Từ Mã Thành vượt trường thành, đoàn quân xông thẳng về phía bắc, dọc đường giết chóc vô số. Các bộ lạc Hạ dân ở phía nam Đạn Hãn sơn gần như không hề phòng bị. Uy thế lâu dài của nước Hạ ở biên giới phía bắc, việc bách chiến bách thắng đã khiến họ quên mất mùi binh đao là gì. Hạ dân Mạc Đông đang yên ổn chuẩn bị qua đông, khi đối mặt với quân Trương Cáp từ phía bắc kéo đến, tất cả đều tay chân luống cuống.

Trương Cáp tiến quân về phía bắc, mục đích chỉ có một: giết! Hắn giết không chút kiêng dè, đi qua các ấp lạc là tận diệt tàn sát. Nói là làm được, hắn đem những tội ác mà kỵ binh Hạ đã gây ra ở Hà Bắc, trả lại cho họ gấp bội.

Trong phạm vi nghìn dặm thuộc Mạc Đông, có hơn một triệu Hạ dân sinh sống. Trên thảo nguyên, hễ gặp các ấp, các tụ điểm dân cư, các bộ lạc, bất kể nhân khẩu hay gia súc, trừ những kẻ trốn thoát, đều khó tránh khỏi vận rủi.

Phía tây Đạn Hãn sơn, bên bờ Xuyết Cừu Thủy, có một tòa thành tên là Hưng Cùng. Thành này lớn, dài khoảng hai, ba dặm từ đông sang tây, rộng bốn, năm dặm từ bắc xuống nam. Đây là công trình do Lưu Uyên ra lệnh xây dựng trên nền vương đình Tiên Ti cũ, là trị sở của Đô đốc phủ Mạc Đông, là hạt nhân cai trị của toàn vùng.

Lúc này, thành Hưng Cùng đang trong cảnh lòng người hoang mang. Người và gia súc từ phương nam chạy nạn đến chen chúc khắp nơi. Phía đông thành, quân Trương Cáp và Đạp Đốn chỉ huy đã đóng trại để tiến công. Từng tốp tướng sĩ quấn mình trong chăn da thú và vải bố, ẩn mình trong lều trại, nướng thịt trên đống củi lửa đang cháy "khổ sở", chịu đựng những đợt gió lạnh tấn công.

Tuy nhiên, phần lớn binh lính nhìn về phía tây, nơi thành Hưng Cùng sừng sững, thỉnh thoảng lại lộ vẻ hung tợn. Ngoài thành trời đông giá rét thấu xương, làm sao thoải mái bằng trong thành được? Tướng quân đã nói rồi, ai đánh vào thành đầu tiên sẽ được ban thưởng lớn!

"Trời này, thật đúng là lạnh quá!" Trương Cáp mặc áo giáp mềm bên trong, khoác thêm thiết giáp và áo lông dày bên ngoài, ôm eo đứng trong doanh trại, run lên bần bật.

"Tướng quân, tấn công Hưng Cùng không thành công, địch đã có phòng bị. Trong thành tập trung mấy vạn Hạ dân, quân ta lại toàn là kỵ binh, e là khó đánh chiếm thành a!" Mặt Triệu Vân đỏ bừng vì lạnh, nhưng đầu óc vẫn chỉ nghĩ làm sao để phá thành.

"Binh sĩ Triệu quân ta, lên ngựa là kỵ binh, xuống ngựa là bộ binh. Xem tình hình đối địch hai ngày nay ở phía bắc, người Hạ ở Mạc Đông hầu như không phòng ngự. Ngay cả thành Hưng Cùng này cũng phòng giữ trống vắng, binh lính không quá nghìn người. Lại thêm số lượng lớn dân chạy nạn tràn vào, người loạn, súc vật loạn, thêm nạn binh lửa, chiếm lấy không khó. Kẻ địch lớn nhất của chúng ta, chính là trời đông giá rét này!" Trương Cáp khẽ thở dài, một làn khói trắng bay ra khỏi miệng.

"Không thể chần chừ thêm nữa, ngày mai công thành! Phải tranh thủ thời gian, đợi trời lạnh hơn chút nữa, chúng ta sẽ gặp nguy!" Trương Cáp trầm giọng nói.

"Ý tướng quân là tổng công kích sao?" Triệu Vân hơi kinh ngạc.

"Trước hết cứ để đám tù binh này xông thành!" Trương Cáp chỉ vào giữa doanh trại Triệu, một đám tù binh Hạ dân bị canh giữ chặt chẽ, chen chúc thành một khối, co ro trên bãi cỏ lạnh lẽo. Những người này là bộ dân bị bắt khi tấn công khu vực quanh Hưng Cùng, hiện vẫn chưa bị chém giết.

Ngày hôm sau, đã hạ quyết tâm, Trương Cáp ra lệnh cho tù binh Hạ dân xung phong đánh thành, ý muốn đả kích sĩ khí quân dân thủ thành. Người chủ trì trong thành chính là thiên tướng Thác Bạt Thất Cô thuộc Đô đốc phủ, người này cực kỳ tàn nhẫn, lập tức hạ lệnh bắn tên tàn sát.

Triệu quân ở phía sau xua đuổi, kẻ nào dám lùi bước đều bị chém giết. Dùng mạng người để xông thành, đương nhiên sẽ không tạo ra ảnh hưởng gì lớn đến thành trì. Hai canh giờ sau, số Hạ dân xung thành đều bị cả phe công lẫn phe thủ tiêu diệt sạch. Dưới chân Đông Thành Hưng Cùng, hơn vạn thi thể ngã xuống.

Nhưng trải qua trận này, tình hình trong thành càng thêm hỗn loạn, dân tâm và sĩ khí càng suy sụp, cung tiễn cũng tiêu hao không ít. Sau đó, Trương Cáp hạ lệnh ba mặt công thành. Đạp Đốn nghiến răng một cái, cũng cho bộ binh xuống ngựa, khiêng những thang mây đơn sơ gia nhập cuộc tấn công thành. Người Ô Hoàn cũng mơ tưởng đến phụ nữ Hạ dân trong thành để sưởi ấm.

Thác Bạt Thất Cô tuyển mộ không ít dân chúng trong thành lên thành phòng giữ. Dân Hạ cũng có khả năng, nhưng quân lệnh không thông suốt, uy vọng của Thác Bạt Thất Cô lại không đủ, khó có thể trấn áp và điều hành, vì vậy gặp rất nhiều khó khăn. Đối mặt với quân địch dốc toàn lực tiến công, thành Hưng Cùng đứng trước nguy cơ thất thủ.

Dưới chân thành Hưng Cùng, Trương Cáp trực tiếp tử trận hơn hai nghìn người. Dốc sức liều mạng, cuối cùng đã đoạt được thành trì. Thủ tướng Thác Bạt Thất Cô, huyết chiến thất bại, sau khi thành bị phá, đành bất đắc dĩ dẫn người bỏ trốn.

Cuối cùng, Trương Cáp và Đạp Đốn đã tiến vào thành, bắt giữ mấy vạn Hạ dân trong thành làm tù binh.

Thành trì bị chiếm đóng, đô đốc phủ hoang tàn, uy nghi đã mất. Trương Cáp cùng các tướng lĩnh Hồ Hán nghe tiếng ồn ào, tiếng kêu thét, rên rỉ không ngừng trong thành. Tất cả thuộc hạ của Đô đốc phủ Mạc Đông, bất kể là người Hồ hay người Hán, trừ những kẻ bỏ trốn, đều bị chém giết.

Có thể tưởng tượng được các binh sĩ đang làm gì. Triệu Vân thì cắt từng miếng thịt dê nướng cháy, trong lòng khẽ thở dài. Mới chỉ vài ngày hành quân, những cảnh giết chóc mà hắn trải qua còn nhiều hơn cả quãng thời gian hắn nhập ngũ.

"Không ngờ, lại dễ dàng đánh hạ thành Đô đốc phủ Mạc Đông như vậy! Trước đây chúng ta đã đánh giá quá cao người Hạ rồi!" Đạp Đốn thì hăng hái, vừa đắc ý là có chút kiêu ngạo.

"Nên rút lui!" Trương Cáp nhấp một ngụm rượu nóng, nhàn nhạt nói.

"Trương tướng quân nói gì cơ?" Đạp Đốn đã có chút men say, mắt lờ đờ nhìn về phía Trương Cáp.

Trương Cáp cắt một miếng thịt ném vào miệng, rồi nâng cao giọng: "Ý của bản tướng là, chúng ta nên rút lui. Chuyến này chiến công rất lớn, nhưng trời đông giá rét, ở lâu vô ích. Tốt nhất là rút quân trước, để sang năm tính tiếp!"

"Chúng ta vừa mới đánh hạ thành Hưng Cùng, cứ thế từ bỏ sao? Không đáng tiếc lắm sao! Đây chính là thành Đô đốc phủ Mạc Đông đó, nếu có thể giữ thành này lâu dài, thì toàn bộ vùng đất thảo nguyên phía đông Xuyết Cừu Thủy rộng mấy trăm dặm sẽ nằm trong tay chúng ta! Đây chính là một mảnh đất tốt a!" Men say của Đạp Đốn đã tan bớt, giọng điệu nóng nảy, trong mắt lóe lên vẻ dã tâm.

"Nước Hạ kinh doanh vùng này mười mấy năm, căn cơ thâm hậu. Lần đại thắng này của chúng ta là nhờ sự bất ngờ và đối phương lơ là phòng bị. Nếu ở lại lâu dài ở đây, đợi khi chúng phản ứng lại, chắc chắn sẽ khó đối phó!" Trương Cáp trầm giọng nói.

"Ta không rút! Không rút!" Có lẽ vì men say, Đạp Đốn lắc đầu: "Tướng quân muốn rút thì tự rút!"

Lời vừa dứt, không ít thủ lĩnh quý tộc dưới quyền Đạp Đốn cũng đều lên tiếng phụ họa.

"Đại vương cứ tự nhiên!"

Thấy Trương Cáp có ý định rút quân, trong mắt Đạp Đốn lại lộ vẻ mừng rỡ. Kỵ binh Triệu mà rút đi, thành Hưng Cùng đó sẽ là của hắn. Thành này tụ họp tinh hoa Mạc Đông, của cải tốt đẹp chắc chắn không ít.

Một ngày sau, Trương Cáp quyết đoán dẫn theo số kỵ binh Triệu còn lại hơn năm nghìn người rút về phía nam, rời khỏi vùng thảo nguyên lưu vực Xuyết Cừu Thủy hoang tàn khắp nơi. Hành quân với tốc độ cao, hầu như có thể đi từ sáng đến chiều. Mãi cho đến khi nhìn thấy đường viền của trường thành, họ mới giảm tốc độ.

Trương Cáp nhìn kỹ binh sĩ dưới quyền mình, từng người từng người vẫn đằng đằng sát khí. Chuyến đi lên phía bắc này, những cảnh giết chóc quá mức. Trong đầu hắn cũng không khỏi hiện lên vẻ mặt tuyệt vọng của dân ấp nước Hạ. Trương Cáp thở dài một hơi thật dài, hắn chỉ là đem những tội nghiệt mà kỵ binh Hạ đã gây ra ở U Ký mà trả lại thôi.

"Tướng quân, để mặc người Ô Hoàn ở lại thành Hưng Cùng, không sợ họ lớn mạnh sao?" Triệu Vân, người đã trầm mặc ít nói hai ngày nay, lên tiếng hỏi.

"Đợi hắn có thể ngăn cản Hạ quân phản công đã rồi tính!" Trương Cáp cười lạnh: "Người này dã tâm bừng bừng, vẫn chẳng mấy khi yên phận. Bản tướng thật sự hy vọng hắn chết dưới tay Hạ quân. Khi ấy, nước Triệu thôn tính hoàn toàn Ô Hoàn sẽ không còn trở ngại lớn nào!"

Những năm này, Viên Thiệu tận lực thẩm thấu vào Ô Hoàn, ảnh hưởng của Triệu công đối với bộ dân Ô Hoàn ngày càng tăng. Ngay cả kỵ binh Triệu ở U Châu cũng có không ít người Ô Hoàn.

Trương Cáp bắc phạt Mạc Đông, chỉ trong một tuần thời gian, đã giết mấy vạn quân dân Hạ, phá hủy hàng chục ấp lạc lớn nhỏ. Chịu ảnh hưởng này, số Hạ dân Mạc Đông không thể sống sót qua mùa đông giá rét này có tới mười mấy vạn người. Nếu Đạp Đốn tiếp tục càn quấy, thiệt hại sẽ còn lớn hơn.

Bản chỉnh sửa văn bản này là công sức của truyen.free, hy vọng được quý độc giả đón nhận.