào điện."

"Rõ!"

"Thần Tô Song, tham kiến Đại vương!" Ngay sau đó, Tô Song bước vào điện, quỳ gối trước Lưu Uyên.

"Đứng lên đi!" Lưu Uyên khẽ khoát tay: "Vào chỗ!"

"Tạ Đại vương!" Tô Song đi tới bên một chiếc án nhỏ, ngồi xuống, chắp tay hỏi: "Không biết Đại vương triệu thần có việc gì phân phó?"

"Hiện tại tình hình lương thảo trong nước Hạ ta thế nào rồi?" Lưu Uyên thở dài: "Quan Trung e rằng không đủ dùng nữa rồi!"

Tô Song được điều đến Trường An cách đây không lâu, giữ chức đại quản gia của Lưu Uyên tại Quan Trung. Không chút nghĩ ngợi, ông liền đáp: "Thần đã cẩn thận thống kê, trải qua thời gian dài tiêu hao như vậy, kho lương phủ Trường An đã không còn đủ bảy vạn hộc. Các phủ kho ở quận huyện cũng không còn bao nhiêu lương thực dư, vẫn cần Trường An chi viện. Hà Sáo và Tịnh Châu tuy còn lương thực dự trữ, nhưng Đại vương đã nhiều lần hạ chiếu điều động vận chuyển về Trường An. Căn cứ tin tức từ Mĩ Tắc, Thái Nguyên và An Ấp, thực tế không còn bao nhiêu có thể chi viện nữa."

Nghe Tô Song nói vậy, Lưu Uyên hiểu rõ, những gì ông ta nói e rằng còn hơi dè dặt. Quan Trung với mấy trăm ngàn nhân khẩu, việc nuôi sống họ vốn chẳng hề dễ dàng. Ông từng nghĩ rằng chỉ cần chống đỡ thêm một thời gian, tình hình sẽ được cải thiện, nhưng cho đến nay, lương thực vẫn chỉ có ra mà không có vào, hao tổn bao tâm trí.

"Lương thực! Lương thực!" Lưu Uyên không khỏi oán giận đôi chút: "Từ khi ta lên ngôi Đại Thiền Vu đến nay đã hơn mười năm, chưa có năm nào không phải đau đầu vì vấn đề lương thực!"

Hết cách rồi, nội tình nước Hạ chỉ có bấy nhiêu, vốn đã không chịu nổi sự giày vò. Thế nhưng Lưu Uyên lại luôn thích tự giày vò mình, nhất là những năm gần đây, nhiều lần động binh, chỉ riêng việc nuôi quân thôi cũng đã tiêu hao quá nửa kho lương thực. Hiện tại, chiến sự bên Trần Thương vẫn đang tiếp diễn, tiêu hao rất nhiều, khiến áp lực lên Quan Trung vẫn không hề giảm bớt.

Các vùng đất phía Nam chiếm được, lại đa phần là đất đai hoang phế, muốn khôi phục sản xuất không phải chuyện một sớm một chiều. Tình hình bây giờ, chỉ Tịnh Châu và Hà Đông mới có thể thu được chút thuế lương, nhưng ngoài việc tự cấp tự túc, thực sự không thể đóng góp được bao nhiêu cho Trường An.

Mỗi khi thấy kho lương thực của phủ chỉ thấy xuất mà không thấy nhập bao nhiêu, Lưu Uyên lại sầu não vô cùng. Hà Sáo, mảnh đất màu mỡ mà Lưu Uyên khổ tâm khai phá hơn mười năm, quả thực đã trở thành kho lúa chủ yếu và quan trọng nhất của nước Hạ.

Nhưng Hà Sáo bên kia cũng có mấy trăm ngàn người phải nuôi, việc liên tục chuyển lương từ Hà Sáo về các quận Hán đã gây nên không ít sự bất mãn. Lưu Uyên có thể kiên trì đến hiện tại, ngoài những lợi ích từ Hà Sáo, các đồn điền cũng cống hiến rất nhiều.

Người Hán ở các quận Hà Sáo, hiện có tới hơn hai mươi vạn, qua nhiều năm như thế, đã hoàn toàn thần phục dưới sự thống trị của Lưu Uyên, trở thành con dân nước Hạ. Thế nhưng, họ vẫn như trước phải chịu thuế nặng, điều này đã không còn đủ sức gánh vác.

Họ đã qua giai đoạn chỉ mong cầu sinh tồn, nay phải gánh chịu mức thuế bảy phần nộp quan ba phần giữ cho dân. Thử đặt mình vào vị trí của họ mà ngẫm, Lưu Uyên cũng không muốn một năm khổ cực làm lụng mà phần lớn phải nộp cho quan phủ. Dân có oán ý là điều rất tự nhiên. Lưu Uyên dĩ nhiên đã hạ chiếu, rằng thu hoạch của các đồn điền Hà Sáo, từ năm sau trở đi, sẽ đổi thành tỉ lệ năm năm phân chia. Nếu làm như vậy, quốc khố nước Hạ sẽ giảm đi một khoản thu lương thực rất lớn.

Xoa trán, Lưu Uyên thấy tâm tình khó mà tốt lên được. Ông cũng chỉ có thể đi đến đâu hay đến đó, hy vọng vượt qua hai năm nữa, chờ Quan Trung cũng khôi phục như cũ, ngày tháng hẳn sẽ tốt hơn nhiều. Lưu Uyên cũng chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy.

"Truyền chiếu cho Mĩ Tắc, lệnh Lan Trĩ cùng Vương Nhu chuyển vận thêm một đợt lương thực và quân giới đến Trường An! À, việc điều hành sẽ do Trương Thế Bình phụ trách." Lưu Uyên cuối cùng vẫn đưa ra quyết định, dù thế nào cũng phải vượt qua cửa ải khó khăn này.

"Rõ!"

"Được rồi, hôm nay ta triệu ngươi đến, còn có một việc khác!" Lưu Uyên nói, rồi ra hiệu Trương Nhượng đưa một hộp nhỏ trên án cho Tô Song.

Mở ra xem, bên trong là những đồng tiền với đủ loại kiểu dáng. Tô Song khẽ híp mắt, thăm dò hỏi Lưu Uyên: "Đại vương muốn chỉnh đốn và cải cách tiền tệ ở Quan Trung sao?"

"Không sai!" Lưu Uyên gật đầu: "Hiện nay ở nước Hạ, giá trị tiền tệ hỗn loạn, ngũ thù tiền, tứ thù tiền, tam thù tiền hỗn tạp. Trước đây Đổng Trác làm loạn, đúc tiền nhỏ, khiến Quan Trung càng thêm rối ren. Cho đến bây giờ, tiền bạc không còn giá trị, tình hình này không thể để tiếp tục xấu đi được nữa. Ta muốn thống nhất toàn bộ chế độ tiền tệ nước Hạ, ngươi hãy suy nghĩ, lập ra một phương án, mau chóng trình lên!"

"Rõ! Thần tuân mệnh!" Tô Song xuất thân thương nhân, tự nhiên biết rõ tầm quan trọng của việc này, không dám thất lễ, lập tức tâu. Vẻ mặt ông nghiêm túc, xem ra đã bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch.

"Đi thôi! Mau chóng bắt tay vào việc này!"

"Thần xin cáo lui!"

"Không nghe quân lệnh, là tội ch��t!" Trong điện, giọng nói hung tợn của Lưu Uyên vang lên. Bực mình ném bản mật báo trong tay, ngực Lưu Uyên phập phồng giận dữ.

Từ Trần Thương có mật báo truyền đến, quân Hạ đã thất bại tại Tiễn Quát Nguyên, thiệt hại hơn ba ngàn binh sĩ, tướng quân Khất Hoạt Đàn Giá cùng phó tướng Trương Tế tử trận. Chỉ bởi vì Lưu Hành mạo muội xuất kích, mà bị Hàn Toại bày kế.

"Đại vương bớt giận!" Trương Nhượng ở bên cạnh lặng lẽ nhặt bản mật báo lên, sắp xếp cẩn thận đặt lại lên án thư của Lưu Uyên.

Mở bản chiến báo từ Ô Hoa Lê, Lưu Uyên vừa đọc qua liền càng thêm giận không chỗ xả. Trong đó giải thích về thất bại, quá trình và kết quả, chỉ là trách nhiệm của Lưu Hành lại chỉ được nói qua loa, còn đẩy hết trách nhiệm về mình, và cầu xin Lưu Uyên trị tội!

Ông ta mạnh mẽ vỗ lên án thư: "Ô Hoa Lê cả gan lớn mật đến vậy sao? Dám lừa gạt ta, cho rằng ta không cách nào biết được tình hình cụ thể ở tiền tuyến?"

Trương Nhượng đứng bên cạnh không dám nói thêm lời nào, cúi gằm mặt. Khâu Lâm Quyết đang quỳ phía dưới cũng vậy, lặng lẽ chờ đợi cơn giận của Lưu Uyên qua đi.

Qua hồi lâu, cơn giận của Lưu Uyên mới dần nguôi, ông hỏi Khâu Lâm Quyết: "Tình hình tiền tuyến bây giờ thế nào rồi?"

"Tướng quân Ô Hoa Lê hẳn đã có chiến báo gửi về. Đại quân đã rút về Trần Thương, quân địch thừa cơ tiến sát đến chân thành, nhưng nhờ sức lực của tướng sĩ, Trần Thương tạm thời không đáng lo, quân Lương đã bị chặn lại ở Trần Thương!" Khâu Lâm Quyết vội vàng tâu.

Nghe Trần Thương không việc gì, Lưu Uyên mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu Trần Thương thất thủ, thế cục Phù Phong sẽ hoàn toàn tan vỡ, Quan Trung cũng sẽ gặp nguy hiểm, và việc Lưu Uyên thống trị Quan Trung cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Về thất bại vừa rồi, Lưu Uyên tuy tức giận nhưng cũng phải dừng lại ở đây. Suy nghĩ một lát, ông liền nói: "Truyền lệnh Trần Thương, lấy Tu Bốc Xích Yểm thay thế chức vụ của Ô Hoa Lê, tiếp quản đại quân. Công việc khắc phục hậu quả và đối phó với địch đều do hắn nắm giữ. Ô Hoa Lê tạm làm phó tướng, lập công chuộc tội. Việc điều tra trách nhiệm về thất bại ở Tiễn Quát Nguyên cũng do Tu Bốc Xích Yểm xử lý!"

Giọng Lưu Uyên rất lạnh lùng: "Nói cho Tu Bốc Xích Yểm, nếu Trần Thương lại có thêm một trận bại, thì cũng không cần quay về gặp ta nữa!"

"Rõ!" Không dám chậm trễ, Khâu Lâm Quyết vội vàng lui ra ngoài.

Dương Tu và Phục Đức đang đứng bên dưới, hai người lặng lẽ nhìn nhau một cái. Lần đầu thấy Lưu Uyên thất thố đến vậy, cả hai cũng không dám nói nhiều, đều im lặng thu dọn văn án.

Lưu Uyên ngồi xuống, trong lòng vẫn còn tức giận, ông quát lên một tiếng, hất đổ nghiên bút, mực nước văng tung tóe khắp nơi.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, gửi gắm trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.