Dưới chân thành Hồ Quan, mấy vạn quân Triệu vẫn vây chặt cửa quan như trước. Song, kể từ đầu mùa đông, quân Triệu đã không còn phát động tấn công Hồ Quan nữa. Cây cối tiêu điều, gió bấc thổi hiu hắt, đó chính là bức tranh chân thực của Hồ Quan lúc bấy giờ.

Quân vây Hồ Quan đã kéo dài hai tháng. Viên Thiệu tự cho rằng quân mình ��ông đảo, thế mạnh, quân Hạ yếu ớt không nơi nương tựa, tính toán đánh một đòn phá tan. Nhưng thành phòng Hồ Quan dù sao cũng kiên cố, lại thêm Tu Bốc Xích Yểm quyết tâm tử thủ với thế phòng ngự nghiêm ngặt. Trong thành, nhờ Mẫn Thuần tích trữ được quá nửa số lương thực, cộng thêm vật tư quân nhu do Thứ sử Tịnh Châu Thường Lâm chi viện, giúp quân Hạ có đủ tiềm lực để trường kỳ ác chiến.

Tấn công mãnh liệt mà không thành, các mưu thần của Viên Thiệu đã nghĩ ra đủ mọi cách, nhưng đối mặt với quân Hạ một lòng tử thủ thì đều vô ích. Ông ta từng bày ra thế trận giả vờ vượt Hồ Quan tiến về phía bắc đánh Thái Nguyên, hòng hấp dẫn quân Hạ ra khỏi thành, kết quả quân Hạ ở Hồ Quan chẳng hề có chút phản ứng nào. Viên Thiệu cũng không thể trong tình hình Thượng Đảng chưa ổn định mà thực sự tiến lên phía bắc, rồi lại quay về phía nam vây thành.

Chia quân đánh chiếm các huyện ấp phòng ngự trống trải khác ở Thượng Đảng, muốn nhử viện binh, nhưng Tu Bốc Xích Yểm vẫn không hề bị lay chuyển, ông ta đã chuẩn bị tinh thần từ bỏ cả quận. Bị ngăn trở tại Hồ Quan, Viên Thiệu không khỏi cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Viên Thiệu có ý định rút quân, chỉ là vì cố chấp trước đó mà chưa dám làm, có chút khó giữ được thể diện.

May mắn thay, ở Ký Châu, nhờ sự ứng phó của Khúc Nghĩa, mối uy hiếp từ kỵ binh Hạ đã phần nào được hóa giải, khiến Viên Thiệu trong lòng nhẹ nhõm đôi chút.

“Trương Cáp đánh tốt thật, cuối cùng cũng coi như trút được cơn giận thay ta!” Tại đại doanh quân Triệu ở Hồ Quan, ngay khi nhận được chiến báo của Trương Cáp, Viên Thiệu liền triệu tập văn võ bá quan, tinh thần phấn chấn.

Khi chiến báo được truyền cho văn võ bá quan xem, Viên Thiệu mặt mày hớn hở. Những ấm ức kìm nén bấy lâu ở Hồ Quan, xem ra đây là tin tức khiến ông ta phấn khởi nhất trong thời gian gần đây.

“Triệu công, Trương Cáp lần này đi, có phải đã tàn sát quá mức không?” Giữa lúc không khí trong lều đang nhiệt liệt, một người chợt lên tiếng hỏi.

Người này là Thôi Nghi, chỉ cần nghe họ đã biết xuất thân thế gia vọng tộc, phong thái nho nhã, tướng mạo đoan chính. Một vài mưu thần xung quanh, nghe vậy, đều ngầm liếc nhìn vị thế gia ấy, vẻ mặt đầy ý cười.

“Tàn sát quá mức ư? Ngươi có biết sĩ dân U Ký của ta phải chịu những tai ương nào khi đối mặt với quân Hạ không? Hả?” Nghe vậy, sắc mặt Viên Thiệu lập tức lạnh xuống: “Có phải nhà Thôi thị ở Thanh Hà của ngươi, dưới sự công hãm của Mặc Kỳ Cận, vẫn hoàn toàn không hề hấn gì không hả!”

Nghe lời lẽ lạnh lùng của Viên Thiệu, Thôi Nghi nhất thời mặt đỏ tía tai, lập tức quỳ sụp xuống, lo sợ bất an: “Thần lỡ lời! Thần lỡ lời! Xin Triệu công thứ tội!”

“Cút ra ngoài!” Viên Thiệu quát lớn một tiếng.

Khi không còn kẻ chướng mắt, sắc mặt Viên Thiệu khôi phục bình thường, ông phất tay áo một cái: “Trương Cáp đã giáng cho quân Hạ một đòn nghiêm trọng. Nếu Lưu Uyên nghe được, e rằng sẽ đau thấu xương cốt! Kỵ binh Hạ trong cảnh nội của ta, e rằng sẽ phải liều mạng quay về thảo nguyên phía bắc! Truyền lệnh cho Khúc Nghĩa, Cao Cán, ta cần phải giữ chân chúng lại!”

“Triệu công, Khúc Nghĩa tướng quân đã báo cáo rằng Đô đốc Mặc Kỳ Cận của quân Hạ chỉ huy hai vạn kỵ binh Ký Châu, từ Hà Gian nhiều lần tiến về phía Tây. Khúc Nghĩa tướng quân dù đã nhiều lần chặn đánh và quấy nhiễu, nhưng không có kỵ binh để kiềm chế thì thực sự rất gian nan. Bây giờ quân Hạ đã tiến đến Trung Sơn, Thường Sơn, Khúc Nghĩa tướng quân đang gấp rút truy đuổi!” Quách Đồ đứng dậy bẩm báo.

“Quân Hạ chắc chắn muốn qua Tỉnh Hình để trở về Tịnh Châu!” Thư Thụ khẳng định chắc nịch, nhìn về phía Viên Thiệu: “Triệu công, cần lệnh cho các thành trì ở khu vực Tỉnh Hình tăng cường phòng thủ, chỉ e Diêm Nhu sẽ từ phía đông kéo ra tiếp ứng!”

Đối với Thư Thụ, Viên Thiệu càng ngày càng tín nhiệm, nghe thấy những lo lắng này, lập tức phái người đưa tin.

“Hỡi chư vị tướng sĩ, Hồ Quan ác chiến đến nay, nhuệ khí quân ta đã tiêu hao, không thể đánh hạ cửa quan. Chư vị có kế sách gì dạy cho ta không?” Với vẻ mặt trầm trọng, Viên Thiệu nghiêm nghị hỏi.

“Triệu công!” Hứa Du lúc này đứng dậy, ôm quyền nói: “Xin rút quân đi!”

Từ những lần Viên Thiệu tri���u tập hỏi ý kiến trước đây, dù vô tình hay cố ý đều đã bộc lộ ý định rút quân, vì thế Hứa Du đã thẳng thắn bày tỏ ý kiến của mình.

Quả nhiên, Viên Thiệu nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ động lòng.

Bên cạnh, Thư Thụ cũng chắp tay nói: “Kể từ khi quân ta tây chinh Tịnh Châu, đã hơn ba tháng trôi qua. Bây giờ bị ngăn trở tại Hồ Quan, nửa bước khó tiến. Trước sau huy động binh lực, hơn mười vạn nhân mã, vật tư quân nhu, lương thảo tiêu hao không kể xiết. Những hao tổn và khó khăn trong việc vận chuyển lương thảo qua đường Thái Hành, vượt xa dự tính của các thần. U Ký đã bị quân Hạ tấn công, chịu thiệt hại nặng nề, sĩ dân cũng tổn thất không ít. Công lao bồi đắp gây dựng mấy năm của Triệu công, chỉ trong ba tháng đã tiêu hao sạch sẽ. Bây giờ đã bắt đầu mùa đông, nếu tuyết lớn phong tỏa đường sá, lương đạo chắc chắn sẽ bị cắt đứt. Mấy vạn đại quân của ta sẽ bị mắc kẹt tại Thượng Đảng, dễ dàng bị địch thừa cơ lợi dụng. Hơn nữa, bây giờ ở U Ký, quốc lực đã cạn kiệt, dân sinh khó khăn, không thể tiếp tục chống đỡ tác chiến nữa. Nếu cứ đánh tiếp, chỉ e quân Hạ còn có thể chống đỡ được, nhưng nước Triệu thì sẽ sụp đổ mất thôi!

Và trong số các chư hầu phạt Hạ, Tào Tháo bại trận ở Hàm Cốc, Lưu Bị thì dậm chân tại Vũ Quan, Hàn Toại ở Lương Châu, Trương Lỗ ở Hán Trung đều không thể động đậy gì. Chỉ có Triệu quân của ta huyết chiến, thật không đáng chút nào!”

“Chư vị còn có ý kiến gì nữa không?” Viên Thiệu nhìn về phía những người khác.

Có Hứa Du, Thư Thụ can gián trước đó, những người khác đều không đưa ra bất kỳ dị nghị nào. Tuân Thầm, Quách Đồ và những người khác đều đồng loạt khuyên nhủ: “Xin Triệu công rút quân!”

“Dù muốn rút, nhưng các thành trì ở Thượng Đảng đã đánh hạ rồi, xử trí thế nào đây?” Viên Thiệu hầu như đã đồng ý.

Đón ánh mắt của Viên Thiệu, Tuân Thầm ra khỏi hàng: “Nếu Triệu công dự định cư giữ lâu dài, chờ đợi tương lai, thì ắt phải lưu quân phòng thủ. Nhưng với tình hình quân Hạ còn hai vạn tinh binh thiện chiến, nếu lưu binh ít thì không đủ sức giữ thành; nếu lưu binh nhiều thì việc tiếp tế cho đại quân từ xa sẽ cực kỳ bất tiện, một khi bị địch cắt đứt, lại có nguy cơ bị tiêu diệt. Theo ý thần, Thượng Đảng, vẫn nên bỏ đi thì hơn!”

“Nếu bỏ Thượng Đảng, thế thì cái giá ta đã phải trả bấy lâu, chẳng lẽ không phải uổng phí sao?” Viên Thiệu nghe vậy âm thanh lập tức cao lên: “Tướng sĩ ác chiến mấy tháng, tử thương mấy ngàn, lại thêm quốc khố hao hụt nghiêm trọng, trăm vạn sĩ dân U Ký chịu đủ tai ương. Cứ thế từ bỏ ư? Tuyệt đối không thể!”

Tuy rằng hiểu được tâm trạng của Viên Thiệu, nhưng thấy ông ta phản ứng gay gắt như vậy, Tuân Thầm trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Trong khi chủ lực quân Hạ vẫn còn đó, nếu đại quân rút lui, chúng ắt sẽ phản công. Muốn bảo vệ những huyện ấp đã chiếm được thì độ khó rất lớn.

“Cái lợi của Thượng Đảng không phải ở đất đai hay nhân khẩu, mà ở địa thế hiểm yếu. Quân ta thật vất vả vượt qua Thái Hành, đánh đến được đây. Nếu cứ coi thường mà từ bỏ, sau này muốn tấn công lại, ta há chẳng phải lại phải trả đủ loại cái giá đắt sao?” Viên Thiệu hít một hơi khí lạnh sâu, nhìn thẳng vào mắt Tuân Thầm mà nói: “Dù khó khăn đến mấy, cũng phải bảo vệ!”

“Triệu công nói như vậy, không phải là không có lý!” Hứa Du liếc nhìn Tuân Thầm, bước đến trước tấm địa đồ trong đại trướng, vừa khoa tay chỉ trỏ, vừa trình bày: “Thượng Đảng nằm ở nơi hiểm yếu của thiên hạ, có ưu thế trên cao nhìn xuống. Năm đó Triệu công vì tranh Hà Bắc với Công Tôn Toản, để xây dựng cơ nghiệp bá vương, bất đắc dĩ phải từ bỏ Thượng Đảng, quân Hạ dễ dàng chiếm được. Sau đó, quân ta ở phía tây Thái Hành quả thực vẫn luôn ở trong thế bị động. Bây giờ đã công thành phá quan được đến đây, san bằng thế bất lợi về địa lợi, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ!”

Nghe Hứa Du nói như vậy, Viên Thiệu lộ ra vẻ mặt “Tử Viễn hiểu lòng ta”, gật đầu lia lịa, lại nhìn Tuân Thầm, thấy ông ta đã không còn lời nào để nói.

“Việc rút quân, cứ tạm gác lại ở đây!” Viên Thiệu giải quyết dứt khoát: “Đợi thêm nửa tháng nữa, nếu vẫn không tìm được cơ hội phá thành nào, thì sẽ rút quân!”

Viên Thiệu thở dài một tiếng, hắn còn rất không cam tâm. Nói như vậy, cũng chỉ vì trong lòng vẫn còn chút hy vọng phá được Hồ Quan.

Bản dịch này là một phần tài sản vô giá của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.