Lưu Hành chỉ huy quân đội, dưới sự chặn đánh của quân Ngụy ở Dự Châu, đã đột phá về phía nam, bôn tẩu về phía tây. Suốt mấy ngày đêm liên tục chiến đấu, lúc nhanh lúc chậm, lúc quyết liệt, gian khổ trốn chạy, cuối cùng mới thoát khỏi vòng vây của đại quân Ngụy. Khi đến được Nhữ Nam, không chỉ người đã kiệt quệ, mà ngựa cũng đói lả, không thể nào bước tiếp.

Tại vùng phía nam Nhữ Nam, thuộc huyện An Dương cũ, sau khi vượt sông đến nơi, họ cuối cùng cũng có thể tạm thời nới lỏng cảnh giác. Trời đã vào đông giá rét, gió bấc thổi từng đợt, băng giá bao phủ khắp nơi. Nhữ Nam từ cuối thời Hán đến nay đã trải qua nhiều cuộc chiến loạn, gần như hoang phế, mãi đến khi rơi vào tay Tào Tháo mới dần hồi phục. Lần này, Lưu Hành càn quét qua, Nhữ Nam lại một lần nữa chịu tổn thất nặng nề.

Là một quận lớn của Dự Châu, với diện tích lãnh thổ bao la và nhiều huyện ấp, nhưng đã bị Tào Tháo bỏ hoang quá nửa, An Dương cũng không phải ngoại lệ. Nơi đây giáp ranh Kinh Châu, nên An Dương cũng bị phế bỏ. Dừng ngựa bên bờ sông, dấu vết tường thành cũ của An Dương nằm ngay không xa.

“Các tướng sĩ, cuối cùng chúng ta cũng thoát khỏi quân Ngụy rồi!” Bên cạnh y còn gần 2.000 kỵ binh, lúc này nghe vậy không khỏi hoan hô mừng rỡ. Nhớ về những gian khổ đã trải qua trong suốt thời gian qua, không ít người đã rưng rưng nước mắt.

“Điện hạ, chúng ta bị quân Ngụy đuổi dồn về phía nam, đã lệch quá xa so với con đường định trước. Phía tây và phía bắc đều có trọng binh quân Ngụy trấn giữ, muốn đột phá lúc này chẳng khác nào lên trời!” Lưu Khôi, vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng, thấp giọng nói bên cạnh.

Trước đó y đã dẫn quân vào địa phận Nhữ Nam để thu hút và kiềm chế quân Ngụy tại đó, tạo cơ hội cho Lưu Hành. Thế nhưng bản thân y lại bị Mãn Sủng và Lý Thông bao vây tiễu trừ.

Chống đỡ được vài ngày, quân lính dưới quyền y người chết người tan, y đành dẫn tàn binh lẩn vào núi rừng để cầu sống. Mãi đến khi Lưu Hành trở lại Nhữ Nam, y mới hội quân. Đội kỵ binh cầu sinh mà y dẫn dắt, sau rất nhiều trận chiến, cũng mười phần chỉ còn một. Đội quân mang đậm màu sắc "Người Yết" này, trong hệ thống quân Hạ, cũng coi như đã tuyên bố tiêu vong.

“Cần gì phải hướng bắc, cứ tiếp tục hướng nam!” Đến được nơi đây, áp lực đè nặng trên vai Lưu Hành đã giảm đi một nửa, ánh mắt y khẽ nheo lại.

“Điện hạ ý tứ là?”

“Phụ hoàng giao nhiệm vụ cho quân ta là quấy nhiễu Ngụy, Sở, vậy chúng ta sẽ ghé qua Kinh Châu một chuyến!”

“Chỉ với chừng ấy tàn binh bại tướng ư?” Lưu Khôi kinh ngạc hỏi.

Lưu Hành khẽ hạ mí mắt, liếc nhìn Lưu Khôi: “Tướng quân sợ hãi ư?” Hắn, Lưu Khôi, đường đường là Khất Hoạt tướng quân, là vị tướng quân điên khùng có tiếng trong quân Hạ, đối diện ánh mắt của Lưu Hành và ưỡn ngực: “Bản tướng tự nhiên không sợ!”

“Nghe nói Kinh Châu dưới sự cai trị của Sở vương mà giàu có phồn thịnh, lần này cô có thể tận mắt thấy một phen. Trong quân lương thực đã cạn, hãy để các tướng sĩ thưởng thức món ăn Kinh Tương. Ngựa quý của cô cũng không thể gầy thêm được nữa!” Lưu Hành nhàn nhạt nói, rồi vỗ vỗ lên ngựa chiến của mình. Sau một thời gian dài như vậy, không có cỏ khô thượng hạng để cung cấp, đến cả tuấn mã cũng đã gầy trơ xương.

“Nguyện theo điện hạ đi một lần!” Lưu Khôi lập tức chắp tay tỏ thái độ, rồi sai người tìm một người dẫn đường am hiểu địa hình Nhữ Nam: “Chúng ta muốn đi Kinh Châu, ngươi có biết đường không?” Bị Lưu Khôi trừng mắt một cái, người dẫn đường kia lập tức sợ hãi trả lời: “Tiểu nhân chỉ biết, vượt qua sông Hoài về phía nam là quận Giang Hạ của Kinh Châu. Ngoài ra, tiểu nhân thực sự không biết gì nữa ạ!”

“Vậy ngươi cũng là vô dụng rồi!” Lưu Khôi lạnh lùng nói, rồi rút yêu đao ra, định ra tay chém giết. “Cô có một phong thư, ngươi hãy cầm đi về phía bắc giao cho Ngụy công tử Tào Ngang đang trấn thủ ở đó!” Lưu Hành ngăn lại, nhìn chằm chằm người dẫn đường đang sợ đến co rúm người lại: “Bức thư này, ngươi phải giữ cẩn thận, nó đáng giá vạn tiền!”

Lưu Hành sai người lấy một tấm ván gỗ rộng, dùng đoản kiếm khắc chữ lên đó, ghi lại những chiến công quấy nhiễu quân Ngụy từ đầu đến cuối, khiến Tào Ngang không thể làm ngơ.

“Đại quân vượt sông Hoài, theo cô nhập Kinh Châu, cướp lương thực, cướp quần áo, cướp nữ nhân!” Lưu Hành cao giọng hạ lệnh.

Kích động sĩ khí, 2.000 kỵ binh Hạ ngay trong đêm vượt sông Hoài, tiến vào Giang Hạ, tập kích huyện Mãnh gần nhất. Hoàn toàn không có sự chuẩn bị, huyện thành bị đánh hạ chỉ trong một lần. Sau khi càn quét như hổ đói sói đàn, Lưu Hành bắt đầu hành trình quấy nhiễu Kinh Sở với hai ngàn kỵ binh Hạ. Sĩ dân Kinh Châu chưa từng trải qua quân Hồ Hạ, lần này cuối cùng cũng cảm nhận được sự hung tàn đến từ đội quân này.

. . .

Tại Ký Châu, Đô đốc Mặc Kỳ đã gây ra vô số cuộc tàn sát, trước khi trời đông giá rét ập đến, y bắt đầu rút bớt binh lực, từ từ rút về phía bắc. Y dẫn quân một đường xuôi nam, tiến về Nghiệp Đô nhưng không thành công, bị chặn đứng lại. Sau đó y tiếp tục hướng đông nam mà đi, cuối cùng vẫn đạt được mục tiêu uống ngựa trên sông Hoàng Hà của mình.

Thế nhưng cũng chỉ có thể dừng lại ở đó, vì chính sách vườn không nhà trống ở phía nam nước Triệu đã hoàn thành. Thiên tử đã hiệu triệu quân dân toàn châu đối kháng kỵ binh Hạ tàn bạo, dân chúng Yên Triệu hăm hở gia nhập, hăng hái giết giặc.

Giữa biển người chiến tranh, Mặc Kỳ Cận phát hiện đạo vạn kỵ của y đang gặp nguy hiểm. Trinh sát không thể ra ngoài, mà người đi ra ngoài thì không bao giờ trở về. Lại thêm Nhan Lương điên cuồng bám riết không tha, y đã dùng kế dụ địch, phục kích quân y, kết quả chịu một đòn đột ngột từ nỏ kỵ, khiến cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Ở Ký Nam đợi hơn nửa tháng, chính sách "ba sạch" của y đã hoàn toàn chọc giận hào kiệt Yên Triệu, khiến y có chút e ngại. Càng ngày y càng nhận thấy tình hình không ổn, liền quyết đoán rút về phía bắc, phái người triệu tập kỵ binh Hạ đang tản mát khắp các quận, muốn hợp quân.

Xuôi nam đã chẳng dễ dàng, mà rút về phía bắc lại càng khó khăn hơn. Nhan Lương dẫn dắt thiết kỵ Ký Châu đã tổn thất quá nửa, liều chết chặn đánh. Quân dân phối hợp ăn ý khiến đường rút lui về phía bắc của kỵ binh Hạ trở nên vô cùng gian nan. Trong địa phận Ký Châu, kỵ binh Hạ không có chỗ nào an toàn, đi qua bất cứ đâu, hàng trăm thanh niên trai tráng cũng dám dùng trứng chọi đá tấn công đội hình kỵ binh của y. Dù có vẻ vô ích, nhưng điều đó khiến Mặc Kỳ Cận càng thêm hoảng sợ.

Nếu mấy triệu sĩ dân Ký Châu đều như vậy, thì cho dù có mười vạn kỵ binh Hạ cũng có thể bị nuốt chửng.

Về phía Mặc Kỳ Cận, vẫn là Nhan Lương thống lĩnh quân đội đối kháng, còn những đội quân Hạ lớn nhỏ khác ở Ký Bắc thì dưới sự điều hành thống nhất của đại tướng quân Khúc Nghĩa nước Triệu, từng cánh từng cánh bị đánh tan tác, chạy tứ tán. Không phải tất cả tướng Hạ đều có năng lực chỉ huy như vậy, có thể thâm nhập hậu phương địch, tung hoành vô địch. Có những kẻ ngu xuẩn, khi đối mặt với đại quân của Khúc Nghĩa, chúng dám xung kích trận địa, và dễ dàng bị đánh tan.

Chờ đến khi Mặc Kỳ Cận một đường giằng co triền miên với Nhan Lương về phía bắc, y liền nhận được không ít tin dữ. Như tướng quân Di Gia, dẫn bốn ngàn kỵ binh ở Thường Sơn, đụng độ chủ lực của Khúc Nghĩa đang từ Tỉnh Hình rút về, đã cả gan đối địch, rồi bị đánh tan chỉ trong một trận. Sau khi gây ra vô số cuộc tàn sát ở Thường Sơn, đầu của Di Gia bị chặt, truyền đi khắp các huyện để thị uy, còn hơn hai ngàn người dưới trướng y cũng bị đắp thành kinh quan.

Khúc Nghĩa liền điều động binh mã, từng quận từng quận một dọn dẹp sạch sẽ, còn các tướng Hạ từ tái ngoại thì "phối hợp" tác chiến cùng y. Có những kẻ đến nước chết rồi vẫn còn vội vàng cướp bóc, đánh phá.

Mặc Kỳ Cận nghe được rất nhiều tin tức, vừa tức giận vừa bất đắc dĩ. Y chia quân, đương nhiên là để gây ra một làn sóng xâm lược, tàn sát của kỵ binh Hạ trên toàn Ký Châu, và hiệu quả thì rất rõ ràng. Nước Triệu đã bị tổn thương nguyên khí trầm trọng, nhưng tổn thất của phe y cũng không hề nhỏ.

“Một đám ngu xuẩn!” Mặc Kỳ Cận mắng thầm.

Tại thành Thúc Châu thuộc trung bộ Hà Gian quận, thành trì tàn tạ đã trực tiếp bị đánh hạ, Mặc Kỳ Cận cuối cùng cũng tập hợp được tàn quân từ các nơi. Tổng số hơn ba vạn tinh kỵ khi xuôi nam đến Ký Châu, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy hai vạn, nếu tính cả những tổn thất nặng nề ở U Châu, con số này thật đáng báo động. Chiến mã đều là những con ngựa gầy trơ xương, lông dài xơ xác. Ở Ký Châu, người muốn ăn cơm, ngựa cũng cần cỏ khô. Để duy trì tính cơ động cao của quân đội, dù có cướp bóc xung quanh, y cũng chỉ thu được lương thảo đủ dùng trong khoảng mười ngày, số còn lại thì đều bị đốt trụi. Đến Thúc Châu thành, tập hợp đại quân, y lại phải lo lắng lương thực cho đại quân. Vào thời điểm này, ở Ký Bắc, gần như không thể tìm thấy gì nữa.

“Đô đốc, thám mã báo về, đại tướng quân Triệu lĩnh ba vạn quân đã vượt qua Cô Nước, đang áp sát quân ta! Nhan Lương cũng từ Nhạc Thành lên phía bắc.” Mặc Kỳ Yết bước vào trướng, nói với Mặc Kỳ Cận đang có vẻ mặt khó coi.

“Nhanh như vậy!” Mặc Kỳ Cận hết sức kinh ngạc.

Tuyệt phẩm biên tập này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.