Sau khi về doanh, Lưu Uyên lập tức gọi Khâu Lâm Quyết: "Tình hình chiến sự của Lưu Hành và Lưu Khôi tại Dự Châu, đã bao ngày không có tin tức truyền về?"

Thấy Lưu Uyên lời nói gấp gáp, thần sắc nghiêm nghị, Khâu Lâm Quyết trong lòng cả kinh, thành thật bẩm: "Tào Ngụy đã sớm phong tỏa cửa ải, cách trở giao thông, đồng thời tăng cường quản chế nội bộ. Việc liên lạc, truyền tin tức gặp nhiều bất tiện, đã nửa tháng nay Trần vương điện hạ không có tin tức truyền về."

"Nửa tháng, ngươi đúng là không chút nào sốt ruột?" Lưu Uyên lạnh nhạt nói.

Nghe vậy, Khâu Lâm Quyết lập tức quỳ sụp xuống đất, lo sợ bất an.

"Trẫm cũng biết tin tức truyền về khó khăn, không trách ngươi." Lưu Uyên hít một hơi: "Tình hình bên Trần vương không ổn, ngươi hãy truyền lệnh xuống, bảo hắn cố gắng đột phá vòng vây, trẫm sẽ phái quân tiếp ứng. Dù phải trả bất cứ giá nào, lệnh này cũng phải được truyền đến tay hắn!"

"Rõ! Thần tuân mệnh!" Khâu Lâm Quyết vội vàng đáp lời.

"Lui xuống đi!"

Không kìm được nhìn về phía đông, dù sao đó cũng là hoàng trưởng tử của mình, Trần vương của Đại Hạ, Lưu Uyên sao có thể không lo lắng. Tình hình Lưu Hành bên đó đã gian nan, vậy còn Hà Bắc của Mặc Kỳ Cận thì sao, Lưu Uyên trong lòng chợt dấy lên một nỗi ưu lo.

…

Ngoại ô huyện Tiêu, bên bờ rừng, Lưu Hành lúc này đang dẫn theo đội kỵ binh còn lại chưa đầy 3.000 người rút về phía đông, tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức. Tại Dự Châu, hắn đã hoành hành lâu như vậy, chiến công khá lớn, đi qua các quận huyện, nơi đâu cũng tan hoang.

Tuy nhiên, thân ở sâu trong địch cảnh, Lưu Hành lần đầu tự mình chỉ huy một đội quân lớn đến vậy, áp lực rất lớn. Lương thảo vẫn phải lấy từ địch, mà các quận huyện của nước Ngụy lại đang thực hiện chính sách "vườn không nhà trống", lại thêm mùa đông giá rét sắp đến. Tướng sĩ thiếu thốn quần áo chống rét và vật dụng hằng ngày, ngựa thiếu cỏ khô, quân lương khốn khó, khiến đội quân của Lưu Hành ngày càng khó khăn.

Tại Nhữ Nam, quận thú Mãn Sủng và quận úy Lý Thông đã gây ra phiền phức lớn cho Lưu Hành và Lưu Khôi. Chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi kỵ binh Hạ, mặc cho ngươi cơ động như gió, họ vẫn vững vàng, dần khép chặt vòng vây, siết chặt hai người Lưu Hành như đang dồn vào một cái túi.

Sau khi tiến vào nước Bái, cướp bóc một phen, phần nào giải quyết được tình trạng thiếu quân lương, hắn thừa cơ bắc tiến, đánh thẳng vào Tuy Dương, kinh đô của Tào Ngụy, thật là khí phách biết bao! Tuy nhiên, Lưu Hành cũng không dám quá mức càn rỡ. Khi Tào Ngang dẫn quân từ phía đông đến, binh mã các quận Dự Châu vững vàng siết chặt vòng vây, và Hạ Hầu Uyên từ Từ Châu cũng dẫn quân từ phía tây tiến tới, một vòng vây lớn dần hình thành, từ từ siết chặt và áp sát hắn.

Đội kỵ binh của hắn tung hoành Trung Nguyên không kiêng nể gì, chỉ e ngại thành trì kiên cố và hẻm núi hiểm trở. Lương thảo không còn, đến tận cuối thu, mọi nguồn tiếp tế đều thiếu thốn, ngay cả mũi tên trong quân cũng sắp cạn. Dù là lấy lương từ địch, cũng cần có nơi mà lấy. Người dân bốn phía hoặc đã vào thành, hoặc trốn lên núi rừng, dần dần, Lưu Hành chẳng còn lương thực nào để cướp bóc.

Đối mặt với binh mã Tào Ngụy từ các phía, khi rút về phía nam từ Tuy Dương và đang ở trong vùng Lâm Tuy, Lưu Hành đã đưa ra một quyết định táo bạo: công thành. Mặc dù tổn thất hơn ba trăm tinh binh, nhưng đã công phá thành trì, cướp bóc và đốt phá, nhờ đó tạm thời giải quyết được vấn đề thiếu thốn quân tư tiếp tế cho kỵ binh Hạ.

Thế nhưng, ch��nh hành động này đã đẩy Lưu Hành vào thế khó. Chỉ kịp nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm, Hạ Hầu Uyên từ phía đông đã dẫn 1 vạn quân vượt sông Tuy Thủy kéo đến vây thành, tốc độ nhanh đến mức Lưu Hành không kịp đề phòng. Thân ở đất địch, địa hình không quen thuộc, đường sá hiểm trở, nhiều lúc hắn hành động tác chiến cứ như một người mù, người điếc, hoàn toàn dựa vào "khứu giác" của mình. Sự xuất hiện của Hạ Hầu Uyên chính là điều Lưu Hành đã không "ngửi" thấy.

Sau đó, nghe tin các cánh quân Ngụy bắt đầu nhanh chóng siết chặt vòng vây, nhưng theo đề nghị của Lý Thông, họ vẫn giữ vững chiến thuật bao vây chậm rãi, phong tỏa mọi nẻo đường. Vì lần trước ở Nhữ Nam để Lưu Hành thoát mất, lần này quân Ngụy càng thêm cẩn trọng.

Trung Nguyên tuy là vùng đồng bằng, nhưng không phải cứ tùy ý là có thể phi ngựa chạy. Vẫn có những con đường, núi rừng, sông ngòi, thung lũng hiểm trở mà kỵ binh không thể tùy tiện vượt qua. Quân Ngụy đã lấy các thành trì làm căn cứ, dựa vào những địa hình hiểm trở ấy để vây diệt quân H���.

Nhận thấy tình thế vô cùng cấp bách và nguy hiểm, không kịp nghĩ nhiều, Lưu Hành lập tức dẫn toàn bộ hơn bốn ngàn kỵ binh dốc toàn lực đột kích, hòng đột phá vòng vây trước khi quân Ngụy siết chặt hoàn toàn.

Nhưng Hạ Hầu Uyên đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Cự mã, hầm bẫy ngựa, cung nỏ, thương binh, thuẫn trận, mọi thủ đoạn nhằm hạn chế sức chiến đấu của kỵ binh đều được triển khai. Một lần đột kích không đạt hiệu quả, quân Hạ tổn thất mấy trăm kỵ binh.

Lúc đó, Lưu Hành tuy lòng dạ rối bời, nhưng trong lòng vẫn rõ ràng một điều: phải nhanh chóng đột phá vòng vây. Nếu thật sự bị quân Ngụy vây chặt trong thành, càng nhiều quân Ngụy kéo đến, thì chỉ còn nước chờ chết mà thôi.

Hắn liên tiếp hai lần xông về phía tây, đều bị Hạ Hầu Uyên cản lại. Trước áp lực nặng nề, Lưu Hành dứt khoát chia quân thành bốn cánh, không còn đường lui, liều chết cường đột bốn phía. Dù Hạ Hầu Uyên vội vã ứng phó, nhưng phản ứng của Lưu Hành quá nhanh, khiến hắn vẫn chưa thể bao vây kín kẽ bốn phía trong một thời gian ngắn.

Kỵ binh Hạ liều chết cầu sinh, cuối cùng Lưu Hành cũng đột phá vòng vây thành công, dẫn theo hơn ba ngàn kỵ sĩ tập hợp lại, lao nhanh về phía nam. Trong số bốn kiện tướng của hắn, giờ chỉ còn lại ba người. Hầu Tuyển đã chết dưới loạn đao khi đột phá vòng vây, bị chém thành thịt vụn.

Khi đang rút về phía nam, đến Đình Kinh, đúng lúc gặp Tào Ngang dẫn Trung Kiên doanh của Ngụy đến chặn đánh, cắt đứt đường lớn. Đây là lần đầu tiên Lưu Hành và Tào Ngang đối mặt, lần đầu tiên đối kháng chính diện. Trong tình thế có quân truy kích từ phía sau, Lưu Hành cắn răng, trực tiếp hạ lệnh cường đột.

Kỵ binh Hạ dưới trướng hắn hoàn toàn trở thành đội quân liều chết, dốc sức xung kích. Với việc kỵ binh nhẹ xung kích vào quân trận nghiêm mật của quân Ngụy, kết cục đương nhiên chẳng thể tốt đẹp. Chỉ trong chốc lát, tuy liều mạng nhưng không hiệu quả, sĩ khí dần suy yếu. Trung Kiên doanh với Tào Ngang làm trung tâm, vẫn vững như bàn thạch. Sau chưa đầy nửa canh giờ công kích, lại tổn thất thêm hơn ba trăm kỵ binh, nhận thấy tình hình không ổn, Lưu Hành quyết đoán rút quân.

Vốn dĩ muốn thẳng tiến về phía nam, quay lại Nhữ Nam, ít nhất thì hắn cũng hơi quen thuộc với quận Nhữ Nam. Nhưng phía nam có địch, phía sau quân Ngụy từ Từ Châu đang chậm rãi áp sát, Lưu Hành hạ lệnh, đổi hướng tây tiến về huyện Tiêu.

"Huyện này chính là nơi xuất thân của Ngụy hầu Tào Tháo phải không nhỉ!" Tựa vào một thân cây, Lưu Hành nhìn về phía tây bắc, nơi huyện Tiêu thành đang ẩn hiện trong màn sương, khẽ nói.

Lưu Hành trên người đã sớm không còn vẻ quý khí của một thân vương Đại Hạ, toàn thân tiều tụy, râu ria rậm rạp, áo bào cũ kỹ. Ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi, vành mắt đỏ ngầu tơ máu.

Vượt sông xong, vừa tìm được một chỗ tạm nghỉ chân, nhưng Lưu Hành hiểu rõ, quân Ngụy vẫn đang áp sát từ các hướng. Để tiêu diệt đội quân của Lưu Hành, quân đồn trú của Tào Ngụy tại Tuy Dương đã điều động một phần binh lực về phía nam.

"Điện hạ, bốn bề đều là địch, lương thảo cạn kiệt, binh sĩ mệt mỏi, ngựa thiếu thốn, tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?" Lương Hưng tiến đến bên cạnh Lưu Hành, thấp giọng nói đầy lo lắng: "Khí trời càng thêm lạnh giá, các tướng sĩ cũng không có trang phục mùa đông để chống lạnh."

Liếc nhìn Lương Hưng, Lưu Hành khẽ cười khổ: "Trong số bốn kiện tướng, giờ chỉ còn lại ngươi và Dương Thu. Theo ta đến đây, mắc kẹt vào chốn hiểm địa này, các ngươi có hối hận không?"

Thành Nghi khi đột phá vòng vây ở Giả Đình đã bị tướng quân Điển Vi của Trung Kiên doanh nhà Ngụy chém chết, đầu bị bêu lên.

"Sống chết theo Điện hạ, tuyệt không hối hận!" Dương Thu trầm giọng nói.

"Để các tướng sĩ lại nghỉ ngơi một canh giờ, tiếp tục hành quân về phía nam, đến Thành Phụ! Nhiệm vụ Phụ hoàng giao cho chúng ta, chúng ta đã hoàn thành gần đủ rồi!" Lưu Hành trầm giọng nói: "Lần này, chúng ta là vì mạng sống mà chiến!"

Tiếng nói của Lưu Hành vang vọng quanh đó, tất cả tướng sĩ nghe thấy đều không khỏi chấn động. Chiến sự tiến đến bước đường này, sĩ khí suy sụp là điều đương nhiên, nhưng quân tâm vẫn có thể đoàn kết không rời, vai trò của Lưu Hành là rất lớn. Trần vương điện hạ đã cùng họ vào sinh ra tử, những tướng sĩ bình thường sao dám có lời oán thán?

Khi hắn dẫn quân tiếp tục về phía nam, ở đó, Tào Hưu đang dẫn binh lính các quận chậm rãi tiến về phía bắc. Kỵ binh Hạ đã mệt mỏi, ngựa yếu, sức chiến đấu suy giảm, cho dù đối đầu trực diện, e rằng cũng chưa chắc có thể đánh thắng được binh lính các quận của Tào Ngụy.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức tại nguồn gốc.