Lúc này, tại thành Trần Thương, tinh thần Hạ quân sa sút đôi chút. Trận đại bại hai ngày trước đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí vốn đang hưng phấn của tướng sĩ. Trải qua một năm chiến đấu hao mòn, đội kỵ binh tinh nhuệ ở phía tây do Lưu Uyên điều động đã tổn thất không ít. Ngay cả khi bổ sung thêm 5.000 bộ binh tinh nhuệ sau đó, tổng s��� cũng chỉ còn chưa đến hai mươi lăm ngàn người.

Hơn ba ngàn sĩ tốt tử trận là một tổn thất quá lớn, thêm vào đó là sự hy sinh của hai tướng Đàn Giá và Trương Tế. Quan trọng hơn cả là, vừa mới thổi kèn lệnh phản công được một lát thì đã chịu thảm bại, khiến quân tâm dao động nghiêm trọng.

Sau đó, trong trận công phòng Trần Thương, Mã Đằng và Hàn Toại dẫn quân với khí thế của người thắng trận, liên tiếp tấn công dồn dập. Suốt hai ngày đêm mãnh công, Hạ quân với quân tâm đang dao động đã phải chống đỡ cật lực, dưới sự chống đỡ hết mình của Tu Bốc Xích Yểm và Ô Hoa Lê cùng các tướng lĩnh khác, Hạ quân lại chịu thêm tổn thất không nhỏ, cuối cùng mới đẩy lui được địch.

Lúc này, sáu vạn kỵ binh địch đóng quân cách phía tây thành Trần Thương năm dặm, đóng rất gần và liên tục rục rịch. Theo quân địch nhận định, Hạ quân tại Trần Thương sau trận đại bại này, và việc phải cố thủ thành liên tục mấy ngày, đã là thế cùng lực kiệt, sẽ chẳng cầm cự được bao lâu nữa trước những đợt tấn công dồn dập tiếp theo của chúng, thành ắt sẽ bị vỡ.

Trong phủ tướng quân, các tướng lĩnh Hạ quân ai nấy đều lộ vẻ mặt không mấy dễ coi, không khí trong công đường hết sức căng thẳng. Thảm bại ở Tiễn Quát nguyên khiến các tướng lĩnh phải cảnh giác. Kể từ khi đi theo Lưu Uyên tiến xuống phương Nam, họ một đường công thành phá trại, chiếm Tịnh Châu, khắc Hà Đông, thậm chí ngay cả mười vạn quân liên minh Quan Trung trước đây cũng bị họ lấy ít địch nhiều, chẳng tốn bao nhiêu xương máu đã một trận thắng lợi.

Hiện tại quân địch tuy đông, nhưng cũng không thể sánh bằng quân liên minh Quan Trung ngày trước. Trong khi đó, quân Khương-Hán hỗn tạp, sự chỉ huy còn kém xa Lý Quách trước đây. Đội kỵ binh gần ba vạn người của Hạ quân, đều là tinh nhuệ Quan Trung, vậy mà lại thua trận tại Tiễn Quát nguyên, một địa danh không có tên trên bản đồ.

Lưu Hành vẻ mặt sa sút tinh thần, đang quỳ gối trong phòng. Là người gây ra thảm bại này, hắn phải chịu sự xử lý.

Ô Hoa Lê vẻ mặt bực tức, ngồi ở ghế dưới, còn Tu Bốc Xích Yểm ngồi ghế chủ tọa. Chiếu lệnh của Lưu Uyên đã được truyền đến, Tu Bốc Xích Yểm sẽ tiếp nhận đại quân, giải quyết cục diện rối ren này.

Tu Bốc Xích Yểm nhìn Lưu Hành đang yên lặng quỳ gối trong phòng, trong lòng thở dài. Đại vương này còn quá trẻ, lại nông nổi bồng bột.

Trước đây, Ô Hoa Lê đã dẫn đại quân tiến về phía bắc. Tiễn Quát nguyên là nơi lưng tựa núi, mặt hướng sông, có khe sâu bao bọc, là một địa điểm giao tranh lý tưởng, có thể đứng vững đối đầu với địch. Đoàn Lăng đã đi trước một bước, gấp rút xây dựng doanh trại tại đây để kháng cự lại sự đột kích của quân Lương.

Sau đó, Ô Hoa Lê đích thân dẫn đại quân đến phía bắc, lại cho xây dựng thêm hơn mười doanh lũy, kết nối chúng lại với nhau. Thấy Hạ quân sau bao ngày rúc đầu trong Trần Thương rốt cuộc đã lộ diện, quân Lương chẳng cần do dự gì, liền lập tức hành động, điều binh đến Tiễn Quát nguyên.

Nhưng rồi Hạ quân lại đối mặt với tình thế éo le đến vậy. Dưới lệnh nghiêm của Ô Hoa Lê, Hạ quân vẫn cố thủ trong trại, tử thủ không ra. Đối mặt hơn nửa tháng, quân Lương đương nhiên không thể phá vỡ được cái mai rùa kiên cố ấy, nhuệ khí đã hao mòn gần hết.

Lưu Hành sau khi trưởng thành, chủ động xin phụ trách phòng thủ một doanh trại. Vấn đề cũng nảy sinh từ phía hắn. Thành Công Anh, một mưu sĩ dưới trướng Hàn Toại, không biết từ đâu nghe ngóng được mối quan hệ phức tạp giữa Lưu Uyên, Quy Nhung và Lưu Cừu.

Hắn phái người đến trước doanh trại mắng chửi, sỉ nhục mẹ hắn là Quy Nhung, nói Lưu Uyên là cầm thú, loạn luân với mẹ để sinh ra cái nghiệt chủng Lưu Hành này. Sao một thiếu niên nhiệt huyết như Lưu Hành có thể chịu đựng nổi lời chửi rủa như thế.

Lúc đó, ngoài doanh trại chỉ có mấy trăm quân địch. Lưu Hành cũng biết địch có lẽ muốn dụ hắn xuất chiến, nhưng cơn giận khó nén, chỉ muốn tiêu diệt đội quân đó rồi quay về. Bất chấp quân lệnh nghiêm cấm xuất chiến của Ô Hoa Lê, hắn dẫn binh lính Hạ trong trại xông ra.

Lưu Hành rất muốn tiêu diệt quân địch rồi quay về, nhưng một khi đã ra khỏi trại, muốn quay về lại chẳng dễ chút nào. Mấy trăm quân địch đó cũng chống cự khá quyết liệt. Lưu Hành dẫn quân, tuy đã tiêu diệt không ít, đẩy lui chúng, nhưng trong cơn nóng giận, hắn lại tiếp tục truy đuổi thêm một đoạn đường dài.

Kết quả là hắn lọt vào tầm bắn tên của địch, bị Hàn Toại dẫn quân bao vây. Hành động của Lưu Hành lập tức khiến Ô Hoa Lê kinh hãi. Đứng ở cổng trại quan sát, nhìn thấy quân của Lưu Hành lọt vào vòng vây của địch, lòng thầm mắng không ngừng.

Thân phận của Lưu Hành cao quý, là trưởng tử của Lưu Uyên, không thể bỏ mặc được. Dù biết địch ắt có quỷ kế, Ô Hoa Lê vẫn phải phá bỏ chiến thuật ban đầu, dẫn quân ra trận cứu viện. Hạ quân vừa động, đúng như quân Lương mong đợi.

Hạ quân vừa ra, đội quân Lương tinh nhuệ đã chuẩn bị sẵn từ phía sau liền ập đến. Theo kế hoạch đã định, quân Lương chặn đánh viện quân Hạ, đồng thời dồn dập tiêu diệt Lưu Hành. Các tướng Hạ trong doanh trại không còn cách nào khác, đành phải kiên trì xông lên.

Hạ quân xuất chiến trong hoàn cảnh bất đắc dĩ, đối mặt với quân Lương đã có tính toán từ trước, nên đánh rất uất ức. Quân kỵ binh của liên quân đã được giao cho người khác đối phó. Đàn Giá chính là trong lúc xung phong, bị tên lạc mà chết.

Liều mạng một hồi, cuối cùng cũng giải cứu được Lưu Hành, bất quá binh lính dưới trướng hắn mười phần chết đến chín. Trong khi Hạ quân chỉ có thể vừa đánh vừa lui về đại doanh, Mã Đằng và đám người đư��ng nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, thừa thế tấn công doanh trại. Doanh lũy của Lưu Hành một lần nữa trở thành điểm đột phá, bị phá tan chỉ trong chớp mắt.

Các doanh trại Hạ có sự liên kết, trại này vừa vỡ, Tiễn Quát nguyên liền khó lòng giữ vững. Không dám chút do dự nào, Ô Hoa Lê đành phải đau đớn như chặt tay, từ bỏ doanh lũy, lưu lại binh mã đoạn hậu. Dưới sự phối hợp tác chiến của kỵ binh, chật vật tháo chạy về Trần Thương. Còn Trương Tế, trong trận truy kích cuối cùng, đã bị dũng tướng Diêm Hành dưới trướng Hàn Toại chém chết tại trận.

Binh lính tổn thất, lương thảo mất mát, khí giới quân sự lại càng mất đi một đống lớn. Hốt hoảng rút về Trần Thương, thu nạp quân bại trận, lại ngay sau đó phải đón nhận những đợt tấn công mãnh liệt của địch. Đến tận lúc này mới tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

"Không nghe quân lệnh, khiến đại quân thảm bại, tướng tá hy sinh, phải chịu tội gì!" Trầm mặc hồi lâu, Tu Bốc Xích Yểm mở miệng.

"Đáng chém!" Quan quân pháp bước ra khỏi hàng, nghiêm nghị nói.

Lưu Hành nghe vậy, không khỏi run rẩy, cúi đầu thấp hơn nữa. Tu Bốc Xích Yểm mặt không biểu cảm, ánh mắt lướt qua các tướng lĩnh trong công đường, hỏi: "Theo ý chỉ của Đại vương, ta sẽ toàn quyền quyết định. Chư vị thấy ta nên xử lý Lưu Hành thế nào?"

Phía dưới, mọi người đều im lặng, không ai dám lên tiếng. Lưu Hành là Đại vương của nước Hạ, cũng không thể thật sự giết đi. Tu Bốc Xích Yểm nhìn về phía Ô Hoa Lê: "Ô tướng quân, ông thấy sao?"

Bị Tu Bốc Xích Yểm điểm đích danh, Ô Hoa Lê trầm mặc chốc lát, lắc đầu thở dài: "Lưu Hành phạm quân lệnh, tội không thể tha. Nhưng trận bại này, cũng là do mạt tướng ứng đối không thỏa đáng, nếu muốn trách phạt, xin Đại Tư Mã hãy cùng trách phạt mạt tướng!"

"Trận bại này đều là lỗi của ta, Lưu Hành nguyện chịu quân pháp!" Lúc này, Lưu Hành chủ động xin chịu phạt.

Lưu Cừu bên cạnh thấy vậy, bước ra khỏi hàng, nói: "Đại vương dù sao cũng còn nhỏ tuổi, việc xuất chiến cũng có nguyên nhân. Có nhiều dũng tướng thiện chiến như chúng ta ở đây mà vẫn chịu đại bại, lỗi của chúng ta cũng không hề nhỏ. Kính xin Đại Tư Mã xử lý khoan dung!"

Có người mở lời, các tướng lĩnh còn lại cũng đồng loạt tâu lên: "Xin Đại Tư Mã xử lý khoan dung!"

Trước có Ô Hoa Lê chủ động đứng ra nhận tội, sau lại có các tướng lĩnh đồng loạt xin tha, Tu Bốc Xích Yểm cũng thuận nước đẩy thuyền: "Lưu Hành chịu hai mươi quân trượng, giáng xuống làm sĩ tốt tiền doanh, lập công chuộc tội!"

Lưu Uyên hạ chiếu trao quyền cho mình xử lý, Tu Bốc Xích Yểm liền hiểu rằng, mạng Lưu Hành vẫn được giữ. Bằng không, Lưu Uyên đã có thể trực tiếp hạ lệnh chém hắn. Hơn nữa, cho dù Lưu Uyên có hạ chiếu giết Lưu Hành, Tu Bốc Xích Yểm cũng không dám làm theo. Các tướng lĩnh hiểu ý xin tha, cũng khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm, bằng không ông ta thật sự không biết nên xuống nước thế nào.

"Tạ Đại Tư Mã tha mạng!" Lúc này, Lưu Hành quỳ lạy tạ ơn. Sau đó, hắn lặng lẽ bước ra ngoài, chịu quân trượng. Trận thảm bại này, giáng một đòn nặng nề vào hắn.

Truyện được dịch và đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.